All Chapters of 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花: Chapter 1261 - Chapter 1270

人の気配に気づき、男たちは一斉に入口へ視線を向けた。桜子を一目見ただけで、目がぎらつき、魂まで持っていかれたような顔になる。今夜は何てツイてる日だ。雷雨の中、美人が自分から飛び込んでくるなんて――これは親友そろってご馳走にありつけるってことじゃないか。「なあ、お嬢ちゃん。俺たちに何の用だ？」一人が下卑た視線で、ねっとりと彼女を値踏みする。ずぶ濡れの桜子は、彼らの目には濡れた誘惑そのものだった。艶やかで、食べ頃で、いかにも美味そう――「失礼します......」桜子は息を切らし、全身から冷気を漂わせながら言った。「電話を一本、借りられませんか？必ずお礼はします」「お礼？ははは......」四人は舌なめずりし、淫らな笑みを浮かべて距離を詰める。「どう礼するつもりだ？触らせて、キスして、好きにさせてくれりゃ――電話くらい、いくらでも使わせてやるぜ。へへへ......」桜子の瞳が、氷のように冷たくなった。胸の奥から、抑えきれない怒りが一気に噴き上がる。――誰か分かってよ。今日一日、どれだけ耐えてきたと思ってるの。命削って歩いてきた挙げ句、こんなクズ四人に遭遇するなんて。そのうちの一人が待ちきれず、汚れた手を、彼女の豊かな胸元へ伸ばしてきた――次の瞬間。桜子は電光石火で動き、男の腕を掴むと、思い切り後ろへ捻り上げた。さらに膝裏へ一蹴り。男はその場に崩れ落ち、彼女の前で膝をつく。「ぎゃああ！痛え！痛えって！」「やるって言ったでしょ。やってあげるわ」――バキッ！乾いた音とともに、桜子は男の腕をへし折った。水晶のような瞳が凶暴に収縮する。「この私を誰だと思ってるの。まとめて......叩き潰してあげる！」裕也が今回入院したのも、持病の脳卒中だった。幸い、武田秘書の発見が早く、大事には至らなかった。だがここ数日、桜子の件で気が休まらず、眠れず、食も進まない。顔色は悪く、気力も落ちていた。光景は盛京におらず、しかも事は急だったため、お爺様のそばにいるのは隼人と武田秘書だけだった。隼人はお粥の碗を持ち、ひと匙すくって息を吹きかけ、お爺様の唇へ運ぶ。だが食欲など、あるはずがない。裕也は、孫の顔に残る傷と、落ちぶれた姿を見て、すべてを悟った。心は痛んだが、口調は冷たかった。「......何だ、そのザマは。小春に

部下たちも次々と駆けつけ、懐中電灯を手に四方へ散って捜索を始めた。隼人は豪雨の中へ飛び出す。革靴もズボンの裾も泥だらけだったが、そんなことは一切気に留めない。真っ赤に充血した瞳には、焦燥と不安がびっしりと張り付いていた。「宮沢社長！もう少しゆっくり！転びますよ！」井上は足を取られながら必死についていくが、頭は完全に真っ白だった。――一体、何が起きているんだ。どうして若奥様が、たった一人でこんな場所に......？！桜子は、あの四人の色男たちを徹底的に叩きのめし、最後には地面に跪かせて「許してください」と言わせた。だが、その代償として、彼女の体力は完全に底をついた。気力だけで立ち続け、どうにか倒れずにいただけだ。彼女は一人の男から携帯電話を奪い取り、再び雨の闇の中へ飛び出し、手探りで前へ進んだ。追って来られるのが怖くて、立ち止まることすらできない。もう、どんな危険にも立ち向かえる力は残っていなかった。やがて、意識は完全に麻痺し、震える脚を惰性で動かしているだけになった。それが自分の脚なのかどうかすら分からない。ついに一歩も進めなくなり、半山のふもとにある朽ちた東屋へと倒れ込んだ。少しだけ落ち着いたところで、ようやく隼人に連絡を入れた――ただ、彼が自分を見つけられなくなるのが怖かっただけ。......時間が、少しずつ流れていく。桜子は膝を抱えて小さく丸まり、顔を腕の中に埋めたまま、いつの間にか眠っていた。それでも、掌の中の携帯電話だけは、固く握りしめていた。朦朧とする意識の中で、彼女は三年前の悪夢へと引き戻される――あの交通事故。真っ赤な血が止めどなく流れ、彼女は医師の腕にすがり、泣き叫んだ。――助けて......――あの人を......私の子どもを......「桜子！」かすかな意識の中で、隼人の声が自分を呼ぶのが聞こえた。だが、もう応える力が残っていない。次の瞬間――冷え切り、震える彼女の身体が、燃えるように熱い腕に包み込まれた。高く、広い背中が、彼女の世界すべてを覆い尽くす。「隼人......あなた......？」桜子はか細く呟き、その瞳には、儚くも美しい光が揺れていた。隼人は腕に力を込め、彼女を痛みで満ちた胸へ強く抱き寄せる。声は低く、かすれて、言葉にならない。「.....

