Semua Bab スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！: Bab 1361 - Bab 1370

栄子は今、高坂家のことがかなり好きだ。もちろん、高坂夫婦のことだけを好きだった。「なぜ急に私に出て行けと言うの？」「そういう意味じゃない」林さんは笑った。「言いたいのは、私たち……結婚すれば、君は高坂家に住まなくても済むし、高坂家の人たちと関わることも減るってことだよ」栄子は強く動揺した。しばらくして、ようやく小声でつぶやいた。「あ、あなた……プロポーズしてるの？」相手側は、また声が途絶えた。しばらくして、栄子は林さんの声を聞いた。「うん、でも栄子、怖がらないで。今すぐ結婚しろと言ってるわけじゃない。もしそんなに早く結婚したくなければ、まず同棲から始めてもいい。もし私が責任を持たないんじゃないかと心配なら、先に婚姻届だけ出すこともできる……天よ、私、何言ってるんだ……」林さんの少し混乱した言葉を聞き、栄子はぷっと笑った。「うん、意味は分かる。今すぐ結婚するのは、確かに早すぎるね」林さんは聞くと、すぐに失望したように言った。「そうだね」「でも、同棲の提案はいいと思う」林さんの目がまた輝いた。「じゃあ、いつ……いや、まず住む場所を探すべきだね。時也様の隣の別荘に引っ越すのはどう？聞いたところによると、隣は家を売るつもりらしいよ！」栄子は林さんが二人の未来を滔々と計画するのを聞き、思わず軽く笑った。「もう情報を調べてたんじゃないの？」見透かされ、林さんは少し照れくさそうに笑った。栄子は電話越しで林さんの表情を見ることはできなかったが、想像はできた。筋肉質な林さんが少し恥ずかしそうな表情を見せるのを想像すると、本当にイギリスの詩人シグフリード・サスーンの言葉を思い出さずにはいられなかった。心に猛虎あり、細かに薔薇を嗅ぐ。林さんは確かに、恋愛ができなさそうで、気遣いもできなさそうな亭主関白に見える。でも一緒にいると、彼が全くそんな人でないことが分かる。彼は、全ての優しさを自分の愛する人だけに向けるタイプだ。「栄子、怒ってないよね？」と林さんは不安そうに聞いた。「怒るわけないわ！」栄子は断言した。言い終わると、自分が少し積極的すぎたと感じた。そして、声を落として言った。「あの、まず南雲グループに行って。出てきたら……それから家を見に行く？」「問題ない！そうする」林さん

林さんの車が出発した途端、後ろから車が追いかけてくるのが見えた。栄子がちらりと見たのは、楓怜だった。かなり急いでいる様子だ。一気に走り去った。林さんも見て、思わず尋ねた。「あの女が竹内楓怜？」「そう」栄子は車の後ろを見つめながら言った。「変ね、急いでるみたい。華恋さんが入院したと知って、そんなに心配するの？何で急いで病院に向かったの？」栄子はそもそも、楓怜がそんな善意を持っているとは信じていなかった。話している最中、耳元で急ブレーキの音が響いた。「南雲さんが入院？」栄子は緊張顔の林さんを見て、思わず笑った。「華恋さんが本当に入院していたら、私がこんな悠長にここで座っていると思う？」林さんもそれに気づき、少し気まずそうに頭をかいた。「へへ、南雲さんが本当に入院したと思ったよ」安心して、林さんと栄子は食事に行った。一方、楓怜が慌てて病院に到着したとき、華恋はすでに医師と話を済ませ、ベッドに横たわっていた。自分の家の病院はやはり便利だ。この病院は時也のものだ。華恋はベッドに横たわり、外の慌ただしい足音を聞いて医師を見た。医師は入り口の看護師を見た。看護師は事前に楓怜の写真を確認しており、確かに楓怜だと分かると、すぐにうなずいた。華恋はそれを見て、目を閉じた。その瞬間、入り口で楓怜の焦った声が響いた。「社長！」看護師は事前の取り決めに従い、楓怜の前に立ちはだかった。「この方、止まってください！」楓怜は中の華恋を見たが、様子は分からなかった。仕方なく、看護師に向かって応対した。「私は患者の友人です。彼女に来るように言われました！」看護師は医師を見てためらった。医師は出てきて言った。「あなたは患者の友人、竹内楓怜さんですか？」楓怜の目が輝いた。「はい、どうして知っているんですか？」「患者は今、意識が混濁しています。症状は認知症に似ていますが、年齢を考慮し、初期的に認知症ではないと判断しました。ただ、昏睡に入る前、ずっとあなたの名前を口にしていました。竹内楓怜って。ですが……」医師はわざと間を置き、楓怜を見た。楓怜の心臓が跳ね、理解できずに尋ねた。「ですが、何ですか？」「ですが、彼女があなたの名前を口にしたとき、友人というよりも、敵意を抱く相手のよう

