جميع فصول : الفصل -الفصل 1650

今回は、今日花にほとんど注目が集まらなかった。このパーティーはほかとは少し違う。最大の違いは――招待客が実際にゴルフをプレーする必要があることだった。うまく打てば、景品が用意されている。もっとも、集まっているのは富豪か名家ばかりで、景品を本気で欲しがる者などほとんどいない。興が乗れば、軽く遊ぶ程度だ。ちょうど誰かがナイスショットを決め、会場は一気に盛り上がっていた。温和そうな中年の男がそちらを一瞥し、笑顔で声をかけてきた。「浅川社長、それにこちらのお嬢さんも、よろしければ一度打ってみませんか？」彼が話す間、今日花はさりげなくその男を観察していた。そして――この人が例の受注側

尚年はごく無造作に鍵を彼女の手に押し込み、「俺が貰っても意味ないだろ」と言った。聞き方はずいぶん軽かった。だが、それは事実だった。今日花は少し迷ってから、受け取った。車が一台あるのはやはり便利だし、いつも尚年に人を出してもらって送迎させる必要もなくなる。颯楽の登下校にも都合がいい。「浅川社長が勝ったんですから、珠ノ浦のプロジェクトは浅川グループに任せますよ」まさかの追加のサプライズだった。今日花が驚いているのに比べて、尚年はずっと落ち着いていて、まるで最初からそうなると分かっていたかのようだった。清司と二言三言、形式的なやり取りをしただけで、彼女を連れて帰った。車の中で、今日花

わずか数言のやり取りの中で、今日花は何度も驚かされた。「じゃあ、敬司はどういう立場なの？」「浅川家に引き取られた養子みたいなものだ。ただ、知っている人はほとんどいない」尚年はそう言いながら眉をひそめた。どうやら彼自身も、ずっと真実を知らされていなかった側らしい。尚年の父がそんなことをした理由は、結局のところ一つだけだ。彼に試練を与えて鍛えたかっただけだった。だから、尚年と敬司。どちらも、勝者ではなかった。今日花は少し心配になった。自分の身に置き換えて考えてみる。長年争ってきた相手が、実は自分を磨くためだけの存在だったと知れば、誰だって腹が立つはずだ。何か声をかけようとした、

事情はいろいろあったが、尚年は浅川グループでの用事を片づけたあと、今日花を迎えに行った。その日、今日花は会社に行っていなかった。家で掃除をしながら、颯楽を迎えに行く準備をしていたのだ。颯楽はまだ幼く、ひとりで病院の病室にいさせるのは、どうしても心配だった。床掃除を終え、着替えて出かけようとしたちょうどその時、尚年が帰ってきた。身支度を整えた今日花を見て、彼は近づき、その手を取った。「ちょうどいい。連れて行きたい場所があるんだ。もう準備できてるなら、このまま一緒に行こう」「……今日じゃないとだめ？」今日花は、彼がどこへ連れて行こうとしているのか分からなかった。でも、彼女の中では、

雪菜は鋭く冷たい視線で今日花を睨みつけた。次の瞬間、彼女は手を伸ばし、今日花の体からウェディングドレスを引き剥がそうとした。だが、今日花は決して気弱な女ではない。彼女は雪菜の手を掴み、力を込めて押し返した。雪菜はよろめき、地面に倒れそうになる。「小梁……あんた、よくも私に手を出したわね？」雪菜の声が裏返った。尚年の前では、今日花はいつも控えめで大人しかった。それが今は尚年の庇護を盾に、いい気になっているというのか。尚年を奪われただけでなく、かつて自分を気に入っていた浅川夫人までもが、いつの間にか今日花に対して態度を改め、敵意を向けなくなっている。それを思うと、雪菜は到底この怒り