Semua Bab スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！: Bab 1371 - Bab 1380

日焼け防止の服、一着しか持っておらず、予備はなかった。仕方なく楓怜は雅美に借りに行くことにした。しかし雅美の関心は防晒服ではなく、「華恋も一緒に行くなら、私たちが自分で果物を摘まないといけないってこと？」楓怜は苛立って言った。「こんな時に何を言ってるの？まさか南雲グループが欲しくないの？」雅美は苦労したくなくて言った。「だったら、華恋が南雲家の人間じゃないってことを公表すればいいんじゃない？それをみんなに知らせれば、南雲グループの人たちだって華恋が社長をやるのを認めないはずよ」この点について、雅美はかなりの自信があった。楓怜は言った。「母さん、何を考えてるの？南雲グループが欲しいのはあなただけじゃないのよ。今は南雲グループに残っている南雲家の人間は少ないけど、もし華恋が南雲家じゃないって分かったら、その人たちの優位性は一気に上がる。今でも残っているってことは、それだけ実力があるってこと。実力もあって、しかも南雲家の血筋。それに比べて父さんはどう？昔、会社がまだ小さい頃から経営していたけど、しょっちゅう赤字を出していた。この状況で、父さんと彼ら、どっちが有利だと思う？」華恋が南雲家の人間ではないという事実は、確かに使える。だがそれは、最後の手段として取っておくべきものだった。今はもっと良い方法があるのに、どうしてわざわざ一番リスクの高い方法を使うのか。雅美はそれでも小声でぼやいた。「赤字を出したのは、あなたのせいでもあるのよ」楓怜の治療費のために、各プロジェクトで資金を削った結果だった。それを聞いた楓怜は苛立った。「で、結局南雲グループが欲しいの？欲しくないの？」この一言で、雅美は完全に黙り込んだ。その場を離れようとしたとき、楓怜は本来の目的を思い出した。「日焼け防止の服、もう一着ある？」雅美は一着取り出して渡した。その不満そうな表情を見て、楓怜は念を押した。「南雲グループは今華恋が持っていることを思い出して。今日はどんなに嫌でも、ちゃんと機嫌を取るのよ。もしこの計画が失敗したら、自分でどうやって南雲グループを奪うか考えて」この言葉はしっかり効いた。雅美は不満そうな表情を引っ込め、そのまま下に降りて車に乗った。車の中には、すでに華恋がいた。そ

楓怜はしばらく沈黙したあと、口を開いた。「前にもう電話して確認したの。あそこの主任は、診断結果が間違うことはあり得ないって言ってた。でも、やっぱり変よね。アルツハイマーだっていうなら、どうして果物を摘むことはあんなにはっきり覚えてるの？でも、もし本当にアルツハイマーじゃないなら、どうして過去のことを忘れてるの？」和樹はすでに疲れきっていて、ほとんど口もきけない状態だった。だが楓怜の言葉を聞いて、目だけが動き、突然口を開いた。「もしかして、華恋はとっくにお前の正体を知ってて、わざとアルツハイマーのふりをしてるんじゃないか？」この言葉に、その場の全員が黙り込み、日陰でくつろぐ華恋の方を見た。華恋は手にジュースを持ち、悠々とした様子だ。それに比べて自分たちは――まるで天国と地獄の差だった。楓怜はしばらく考え込んでから言った。「それはないわ。あのとき、華恋がハーブティーを飲んだところを、ちゃんと写真で送ってきたもの」「じゃあ、それもあなたを油断させるための芝居で、実は飲んでなかった可能性は？」楓怜の心臓がどくんと沈んだ。考えれば考えるほど、その可能性があるように思えてくる。雅美は立ち上がった。「もし本当に華恋がアルツハイマーじゃないなら、私たちに仕返ししてるってことよ。行きましょう、あいつに問いただすわ！」二歩ほど進んだところで、楓怜が彼女を引き止めた。「楓怜、どういうつもり？」楓怜は核心を突くように言った。「母さん、華恋が本当に演技だって、100％言い切れる？」雅美は言葉に詰まった。確かに、絶対にそうだとは言い切れない。彼女は医者ではないのだから。楓怜は続けた。「焦らないで。今日はとりあえず付き合ってあげましょう。本当にアルツハイマーかどうかは関係ないわ。南雲グループを手に入れたあとで、全部まとめて返してあげればいい」「でも、このまま好き勝手させるしかないの？」楓怜の目には毒蛇のような光が浮かんだ。「帰ったら方法を考える。病院に連れて行って検査させるわ。もしアルツハイマーじゃなくて、私たちを弄んでたなら、絶対にただじゃ済ませない。もし本当にアルツハイマーなら、もう付き合う必要もない。帰ったら株式譲渡書にサインさせる」雅美はその案に満足し、何度も頷いた。「