その時、別の場所で二人の後ろ姿を見ていた商治は、時也の肩を叩きながら言った。「なるほど、夜中に救急車を呼んだのは、この事をもっと信じられるように見せるためだったのか。おかげで、君が本当に何かあったのかと心配してしまったじゃないか」時也は肩の上の手を一瞥した。しばらく黙った。華恋がこうしたのは、自分の計画を進めるためであり、同時に彼の面子も守るためだった。彼女は、彼が入院したことを商治がすぐに知るだろうことを知っていた。商治が知れば、水子も知ることになる。水子が知れば、彼らの周囲の人間もすぐに知ることになる。だから、こうすることで、彼の面子を効果的に守ることができたのだ。「華恋があのまま楓怜と行ってしまったら、楓怜は十中八九、彼女を南雲家に送り込むだろうけど、華恋は大丈夫なの？」商治が重点を病院に置いていたのに対し、水子は華恋自身を気にしていた。華恋の本当の身分を知れば、南雲家の人間が狂気じみて、南雲グループを手に入れるために華恋を殺すのではないかと心配していたのだ。「彼女はそんなことはしない」商治は断言した。「お茶で華恋に認知症の症状を出させる方法がすでに成功している以上、わざわざ殺人というリスクを冒すはずがない」水子は考え、なるほどと思った。心配していた気持ちはだいぶ和らいだ。しばらくして、彼女は静かにため息をつきながら言った。「華恋が南雲和樹の子どもじゃないなら、彼女の実の両親は一体誰なのかしら？まだこの世にいるのかしら？」華恋にとって、両親が和樹夫婦でないことは、むしろ幸運かもしれなかった。少なくとも、どの親も和樹夫婦のように、子どもから搾取することはなかっただろう。「もしかしたら、すぐに分かるかもしれない」時也は、華恋の去る背中を見ながら、軽い口調で言った。水子は視線の先を見て、心の中でそっとため息をついた。楓怜が華恋を連れて病院を出ると、予想通り、華恋を南雲家に連れて行った。和樹と雅美は華恋を見て、思わず目を見開いた。雅美はさらに楓怜を引っ張り、「楓怜、あなた正気？どうして華恋を連れてきたの？」と言った。楓怜は謎めいた笑みを浮かべ、声を落として言った。「華恋……今は認知症になっているのよ！」二人は聞いて目を輝かせた。「本当なの？」「はい、これは病院で

