All Chapters of 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花: Chapter 1271 - Chapter 1280

優希も思わず気分が高揚したが、こうしたゴタゴタに初露を巻き込みたくはなかった。そこで千奈に任せて彼女を部屋へ戻し、自分はそのまま残って特大の修羅場を見届けることにした。隼人は桜子を抱き寄せ、二人でソファに腰掛け、檎があの日、綺羅と遭遇し、交手した一部始終を、真剣に聞いた。綺羅が暗器を忍ばせていたこと。色仕掛けで彼を罠に嵌めようとし、逆に裏をかかれたこと。そのすべてを、包み隠さず語った。ただ一つだけ、言わなかったことがある――あの夜、綺羅が突然、感電したかのような熱を帯びたキスをしたこと。唇が重なった瞬間、彼女は低く嗚咽し、涙を流していたこと。命を取りに来たのは彼女のほうだ。自分は泣いてもいないのに、なんで彼女が泣くんだ、って話だ。「......うわ、マジで意味わからん。こんなの現代社会で起きる出来事か？小説読んでる気分なんだけど！」優希は目を丸くして唖然とした。檎は鼻で笑う。「人が多けりゃ、バカも混じる」優希は奥歯を噛み締め、顔いっぱいに「耐」の字を書いた。勝てないし、相手は桜子の実兄、隼人の義兄だ。下手に敵に回したら、立場が完全に詰む。「いやいや、仕掛けられて、檎兄は乗らなかったの？」桜子はすっかり元気を取り戻し、隼人の胸に凭れながら兄をからかう。「ずいぶんご無沙汰だったでしょ？チャンスだったのに～」「俺は女を見たことがないのか？女が寄ってきたら、下半身が言うこと聞かなくなる男だと？」そう言って、檎は優希を巻き添えにする。「俺はこいつじゃない」「......くそっ！」優希は顔を真っ赤にして、心の中で延々とお経を唱えた。「でもさ、彼女、私にそっくりだったんでしょ。前に言ってたじゃない。将来の奥さんは私みたいな子がいいって。そのとき、変態だって言ってたよね。近親だって」その瞬間、隼人の胸に猛烈な嫉妬が込み上げたが、必死に表に出さなかった。顔だけが赤くなる。この兄妹、まるで二つの大提灯だ。「俺は一生、本物しか使ってねぇ！女を選ぶのに偽物とか、どんな重病だよ！」檎はついに堪えきれず叫んだ。「はいはい、冗談はここまで」桜子は表情を引き締めた。声は軽くても、心の奥では恐怖がまだ消えていない。「その女をホテルに置いて、あなたは暗くから見張って、背後の黒幕を釣り上げる餌にしたんでしょ？で、結局、誰の手先だったの？」

優希は苦い顔をした。その言葉はどう聞いても褒めているようには思えなかった。昔があまりにも荒れていたせいだ。今は本気で更生したというのに、貼られたレッテルだけは簡単に剥がれない。「もう『神の目』で当たった。月華間の黒幕――トップは、隆一だ」檎が眉間にぐっと皺を寄せる。「奴は出入りしてるだけじゃない。盛京の役人や権力者とも妙に近い。月華間は表向き会員制クラブだが、裏じゃ権色の取引と官商癒着の巣だ。隆一は……要するに女を斡旋する口入れ屋だろ」「神の目？！マジかよ。そんな調べ物に諜報本部のシステムまで回したの？！」桜子が目を丸くする。「檎兄、こんなのでキャリア潰したらダメだよ。割に合わないって！」檎は瞳を細め、身を乗り出して妹の手をそっと握った。「桜子。お前のためにやることに、割に合わないなんてあるかよ。心配すんな。たまに使う程度なら問題ねぇ。それに……もう隆一なんかに時間取られたくねぇ。早く――お前たちの厄介事を片付けたい」隼人の胸が熱くなった。喉が詰まり、言葉が出なかった。桜子は目尻を赤くして、檎の掌の中で指先をきゅっと縮める。「檎兄……ほんとに、ありがとう」檎は隼人を横目で見て鼻を鳴らす。「分かってる。宮沢家の連中に隼人は隆一に嵌められたって分からせたいんだろ。万さんにも、彼に冤罪だって知らせたい。じゃないとこの先、婿入りどころか――下手すりゃ妾にすらなれねぇぞ」「檎兄！」桜子が眉をひそめて声を尖らせる。すると優希が、わざとらしく大げさに笑い出した。「いやいや！うちの隼人は桜子様に一途だし、桜子以外は嫁がないってな！何でも喜んでやるってよ！ハハッ！」隼人の肩をバンバン叩く音がやけに響いた。「…………」桜子はまぶたを伏せる。「優希。盛り上げるの、上手だよね。次は――言わなくていいから」本田家の御曹司は、借りてきた猫みたいに一瞬で静かになった。隼人が低い声で提案する。「彼女が隆一のそばにいる重要人物なら、今は手を出さない方がいい。まずは影で動きを監視しよう」桜子は一段深く考え込むように、言葉を継ぐ。「監視だけじゃ足りないと思う。できる限り――綺羅をこっちに引き込む。うちにね。まず調べる。理解する。それから――攻略する」隼人は不安を隠しきれない。「桜子……それは難しい。隆一は

