Semua Bab 契約終了、霜村様に手放して欲しい: Bab 291 - Bab 300

相川涼介は、ボディーガードが和泉さんの後ろをほどよい距離で付いて行くのを見て、軽くため息をついた。霜村社長はあれほど和泉さんを愛していたのに、それでも手放すことを選んだ。彼の心がどれほど痛んでいるのか想像もつかない。相川涼介はしばらく考えてから、タバコを一箱取り出し、霜村冷司に差し出した。「霜村社長、少し気を紛らわしませんか……」霜村冷司はそのタバコを冷ややかに一瞥し、表情が次第に冷淡で疎遠なものに戻った。「捨てろ」彼にはもうこういったものは必要ない。ある人のことは、心の奥深くに埋めておくだけで、一生の伴侶になるのだから……相川涼介は、この三年間酒とタバコで日々を過ごしてきた霜村社長が、捨てるといって本当に捨てる姿に驚いた。彼は霜村社長を見つめた。社長が片手を車の窓枠に置き、横を向いて外を見ているその姿に、かつての霜村社長の面影を見た気がした。和泉さんと出会う前の彼は、タバコも酒も口にせず、高貴で冷たく、どんな人や物事にも無関心で見向きもしなかった。今の彼は感情の痛みを経験し、雪のように冷たい目の奥に一筋の陰りを宿していたが、それでも彼が戻ってきたように感じられた。相川涼介は少し興奮して、手のタバコを引っ込め、彼に言った。「霜村社長、帰りましょう……」霜村冷司は淡々と頷くと、冷たい声で相川涼介に言った。「三ヶ月以内に望月家を買収しなさい」相川涼介は数秒間呆然としたが、すぐに彼の意図を理解した。「霜村社長、望月家を買収した後、望月社長に返すつもりですか？」霜村冷司は窓の外で遠ざかっていく彼女の姿をずっと見つめていた。「彼女は一生をかけて桐生志越の世話をするつもりだ。彼女があまり疲れないよう、私はしたいんだ」なぜだか、この言葉を聞いて、相川涼介の胸が痛んだ。彼の高慢で横暴だった社長が、和泉さんのためにここまでするとは。しかし和泉さんは、彼に「ごめんなさい」と一言だけ告げ、振り返りもせずに別の人のもとへ走っていった。相川涼介はこのことを考え、再び深くため息をついた。「霜村社長、なぜそこまで……」彼は霜村社長がかつての過ちを埋め合わせるためにこうしていることを知っていた。しかし、すべてが終わったのなら、なぜまた彼らを助ける必要があるのだろう。言葉は厳しいかもしれないが、和泉さんが身を売った時、霜村社長が渡した2000万円は桐生志越の命を救

和泉夕子は素直に「うん」と答え、浴室へ向かった。浴槽にお湯を張り、ゆっくりと浸かると、温かな水が肌に触れ、疲れ切った体と心が少しずつ癒されていった。白石沙耶香は彼女のために、清潔なタオルとパジャマを準備し、キッチンに向かい自ら生姜茶を作り始めた。「夕子は心臓を移植したばかりで、普通の人よりも体が弱いのよね」彼女はそう独り言を呟きながら、長時間雨に濡れたせいで風邪をひかないか心配になり、家政婦に風邪薬を用意させた。和泉夕子が浴室から出てくると、テーブルの上には生姜茶と風邪薬が並んでいた。その光景を目にした途端、彼女の胸はじんわりと温かくなった。ソファに腰を下ろし、熱々の生姜茶を飲み、風邪薬を服用してから、白石沙耶香に連れられて2階へ向かった。「この家を買った時、主寝室を二つ作ったの。あなたが戻ってくるなんて思ってもいなかったけれど、それでも一部屋はあなたのために残しておきたかったの。ここに部屋があるだけで、あなたがまだそばにいるような気がして……」和泉夕子はベッドを整えている白石沙耶香を見つめ、水のような涙が瞳に浮かんだ。彼女はこれまで、白石沙耶香と桐生志越の支えでなんとか生き抜いてきた。これからは、自分が彼らを支える番だ……。白石沙耶香は柔らかな布団を整え終えると、軽く叩きながら微笑んだ。「さあ、ここでしっかり眠りなさい。何も考えなくていいからね」和泉夕子は大人しく頷き、布団をめくってベッドに横たわった。その瞬間、まるで自分の家に戻ったような安心感が彼女を包み込み、全身の力が抜けていった。ほどなくして、彼女は静かに眠りについた。彼女の寝顔を見届けた白石沙耶香は、そっと部屋を後にした。家政婦には和泉夕子の濡れた衣服を洗濯し乾かすよう指示し、さらに自分のカードを取り出し、そのカードを彼女の服のポケットに忍ばせた。それは、和泉夕子が以前残していった500万円だった。「命を賭けて稼いだお金を、私は使うことなんてできないわ」白石沙耶香はそう呟きながら、元の持ち主である彼女に返すべきだと心に決めていた。すべてを終えた彼女は、リビングのソファに腰を下ろし、スマートフォンを手に取り、ふとSNSを開いた。トップに表示されたのは、霜村涼平の投稿だった。一枚の写真と、たった一言の文章。豪華なナイトクラ

