Semua Bab 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花: Bab 1251 - Bab 1260

そうしなければ、隼人に余計な恨みを背負わせることになる。白石家の父子が、必ず彼に難癖をつけにいくに決まっているからだ。「神様はまだ我々を見捨てていなかった......本当に、神様の裁きだ......」万霆は感極まったように呟いたが、胸の奥にはなお消えぬ恐怖が残っていた。「性不能だと？！うちの息子がそんなはずあるか！」達也の頭の中で轟音が鳴り響く。万霆の言葉を聞いた瞬間、怒りで顔が紫紅色に染まった。「万霆！今のはどういう意味だ？！うちの息子を呪っているのか？！」「呪いだと？！」万霆は怒り極まって、かえって笑った。その瞳には、天地を焼き尽くすような烈火が迸る。「健一が俺の娘に獣のような真似をした！本来なら死んで当然だ！あいつが達也、貴様の息子でなければ、今頃この世にいなかっただろう！殴って、牢に放り込むだけで済ませた......これでも私は、情けをかけたつもりだ！」達也と坤一の心臓が、ぎゅっと縮み上がった。遠路はるばる乗り込んできたのは、糾弾するためだった。だが理屈を得るどころか、自分たちが笑い者になっただけだった。隆一の目は真っ赤に染まり、蒼白な下唇には血の粒がにじんだ。このままでは、健一の生死以上に、両家の関係が完全に壊れる。それは間違いなく、彼と桜子の間に横たわる巨大な障害になる。「どうして......どうしてなの......？！」ついに愛子の感情が崩壊した。万霆の胸にすがりつき、泣き叫び、達也に向かって声を張り上げる。「綾子は私が産んだ子だから？！この役立たずで、弱い女が産んだから......だから、踏みにじられてもいいって言うの？！」「愛子！そんなふうに自分を貶めるな！」敏之が涙を浮かべて抱き寄せた。「綾子は私たちの小さなプリンセスよ！桜子とも、奈子とも、何ひとつ違わない！そんなふうに思わないで！」そのとき、か細い声が響いた。「......お母さん......泣かないで......お母さん......」声の方を見ると、いつの間にか階段に綾子が立っていた。清楚な顔には、まだ乾ききらない涙の跡。裸足のまま、毛布に包まれた華奢な体が小刻みに震えている。「綾子！」愛子はなりふり構わず駆け寄り、嗚咽しながら抱き締めた。「ごめんね......全部お母さんのせい.....

未明。真紅のスーパーカーが華麗にドリフトし、ラウンジの入口前にぴたりと停まった。綺羅は引き締まった美脚を伸ばして車を降りる。今夜の彼女は、漆黒のマーメイドラインのタイトドレス。身体の曲線を余すことなく際立たせ、クリスタルの細ストラップのハイヒールが夜闇の中で煌めいている。鋭く尖ったヒールは、まるで男の心臓を踏みつける、冷艶で無慈悲な凶器のようだった。「綺羅さん。相手はまだ中にいます。ずっと見張っています」配下の一人が、闇の中からすぐに姿を現した。綺羅の瞳は月光のように冷たい。左手で艶やかな黒髪を手慣れた動作でまとめ上げ、右手で銀製・ルビー嵌め込みの簪を無造作に髪に差し込む。流れるような所作。息を呑むほどの美しさに、傍らの部下は思わず見惚れた。「あなたは外で待って。後始末の準備を」......ラウンジの中は、光と影が入り混じり、妖しく揺れていた。綺羅は歯を食いしばり、歓楽に溺れる人波を縫うように進み、視線を逸らすことなく、バーカウンターの端に座る檎へと向かう。近づくほどに、胸の鼓動は激しくなる。周囲の喧騒は遠のき、まるで現実から切り離されたかのようだった。綺羅は、ゆるく艶めいたまとめ髪にそっと手をやる。――今夜、何事もなければ。彼女が最も愛しているこの簪で、彼を送るつもりだった。やがて、檎の背後に辿り着く。柔らかくしなやかな掌が、男の肩に触れようとした、その瞬間――手首に激痛が走り、次いで視界がぐるりと反転した。「――っ！」次の瞬間、綺羅の背中がテーブルに叩きつけられ、激痛に思わず息を呑む。これは、人間の反応じゃない――まるで、悪魔だ。檎の荒れた右手が彼女の細い手首を拘束し、左手は容赦なく喉元を掴み上げる。五指が、じわじわと締まっていった。長年、海外で任務を遂行してきたトップエージェントである彼は、幾度となく暗殺を仕掛けられてきた。その経験が、全身を警報装置のように研ぎ澄ませている。風に舞う落葉ひとつすら、彼の感知から逃れない。押さえ込まれた綺羅は、強烈な窒息感に顔を赤く染め、目尻に涙を滲ませた。「......お前、か？」檎ははっとして、手の力を緩めた。綺羅は大きく息を吸い込み、荒く喘ぐ。生理的な涙が、止めどなく頬を伝った。周囲の客はその光景を目にしていたが、痴話喧嘩だ

