บททั้งหมดของ 奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った: บทที่ 2001 - บทที่ 2010

「何をそんな面倒なこと言ってるんだい。私があんたの父さんのところへ嫁いできたときなんて、親戚を呼んで、ささやかに祝っただけだよ。それでも夫婦にはなれたんだから」芳江はそばでまだぶつぶつ言っていた。「夫婦ってのは、堅実に暮らしていくもんだろう。そんな見栄を張って、何になるんだい」ウェディングドレスだのスーツだの、聞くだけで金がかかりそうだった。彼らの家には、どれだけ切り詰めても100万円にも満たない蓄えしかない。結婚一つで、その金をすべて使い切るわけにはいかなかった。優華はスマホの電源が切れる前に、最後の電池でウェディングドレスとスーツの写真を検索し、安奈に見せた。「あなたのお兄さん

富雄は、期待に満ちた目で優華をじっと見つめていた。優華は言った。「そうですよ。芳江さんは、富雄さんは働き者で男らしいって、いつも褒めていました。どういうわけか、奥さんは言うことを聞かないそうですけど。こんなにいい男なのに、ありがたみが分からないなんて、もったいないですよね」自分を褒める者など、これまで一度もいなかった。富雄はすぐさま太ももを叩き、声を上げて喜んだ。「あの女は本当に身の程知らずなんだ！俺みたいないい男なんてな！」富雄は考えれば考えるほど憤慨した。「俺みたいないい男なんて、探したってそうそう見つかるもんじゃないぞ。みんながあんたみたいに見る目があればいいのにな」優華は

「あの村の人間は、みんなグルなの。昼間に逃げ出すなんて無理だし、夜になれば家に閉じ込められる。外へ出る機会なんて、そもそもないのよ」それでも、優華の目から強い決意は消えなかった。「絶対にそんなふうに考えないでください。私たちが逃げ出せさえすれば、必ず希望はあります」女は嘲るように笑った。「あんたは考えが甘すぎるわ。前にも、ここへ買われてきた女が逃げようとしたの。町まで逃げたのに、それでも捕まって連れ戻されたわ」優華は立ち上がり、拳を固く握った。「諦めてはいけません。その情報があるなら、きっと逃げ出す方法もあります。その前に、あなたも少し大人しくしていてください」優華は振り返り、真

「今日はまた、ただで息子を診てくれる医者まで来たんですよ。まったく、神様はよほど大森家に味方してくれてるんですねえ！」ただで嫁まで手に入ったと聞き、悟の眉間の皺はいっそう深くなった。彼も、この数年まったくニュースを見てこなかったわけではない。若い女性が騙されて山奥へ連れ込まれる事件は、決して珍しくなかった。悟は探るように尋ねた。「ずいぶん運がいいんですね。そんなきれいなお嫁さん、いったいどこで見つけたんですか？」安奈は得意げにまくし立てた。「山で道に迷ってたお姉さんだよ。私が助けて、家まで連れてきたの。ちょうどお兄ちゃんは足が悪くて、お嫁さんが来てくれないから、助けてもらった恩

優華は、ズボンだけを引っかけて慌ただしく飛び出してきた富雄を見て、嫌悪感を覚えた。同時に、直美の身が無事かどうかも気がかりだった。幸い、夜の闇が優華の表情を隠してくれたため、誰にも不審に思われなかった。村の者たちは、女のことなどほとんど気にかけていない。子どもを産ませるための存在としか見ていなかった。ましてや、今は大火事の最中だ。優華のように従順で大人しい女が逃げるとは、誰も考えていなかった。村長だけは、どうして火が出たのかと優華に尋ねてきたが、彼女は適当な理由をつけて納得させた。村の男たちが消火に追われている隙に、優華は人目を避けながら森田家へ回り込んだ。家の中にいた直美も