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第295話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第296話
マネージャーは唐沢白夜の言葉を聞き、困り果てた表情を浮かべながらも、無理やり笑顔を作って答えた。「唐沢様、すぐにもう一度電話で確認しますので、どうかもう少しお待ちください……」そう言い残して、彼は部屋を出ていった。廊下に出た瞬間、その顔から笑みが消え、不安げな表情が現れた。この店はオーナーが変わって以来、誰も敢えて問題を起こしに来る者はいなかった。それが今日に限って、権勢を振るう富豪の集団が押し寄せてくるとは思いもしなかった。彼はこのグループをもてなすために、店のスタッフの半数を割り当てていた。今夜は記録的な売り上げを期待していたのに、まさかこれはただの騒動だったのかと、心の中でため息をついた。彼が途方に暮れていると、黒の背中が大きく開いたドレスを身にまとい、高いヒールを履いた白石沙耶香が悠然と歩いてくるのが見えた。「ボス、やっと来てくれました……彼らが言うには、もしあなたが来ないなら、今日中にこの店を閉めるそうです！」「心配しないで」白石沙耶香は一切動じることなく、静かな声で言い放つと、そのまま足を進めてVIPルームへ向かった。扉を押し開け、部屋の中の薄暗い一角に座る男を目にした瞬間、彼女の顔がわずかにこわばった。まさか――霜村涼平。彼女は最初、一部の遊び人たちが何もすることがなく、わざと騒ぎを起こして楽しんでいるだけだと思っていた。しかし、ここにいるのが彼だと知り、何が目的なのか分からず戸惑った。以前、彼の威光を借りてこの店の宣伝をしようと彼を招いた際、「こんな俗っぽい場所は僕にふさわしくない」と言って拒否された。それが今になって、彼が自ら一群の富豪たちを連れてきて、しかもわざわざ高額を払って彼女を指名するとは、一体何を考えているのか？白石沙耶香の表情は一瞬硬くなったが、すぐに微笑みを浮かべて男性陣の方へ歩み寄った。「皆様、大変申し訳ありません。お待たせしました」そう言いながら、彼女はテーブルに置かれたグラスを手に取り、にこやかに言った。「お詫びとして、私が三杯飲ませていただきます。これでお許しいただければ……」彼女がグラスを持ち上げた瞬間、唐沢白夜が手を挙げて制止した。「女将さんよ、俺たちはここで一時間も待たされてるんだ。三杯で済むと思ってるのか？」白石沙耶香は微笑みを崩さず、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第297話
霜村涼平は白いスーツを纏い、ワイングラスを片手に、足を組んでソファに座っていた。その姿は気だるげな貴公子そのもので、視線も淡々としているように見えるが、実際にはちらちらと酒を飲む白石沙耶香の方を見ていた。 彼女は黒の深Vネックドレスを纏い、その身体のラインを完璧に引き立たせていた。控えめな照明の下、その姿はセクシーでありながら清純さをも感じさせる。 端正で洗練された顔立ちは、酒を飲んだことで赤みを帯び、元々の白い肌が一層際立っていた。その堂々とした立ち居振る舞いは、場にいるどの女性も彼女には及ばないように見えた。 彼女の独特な雰囲気に引き寄せられ、何人かの富豪たちは彼女に目を奪われ、心の中で思いを馳せていた。 そんな様子に気づいた霜村涼平の表情はみるみるうちに冷たくなり、手にしていたワイングラスを床に叩きつけた。 「パリーン！」グラスの砕け散る音が、三本目のボトルを取ろうとしていた白石沙耶香の手を止めた。 彼女は顔を上げ、ワイングラスを投げた霜村涼平を見つめながら、赤らんだ顔に職業的な笑みを浮かべて問いかけた。 「霜村様、何かご不満でも？」 彼女の妖艶な笑みに対し、霜村涼平は不快感を露わにし、冷たく言い放った。 「出て行け」 白石沙耶香は一瞬驚いたが、すぐに冷静さを取り戻した。高額な料金を支払って彼女を呼び出したのに、ただ酒を二本飲ませて追い返すつもりなのか？ だが、彼がそう言うのなら、無理に留まる理由もない。