冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 のすべてのチャプター: チャプター 911 - チャプター 920

「桜子様！」静の顔色は一気に青ざめ、恐怖で目を閉じた。桜子はその瞬間、巨大な恐怖に包まれ、心が凍りつくような感覚に陥った。目の前が真っ暗になり、いくつもの場面が走馬灯のように流れた。その一つ一つは、隼人との思い出だった。13年前、初めて会った時の衝撃、L国の戦場で一緒に戦った日々、結婚して、離婚して、山崩れの中で互いに支え合ったあの時......桜子は息を呑み、止めどなく涙が溢れた。「死ぬとき、人は最も本当の自分を見せる」と言われるけれど、隼人を思い出したのは、まだ彼に対して愛情があるからなのか、それとも憎しみが強すぎるからなのか......「パチン！」その時、耳元で鋭い風の音がして、耳膜が震えた。だが、死は訪れなかった。高原は一瞬反応できず、腕に激痛が走った。次の瞬間、手に持っていた凶器は蹴飛ばされ、池の中に落ちていった。桜子はようやく振り向いた。隼人が、まるで氷のように冷徹な顔をして、神のように彼女の前に現れた。震える目で隼人を見つめる桜子。彼の姿が見えた瞬間、荒廃したような心の中に火が灯った。心臓が激しく鼓動し、涙が無音で目の中で漂っていた。隼人が、来てくれたんだ。本当に、来てくれた。隼人は荒い息を吐きながら、桜子を深く見つめた。彼女の腕には、はっきりと血の痕が浮かんでいる。それを見た瞬間、彼の胸の中で怒りが爆発し、拳がぎゅっと握りしめられた。高原は、その目を見た瞬間、寒気が走り、思わず震えた。でも、それよりも怖いのは、隼人が突然ここに現れることを全く予測していなかったことだ。隼人は冷徹な目で高原を見つめ、そしてその前に立ちはだかった。「お前、どこかで見たことがある。お前、秦の部下か？」桜子の胸がギュッと締め付けられる。倒れている翔太も、怒りで目を見開いていた。秦が桜子に手を出した理由は分かる。だが、どうしてこんなに急に彼女を命の危険にさらすようなことをしたのか？あまりにも急すぎて、まるで自分を暴露しているかのように感じる。それとも、秦の本当の狙いは静で、桜子はただの「おまけ」だったのか？それなら、静を狙った理由は何だろう？何か大きな秘密でも知ってしまったのか？残りの三人の部下たちは、隼人が現れたことに恐怖で震えていた。でも、今さら引き下がる

桜子はただただ呆然とその光景を見ていた。静の体が、まるで魂を失ったかのようにふわりと倒れ、両腕が力なく垂れ下がった。次の瞬間、彼女は静かに地面に崩れ落ちた。隼人も翔太も、その光景にただ驚き、動けなかった。桜子は急いで静を抱きしめ、冷たい手で彼女の体を抱き寄せた。だが、手のひらから伝わるのは温かい血の感触だった。桜子は震えながら手を挙げ、涙が溢れ出す。「静ちゃん！あなた......」「桜子様......聞いて......」静はもう意識が朦朧としており、必死に口を動かしながら言葉を紡いだ。顔色は死相を示すほど蒼白で、まるで透明になりそうだった。「話さないで！余計な体力を使わないで！今すぐ病院に連れて行くから！」桜子は必死で抱き上げようとしたが、体力を使い果たしており、全く力が入らなかった。「止血しないと......止血しなきゃ！」静は首を横に振った。「間に合わない......秦の秘密......」桜子はその言葉を聞いた瞬間、胸が痛み、氷のような冷気が全身を駆け巡った。「秦......元宮沢夫人を殺した......証拠が......携帯に......」桜子はその言葉に凍りついた。目の前には、高原と格闘しながら銃を奪った隼人がいる。遠くから警察のサイレンがかすかに聞こえる。高原はもはや逃げ場がないことを悟り、池の中に飛び込んだ。隼人はすぐに池の方に向かって銃を発射したが、弾切れで、高原は水中に消えた。「静ちゃん......私たち、助かった......静ちゃん！」桜子はコートを脱いで、静の腹部に押し当てて必死に止血を試みたが、血は止まらなかった。涙は止まらず、心が締め付けられる思いだった。でも、心の中で知っていた。静の命は、もう持たないことを。「社長！桜子様！」その時、井上と宮沢家の警備隊が到着した。そして、樹、檎、そして刑事の椿が後から続いてきた。「桜子！桜子！」桜子は何も聞こえず、ただ目の前の静の顔を見つめるばかりだった。血色を失ったその顔が、どんどん青白くなり、目の前でまぶたがゆっくりと閉じられていく。樹が駆け寄り、この光景を見て悲しみに暮れ、手に十字架を握りしめていた。井上は桜子に近づこうとしたが、翔太の元に来た時、立ち止まり、彼を起こして支えた。「お前、けがが