隆一は、血の気が引いた唇の端をひくりと引きつらせた。「……つまり。お前、自分のこと気にかけてくれる男を見つけたってことか？」綺羅の胸が、嘲るような笑みで生々しく貫かれる。「檎が、お前を好き？大事にしてる？たった一晩、露みてぇに肌を重ねただけで。胃薬を一箱くれただけで――それで自分はあいつの心にいるって思ったのか？」隆一は喉を締めていた手を放し、今度は指先で綺羅の額をぐい、と押した。「俺はな。お前が下賤でも、せめて頭くらいは回ると思ってた……だが違った。お前には何一つ取り柄がねぇ。桜子の皮を被せてやったことすら、この顔への侮辱だったな」綺羅の視界で、十年も愛した男の顔がじわじわ滲んでいく。知らない誰かみたいに、遠くへ遠くへ、離れていく。心を裂くような涙が、糸の切れた珠みたいに落ち続ける。けれど隆一は、その痛みにかけらほども揺れない。「夢見てんじゃねぇ。高城家の連中のことは、俺が一番よく知ってる。あいつらも俺と同じだ。心にいるのは桜子だけ。愛するのも桜子だけ。お前みたいな出自で、しかも俺の手駒――檎の目にかなうとでも？身辺洗い尽くされたら、待ってるのは一文字だ――死」隆一はスーツの内ポケットからハンカチを取り出し、指に付いた血を悠然と拭う。「夢を見るのはそこまでだ、綺羅。お前には、資格がない」「……じゃあ、あなたは……」どこから湧いたのか自分でも分からない孤勇。綺羅は血と涙を含んだまま、笑った。「あなたは……桜子に……釣り合うと……思ってるの……？どれだけ頑張っても……桜子の目には……隼人しか映ってないのに……」隆一が固まった。胸を蹴り抜かれたみたいに。次の瞬間、積もり積もった憎悪が一気に噴き上がり、握り締めた拳がぞっとするほど鳴った。「綺羅さん！もう黙ってください！」健知秘書が汗だくで、必死に押さえにかかる。「社長に逆らって何の得があるんです！社長！落ち着いて！冷静に！これ以上は……本当に綺羅さんが死にます！人が死んだら……社長にとって何の価値があるんです？損じゃないですか！」その言葉通り、隆一の陰鬱で凶悪な表情が、少しずつほどけていった。健知秘書は彼と朝夕を共にしている。彼が何を欲しているか、痛いほど分かっていた。隆一は洗練された利己主義者で、極上の自己中心だ。自分に得になる人と事にしか興味がない。価値が残っている

