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第915話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第920話
「それにしても、宮沢グループの会長夫人で、国を超えるような富を持ってるのに、たった40億円も用意できないなんて、ありえないだろ？R国の銀行に預けてる貯金って、宮沢グループのプロジェクト資金から汚職でもらったものって聞いたけど？200億円は無理かもしれないけど、100億円なら何とかなるだろ？」秦は、何年もかけてコツコツ貯めた「自分のお金」、200億円のことを思い浮かべていた。それは職務を利用して不正に手に入れた秘密の資金だ。もし隼人や桜子にバレたら、彼女は完全にダメだ。その時は、どんなに否定しても、刑務所行きだ。「夫人はまだ50歳にもなってないし、後まだ長い年月の栄華が待ってる。それに、娘たちもまだ結婚してないでしょ？娘たちの結婚式とか、孫の顔も見てみたいだろ？健康が一番大切だよ。刑務所の環境は最悪だから、一日でも過ごすのが生き地獄みたいなものだぞ」高原の言葉は、明らかに脅しだった。秦は歯を食いしばって、決心した。「分かった！3日以内に40億円用意する！だけど、それからはもう盛京に二度と出て来ないでくれ」高原は冷たく答えた。「3日だと遅すぎる。今、警察だけじゃなく、隼人と優希も俺を追ってるんだ。待てないんだ。明日の日没までに、40億円振り込むのを確認させろ。俺たちの協力は、お互いに得だろ？」秦は電話を切りながら、イライラした表情でため息をついた。その時、廊下で白倉が隼人のために新しく注文したスーツを持って、秦の部屋の前を通りかかった。ドアの前に来た瞬間、部屋の中から何かを叩きつける音がした。白倉は眉をしかめて心の中でクソッタレと罵った。「クソみたいな狂った女、また暴れてるのか！天皇の嫁になっても、そのクズ本性は変わらないのか」すると、白倉の携帯が鳴り始め、隼人からの電話だった。急いで電話に出るために角を曲がると、白倉は訊いた。「もしもし？隼人様、今夜は帰ってこられますか？」「白倉さん、秦と白露は潮見の邸にいるか？」隼人の声はいつものように落ち着いていた。「はい、今ドアの前に立って耳を澄ましてたんですが、この親子、どうやら激しく口論してるみたいで、部屋の中の食器や道具はほとんど壊れてしまったようです」白倉は心配そうに訊いた。「隼人様、何か問題があったのですか？ここ数日、帰ってこられていませんよね
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第919話
秦と白露は、銃撃事件で死者が出たこと、桜子と秘書の翔太が負傷して病院に運ばれたこと、さらに高原が指名手配されたことを聞き、驚きと恐怖で心が乱れ、動揺を隠せなかった。「母さん、母さん......今、どうすればいいの？どうすればいいんだ？」「はぁ！」パチンッ！秦は血走った目で白露を睨み、怒りが湧き上がり、力を込めて彼女の顔を思い切り打った。白露は痛みでふらつき、倒れて茶卓にぶつかり、そのまま立ち上がれなくなった。普段は柔弱で、手を水に浸けることすらしない白露だが、怒りが頂点に達すると、まるで夜叉が取り憑いたかのように恐ろしい力を発揮した。白露の顔は腫れ上がり、まるで頬に饅頭を詰め込んだかのようになった。彼女は顔を覆い、泣きじゃくりながら、乱れた髪越しに秦を睨みつけた。その目には深い恨みが宿っていた。「役立たずのゴミ！あなたが余計なことをしなければこんなことにならなかった！私があの女を始末しろと言ったのに、なぜ桜子に手を出したのよ！」秦は激怒し、声を抑えて歯を食いしばりながら言った。「桜子って誰だ？万霆の大切な娘で、裕也の宝物、そして隼人が夢にも欲しがっている女だ！こんな時期にあの女に手を出すなんて......死にたいなら勝手に死ね！でも私を巻き込むな！」白露は必死に体を支えながら、泣き声で叫んだ。「それだから、母さんが言った通り、このチャンスは千載一遇だって言ってたじゃないか！桜子と静が秘密裏に会うなら、きっと警備もいない。高原は雇われ兵士出身だから、彼女を殺すなんて簡単なことだ！もし成功すれば、あの小娘にもう脅されることもない！」「でも、結局あの女は死んでないじゃないか！今や高原も全国指名手配だ！」秦は怒りが収まらず、さらに言葉がひどくなる。彼女は冷たい怒りで震えながら、手近にあった毛布を手に取り、体に巻きつけた。「どうしても感情が収まらない。明日、黒滝先生に注射してもらう。薬がなければ、私は冷静になれないし、寝ることもできない」「最初は英二、今は高原もダメになった......全部あなたのせいだ！二人を失った！」「英二がどうして私のせいなのよ！あれはあなたが愛子を無理に取り上げようとしたからでしょ、私には関係ない！」白露は完全に自分の無罪を主張した。彼女の責任ではないことには触れたくなかった。秦は自分