和樹は華恋に対しては何もできなかったが、今では一人のスタッフですら彼にこんな態度を取った。彼は当然、華恋にぶつけられなかった怒りをスタッフにぶつけるつもりだ。「何が規定だ。どうせ怠けたいだけだろう。お前たちのマネージャーを呼べ。本当にそんな規定があるのか見てやる！」スタッフも和樹一家が厄介な相手だと見抜き、仕方なくマネージャーを呼びに行った。会社には確かにそんな規定はない。それは先ほどマネージャーが彼女に指示したものだった。彼女にも理由は分からなかった。ただマネージャーは、対応しきれなければ自分を呼べとも言っていた。そのため彼女はすぐにマネージャーに連絡した。そしてマネージャーも約束通り、電話を受けてすぐに駆けつけた。和樹の後ろに座っている華恋を見て、彼は視線を送った。しかし華恋はまるで気づかないかのように顔をそらし、別のところを見た。マネージャーはそれ以上華恋を見ず、丁寧な態度で和樹に言った。「お客様、何かご用でしょうか？」「お前たちの果樹園はどうなっているんだ？」和樹は怒鳴った。「温かい食事もないのか、わざと俺たちを飢えさせるつもりか？忘れるな、俺たちは金を払っている。金を払えば客だ、客は神様だ。神様にこんな対応をするのか？」マネージャーは穏やかに言った。「申し訳ございません、お客様。温かい料理をご用意していないわけではなく、この時間にお越しになったため、すでに調理スタッフが退勤しておりまして、本当に申し訳ございません」マネージャーはひたすら謝るばかりで、解決策は口にしなかった。それを聞いた和樹と雅美は、怒りがさらに一気に燃え上がり、今にも爆発しそうだった。「その態度は何だ？商売をする気があるのか？ないならはっきり言え」和樹は、この言葉でマネージャーが怯むと思っていた。しかしマネージャーはそれを聞いても、困ったように言った。「分かりました。ここまでお話しした以上、正直に申し上げます。シェフを呼ぶことはできますが、問題はお金ではなく、人の問題なのです」「人の問題？どういう意味だ？」マネージャーは和樹越しに、華恋の方向を見た。ただし華恋と和樹は一直線上にいたため、誰も彼が華恋を見ているとは気づかなかった。マネージャーは言った。「お客様は当園の株主のどなたか