彼女は酒瓶をテーブルに置き、軽やかに微笑みながら周囲に向けて言った。 「では、これで失礼します。今夜のご利用は無料とさせていただきますので、どうぞごゆっくりお楽しみください」 そう言い終えると、彼女はヒールの音を響かせながらその場を去った。 廊下で待っていたマネージャーは、彼女が無事に出てきたのを見て、思わず親指を立てた。 「ボス、さすがです！こんなに早く解決するなんて！」 白石沙耶香は無言のまま、顔から笑みを消し、歩きながら一度振り返った。 霜村涼平はすでに別のホステスを抱き寄せ、ゲームを楽しんでいる様子で、先ほどの出来事などまるで何もなかったかのようだった。 彼女はほんの少し眉をひそめたが、すぐに気を取り直してオフィスへ向かった。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第298話
和泉夕子は自分を無理やり落ち着かせ、スマホを取り出してすぐに警察に通報した。しかし、警察が来るのは時間がかかり、車のエンジンが止まっているせいで車内はひどく蒸し暑かった。時間が経つにつれ、息苦しさと閉塞感が増し、彼女の呼吸はだんだんと乱れていった。警察がまだ到着しないことに焦り、彼女は白石沙耶香に電話をかけた。だが、沙耶香は夜場のトラブル対応に急いで出向き、携帯電話を車内に置き忘れていたため、その電話には出られなかった。和泉夕子は何度も電話をかけたが、誰も応答しないのを見て、諦めるしかなかった。彼女は充血した目で閉ざされた屋敷の門を見つめたが、誰一人として助けに来る気配はなかった。極度の酸欠と窒息感に襲われ、ついに怒りが爆発した。彼女は手に持っていたスマホを振り上げ、車窓に向かって全力で叩きつけた。一度、また一度とスマホが砕け散るほど強く叩き続けても、車窓はびくともしなかった。彼女はこれほどまでに怒りを感じたことはなかった。その怒りが、歯を食いしばり、全力でガラスを砕こうとする力を与えた。その間も、池内蓮司はベランダの手すりに身を預け、階下の光景を無表情で見下ろしていた。彼は一切助ける素振りを見せず、ただ冷淡な目で見守るだけだった。和泉夕子のスマホはすっかり壊れてしまったが、車窓のガラスは全く傷ついていなかった。彼女は力尽き、スマホを手から滑り落とし、その場にうなだれた。息苦しさがますます増す狭い車内で、彼女は無力感に苛まれ、酸素が失われていく感覚に耐え続けた。どれほど時間が経ったのか分からない頃、池内蓮司が車の方へ近づき、助手席の窓を下ろした。彼は身を屈め、顔色の悪い和泉夕子を見つめ、冷たく言い放った。「これでもまだ時間通りに帰らない気か？」窓から吹き込む冷たい空気に触れ、窒息しそうだった彼女はようやく息をすることができた。彼女は窓に顔を押しつけるようにして空気を吸い込み、息苦しさをようやく緩和させた。そして、充血した目で池内蓮司を冷ややかに見上げた。何も言わず、ただ彼を見つめ続けた。彼女のその目は、まるで無数の星々を宿しているかのような美しさを持ちながら、痛ましさを感じさせるものだった。その視線を受けた池内蓮司は、一瞬怯んだように微かに目を見開いた。かつての春日春奈が傷つけられた時も、彼女は同じような瞳で彼を見つめ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第299話
その小さく縮こまった姿を見た瞬間、彼の心臓は急に締め付けられるように痛んだ。「止まれ——」沢田はすぐにスピードを落とし、路肩に停車した。「社長、どうかされましたか？」霜村冷司はドアを開けると、すぐに車を降りて和泉夕子に向かって足早に歩いていった。何も見えない和泉夕子は、誰かが近づく気配を感じると、即座に立ち上がり、後ろに下がった。「来ないで！」霜村冷司は彼女がそんなに警戒している様子を見て、彼女が自分を拒んでいるのだと思い、足を止めた。高くそびえるようなその影はその場に立ち尽くし、静かに彼女を見つめるだけだった。雪のように冷たい瞳には、薄っすらと赤みが差し、涙に濡れたように見える。この瞬間、彼はようやく理解した。終わりというのは、彼女に一歩近づくことすら許されないものなのだと。