All Chapters of スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！: Chapter 1351 - Chapter 1360

暗夜葫蘆の声は、すぐに緊張したものになった。「な、なんでもないよ！」華恋は信じなかった。暗夜葫蘆の様子は、どう見ても「何か隠している」と顔に書いてある。彼女は前に進み、暗夜葫蘆の背後にあるものを覗き込んだ。しかしそこにあったのは、見たところただの薬草の山だ。「これ、何？」華恋は不思議そうにそれを手に取り、匂いを嗅いだ。暗夜葫蘆は慌ててそれを奪い返した。「それ、食べちゃダメだ！」華恋の顔には大きな疑問符が浮かんだ。一方、暗夜葫蘆はひどく緊張した顔をしている。華恋は思わず尋ねた。「それ、いったい何なの？」「薬草だよ。それも男専用の薬草。女の子が飲んだら、軽ければ鼻血、ひどい場合は命の危険もある」華恋は驚いて、手に持っていた薬草を放り投げた。「そんなに危ないの？」「もちろん」そう言ってから、暗夜葫蘆は小声でつぶやいた。「今夜になれば分かるよ」しかし華恋には聞こえなかった。キッチンに家政婦の姿が見えないのを見て、彼女は言った。「じゃあ、お手伝いさんにご飯作ってもらうね」「うん」暗夜葫蘆は念を押した。「絶対に外に出るなよ！」華恋は手を振った。「分かってるって」華恋が立ち去ると、暗夜葫蘆はようやく薬草をすべて炊飯器の中に放り込んだ。鍋いっぱいの薬草を見つめながら、彼はぶつぶつ言った。「ちょっと量、多すぎないかな？」そして少し考えてから言った。「でも時也は自制心が強いし、これくらい多くないと効かないだろ」そう言うと、水をどばっと注ぎ、そのまま炊飯器にセットした。華恋はお手伝いさんを見つけ、食べたいものを伝えてからリビングに戻った。時也は会社の仕事を処理していた。華恋はその横で彼を眺めていた。彼がようやく水を飲む暇を見つけた瞬間、華恋はすかさず話しかけた。「さっきキッチンで暗夜葫蘆が薬草を煮てるの見たの。女性は飲めないって言ってたけど、あなたのため？もしかして……怪我してるの？」時也は首を横に振った。「してない。たぶん、僕のためじゃない」彼が暗夜葫蘆に用意させたのは、薬草なんかではない。「じゃあ変ね。もしかして彼、自分のため？」華恋は顎をなでながら考え込んだ。「さっき銃撃の時、追いかけて行ったでしょ。その時に

しかし華恋の期待に満ちた視線を受けて、時也はテーブルの上の漢方を手に取り、一気に飲み干した。飲み終えたあと、苦味以外には特に何も感じなかった。華恋が尋ねた。「どう？」時也は首を横に振った。「でも、暗夜葫蘆はケガをしたときに必要だって言ってたよね……」華恋は不思議そうに言った。「ケガしてないのに、どうして用意したの？」時也も分からなかった。「ご飯を食べよう」「うん……」華恋は箸を手に取り、疑わしげに時也の茶碗を一度見た。食事が終わると、華恋はシャワーを浴びに行った。シャワーを終えてから、時也を見て言った。「先に上に行って休むね」そのとき時也はソファに座っており、顔色はどこかおかしかった。しかし華恋は離れていたため気づかなかった。「分かった」時也は立ち上がり、華恋の後について二階へ向かった。一歩歩くごとに、口の中に火を含んでいるような感覚がして、非常に苦しかった。寝室に着くころには、体の熱はさらに高まっていた。まるで火の中にいるかのようだった。「だめだ、シャワーを浴びないと！」そう言い残すと、時也は慌てて浴室へ駆け込んだ。華恋はその背中を不思議そうに見つめた。どうしたんだろう。あんなに慌てて。時也は浴室に入り、すぐにシャワーをひねった。冷たい水が頬を伝い落ちたが、冷たさは感じられず、むしろ体内の熱をさらに燃え上がらせた。まるで体の中に小さな暖炉があるかのようだった。水はそれを冷ますどころか、薪のように火を強くしていった。時也は苦しげにうめいた。その声を聞いた華恋は慌ててドアの前に駆け寄り、ノックしながら心配そうに言った。「時也、大丈夫？」その声はどこか柔らかく、甘さを帯びていた。その瞬間、それはまるで清らかな水のように彼の体に流れ込み、荒れ狂っていた衝動を少しだけ静めた。時也はシャワーを強く握りしめ、額に青筋を浮かべながら言った。「大丈夫だ！」ここまで来て分からないほど愚かではない。あの暗夜葫蘆が飲ませた薬は、あそこを強くする薬だった。「でも、声がすごく苦しそうだよ」華恋は心配そうに言った。「本当に大丈夫？」「本当に大丈夫だ！」時也は歯を食いしばって言った。「早く行ってくれ！」これ以上