「彬兄......今回、私が犯した罪......一生かかっても返しきれない」そう言いながら、桜子は目を閉じて苦しそうに樹の胸で泣き崩れた。彼女は昔からよく泣くことがあった。高城家のお姫様として外では厳しく堂々とした女性を演じているが、兄たちは知っている。彼女がただの女の子であり、傷つきやすく、時には誰かに慰めてもらいたくなることを。しかし、今回のことは違った。兄たちは、桜子が受けた打撃が普通のものではないと感じていた。この痛みから抜け出すのに長い時間がかかるだろうと。栩と彬は、到着する途中で事の詳細をすでに把握していた。翔太は重傷を負ったが、命は助かり、回復の可能性もあるという。だが、静は、ICUに運ばれた時には、ほとんど生命の兆候がなくなっていた。桜子は、静の命を救うように医師に必死にお願いしていた。彼らは心の中で祈り続けた。あの勇敢な少女が助かりますようにと。「樹兄、翔太も重傷だと聞いたが、林田家には連絡した？」栩は心配そうに尋ねた。樹の表情が次第に沈んでいく。「翔太は手術室に入る前に何度も言っていた。親にはこのことを内密にしてほしいと。林田夫人は体調が悪いし、もしこのことを知られたら、ショックで倒れてしまうかもしれない」栩は困惑して言った。「でも翔太のこの怪我......少なくとも数ヶ月は休まなければならないでしょう。今は隠せても、時間が経てば隠しきれないだろう」「そうだな。手術が終わり、回復が確認できたら、その時に林田家の人々に伝えよう。その時なら、少しは受け入れやすいだろう」彬は真剣な顔で提案した。その時、椿が慌てて走りながら近づいてきた。「みんな来たな！」兄たちはようやく集まり、誰もがそれぞれの分野で活躍している。今、こうして一緒に立つと、桜子はまるで神様を呼び出せそうな気がした。しかし、どんなに兄たちが集まっても、桜子を慰めることはできなかった。どう慰めればいいのだろうか？一人の弱い少女が、命を救うために銃を受け、その姿を目の前で見た。少しでも良心があるなら、誰でも深い罪悪感に襲われ、抜け出せなくなるはずだ。「椿、警察署で供述しに行くんじゃなかったのか？」彬が言いかけたその時、突然静止した。いつの間にか、隼人が数歩離れたところで立ち尽くしており、静かに家