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第918話
翔太と静のために……そして、秦によって傷つけられたすべての人々のために！......廊下の端、隼人は窓際に立っている。今はもう深夜を過ぎて、眠気は一切なく、窓の外をじっと見つめながら、目を血走らせていた。彼は最初に優希に電話をかけ、すぐに会うように頼んだ。優希は初露を寝かしつけ、千奈に任せて、自ら車を飛ばして隼人の元へ急いで向かっていた。「隼人、心配するな。あの黒道の者たちにはちゃんと話をしておいた」優希はタバコをくわえたが、ここが病院だと気づいてイライラしながらそれをしまった。「表向きは警察が追っているから、そのクズは顔を出せないさ。でも裏では、俺の一言で道の連中がどこにでも顔を出してくれる。奴は逃げられない。密かに、俺の家の人間が盛京を24時間体制で捜索してるんだ。奴は死んだも同然だ！」「ありがとう」隼人は手を重く優希の肩に叩きつけ、低い声で尋ねた。「静のこと……初露に言ったか？」「はっ！俺がそんなこと言えるかよ？あんなこと、口にできるわけないだろ！」優希は頭を抱え、深く息をついた。「あの子とは一度しか会ってないけど、彼女が初露とすごく仲が良いって知ってる。いい子だ。彼女がこんな目に遭ったら、もし初露が知ったら……考えるのも怖い。彼女、きっと壊れちゃうよ」「そうだな、初露には知られないようにしないと」隼人は心の中で無形の手が締めつけるような感覚を覚え、痛みが増していく。「桜子はもう限界だ。あんなに強い人でも耐えられなくなった。ほかの人がどうなるか、想像に難くない」優希は目を見開き、驚きの表情を浮かべた。来る途中で起こったこと、彼は全て知っている。宮沢家の背景も何もかも、隼人が言わなくても優希には分かっていた。「隼人、これからどうするつもりだ？」「静の後処理をする。井上が調べたところ、彼女の実家は田舎で、両親は早くに亡くなっている。唯一生きているのはおばあさんだけだ」「クソ！ほんとに、厄介なところにばかり問題が転がってる！」優希は肩を落として、心からの痛みを感じた。「井上には、静のおばあさんの面倒を見させる。もしおばあさんが喜んでくれるなら、桜子の心の負担も少しは軽くなるだろう」隼人は桜子と同じく、静の死を目の当たりにしていた。その痛みを分かっているからこそ、心が沈むようだ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第917話
他の人たちも集まると、不安な様子で、医者に注目していた。「弾が臓器を貫通し、出血がひどい......実際、運ばれてきた時点で、もう手遅れでした」医者は無力感を漂わせてため息をつき、頭を振った。「桜子さん、申し訳ありません、できる限りのことはしましたが......」「できる限りのことをしました」と言われても、桜子もまた、医者としてその言葉がどれほど残酷なものか痛いほど理解していた。高城家の者たちは黙って頭を垂れ、彬も軍帽を脱ぎ、静に黙祷を捧げた。彼らが病院に到着したその時から心の中で答えを知っていたが、この死の報告を耳にした時、その痛みは胸を貫くようだった。しかし、桜子は受け入れられなかった。「ありえない......どうして......静ちゃんは強い子なのよ......どうしてこんなことに？」桜子は突然、医者の腕を強く掴み、必死に揺さぶりながら、失われた声で繰り返し問いかけた。彼女はもはや理性を失い、狂乱のように苦しんでいた。「桜子、落ち着いて、落ち着いて！」隼人は後ろから桜子を深く抱きしめ、彼女を自分の体に押し込むようにして言った。「静が亡くなる時、できるだけ苦しまずに逝けたはずだ。人は一度死んだら戻らない。今、俺たちができることは、亡くなった者のために正義を求めることだ」静は桜子の親しい友達でも家族でもなかった。それでも、そんな少女が桜子のために命を犠牲にしたことが、桜子にとって耐えがたいほどの後悔と罪悪感を生んだ。その罪悪感は、桜子の胸に重くのしかかり、彼女はまるで自分が引き金を引いたかのような思いに駆られていた。「私が悪い......私が間違っていた......私が彼女を殺したのよ......」桜子の涙は何度も彼女のやせた顎を流れ落ち、指先で胸を何度も叩いていた。彼女はその痛みを求めていた。胸の奥に痛みを感じることで、冷静さを保ち、この憎しみと怒りを心に刻むために。彼女は復讐を誓った。その後、桜子が目を開けたとき、彼女は病床で点滴を受けていた。兄たちは半分外で後処理をしており、ここにいるのは栩と檎だけだった。「檎兄」桜子はかすかに呼んだ。「ここにいる、桜子」彬はベッドの横に座り、桜子の手をしっかり握っていた。「静ちゃんが......亡くなる前に、彼女が私に言った。『