どうして、言わなかったんだ。どうして——この数日、隼人の胸の奥ではその問いが一分一秒ごとに繰り返されていた。自分を責め、心をすり減らし、ただ黙って傷を深くしていく。もし、あのとき彼女が妊娠していると知っていたら。もし、二人の子がもういないと知っていたら……「隼人。もう自分を責めないで。子どもを守れなかったのは、あなただけのせいじゃない。母親の私にも、責任はあるんだよ」桜子は長いまつげを伏せ、肩の力をふっと抜いて微笑む。けれどその笑みが、逆に隼人の胸を抉る。「たとえあのとき、あなたが駆けつけてくれても……もうどうにもならなかった。それより、お爺様が無事だった。それだけで本当にありがたい。もしお爺様に何かあったら、私は一生、自分を許せなかったと思う」湯気の向こう、隼人の瞳はじわりと熱を帯びる。喉が乾き、声はうまく出ない。「……その後は？言えるタイミングはいくらでもあったのに……どうして、言わなかったんだ？」桜子は目を伏せ、身体をまた湯に沈める。小さく丸まった白うさぎみたいに。「あの頃のあなた、すごく大変だったでしょ。世界中を飛び回って、家に帰るといつもヘトヘトで、機嫌も悪くて……これ以上、負担をかけたくなかったの。こんなことで、困らせたくなかった」「困らせる？」「だって、あの頃のあなた……私を愛してなかったから」桜子はさらに身体を小さく丸め、呼吸を整える。落ち込んだ気配を悟られまいとするかのように。「愛してない女を妊娠させたなんて、どう考えても面倒でしょ？私は、あなたに私を好きになってほしかった。でも、罪悪感で無理に受け入れさせたくなかった。あなたはね、純粋な魂を持ってる。根っこは優しい人だって知ってた。だからこそ……困らせたくなかったの」——優しい人。なら、彼女の不幸も、傷だらけの身体も、全部、この優しい人が与えたものなのか。隼人の赤く焼けた瞳から、苦い熱い涙がどっと落ちる。泡を洗い流すみたいに。「桜子……俺の何がいいんだ。何が……君は、本当に……俺なんかを好きになるべきじゃなかった」彼は同じ言葉を反芻し、叱られてうろたえる子どものように、どうしていいかわからなくなった。「ばか」桜子は笑いながら濡れた手で彼のごつい手をぎゅっと握る。指先が小さく絡みついた。「あなたを愛さないで、誰を愛す

ほんの数言。それだけで胸の奥に、ずしりと刻まれた。もう、余計な言葉はいらない。——兄妹は、ようやくここで和解した。桜子にとって樹は、隼人と同じくらい大切な存在だ。本当は怒りをぶつけたいわけじゃない。ただ、家族の圧に必死で抗っていただけ——それだけ。「樹兄、なんで健一のあのクソが保釈されんの？！万霆、なんで止めないのよ？！」焦りで胸が焼ける。息がうまく入らない。「……俺が電話したのも、まさにそれだ」樹は深く息を吸い、歯を食いしばった。「愛子さんが……綾子の名誉と、高城家の体面を優先して。父さんと話し合って、告訴を取り下げるって決めた」「……取り下げ？！」桜子も隼人も、同時に目を見開く。「だから健一は出られた」樹の声には、抑えきれない苛立ちが滲む。「それだけじゃない。白石家は盛京の大手メディアをいくつも抱き込んで、健一を可哀想な被害者に仕立てる記事まで用意してる。こっちが反撃したくても、もう告訴を取り下げた。手続き上、今はあいつに手が出せない」「万霆、マジでボケたの？！面子のために、実の娘の尊厳まで捨てるわけ？！高城家って面子で飯食ってる家だったっけ？！」桜子は怒りで吐き気がし、華奢な肩を震わせた。「愛子さんは優しくて気が弱い。絶対、万霆主導でしょ！逆らえるわけないじゃん！」「桜子……今回は、それは違う」樹は力なくため息をついた。「この案を出したのは、愛子さんと綾子なんだ。父さんは最初、猛反対だった。白石家と徹底的にやり合うつもりだった。でも愛子さんが譲らなかった。俺の記憶じゃ、父さんとあそこまで激しく言い合ったの、初めてだ」一拍、置いて続けた。「結局、父さんは二人の意思を尊重するしかなくて……悔しさを飲み込んだ」元々熱がある桜子は、怒りで、視界が暗くなる感覚に陥った。——言い方は悪いけど。これ、強い味方が足を引っ張る味方に振り回されてるやつじゃない？！そのとき、隼人が桜子の背を落ち着かせるように撫で、冷静に言った。「綾子は高城家の令嬢で、未婚だ。こういう話が外に出たら、被害者でも評判に傷がつく。槍玉に上げられて、好き勝手言われるのは……確かにきつい」隼人は淡々と続けた。「今は世論の空気も悪い。ネットは殺気立ってるし、特に女性には理由のない悪意が向けられやすい。この件が露出したら、一番傷つくのは綾子