Semua Bab 離婚後、恋の始まり: Bab 1131 - Bab 1140

舞子はスマホをいじりながら、光の入り方や背景を確認し、いい感じのアングルを探していた。それから、まだ十分も経たないうちに――トン、トン。個室のドアが静かにノックされた。「入れ」賢司が淡々と告げると、スーツ姿の男性が一人入ってきた。手には、立派な一眼レフカメラを持っている。舞子はきょとんとして尋ねた。「え……この人、誰？」賢司は椅子に背を預けたまま、平然と答える。「彼の撮影技術は本物だ。世界的なフォトコンテストで一位を取ったこともある。お前の写真、彼に任せようと思って」「は、はぁ！？」舞子は目を丸くして男を見、それから賢司に向き直った。ちょっと待って。たった今、写真が下手だって言っただけよ？それでプロのカメラマンを呼ぶとか、本気なの？しかも、フォトコンの優勝者って……！「えっと……その……」舞子は口をパクパクさせ、言葉に詰まった。どう表現すればいいのかわからない。動揺のあまり変な汗まで出てきそうだった。ようやくしぼり出した声は小さくて弱々しい。「あの、もういいの。写真は……もう大丈夫」「撮らないのか？」賢司は静かに聞き返した。「うん。もうお腹すいちゃったし……ね？」いや、デート中に突然プロカメラマン登場って、なんのコントだよ！写真下手なら、私が教えてあげればいいじゃない！賢司が片手を軽く振ると、男は一礼して静かに部屋を後にした。舞子は思わず吹き出しそうになりながら、口元を押さえた。「もう……私が教えてあげようか？習いたい？」その茶化すような口調に、賢司はふと舞子の撮る写真を思い出した。確かに、あれはなかなかだった。真顔のまま、彼は頷いた。「真面目に習う」その真剣な表情。まるで人生を賭けた勉強でも始めるかのよう。舞子は思わず笑い、目を細めた。そしてスマホを手に彼の隣に移動し、本当に教え始めた。構図、光、背景とのバランス。賢司は驚くほど真面目に聞き入り、すぐに実践を始めた。最初はぎこちなかったが、徐々にコツを掴み始めているのが分かった。写真を撮ったり、食事を楽しんだり。笑い声が静かに響く個室で、穏やかな時間があっという間に過ぎていった。舞子は思っていた。こんな堅物な彼とのデート、きっと退屈だろうと。だが現実は、まるで逆だった。どんな話題を

ピピッ、と無機質な電子音が響き、解錠を告げた。静寂に包まれた夜のなか、その音はひときわ明瞭に響き渡る。ドアの内側へ片足を踏み入れた、その瞬間。不意に腰を強く抱き寄せられ、熱い吐息が間髪をいれず耳朶と首筋に降りかかった。途端に、呼吸が乱れる。舞子は靴を脱ぐ暇さえ与えられず、男に抱きかかえられると、乱暴に唇を塞がれた。息もできぬほどの口づけに思考は奪われ、感情の制御もままならない。彼の愛撫に翻弄されるまま、心は激しく揺さぶられた。玄関のキャビネットへと抱き上げられて腰を下ろさせられると、スカートは無造作に腰までたくし上げられる。白くしなやかな両脚は、男の引き締まった腰を抗いようもなく挟み込み、その肌を男の指がゆっくりと這っては、いたる処に所有の痕跡を刻んでいく。「んっ……」舞子の喉から、堪えきれぬ甘い声が洩れた。一つ、また一つと、純白の肌に咲いた紅い花弁は、さながら雪景色に咲き誇る梅のようだ。部屋は深い闇に閉ざされていたが、二人の吐息だけが恐ろしいほど熱く乱れていた。ある瞬間、舞子は男の硬く短い黒髪を掻き掴み、思わず仰のけ反った首が、美しい弧を描く。舞子を再びその腕に抱き、完全に己のものとしたことで、賢司の心に巣食っていた空虚が、たちまち満たされていくのを感じた。その想いは、賢司の中である確信へと変わる。舞子が欲しい。永遠に、この腕の中に閉じ込めておきたい。二人が柔らかなベッドへとなだれ込んだのは、それから二時間も後のことだった。舞子にはもう指一本動かす力も残っておらず、瞼が鉛のように重い。骨の無いかのようにぐったりとした手で賢司の広い肩を押しやり、掠れた声で訴えた。「眠い……寝る。どいて……」「ん」賢司は短く応じたが、その身体は微動だにしない。この間、舞子が幾度となく「寝る」と告げても、彼の返事はいつもその一言きり。その言葉が実行に移されたことは一度もなかった。この、性悪な男……！腹いせに彼の肩に噛みつこうとしたが、もはや力も入らず、軽く歯を立てるのが精一杯で、そのままぐったりとシーツに沈んだ。賢司はそんな彼女をじっと見つめ、唇の端に口づけを落として囁く。「これで最後だから」信じるものか。情事がいつ終わったのか、もはや定かではなかった。ただ、意識が朦朧とするなか、賢司が