和泉夕子が目を覚ますと、すでに夜になっていた。泣き腫らした瞳が赤く腫れ上がり、痛みさえ感じる。彼女は手を伸ばし、目を軽く揉んでみたが、再び目を開けたときには視界がぼやけていた。ベッドに腰掛けたまま、しばらくぼんやりと目を瞬かせ、やがて視界が少しずつはっきりしてきた。状況を落ち着かせると、彼女はスマートフォンを手に取り、ジョージ先生にメッセージを送った。「ジョージ先生、また目がかすむようになりました」しかし、返信が来る気配はなかったため、彼女はスマートフォンをしまい、ベッドから降りた。部屋の扉を開けて階下に降りると、リビングで池内蓮司と白石沙耶香が睨み合っている光景が目に飛び込んだ。壁に掛けられた時計に目をやると、針はすでに夜の10時を指していた。池内蓮司がここにいるのも無理はない。彼女は深くため息をついた。本当なら今日は沙耶香を連れて桐生志越に会いに行く予定だったが、この時間ではもう不可能だ。白石沙耶香は彼女の姿を見るなり、すぐに立ち上がり、優しい声で尋ねた。「夕子、お腹空いてるでしょ？すぐにご飯を温めるから待ってて」和泉夕子が「うん」と返事をしようとした矢先、池内蓮司の冷淡な声が背後から聞こえてきた。「そろそろ帰る時間だ」白石沙耶香は振り返り、彼に睨みつけるような視線を向けた。「池内さん、夕子は一人の独立した人間です。あなたがこんな風に彼女の自由を縛る権利はありません」ソファで気だるげに座っていた池内蓮司は、冷笑を浮かべた。「彼女の自由を縛りたいなら、君はもう彼女と会うことすらできないはずだ」その一言に、白石沙耶香の表情は険しくなった。彼女はこのまま池内蓮司のもとに和泉夕子が留まり続けることが危険だと感じたが、どうやって彼女を助け出すべきか分からなかった。その思いを察した和泉夕子は、すぐさま小声で彼女をなだめるように言った。「沙耶香、大丈夫だよ。私たち、もう離婚したから」その言葉を聞いて、白石沙耶香の表情は一瞬で和らいだ。「じゃあ、離婚したならもう彼と一緒にいる必要なんてないでしょ？」和泉夕子はソファに座る池内蓮司に一瞥をくれ、苦笑を浮かべた。「沙耶香、でも彼は姉の心臓を手放す気がないの」その言葉で、白石沙耶香は全てを理解した。離婚はしたものの、和泉夕子の体、そ