「次は......」綺羅ははっと立ち尽くし、鼓動が一拍、抜け落ちた。その瞬間、檎の憂いを帯びた瞳の奥から、きらりと涙が滲み、流星のように一瞬で消えるのを、彼女は確かに見た。「勝った......勝ったのは、いいことだ......」檎は目尻を緩め、指先でグラスの縁をつまみ、彼女のグラスに軽く触れさせる。「お前が......ずっと勝ち続けられたらいい」言い終えると、彼はグラスの酒を一気に飲み干した。液体が唇の端を伝い、均整の取れた美しい顎のラインへと流れ落ちる。綺羅の目は赤く滲み、心の湖に浮かぶ標が、制御を失って揺れ動いた。こんな言葉を、彼女は一度も聞いたことがなかった。これまで受けてきたのは、要求され、支配され、命じられることばかり。――「お前が勝てばいい」そんなふうに言われたことなど、なかった。私は、勝っていい。私の未来は、闇だけじゃない。まだ、手にできるものがある――一瞬、頭が真っ白になり、気づけば両手は檎の広い肩に縋りついていた。柔らかな紅い唇が、濡れた彼の口元に重なり、名残惜しそうに吸いつく......男は息を詰め、長い睫毛を伏せた。大きな手が彼女の後頭部を包み込み、優しく撫でながら、銀の簪を音もなく引き抜く。......後始末を待つ部下たちは、夜が明ける寸前まで待っても綺羅が出てこないため、やむなく中を探しに入った。何周も捜し、トイレまで調べたが、綺羅の姿はどこにもない。携帯にかけても、電源は切れたまま。三十分後、健知秘書が人を連れて息を切らして駆けつけるなり、部下を一蹴りした。「生きた人間が、こんなふうに消えるか？！お前は飯でも食ってるのか！犬を繋いでおく方が、よっぽど役に立つ！」「も、申し訳ありません！本当は一緒に入るつもりでしたが......綺羅さんが自分の手であの男を始末すると仰って。私は外で待つしかなくて、中で何が起きたかは......」部下は震えながら弁解する。「綺羅さんが隆一社長にとって、どれだけ大事な方か分かってるのか。何かあったら、最初にお前を刻んで犬にやる！」健知秘書は、落ち着きを失ってその場を行き来した。檎が何者か――トップクラスのエージェントだ。綺羅の護身術など、相手にもならない。行けば命を差し出すようなものだ。「だめだ......事実をそのまま、隆一社長に報告する