薄い唇の端に、ふわりと淡い笑みが浮かんだ。報告中だった部下は、それを目にして思わず目を見開いた。なんてことだ……！瀬名社長が、笑っている？しかも、会議中にスマホを見ながら──！普段は無表情で、仕事となれば容赦なく冷徹な瀬名賢司。その彼が、今この瞬間、穏やかな顔で微笑んでいるのだ。ざわ……ざわ……と、気づいた人々の間に、熱を帯びた視線が交錯する。「え、ちょっと……」「今、見た……？」「社長、スマホ見て……笑ってた？」「もしかして……恋？」空気が一瞬でざわめく。「エヘン」社長補佐が軽く咳払いした。余計な詮索を抑えるためと、いまメッセージを送信中の賢司への注意喚起。その両方の意味が込められていた。賢司の口元が、わずかに引きつった。まさか、こんな形で露見するとは。瀬名グループのトップたる男が、真っ最中の会議で恋人とやりとりを交わしているなんて。しかも、あんな顔で微笑んでいるだなんて……だが、彼の指は止まらなかった。【ずっと前に出たよ。鍋に朝食が入ってるから、自分で温めて食べて。会議中だから、後で電話する】短く打ち終えると、スマホを机の上に伏せ、報告を終えたばかりの部下に鋭い視線を向けた。「ひとつ、質問がある。説明してもらえるかな」その声音は、すでに社長のそれだった。部下は一瞬で顔を強張らせた。ついさっきまで周囲と噂話に興じていたばかりに、急に戻ってきた現実に頭が真っ白になる。これが、地獄の入口というやつか。社長補佐はそんな部下にチラリと目をやり、心の中で静かに合掌した。一方その頃──舞子は朝食をテーブルに並べていた。鶏の出汁がきいたお粥に、葱たっぷりの薄焼きパンケーキ。どれも丁寧に作られていて、見た目からしておいしそうだった。一口頬張った瞬間、舞子の目がぱっと輝く。……おいしい！しみじみと心が温まるような味。舞子は決意した。これからは、賢司の料理しか食べないって決めた！そのとき、スマホが震えた。画面には「かおる」の名前が表示されていた。【住み慣れた？何か足りないものはある？】舞子はすぐにビデオ通話をかけた。数秒後、画面に映し出されたのは、相変わらず無表情な姉の顔だった。「お姉ちゃん、全部大丈夫だよ。足りないものもないし」かおるは元々