――駆け落ち......隼人は、桜子の青白くやつれた横顔を見つめ、胸が引き裂かれるような痛みに襲われた。「......俺だって、桜子と一生一緒にいたい」低く掠れた声で、彼は続ける。「でもな、優希......俺は、そこまで身勝手になれない。桜子の家族は、俺の家とは違う。俺は彼女のためなら、すべてを捨てられる。だが......彼女が俺のために、家族と決別することになったら......そんなこと、俺の心が耐えられると思うか？」隼人は苦しげに首を横に振った。「家族の祝福も、寄り添いもない人生で......桜子は、本当に幸せでいられるのか？」声はさらに掠れ、何度も同じ言葉を繰り返す。「......俺はもう、彼女からあまりにも多くのものを奪ってしまった......危うく、彼女の人生そのものを壊すところだった。優希......俺は、もう二度と彼女を傷つけられない。これ以上、何かを失わせるわけには......絶対にいかない」「それは全部、お前がそう思い込んでるだけだ」優希はこの光景を見て、状況を察し、眉を強く寄せた。「でもさ、桜子が何を望んでいるのか、ちゃんと聞いたことあるか？今夜の嵐を見れば分かるだろ。あの暴風雨の中、桜子はお前に会うために飛び出してきた。どれだけ苦しんで、どれだけ怖い思いをしたと思う？家族が大切なのは分かる。でも今の桜子にとって、いちばん大切なのはお前だ。いちばん欲しいのも......お前と一緒にいることだ。もしお前が、幸せにしてやるなんて理由で、一方的に手を放したら......今夜よりもっと大きな危険が起きるかもしれない......最悪、取り返しのつかない悲劇になる。隼人。その時になって、後悔するなよ」一言一言が、血のついた刃のように、男の肺腑を貫いた。隼人の脳裏に、桜子が口にした子どものことが蘇る――助けて、私たちの子を......高熱による戯言かもしれない。だがそれは同時に、彼女が明るい笑顔の奥に押し殺し、触れれば一瞬で血を噴き出す、生々しい傷痕でもあった。......どうやって、そんなふうに生きてきたんだ、桜子。どうして......毎日この憎むべき俺の顔を見ながら、笑っていられたんだ。それでもなお、俺にあんなにも優しくできたんだ......最愛の親友の前で、隼人はついに堪えきれず、雨のように涙を