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第916話
「今夜、どうして来たの？」桜子は涙を浮かべた長いまつげを押さえ、低く呟いた。「静が、今日午後に潮見の邸で私に会って、今夜君たちと会う予定を教えてくれたんだ」隼人は遠慮なく答えた。「心配でたまらなかったから、ここに来てみたんだ」その心配は正しかったと言える。桜子は、静が意識を失う前に耳元で言った衝撃的な秘密を思い出し、身体全体が緊張して震えが増した。隼人に言うべきか、どうすべきか。桜子は自分のジャケットのポケットを触り、その中に静の壊れた携帯が静かに眠っていることを感じた。隼人は眉をひそめ、すぐに自分のジャケットを脱いで桜子の肩にかけ、彼女を優しく包み込んだ。桜子は反抗せず、ただぼんやりとした目でその場に立っていた。今の彼女は、静や翔太のことしか考えられなかった。それ以外のことに気力を使う余裕はなかった。「あの男......捕まった？」桜子は静かに尋ねた。「まだ追跡中だ」隼人は深く息をつきながら答えた。「警察と俺が派遣した人たちは、盛京のすべての交通要所、空港、高速道路を封鎖している。もしあの男が翼を持って空を飛ぼうとも、必ず捕まえてみせる」隼人の瞳には怒りが湧き上がり、冷徹な光が輝いていた。「銃の乱用、故意の傷害、計画的な殺人......数々の罪を重ねて、あの男は命で償うしかない」桜子はその瞬間を思い出し、静が銃で撃たれた光景が目の前に浮かび上がり、血の色が目の奥に映った。彼女は深く息を呑み、両手で耳を覆い、目を強く閉じた。隼人はその様子を見て、桜子が反応していることに気づき、心が痛んだ。彼は自分でも抑えきれない痛みを感じながら、ゆっくりと腕を広げ、優しく桜子を抱きしめた。「怖くない、大丈夫だ......」隼人は桜子の背中を優しく撫でながら、彼女を温かく包み込んだ。彼は、彼女の前ではただの普通の男だと感じた。痛みを感じ、涙を流したい気持ちもあった。兄たちはその光景を見て、思わず複雑な表情を浮かべた。彬は眉をひそめ、前に進もうとしたが、樹と檎に止められた。「彬兄、俺も隼人が好きじゃない。でも、今夜は彼がいなければ、桜子を助けられなかったかもしれない」檎はため息をつきながら言った。「彼が三年間夫婦として過ごしたから、もう何も問題ないだろう。隼人が桜子に何かしようとしても、あの三年間で
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第915話
「彬兄......今回、私が犯した罪......一生かかっても返しきれない」そう言いながら、桜子は目を閉じて苦しそうに樹の胸で泣き崩れた。彼女は昔からよく泣くことがあった。高城家のお姫様として外では厳しく堂々とした女性を演じているが、兄たちは知っている。彼女がただの女の子であり、傷つきやすく、時には誰かに慰めてもらいたくなることを。しかし、今回のことは違った。兄たちは、桜子が受けた打撃が普通のものではないと感じていた。この痛みから抜け出すのに長い時間がかかるだろうと。栩と彬は、到着する途中で事の詳細をすでに把握していた。翔太は重傷を負ったが、命は助かり、回復の可能性もあるという。だが、静は、ICUに運ばれた時には、ほとんど生命の兆候がなくなっていた。桜子は、静の命を救うように医師に必死にお願いしていた。彼らは心の中で祈り続けた。あの勇敢な少女が助かりますようにと。「樹兄、翔太も重傷だと聞いたが、林田家には連絡した？」栩は心配そうに尋ねた。樹の表情が次第に沈んでいく。「翔太は手術室に入る前に何度も言っていた。親にはこのことを内密にしてほしいと。林田夫人は体調が悪いし、もしこのことを知られたら、ショックで倒れてしまうかもしれない」栩は困惑して言った。「でも翔太のこの怪我......少なくとも数ヶ月は休まなければならないでしょう。今は隠せても、時間が経てば隠しきれないだろう」「そうだな。手術が終わり、回復が確認できたら、その時に林田家の人々に伝えよう。その時なら、少しは受け入れやすいだろう」彬は真剣な顔で提案した。その時、椿が慌てて走りながら近づいてきた。「みんな来たな！」兄たちはようやく集まり、誰もがそれぞれの分野で活躍している。今、こうして一緒に立つと、桜子はまるで神様を呼び出せそうな気がした。しかし、どんなに兄たちが集まっても、桜子を慰めることはできなかった。どう慰めればいいのだろうか？一人の弱い少女が、命を救うために銃を受け、その姿を目の前で見た。少しでも良心があるなら、誰でも深い罪悪感に襲われ、抜け出せなくなるはずだ。「椿、警察署で供述しに行くんじゃなかったのか？」彬が言いかけたその時、突然静止した。いつの間にか、隼人が数歩離れたところで立ち尽くしており、静かに家
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