他の人たちも集まると、不安な様子で、医者に注目していた。「弾が臓器を貫通し、出血がひどい......実際、運ばれてきた時点で、もう手遅れでした」医者は無力感を漂わせてため息をつき、頭を振った。「桜子さん、申し訳ありません、できる限りのことはしましたが......」「できる限りのことをしました」と言われても、桜子もまた、医者としてその言葉がどれほど残酷なものか痛いほど理解していた。高城家の者たちは黙って頭を垂れ、彬も軍帽を脱ぎ、静に黙祷を捧げた。彼らが病院に到着したその時から心の中で答えを知っていたが、この死の報告を耳にした時、その痛みは胸を貫くようだった。しかし、桜子は受け入れられなかった。「ありえない......どうして......静ちゃんは強い子なのよ......どうしてこんなことに？」桜子は突然、医者の腕を強く掴み、必死に揺さぶりながら、失われた声で繰り返し問いかけた。彼女はもはや理性を失い、狂乱のように苦しんでいた。「桜子、落ち着いて、落ち着いて！」隼人は後ろから桜子を深く抱きしめ、彼女を自分の体に押し込むようにして言った。「静が亡くなる時、できるだけ苦しまずに逝けたはずだ。人は一度死んだら戻らない。今、俺たちができることは、亡くなった者のために正義を求めることだ」静は桜子の親しい友達でも家族でもなかった。それでも、そんな少女が桜子のために命を犠牲にしたことが、桜子にとって耐えがたいほどの後悔と罪悪感を生んだ。その罪悪感は、桜子の胸に重くのしかかり、彼女はまるで自分が引き金を引いたかのような思いに駆られていた。「私が悪い......私が間違っていた......私が彼女を殺したのよ......」桜子の涙は何度も彼女のやせた顎を流れ落ち、指先で胸を何度も叩いていた。彼女はその痛みを求めていた。胸の奥に痛みを感じることで、冷静さを保ち、この憎しみと怒りを心に刻むために。彼女は復讐を誓った。その後、桜子が目を開けたとき、彼女は病床で点滴を受けていた。兄たちは半分外で後処理をしており、ここにいるのは栩と檎だけだった。「檎兄」桜子はかすかに呼んだ。「ここにいる、桜子」彬はベッドの横に座り、桜子の手をしっかり握っていた。「静ちゃんが......亡くなる前に、彼女が私に言った。『

秦と白露は、銃撃事件で死者が出たこと、桜子と秘書の翔太が負傷して病院に運ばれたこと、さらに高原が指名手配されたことを聞き、驚きと恐怖で心が乱れ、動揺を隠せなかった。「母さん、母さん......今、どうすればいいの？どうすればいいんだ？」「はぁ！」パチンッ！秦は血走った目で白露を睨み、怒りが湧き上がり、力を込めて彼女の顔を思い切り打った。白露は痛みでふらつき、倒れて茶卓にぶつかり、そのまま立ち上がれなくなった。普段は柔弱で、手を水に浸けることすらしない白露だが、怒りが頂点に達すると、まるで夜叉が取り憑いたかのように恐ろしい力を発揮した。白露の顔は腫れ上がり、まるで頬に饅頭を詰め込んだかのようになった。彼女は顔を覆い、泣きじゃくりながら、乱れた髪越しに秦を睨みつけた。その目には深い恨みが宿っていた。「役立たずのゴミ！あなたが余計なことをしなければこんなことにならなかった！私があの女を始末しろと言ったのに、なぜ桜子に手を出したのよ！」秦は激怒し、声を抑えて歯を食いしばりながら言った。「桜子って誰だ？万霆の大切な娘で、裕也の宝物、そして隼人が夢にも欲しがっている女だ！こんな時期にあの女に手を出すなんて......死にたいなら勝手に死ね！でも私を巻き込むな！」白露は必死に体を支えながら、泣き声で叫んだ。「それだから、母さんが言った通り、このチャンスは千載一遇だって言ってたじゃないか！桜子と静が秘密裏に会うなら、きっと警備もいない。高原は雇われ兵士出身だから、彼女を殺すなんて簡単なことだ！もし成功すれば、あの小娘にもう脅されることもない！」「でも、結局あの女は死んでないじゃないか！今や高原も全国指名手配だ！」秦は怒りが収まらず、さらに言葉がひどくなる。彼女は冷たい怒りで震えながら、手近にあった毛布を手に取り、体に巻きつけた。「どうしても感情が収まらない。明日、黒滝先生に注射してもらう。薬がなければ、私は冷静になれないし、寝ることもできない」「最初は英二、今は高原もダメになった......全部あなたのせいだ！二人を失った！」「英二がどうして私のせいなのよ！あれはあなたが愛子を無理に取り上げようとしたからでしょ、私には関係ない！」白露は完全に自分の無罪を主張した。彼女の責任ではないことには触れたくなかった。秦は自分