隼人の顔色が一瞬で青ざめた。「桜子......」「冗談よ。もう、そんな顔して」桜子はくすっと笑い、また彼の頬をつまんだ。けれど、そこにはほとんど肉がなく、胸が締めつけられる。「すっかり痩せちゃって......わざと私に心配させてるの？」隼人の頬には、昨夜流した涙の跡がまだ斑に残っていた。彼は桜子の手を強く握りしめ、指を絡めたまま、しばらく何も言えなかった。何度も考えた末、結局、あのことは口にしないと決める。彼はただ身をかがめ、桜子の唇を塞いだ。甘く、深く、絡みつくような口づけ。彼女が受けた不当な扱いも、痛みも、すべて――自分が覚えている。これからの人生を懸けて、粉々になるまで償うつもりだった。......初露は目を覚まし、兄と姉が来ていると聞いた瞬間、可憐な顔いっぱいに笑みが広がった。すぐに桜子の様子を見に行こうとしたが、背後から優希に抱き止められる。「いい子にして。桜子と隼人に、少し二人きりの時間をあげよう。あの二人、本当に大変だったんだから」「うぅ......でも、お義姉さんに会いたい」初露はうるうるした瞳で、期待いっぱいに見上げる。「俺には会いたくないの？」優希は彼女の身体をくるりと向け、しょんぼりした表情で訴えた。「俺、昨夜は一晩中働いて寝てないんだけど？それでも、俺のことは恋しくない？」「え......？だって、毎日会ってるじゃない」初露はきょとんとして首を傾げる。優希は唇を尖らせ、今にも泣きそうになる。――もうダメだ。こっちはまだアツアツでいたいのに、初露にとっては完全に落ち着いた夫婦。トキメキなんて、とっくに終わってるみたい。焦った優希は、初露の細い腰を引き寄せ、そのまま覆いかぶさる。強引に唇を奪い、歯をこじ開け、柔らかな舌を絡め取った。激しいキスに、初露は彼の腕の中で溶けてしまいそうになる。しばらくして唇が離れると、初露の瞳は潤み、二人の唇は名残惜しそうにつながっていた。「いい子。あとで桜子と隼人に会おう？ね？」優希は、自分が潤した彼女の唇を指でなぞり、初々しくも熱い反応に満足そうに微笑んだ。「......うん、分かった」初露はふらふらしながら頷く。「じゃあ、お義姉さんにケーキを作るね。甘いのが好きだから。あとで持っていくの」妻が腕を振るうなら、それはもう全力でサポー

だが、どれだけ初露が素早くても、檎のほうが上だった。男の長く力強い手が、ぱっとドアの縁を掴む。初露が全身の力を振り絞っても、その隙間はびくともしない。かつてあれほど親しかった妹が、まるで鬼でも見たみたいに怯え、拒む。檎は重く息を吐き、眉を寄せて苦笑した。「桜子、逃げるな。俺はお前を連れ戻しに来たわけじゃない」隼人の星のような瞳が揺れ、桜子も驚いて目を見開く。「え......？檎兄、あなた......」「最初から、俺はお前らを引き裂く気なんてなかった」檎は、幾つもの苦難を越えてきたのに、なお一緒になれない二人を見つめ、胸の奥がざらついた。「探したのは、お前が無事か確かめたかっただけだ。熱はないか、怪我はないか......それを確認したかった。怖がるな」それが桜子の心臓を直撃した。隼人も喉の奥が詰まり、薄い唇を強く結んだ。今さら、思いもしなかった。桜子の家族の中に、自分の味方になってくれる者がいるなんて。信じてくれる者がいるなんて。「檎兄！」桜子が駆け寄って抱きつくと、檎も深く抱き返し、優しく髪を撫でた。「バカだな、お前は。ほんとにバカだ。逃げるために、五階から降りるなんて......もし落ちて何か起こってたら、俺たち、どうやって生きていけってんだ。俺はもう、坊主にして出家するしかなくなるだろ」「桜子......君......！」隼人は目を見開き、全身がびくりと震えた。「平気でしょ。五階くらい」桜子は鼻水を垂らし、きらきらしたそれを檎の黒いシャツに遠慮なく擦りつけた。「俺が知らないとでも？お前がやるって決めたら、誰も止められない。五階どころか、前に南島で......飛行機からだって、跳びたいって言っただろ！」檎は恨みがましく睨み、ネクタイを取り上げると、子どもをあやすみたいに彼女の鼻をかませた。檎にこんなに甘やかされる女は、いる。ただ一人だけ。「もう、いい加減にしてよ。変なこと言わないで！」桜子は赤くなった鼻をすすり、むっとした。「私がいなくなった時、あなたが出家してどうするの。出家するなら隼人よ。昔は、夫婦の片方が亡くなったときに、残ったほうが出家するんだから......」そのとき、優希も緊張した面持ちで駆けつけた。空気が険悪ではないと分かり、ようやく大きく息を吐き、初露を腕の中に抱き寄せる。「うぅ.....