怒りでいっぱいの楓怜は、もはや慎重に事を進めるつもりはなかった。もし華恋が本当は認知症ではなく、今日の一連の行動がすべて彼らをわざと困らせるためのものだと分かったら、明日には直接どこかへ連れて行って始末するつもりだ。どうせその時はスケープゴートを用意して罪をなすりつければ、自分は堂々と南雲グループを継ぐことができるのだから。一方その頃、華恋は楓怜の企みなどまったく知らず、のんびりとスタッフが運んできた果物を食べていた。この果樹園は確かに賀茂家の産業だが、以前に時也が賀茂グループの事業を買収しているため、彼女自身もまた株主の一人だ。それを知ったのは、華恋がここに来てからのことだった。というのも、来る前には楓怜がどこへ行くのか分からなかったからだ。この果樹園が賀茂家と関係していると知るや否や、華恋はすぐに小早川に連絡した。そして一家全員をブラックリストに登録するよう指示した。さらにマネージャーを呼び出し、南雲家のために豪華な昼食を用意させた。これこそが、彼らにサービスを提供しないのに入園は許した本当の理由だった。今日の体験が南雲家の人間たちに強烈な印象を残すことを期待していたが、これだけではまだ足りない。こんな絶好の機会を、華恋が簡単に手放すはずがなかった。そのとき、和樹と楓怜が戻ってくるのが見えた。華恋はすぐに表情を整え、先ほどまでの余裕を消し去り、戸惑った様子で二人を見た。二人が近づくと、彼女は尋ねた。「何かあったの？」楓怜と和樹は顔を見合わせてから言った。「何でもない、もう帰るわよ」華恋は首をかしげた。「どうして？まだたくさん果物を摘んでないのに！」「ここの人たち、どういうわけか私たちをブラックリストに入れたの。食事も出してくれないから、ここでは食べられない。だから一度外に出て、別の場所で食事をするの」華恋は少し考えてから言った。「さっき、この果樹園があなたたちをブラックリストに入れたって言ったよね？」楓怜は意味が分からなかったが、うなずいた。華恋は続けた。「でも追い出されてはいない。それってどういうことだと思う？」楓怜、和樹、雅美の三人は、そろって首をかしげた。しばらくして、楓怜が口を開いた。「どういうこと？」「つまりね」華恋は少し間を置いてか

楓怜たち三人は気を失いそうになったが、それでも最後には歯を食いしばって承諾した。そしてようやくすべての果物を終えたのは、二日後のことだった。その二日間、彼らが食べられたのは残り物ばかりだった。最初のうちは不満を口にしていたが、やがて目を覚ませばすぐ作業という日々が続き、疲れ果てて文句を言う余裕すらなくなっていった。帰りの車に乗る頃には、すでに力尽きており、喜ぶ気力すら残っていなかった。この体を使い果たしたような感覚は翌日まで続き、三人はようやく少し回復した。その隙を狙って、華恋は彼らが家中をひっくり返して食べ物を探している様子をグループチャットに投稿した。真っ先に反応したのは水子だった。【こいつらは雅美と和樹じゃない？どうしたのこの人たち？】華恋は簡単に事情を説明した。それを聞いた水子は、かつて華恋が哲郎のために最高の果物を探し、日焼けで皮がむけるほど苦労していたことを思い出した。彼女ははすぐにグループのビデオ通話を開き、怒鳴りつけた。「よくやった！あの一家はとっくに報いを受けるべきだったのよ。前は散々あなたを精神的に操作してきたくせに。本当は哲郎があなたを好きじゃなくて、あなたが何をしても気に入らなかっただけなのに、雅美と和樹は全部あなたのせいにした。今度はあいつら自身がその苦しみを味わえばいいのよ！好きでもない相手に取り入ろうとするのがどれだけ大変か、思い知ればいい！」こういう人たちは、当事者でないから好き勝手言えるのだ。当時、哲郎が華恋を好きでないと見るや、皆こぞって「華恋の努力が足りない」と言い、彼女を変えさせようとした。だが、それが本当に華恋の問題だったのか？違う。単に哲郎に見る目がなかっただけの話だ。南雲家の三人がここまで惨めな姿になっても、水子はまったく同情せず、むしろまだ足りないと感じていた。もっと徹底的に痛い目を見せるべきだとさえ思っていた。栄子と奈々も、華恋の過去の詳細までは知らなかったが、その後の和樹や雅美との接触から、ある程度事情は察していた。そのため動画の中の三人に対して、彼女たちも一切同情せず、むしろまだ甘いと感じていた。華恋は笑いながら言った。「確かにね。彼らが私に与えた苦しみに比べたら、こんなの大したことない。でも残念ながら、私の南雲グルー