和泉夕子は目の前の人物が誰なのか分からない。ただ、彼女の制止を受けて近づいてこないことだけは感じ取れた。しかし、今の自分の目が見えないことを相手に気付かれてしまえば、再び接近される可能性がある。その考えがよぎると、彼女の胸中で燃えていた怒りは、恐怖にとって代わられた。彼女は急いで踵を返し、目が見えるかどうかを気にする余裕もなく、とにかく前方へと走り出した。彼女の拒絶も、警戒も、無視も、すべてが霜村冷司の胸を締め付けるような痛みを引き起こした。間違っていたのは彼自身だ。もう二度と彼女を煩わせないと決めたはずなのに、近づきたい衝動を抑えきれなかった。赤く染まった瞳で彼女の遠ざかる背中を見つめながら、彼は沢田に命じた。「彼女を追え。気づかれないように」沢田はすぐに頷き、その場を離れ、和泉夕子の後を追い始めた。霜村冷司は痛みを必死に抑え込んで踵を返し、車に戻った。車内に座るや否や、池内蓮司の車がこちらへ向かってくるのが見えた。その瞬間、彼は二人が口論をしたのだろうと察し、和泉夕子が家を出た理由も理解した。今や桐生志越も池内蓮司も彼女に近づけるが、自分だけは近づけない。彼は薄く唇を歪め、静かに笑みを浮かべた。しかしその笑みには苦しみが滲み、黒い影が彼を覆い尽くしているかのようだった。間もなく沢田が車に戻り、報告した。「社長、誰かが彼女を迎えに来ました」霜村冷司は軽く頷き、感情を抑え込みながら命じた。「行け
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第300話
和泉夕子は「家に帰る」という言葉を聞いた瞬間、まるで滑稽な冗談を聞いたかのように笑みを浮かべた。 「それはあなたの家であって、私の家ではありません」 彼女には家がなかった。幼い頃からずっと家がなく、姉を見つけたとき、ようやく家を持てると思った。しかし、目の前の男は自分を「義兄」と称し、彼女が帰宅しなかっただけで車内に閉じ込め、窒息死させようとした。そのような相手のもとへどうして戻れるだろうか。 池内蓮司は彼女が帰ることを拒む様子を見ても、悠然とこう言った。 「それは俺が姉さんに買ってやった家だ。あれは彼女の家であり、お前の家でもある」 和泉夕子の唇に浮かぶ笑みは、ますます冷ややかになった。 「私の姉は、あなたから逃れるために自ら命を絶ちました。それは彼女があなたを愛していなかった証拠です。あの家も車も、姉のものではなく、あなたが一方的に押し付けただけのものです！」 池内蓮司の顔色が一変し、目に冷酷な怒りが浮かんだ。 「彼女が俺を愛していなかった？ ならば、どうして十年間も必死に俺を追いかけたんだ！ 彼女は俺を手に入れた後、俺を裏切り、捨てた。そして逃げる手段をあれこれ考えた。それなのに、すべてを俺のせいにするのか！」 和泉夕子は驚きの表情を浮かべた。まさか姉が池内蓮司を追いかけていたとは。そして、その期間が十年にも及ぶとは。 そうであれば、姉は彼を愛していたのだろう。しかし、なぜ彼を捨てることになったのだろうか？ 彼女の胸には疑念が渦巻いていたが、池内蓮司は春奈に関する話をこれ以上続ける気はなく、彼女を冷たく睨みつけた。 「今の俺は、彼女にすべてを与えるつもりだ。お前は感謝すべきなのに、どうして俺を非難するんだ！」 「俺がまだ我慢できるうちに、さっさと家に帰れ。さもなければ、何をするか分からないぞ！」 彼は春奈が他の男とベッドを共にする姿を目撃したとき、完全に正気を失っていた。 だから彼女の遺体すら必要とせず、欲したのはその心臓だけ。 彼の中で、彼女の心臓だけが自分を愛していた証だった。 だが、その心臓を持つ供体である和泉夕子が、こんなにも言うことを聞かない存在であることが、彼を苛立たせ、怒りを煮えたぎらせていた。 和泉夕子は彼の表情を見えなかったが、その声色
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第301話