「もう、これ以上関わり続ける必要はない。あいつは、お前の良縁じゃない。執着すればするほど、火に油を注ぐだけだ。傷は、深くなる一方だ」「彬！自分が何を言ってるか、よく聞いてみなさいよ......それでも人間の言葉？！」桜子は胸の痛みに身を震わせ、白い瞳は血走っていた。「当時、子どもを失ったのは事故よ！妊娠してたことだって、私は自分でも知らなかった......隼人が知ってるわけないでしょう？流産を隠したのは、私自身の選択よ。彼とは何の関係もない！何度言わせるの？！」しかし、彬の表情は氷に封じられたように冷え切り、微塵も揺るがなかった。「桜子、お前はまだ若い。この世には、隼人よりずっといい男がいくらでもいる。隼人が与えたものなら、他の男だって同じように与えられる。仮にできなくても――俺たちが与える」「私は彼だけほしい！彬......もう一度だけ警告する。邪魔しないで。私に嫌われたいの？！」桜子は怒り狂った雌ライオンのように、白い歯を食いしばり、力任せに突進しようとした。だが、その細い腕と脚で、歴戦の兵士に敵うはずもない。彬は目を伏せるように視線を沈めると、長身の体は一歩も動かぬまま、長い腕を伸ばして彼女の前に立ちはだかった。そして次の瞬間、彼女の細い腰をぐっと引き寄せ、強引な力で抱え込む。刹那――桜子は天地がひっくり返るような感覚に襲われ、足が宙に浮いた！彬は難なく彼女を肩に担ぎ上げた。表情ひとつ変えず、背筋はまっすぐ、引き締まった腕で彼女の太腿をしっかりと固定する。桜子がどれほど叩こうが、罵ろうが、彼は大股で歩みを止めなかった。「彬！あなた死にたいの？！早く下ろしなさい！きゃああ！」桜子の細い拳が男の背中を打つが、彼にとってはくすぐったい程度だった。「桜子、いい子にして」彬は歩みを緩めることなく、低く穏やかな声で言う。「俺は......お前のためだ」綺羅が目を覚ましたのは、すでに午後も終わりに近い時間だった。朦朧とした意識のまま布団から起き上がり、こめかみを押さえる。重く鈍い痛みが残り、胃の中は波立つように気持ち悪かった。「......ここ、どこ......」？！綺羅ははっと息を呑み、眠気が一瞬で吹き飛んだ。辺りを見回すと、そこは贅を尽くしたプレジデンシャルスイート。見間違いでなければ、宮沢グループ

隼人は、閲堂園の門前に立ち尽くして、すでに丸一日と一晩が過ぎていた。彼はもともと、こうと決めたら譲らない男だ。愛する人に会えず、欲しい答えを得られないのなら――死んでも瞑目できない。昨夜、隼人は白石家の父子がやって来たのを見ていた。健一の件で、難癖をつけに来たのだとすぐに分かった。彼は身を潜め、暗中から様子をうかがった。恐れたわけではない。ただ、事を荒立てたくなかったのだ。達也に「自分が高城家と手を組んだ」と誤解させ、万霆に余計な火の粉が飛ぶのを避けたかった。後始末なら、裏でいくらでも引き受けられる。だが、今この場で表に出るのは、賢明とは言えなかった。空は重く垂れ込み、狂ったような強風が吹き荒れ、耳を裂くように唸りを上げる。その風が彼の身体を打つ重さは、昨夜受けた拳や蹴りにも劣らなかった。隼人の瞳は翳り、目の下は深く落ちくぼみ、彫刻のような顎には青い無精髭が伸びている。それがかえって、軍人だった頃のような荒々しさと、放埓な風情を際立たせていた。その時――スポーツカーの中で充電していた携帯が鳴り、彼を苦悩の思考から一瞬、引き戻した。隼人はドアを開け、電話を取る。相手は井上だった。「井上......どうした」男の声は、かすれて別人のようだった。まるで力をすべて使い果たしたかのように。「社長！やっと繋がりました！」井上は今にも泣き出しそうな声だった。「宮沢お爺様が体調を崩され、たった今、病院に運ばれました！すぐお戻りください！」隼人の胸が、ぎゅっと締めつけられる。汗が、すでに湿っていたスーツを、再び濡らした。閲堂園のワインセラー。桜子の兄たちが集まっていた。かつては笑い声の絶えなかった場所だが、今は皆、沈んだ顔で酒をあおっている。中でも彬は、次から次へとグラスを空け、度数の高い酒をまるで水のように飲み干していた。それを見て、栩は胃が焼ける思いだった。「彬、もうやめろ。身体に悪い」樹は眉をひそめ、グラスを取り上げる。「そうだぞ。嫁もまだなのに、腎臓壊す気か」栩も続けて止めた。彬は五指を強く握りしめ、拳で卓を叩いた。「......今日の俺は、桜子に対してやり過ぎた。あまりに強引だった」樹は弟の肩を軽く叩き、静かに息を吐く。「桜子の性格は、お前が一番分かってるはずだ。あの子は、優しさには弱いが、力で押される