霜村涼平は白いスーツを纏い、ワイングラスを片手に、足を組んでソファに座っていた。その姿は気だるげな貴公子そのもので、視線も淡々としているように見えるが、実際にはちらちらと酒を飲む白石沙耶香の方を見ていた。 彼女は黒の深Vネックドレスを纏い、その身体のラインを完璧に引き立たせていた。控えめな照明の下、その姿はセクシーでありながら清純さをも感じさせる。 端正で洗練された顔立ちは、酒を飲んだことで赤みを帯び、元々の白い肌が一層際立っていた。その堂々とした立ち居振る舞いは、場にいるどの女性も彼女には及ばないように見えた。 彼女の独特な雰囲気に引き寄せられ、何人かの富豪たちは彼女に目を奪われ、心の中で思いを馳せていた。 そんな様子に気づいた霜村涼平の表情はみるみるうちに冷たくなり、手にしていたワイングラスを床に叩きつけた。 「パリーン！」グラスの砕け散る音が、三本目のボトルを取ろうとしていた白石沙耶香の手を止めた。 彼女は顔を上げ、ワイングラスを投げた霜村涼平を見つめながら、赤らんだ顔に職業的な笑みを浮かべて問いかけた。 「霜村様、何かご不満でも？」 彼女の妖艶な笑みに対し、霜村涼平は不快感を露わにし、冷たく言い放った。 「出て行け」 白石沙耶香は一瞬驚いたが、すぐに冷静さを取り戻した。高額な料金を支払って彼女を呼び出したのに、ただ酒を二本飲ませて追い返すつもりなのか？ だが、彼がそう言うのなら、無理に留まる理由もない。彼女は酒瓶をテーブルに置き、軽やかに微笑みながら周囲に向けて言った。 「では、これで失礼します。今夜のご利用は無料とさせていただきますので、どうぞごゆっくりお楽しみください」 そう言い終えると、彼女はヒールの音を響かせながらその場を去った。 廊下で待っていたマネージャーは、彼女が無事に出てきたのを見て、思わず親指を立てた。 「ボス、さすがです！こんなに早く解決するなんて！」 白石沙耶香は無言のまま、顔から笑みを消し、歩きながら一度振り返った。 霜村涼平はすでに別のホステスを抱き寄せ、ゲームを楽しんでいる様子で、先ほどの出来事などまるで何もなかったかのようだった。 彼女はほんの少し眉をひそめたが、すぐに気を取り直してオフィスへ向かった。

その小さく縮こまった姿を見た瞬間、彼の心臓は急に締め付けられるように痛んだ。「止まれ——」沢田はすぐにスピードを落とし、路肩に停車した。「社長、どうかされましたか？」霜村冷司はドアを開けると、すぐに車を降りて和泉夕子に向かって足早に歩いていった。何も見えない和泉夕子は、誰かが近づく気配を感じると、即座に立ち上がり、後ろに下がった。「来ないで！」霜村冷司は彼女がそんなに警戒している様子を見て、彼女が自分を拒んでいるのだと思い、足を止めた。高くそびえるようなその影はその場に立ち尽くし、静かに彼女を見つめるだけだった。雪のように冷たい瞳には、薄っすらと赤みが差し、涙に濡れたように見える。この瞬間、彼はようやく理解した。終わりというのは、彼女に一歩近づくことすら許されないものなのだと。和泉夕子は目の前の人物が誰なのか分からない。ただ、彼女の制止を受けて近づいてこないことだけは感じ取れた。しかし、今の自分の目が見えないことを相手に気付かれてしまえば、再び接近される可能性がある。その考えがよぎると、彼女の胸中で燃えていた怒りは、恐怖にとって代わられた。彼女は急いで踵を返し、目が見えるかどうかを気にする余裕もなく、とにかく前方へと走り出した。彼女の拒絶も、警戒も、無視も、すべてが霜村冷司の胸を締め付けるような痛みを引き起こした。間違っていたのは彼自身だ。もう二度と彼女を煩わせないと決めたはずなのに、近づきたい衝動を抑えきれなかった。赤く染まった瞳で彼女の遠ざかる背中を見つめながら、彼は沢田に命じた。「彼女を追え。気づかれないように」沢田はすぐに頷き、その場を離れ、和泉夕子の後を追い始めた。霜村冷司は痛みを必死に抑え込んで踵を返し、車に戻った。車内に座るや否や、池内蓮司の車がこちらへ向かってくるのが見えた。その瞬間、彼は二人が口論をしたのだろうと察し、和泉夕子が家を出た理由も理解した。今や桐生志越も池内蓮司も彼女に近づけるが、自分だけは近づけない。彼は薄く唇を歪め、静かに笑みを浮かべた。しかしその笑みには苦しみが滲み、黒い影が彼を覆い尽くしているかのようだった。間もなく沢田が車に戻り、報告した。「社長、誰かが彼女を迎えに来ました」霜村冷司は軽く頷き、感情を抑え込みながら命じた。「行け