和泉夕子は頭が麻痺するような感覚に襲われたが、それでも勇気を振り絞り、池内蓮司に言った。 「池内さん、怖いです。一緒に帰らないでもらえますか？」 たとえ一時的な失明状態であっても、彼と帰ることだけは避けたかった。 また彼に車内に閉じ込められ、再び死の恐怖を味わうのは絶対に嫌だったからだ。 池内蓮司は、焦点が定まらない彼女の瞳に浮かぶ怯えの感情を見て、複雑な表情を浮かべた。 彼はしばらくの間、静かに彼女を見つめた後、深く息をついた。 「とにかく、家に戻ってから話そう」 その言葉を聞いて、彼女にはこれ以上の交渉の余地がないことがわかった。 彼女は抵抗をやめ、自分の手を彼に差し出し、彼の導きに従って再びあの息苦しい車に乗り込んだ。 別荘までは車ですぐの距離だった。ほんの数分で車は到着した。 池内蓮司は彼女の腕を引き、彼女を部屋に送り届けた後、薬の箱を持ってきた。 「これはジョージが君の目の治療のために処方した薬だ。逃げられるのが怖くて、ずっと渡さなかった」 なるほど、彼女の視力が突然失われたのは、その薬を彼が故意に隠していたからだ。 和泉夕子は手のひらをぎゅっと握りしめ、心の中で池内蓮司から離れたいという思いがますます強くなった。 彼女は気持ちを表に出さず、薬の箱を開け、数錠を取り出し、無理やり飲み込んだ。 薬を飲み終わると、彼女は部屋の隅に立っている池内蓮司を冷たい声で言った。 「もう寝ます」 彼は彼女を一瞥した後、彼女が布団を引き寄せる様子を見て、ようやく部屋を出て行った。 翌朝、和泉夕子は目を覚まし、天井の色を確認できた瞬間、胸をなでおろした。 幸いなことに、失明は一時的なもので、視力は回復していた。もし永遠に暗闇の中で生きなければならなかったらと思うと恐ろしい… 彼女はベッドから起き上がり、洗顔を済ませた後、壊れた携帯電話を手に取り、電源ボタンを押したが、電源が入らなかった。 画面が割れただけだと思っていたが、完全に故障してしまっているようだった。 彼女は古い携帯電話にデュアルSIMが使えることを思い出し、密閉袋から取り出して、新しいSIMカードを挿入した。 セットアップが終わり、画面を開き、LINEを立ち上げた。 新しく
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第302話
それでも夜さんだった。 和泉夕子は彼の執念深さに、少し困惑しながらも、どこか無力感を覚えた。 彼女は今回も彼の友達申請を承認することはなく、これまでのメッセージをすべて削除した。 LINEを閉じようとした際、以前仕事で繋がりがあった顧客グループで、誰かが霜村冷司を@メンションしているのを目にした。 このグループは、藤原家が顧客との関係を維持するために作成したもので、参加者はほぼ大企業の経営者ばかりだった。 彼女は自分が「死んだ」後、会社が彼女をグループから削除するものだと思っていたが、そうではなかったらしい。 霜村冷司を@メンションしたのは、藤堂恒だった。彼は何か緊急な用件で彼に連絡を取れず、グループでメンションしたようだ。 しかし、霜村冷司がこんなメッセージに返事をすることはない。 彼がこのグループに入ったのも、藤原家の依頼で彼女が何度も説得して招き入れたからだった。 過去を思い返しながら、彼女の指は自然に彼のアイコンをタップしていた。 二人が別れた後、彼女は彼をブロックしたため、現在は友達関係ではなかったが、過去のやり取りは確認できた。 彼女はそれを開き、3年前に止まったままのチャット履歴を見た。 【冷司さん、海外に出張中で3ヶ月も帰っていませんが、いつ戻ってくるのですか？】 これは彼女が待ちきれなくなり、勇気を振り絞って送ったメッセージだったが、彼からの返信はなかった。 さらに遡っても、二人のやり取りはどれも短い言葉で特別なものは見当たらなかった。 ただ一つ、彼女の心に温かさを感じさせるものがあった。 それは彼が病気のときに送ってきた二つのメッセージだった。 一つ目は、【君が恋しい】。 二つ目は、【胃が痛い。会いたい】。 その時、すでに深夜だった。 彼女はその二つのメッセージを見ると、すぐにコートを羽織り、薬を買って彼の邸宅へ急いだ。 到着すると、彼はソファに横たわり、片手で胃を押さえ、普段は高貴で堂々としたその体を小さく丸めていた。 彼女は熱いお湯を用意し、胃薬を手にして彼の元へ行き、柔らかい声で彼の名前を呼んだ。 彼女の声を聞いた彼は、ゆっくりと閉じていた目を開け、朧げな視線で彼女を見つめた。 しばらくして、彼は彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第303話
