尾崎家の祖父は鼻で笑った。「言いたいことがあるなら早く言え。吉時を逃すな」その横で、一人の若い男が皮肉めいた声で言った。「爺さん、もしかしてこのタイミングでご祝儀の値上げ交渉ですか?聞いた話では、亜さん、前の個展で大損したとか。もしかすると、それを尾崎家のお金で埋め合わせしようとしてるんじゃ?」この一言が火種になり、周囲の招待客たちはざわざわとざわめき始めた。亜に向ける目も、先ほどまでの祝福から疑念と警戒に変わる。中には低い声で、「これから尾崎家と組むにしても、ちょっと警戒した方がいいな。タダで他人の穴埋めさせられるのは勘弁」と言う者もいた。尾崎家が今回の式に多くのビジネスパートナー
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