Semua Bab 奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った: Bab 1181 - Bab 1190

「安心して。この仕返しは私が代わりにやる。亜をいじめるってことは、私をいじめてるってこと。京城で川井真波がどんなに偉そうでも、私が黙ってると思う？」海咲の力強い言葉に、亜は思わず抱きついて「ありがとう」を何度も繰り返した。何回感謝しても足りない。それほど彼女には海咲の存在が大きかった。今、彼女にできることは「ありがとう」と伝えることだけだった。真波が画展を潰したと知った海咲は、もはや我慢するつもりはなかった。亜の部屋を出るとすぐ、彼女はその想いを州平に打ち明けた。「証拠を掴んで、投資会社に渡すの。川井真波に責任を取らせるわ」だが州平は首を横に振った。「証拠を揃えるには時間がかかる。

そのメッセージの内容を、亜は海咲にも見せた。文面の端々から、まるで命令のような口調が滲み出ていた。「行かなくていいよ。あの人に何ができるっていうの？ここがどこか分かってて言ってるの？仮に本当にここを突き止められたとしても、州平がいるし、最悪、尾崎くんでも時間稼ぎくらいにはなる。でしょ？」海咲は、亜に秋年に会ってほしくなかった。直感で、二人の間には表に出せない何かがあると感じていた。深く詮索するつもりはなかったが、親友がそれ以上深入りするのも見過ごせなかった。亜自身も、心の底では秋年に会いたくなかった。海咲の一言で、そのメッセージを即座に削除した。ホテルのロビーに戻ると、外から入ってきた

「二つの展覧会、どっちもあいつがやったってこと？」亜は信じられないといった様子で尋ねた。州平は静かに頷き、さらに声を潜めて言った。「今のところ、川井真波とは無関係ってことになってる。もしそれを公にしたら、逆に君が不利になる。今は我慢して、一度戻って作戦を立て直そう」海咲が近づいてきて、亜の手を握りながら優しく言った。「あなたがそんな人じゃないって分かってる。他の人がどう言おうが、どう思おうが、それは関係ないから」亜も頭では分かっていた。ただ、それでも怒りを抑えられなかった。そのとき、真波が鼻で笑い、わざとらしく舌打ちしながらため息をついた。「葉野夫人、忠告してあげるわ。今あなた

次の瞬間、亜は堰を切ったように泣き出した。自分でも何に泣いているのか分からなかった。ただ、胸の奥がひどく痛くて、苦しくて、どうしても感情を吐き出さずにはいられなかった。海咲はそっと彼女を抱きしめ、背中を優しくさすりながら無言のまま慰めていた。そして、秋年に向かって鋭い視線を送る。その視線には、静かな怒りと責任の念が込められていた。だが、秋年はその視線を真正面から受け止めることもなく、むしろ海咲が亜のそばにいてくれたことに感謝の意を示した。「この間は、本当にありがとう」そう言いながら、秘書に目配せをすると、秘書が用意していた贈り物を手渡してきた。海咲は目を細め、不機嫌そうに問いかけた。

秋年の顔を見た瞬間、亜は条件反射のように背を向けて逃げ出そうとした。だが、秋年の動きはそれよりも早く、すぐさま彼女の腕を掴んだ。「送っていく」「いらない、海咲がもうすぐ来る」亜は海咲の名前を盾にして拒絶した。彼女が頼れるのは、今は海咲だけだった。「何もしないって誓う。家まで送るだけだ」信じてもらえないことを恐れて、秋年は手首を差し出して見せた。点滴の痕が生々しく残っていた。「見てくれ、点滴続きで立ってるのもやっとなんだ。…本当は、今ここに立ってるだけでもふらついてるくらいなんだ」風が強く吹きつけ、大雨が二人を叩きつけた。秋年は亜の返事を待たず、そのまま彼女を抱き上げて車に押し込ん