和泉夕子はこれらの細やかな記憶を思い返し、彼の愛を感じ取った。 しかし、今の彼女にとっては、それらすべてが遅すぎたのだ…… 彼女は過去への思いを断ち切り、LINEを閉じて白石沙耶香に電話をかけようとした。 だが、まだ発信する前にジョージから電話がかかってきた。 「和泉さん、薬をちゃんと飲んでませんね？」 彼の問いかけに、和泉夕子は困ったようにため息をついた。 「ジョージ先生、池内蓮司が私が逃げないように、薬を隠していました」 ジョージは数秒間黙り込んだ後、歯ぎしりするように一言つぶやいた。 「彼に話をつけてきます」 和泉夕子は、国内で同じ薬が手に入るのかを聞こうとしたが、ジョージはそのまま電話を切ってしまった。 彼が電話を切るや否や、今度は白石沙耶香から電話がかかってきた。 「夕子、なんで携帯ずっと電源切れてたの？」 白石沙耶香は昨晩、夜場から帰ったのが深夜だった。和泉夕子からの着信を見て慌ててかけ直したが、電源が切れていた。 彼女は心配で池内蓮司の別荘まで車を飛ばしたが、家政婦に「彼女は寝ている」と言われ、ようやく安心して帰宅したのだ。 そして今朝目を覚ますと、再び電話をかけたが、やはり通じなかったため、再度彼女を探しに行こうとした矢先に電話がつながった。 白石沙耶香はようやく安堵し、心が落ち着いた様子だった。 和泉夕子は申し訳なさそうに言った。 「ごめんね、沙耶香。携帯が壊れて、今古い携帯を使ってるの」 白石沙耶香は「大丈夫だよ」と応え、さらに尋ねた。 「昨晩私に電話してきたのは、何かあったの？」 和泉夕子は池内蓮司との口論を簡単に話し、心配しないでほしいと伝えた後、こう切り出した。 「沙耶香、あとで会いに行くね。連れて行きたい人がいるの。」 白石沙耶香は誰に会うのかは聞かず、ただ「わかった」とだけ答えた。 約束の時間を決めた後、和泉夕子は着ていたパジャマを着替えるため、クローゼットへ向かった。 そのパジャマは昨晩白石沙耶香から借りたものだったが、結局着替える間もなく池内蓮司に連れて行かれたため、まだそのままだった。 彼女は清潔感のある服に着替え、古い携帯を手にして階下へ降りた。 池内蓮司はダイニングで朝食を
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第921話
大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第917話
春日琉生はもったいぶってみたものの、大野皐月はそんなことを許さない。仕方なく、彼は正直に話し始めた。「父から聞いた話では、あの隠し子は祖父が他の女性との間にもうけた子供で、祖母に知られないように柴田家に預けて育てていたそうだ」「しかしその後、祖父はその隠し子を柴田家から連れて帰ろうと考え、隠し子の運勢が良いから養女として引き取って育てれば、家の財産が絶えることがない、と祖母を騙して、それで祖母は同意したんだ」「ところが、その隠し子はまさか霜村さんの父親の愛人になったんだ。祖父は祖母に内緒で彼女を家系図に載せていたのだが、この一件で除名することになった......」「その後、霜村家が春日家の隠し子を死に追いやったという噂が祖母の耳に入り、柴田家で育てられ、春日椿、春日望、春日時と似たような雰囲気の名前の柴田悠が、実は祖父の隠し子だったことを知った祖母は大騒ぎして、離婚寸前まで行ったそうだ......」春日琉生が長々と話した中で、大野皐月は一つのキーワードに注目した。春日家の隠し子が霜村冷司の父親の愛人だったこと......それを聞いた瞬間、彼の頭に一つの考えが浮かんだ。もしかして、霜村冷司は春日家の隠し子が産んだ子供なのではないか？しかし、その考えはすぐに消えた。