しかし実際のところ、もし当時もう少し深く洞察していたなら、ほんの少しでも違和感に気づいたはずだった。だが残念ながら、彼女は気づかなかった。そして今になって、ようやく事の真相を知ったのだ。だが真相を知っても、雅美や和樹たちに人生を台無しにされたことを復讐することはできず、ここで彼らと演技を続けなければならない。このことを思うと、華恋の心には一抹の悲しみが浮かんだ。さらに無力さを感じさせるのは、いまだに自分の実の両親が誰なのか分からず、彼らがこの世に存在しているのかも分からないことであった。華恋が考え込んでいると、外からノックの音が聞こえた。華恋はすぐに顔の悲しみを隠し、部屋の外の人に「どうぞ」と声をかけた。雅美がドアを押し開けて入ってきた。顔には無理やり作った笑顔があり、見た目はしおれた菊の花よりも醜い。華恋は見えないふりをして、気持ちを整え、茫然とした表情で雅美を見つめた。雅美は気づいた。華恋は今、認知症で何も覚えていない。「私は楓怜の母よ」雅美は認知症の前では偽る必要がなかった。「華恋、私のこと覚えてる？」華恋は迷ったように首を横に振ったが、心の中では激しく思った。覚えている、どうして覚えていないはずがあるか。灰になっても、雅美の姿は忘れない。さらに彼ら夫婦がどれほど巧妙に自分を入れ替え、南雲華恋として前半生を苦しませたかも覚えている。雅美は心の中で喜んだが、同時に一抹の恐怖を覚えた。なぜか、華恋の目は無知そうに見えるのに、なぜか少し怖いと感じた。まるで自分の秘密がすべて露わになったかのように。そして自分は何も知らず、計画が成功すると単純に考えているのだ。しかし、雅美は華恋の迷い瞳を見て、その考えをすぐに押し殺した。ありえない。もし華恋が彼らの計画を知っていたなら、認知症になるはずがない。そうだ。これまでの何度かの対決では失敗していた。だが今回は、娘自身が立てた計画であり、失敗するはずがない。それに、検査もしたのだ。病院が彼らを騙すはずがない。こう考えると、雅美は徐々に警戒心を収め、にっこりと華恋に向かって言った。「華恋、楓怜から聞いたわ。あなたは記憶を失って、みんなのことを忘れてしまったのね？」華恋はうなずき、雅美を見つめてから、しばらくして慎重に言った。「お

華恋はさらに言った。「甘いのがいいの。甘くないのはいらない」「もちろん」「それからブルーベリー、リンゴ、スモモ……」華恋は長いリストを読み上げた。最初、楓怜は余裕の表情だったが、十個目を聞いたあたりで、慌てて携帯を取り出し、華恋の言った名前をすべてメモし始めた。書き終えてみると、二十五、六種類もあった。しかも条件は一つだけ。甘いこと。最初、雅美は特に違和感を覚えなかった。だが、華恋の要求がどれも「甘いもの」であるにつれ、どうしても過去のことを思い出してしまった。記憶は少し曖昧だが、哲郎のことは比較的はっきり覚えている。確か、彼は以前、華恋が選ぶ果物は甘くないと文句を言っていた。しかも、華恋が持っていった果物を毎回捨てていた。華恋は努力して改善しようともせず、どうやって良い果物を選ぶか学ぼうともせず、ただ彼女の前で泣き続けるだけだった。そのことを思い出しても、雅美はやはり華恋は役に立たないと思った。「そうだ」華恋は急に何かを思い出したように言い、目を輝かせて楓怜を見た。「楓怜、おばさん」楓怜と雅美は、不吉な予感を覚えた。それでも仕方なく答えた。「どうしたの？」「あなたたちはこの世界で、私にとって唯一の家族なの。きっと私にとても優しくしてくれるよね？」楓怜は華恋の顔を見て、しぶしぶうなずいた。だが雅美は、どうしても頷けなかった。その場で固まってしまった。華恋はそれを見ると、まばたきをしながら雅美を見つめた。急かすこともせず、ただ静かに見つめ続ける。雅美はその視線に耐えきれず、心の中でぞっとした。結局、仕方なくうなずいた。華恋は満足そうに微笑み、心から嬉しそうに楓怜の手を握った。「じゃあ、あなたたち自分で選んでくれる？他の人に任せるのは心配なの。果物に毒を入れられるかもしれないし」「……」雅美は即座に断ろうとした。こんな暑い中で華恋のために果物を取りに行くなんて、冗談じゃない。こんなに暑いと肌も焼けてしまうし、その分またお金をかけてケアしなければならない。楓怜は雅美の性格をよく分かっていて、軽く足を蹴った。「大丈夫、当然のことよ。華恋、他に何かしてほしいものはある？」華恋は少し考えてから、首を横に振った。「ないわ。