その声、舞子によく似ている。優子は、自分の胸に浮かんだ考えに思わず息を呑んだ。舞子には恋人がいて、その恋人のために海外まで送り出されたはずだ。それなのに、どうして賢司と連絡を取っている？ましてや、ビデオ通話など。胸の奥に、淡い疑念がにじみ始める。一度、賢司のスマホに映る相手をこの目で確かめられれば、それだけで安心できるのに。そう思い、優子は勇気を振り絞って視線を上げ、彼の手元を凝視した。その瞬間、賢司の社長補佐である石田が、まるで壁のように前へ立ちはだかり、冷ややかな眼差しを投げかけてきた。優子は驚き、血の気が一気に引くのを感じた。気づけば、賢司はもう社長室の奥へと姿を消している。石田は鋭い声で問いただした。「何をしている？」「わ、私は……」想定外の早さで見つかったことに、優子の心臓は喉元まで競り上がった。慌てて口を開いた。「ただ……社長に何か必要なものがないかと……」「それはあなたの職務ではない」石田の声は冷たく切り捨てるようだった。「あなたは秘書だが、直属の上司は私だ。あなたの業務はすべて私が割り振る。部下には、余計な詮索などしてほしくない。理解できるな？」その場にいた誰もが耳をそばだてていた。屈辱は容赦なく胸を刺した。周囲の視線が一斉に突き刺さり、軽蔑や嘲笑が混じっているのが痛いほどわかった。「わかりました」優子はうつむき、恥と怒りを押し殺して小さく答えた。石田はそれ以上何も言わず、足早に立ち去った。席へ戻った優子の目には、密かな決意が宿っていた。あのビデオ通話の相手が誰なのか、必ず突き止める。そうすれば、心の準備ができるはずだから。舞子はソファにもたれ、ウサギのぬいぐるみを抱きしめていた。指先で耳をいじりながら、画面の中の男――落ち着いた大人の風貌と端正な顔立ちを、じっと見つめる。以前より、少し彼のことが気に入ってしまっている。その考えは危ういと感じつつも、事実であることは否定できなかった。「そうだ、三日後に母がF国に来るの。だから急いで私をF国に送ってよ。じゃないとバレちゃう」優子の忠告を思い出し、舞子は慌てて口にした。賢司は本革の椅子に腰掛け、片手でスマホを持ち、もう一方の手でコーヒーを口に運ぶ。そして淡々と告げた。「バレて

舞子が瀬名グループ本社を訪れるのは、これが初めてだった。いや、正確に言えば、職場に足を踏み入れるのは初めてのことだ。桜井家にも一応は会社があるが、そこへ出向いたことは一度もなく、両親も彼女に訪問を勧めたことはなかった。社長専用エレベーターは、まるで高級ホテルのロビーのように豪奢で、隅々まで磨き上げられている。足元の床は鏡のように光を反射し、舞子と石田の姿を鮮明に映し出していた。なぜか胸が高鳴り、わずかな緊張が指先にまで伝わる。石田がちらりと彼女を見て、穏やかに笑んだ。「舞子さん、そんなに構えなくても大丈夫ですよ。社長は、あなたの顔を見たらきっと喜びますから」舞子は軽く頷き、すぐに「緊張なんてしてないわ」と返した。エレベーターは静かに、しかし驚くほどの速さで上昇していく。やがて社長室の階に到着すると、舞子は扉が開く前に帽子のつばを少し下げ、マスクの位置を整えた。できる限り顔を隠すためだ。その頃、隣の社員用エレベーター前では、優子が書類の束を抱えて下りようとしていた。ふと視線を横に向けた瞬間、社長専用エレベーターの扉が開き、石田が一人の女性を伴って出てくる。優子の指先に力がこもり、書類がわずかに歪んだ。この女は、誰？なぜ社長の専用エレベーターに？しかも、どうしてそんなに顔を隠しているの？まさか……表に出せない関係？でも、そんな関係なら、わざわざ本社ビルに姿を現すはずがない。疑問と動揺が一気に胸を満たし、思考は混乱の渦に巻き込まれていった。「優子、何見てるの？行くよ」同僚の声とともに、エレベーターが到着した。腕を軽く引かれ、優子ははっと我に返った。書類を抱えたまま、同僚と一緒に乗り込んでいく。後ろからその声を耳にした舞子は、わずかに足を止めた。優子……？桜井優子？反射的に振り返ったが、見えたのはエレベーターの扉が閉まる一瞬だけ。中の人物の顔までは確認できなかった。気のせいかもしれない。この世に同じ名前の人間はいくらでもいる。そう自分に言い聞かせ、舞子はそれ以上考えを巡らせなかった。石田が社長室の前まで案内し、「どうぞ」と手で促した。「ありがとう」舞子は柔らかく微笑み、ドアノブを回した。「これらの書類は、持ち帰って修正させろ」入室した瞬間、低く鋭い男の声が響い