もし霜村冷司が本当に春日家の隠し子の子供なら、霜村家は彼を後継者にするはずがない。しかし、万が一......大野皐月は、たとえ万が一そうだったとしても、霜村冷司が適合するとは限らないし、彼の心臓を奪うことなどできるはずもないと考えた。大野皐月が考え込んでいると、春日琉生が彼の耳元でぶつぶつと呟いた。「夕子が俺の姉さんじゃなかったのは残念だな。あんな優しい姉さんずっと欲しかったのに......」大野皐月はその言葉を聞いて、和泉夕子の美しい顔が目に浮かんだ。「彼女は優しいのか？」春日琉生は頷き、さらに付け加えた。「兄さんの妹より1000倍も優しい！」大野皐月が眉をひそめると、春日琉生は突然ひらめいたように言った。「あ、姉さんじゃない方がもっといいな。これで彼女にアタックできる！」大野皐月は彼を睨みつけた。「彼女は既婚者だ！」春日琉生は気にしていないように両手を広げた。「知ってるよ。でも、だからどうした？離婚させればいいだけの話だろ？どうせ彼女の夫は霜村家
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第916話
大野皐月が出てくるのを見て、春日琉生は慌てて駆け寄ってきた。「兄さん、今、姉さんが出て行ったのを見かけたんだ。機嫌が悪そうだったから、声をかけられなかったんだ。椿おばさんと何かあったのかな？」落ち込んでいた大野皐月はふと我に返ると、春日琉生の頬をひっぱたこうとしたが、彼は素早く身をかわした。「兄さん、何するんだよ？！」空振りになった大野皐月は、手を引っ込めて拳を握り締めた。「お前、おばさんが春日家の人間ではないことを、なぜ私に黙っていた？」「望おばさんが春日家の人間じゃない？」春日琉生は不思議そうに眉をひそめた。「どうして彼女が春日家の人間じゃないって分かったんだ？」大野皐月は、春日琉生の少し禿げた頭頂部を睨みつけ、冷たく言った。「夕子が、お前の髪の毛でDNA鑑定をしたんだ。それでお前たちには血縁関係がない事が分かったんだ」春日琉生はそれを聞いて、深呼吸をした。「あの時、祖父と祖母が話していたのは、姉さんの母親のことだったのか......」大野皐月は、彼が油断している隙に、彼の頭頂部をひっぱたいた。「いつそんな話をしていたんだ？！」春日琉生は頭を押さえ、痛そうに叫んだ。「兄さん、優しくしてくれよ！ここはついさっき髪の毛を抜かれたばっかでまだ治ってないんだ！」ブチ切れていた大野皐月は、完全に我慢の限界だった。「南、こいつの髪の毛を全部むしり取れ！！！」「......」春日琉生は唖然とした。彼は半歩後ずさり、正直に話した。「俺も子供の頃、たまたま祖父と祖母がそんな話をしているのを聞いただけで、具体的に誰が春日家の子供じゃないのかは、よく知らないんだ......」大野皐月は、彼が嘘をついているようには見えなかったから、さらに尋ねた。「おばさんは、祖父母が養子として迎えたのか、それとも拾われたのか？」春日琉生は首を横に振った。「俺は、三人の中に一人だけは春日家の人間じゃないって知ってるだけで、どうしてそうなったのかは知らない」「お前の父親は知っているのか？」「俺以外には、誰もこの秘密を知らないはずだ......」だとすると、調べるしかない。大野皐月は面倒くさがりで、調べる気にならなかった。彼にとって、母親と適合しない人間には価値がない。そんなことに時間を無駄にするつもりもない。「この秘密の他
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第915話
大野皐月がショックを受け入れられないでいると、春日椿はしわくちゃの手を震わせながら彼の服を掴んだ。「皐月、私はもっとあなたのそばにいたいから生きていたいの。お願い、助けて。夢で地獄を見たの。とても恐ろしかった。行きたくない......」大野皐月は血の気の引いた彼女の顔をじっと見つめ、しばらくしてから、ゆっくりと彼女の手を振り払った。「悪いことをしまくった人間しか地獄に行かないんだ。母さんは優しい人だから、地獄になんて行かないさ......」その言葉が、春日椿が再び大野皐月の服を掴もうとした手を空中で固まらせた。彼女は優しい人間だろうか？いや。彼女は散々悪事を働いてきた人間だ。彼女が先に大野社を好きになったのに、彼は春日望の顔が好きだった。しかも彼女と結婚するために大野家の前で三日三晩も跪き続け、やっと婚約を許してもらった。悔しくてたまらなかった彼女は、春日望の親友の柴田琳に近づき、それとなく春日望の顔を傷つけるように唆したのだ。正確に言えば、柴田琳は春日望の顔に薬品をかける前までためらっていた。柴田琳が諦めるのを恐れた春日望は、わざとぶつかったふりをして、やっと薬品を春日望の顔にかけたのだ。罪を裁く者がいるとすれば、その矛先は彼女に向かうに違いない......それに、春日望がお金を借りに来た時も、両親にそれとなく、春日望は祖父の財産を両親には渡すくらいなら、それを持って他人と結婚する方がマシだと言っていたとか、あんな娘にお金を貸しても返ってこないとかと言い聞かせた。それで両親は彼女にお金を貸さなかった。春日望が追い詰められていた時、弟の春日時にも頼った事があった。彼は表面上では断りながらも、陰では彼女にお金を渡した。春日望の連絡先を知っている彼女に、お金を代わりに渡してもらうように頼んだのだ。お金を受け取った彼女は、それでデパートのブランドバッグを買ってスラム街の人に渡しても、お金を春日望には渡さなかった。春日時は今でもこのことを知らず、春日望がお金を受け取って、結婚相手の藤原晴成に渡したと思い込んでいて、彼女が路上で凍死したと聞いても、心を鬼にして一回も見舞いに行かなかった......こんなにたくさんの悪事を働いて、本当に地獄に落ちないのだろうか？春日椿は信じなかった。彼女は生きていたい、ずっと生きていたいのだ！
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第914話
「どんな条件だ？」「大野家の事業を即座にアジア太平洋地域から引き上げろ」「......」大野皐月の顔色は暗くなった。「いい加減にしろ！」霜村冷司の唇に軽蔑の笑みが浮かんだ。「また妹に会いたいなら、私の言うとおりにしろ」そう言い放ち、男は和泉夕子の手を引いて立ち上がった。大野皐月が彼を呼び止めた。「どういうことだ？私の妹を攫ったのか？」霜村冷司は立ち止まり、振り返って困惑している大野皐月を上から下まで一瞥した。「知っているはずだ。私は準備なしで戦ったりはしない」それを聞いて、大野皐月は理解した。霜村冷司は、自分たちが和泉夕子の臓器を狙っていることを見抜いて、事前に妹を拉致したのだ。自分たちが和泉夕子に手を出したら、妹を人質として引き換えに使うだろう......今、遺伝子型が適合しなかったから、大野皐月にとって彼らをここに置いておく意味はなく、当然帰らせるだろう。しかし、今度は霜村冷司が引き下がらない。妹を人質に取って、大野皐月を一皮剥ければわざわざここまで来た甲斐もあったというものだ。実に完璧な策略だ。妹思いの大野皐月は、霜村冷司のやり方をよく知っているため、妹に何か危害が加えられるのではないかと恐れた。悩んだ末、彼は渋々同意した。「分かった。約束するから、すぐに妹を放せ」霜村冷司の完璧な顔に、やっと薄い笑みが浮かんだ。「大野さん、これからはお前のお母さんを大人しくさせておけ。二度と妻に手を出したら、ビジネスで少しつまずくくらいで簡単に済ませるわけにはいかないぞ......」男の目は笑っていなかった。まるで、彼を怒らせれば、命を落とすことになりかねないかのようだ。霜村冷司と何度も駆け引きしてきた大野皐月は、彼の思慮が自分よりはるかに深いことを、認めざるを得なかった。彼は霜村冷司に返事をする代わりに、視線を和泉夕子に移した。「さっき、君は春日家の人間ではないと言ったが、どういうことだ？」和泉夕子は、大野家と春日家の人間を通して、この事実を皆に公表する必要があったため、ありのままに話した。「琉生が教えてくれたの。春日椿、春日望、春日悠の三姉妹の中に、一人だけ春日家の人間ではない人がいると。それで、琉生から髪の毛を少し借りて、DNA鑑定をしたら、血縁関係がないことが分かったんだ」大野皐月の視線は窓の外に移り、ブラインド