華恋は固まった。しばらくして、ようやく何が起きているのかを理解した。そして、時也の焼けつくように熱い肌が彼女の手の甲に触れ、その瞬間、彼女の心臓が跳ねた。何が起きているのか、はっきりと悟った。彼女は力いっぱい時也のたくましい胸を押した。「時也……落ち着いて……」時也が落ち着けるはずがなかった。暗夜葫蘆の薬には毒がある。一度解毒剤に触れてしまえば、理性はすべて押し流されてしまう。「華恋……つらい……」時也が口を開くと、吐く息さえも熱を帯びていた。華恋は言った。「どうしてこんなことに？水を浴びても効かなかったの？」時也は苦しげに首を横に振った。華恋は言った。「じゃあ、私はどうすればいいの？」時也はベッドサイドのランプを見た。彼は苦しそうに数歩後ろへ下がり、華恋と距離を取ってから言った。「気絶させてくれ！あれで！」華恋は彼の指さす方向を見た。そこにあったのはスタンドライトだった。彼女の顔色が青ざめた。「だ、だめ……もし手加減を間違えたら……」もし時也を傷つけてしまったらどうするのか。時也は唇を強く噛みしめ、口の中には鉄の味が広がっていた。「華恋、早くやってくれ！もうもたない！」華恋はそれを見て、歯を食いしばり、テーブルの上のランプを手に取った。「じゃあ、我慢して……」そう言って、ランプを振り上げ、時也の肩に向かって叩きつけた。だが力が弱すぎた。時也は、ただ軽く肩を叩かれたようにしか感じなかった。この程度ではまったく効かない。「華恋！」「わ、私は……」華恋は唇を噛み、目を閉じて大きく息を吸い込んだ。ついにランプを振り上げ、思い切り振り下ろした。部屋の中に二つの大きな音が響いた。一つはランプが叩きつけられた音。もう一つは時也が倒れる音だった。時也が倒れると同時に、華恋の手からもランプが落ちた。彼女はその場にしゃがみ込んだ。時也は目を閉じている。華恋の心臓が強く跳ねた。彼女はおそるおそる手を伸ばし、時也の鼻の下に当てた。まだ息がある。彼女はほっとして、すぐにスマホを取り出し、救急に電話をかけた。電話を終えると、服を着ていない時也を見て、慌てて服を取りに行こうとした。だが一歩踏み出したところで、

医者は時也の検査を終え、問題がないと確認してから部屋を出る際、再び華恋に言った。「次からは気をつけてください。何事もほどほどが大事です」華恋は何も言えなかった。そばにいた看護師も顔を赤らめながら、こっそり華恋を見ている。その視線に華恋は居たたまれなくなり、仕方なく看護師に軽く笑いかけてドアを閉め、外の詮索するような視線を遮った。部屋の中は静まり返り、華恋の頬の赤みも次第に引いていった。少し迷ったあと、彼女は時也のそばへ歩み寄った。彼の手に巻かれた包帯を見つめ、華恋は一度顔を上げて彼を確認する。まだ目を覚ましていないことを確かめてから、そっと指を伸ばし、時也の指先に触れた。「痛いのかな……」そう呟いてから、唇を軽く結ぶ。「きっと痛いよね。何言ってるの、私……」返事はない。それでも華恋は退屈には感じなかった。むしろ顔を上げて、静かに時也を見つめていた。彼女はこういう時間が好きだった。相手が意識を失っていて、誰かに見られていることに気づかない時。だからこそ、遠慮なく相手を見つめることができる。華恋は頬杖をつきながら時也を見ているうちに、だんだんと眠気が差してきた。目を閉じかけたその瞬間、ふと思い出した。――今夜、時也が飲んだのは暗夜葫蘆の薬だけ。もしかして、その薬に問題があったのでは？でも、なぜ暗夜葫蘆がそんなことをするのか。まさか……賀茂拓海に買収された？もしそうだとしたら、彼女たちは危険なのではないか。そこまで考えた瞬間、華恋は一気に目が覚めた。急いでスマホを取り出し、商治に電話して対策を相談しようとする。しかしスマホを取り出す前に、頭上から低い吐息が聞こえた。華恋は顔を上げ、時也の方を見る。すると、いつの間にか彼は目を開けていた。華恋は慌てて言った。「大丈夫？どこか具合悪いところはない？医者を呼ぶ？」時也は華恋を見て、逆に問い返した。「君は？大丈夫か？」華恋は一瞬呆けてから答えた。「私は大丈夫。それより……私の質問、まだ答えてないよね」時也は華恋の目を見つめ、ゆっくりと首を横に振った。その目には優しさが満ちている。「僕も大丈夫だ。びっくりしただろう？」華恋は首を横に振り、すぐに問いかけた。「暗夜葫蘆の薬を飲んだから、ああなっ

栄子は電話の向こうですぐに答えた。「わかった、任せてね」「本当に助かるわ、栄子」栄子は少し不満そうに言った。「華恋姉さん、そんな言い方しないでよ。あなたが私をどれだけ助けてくれたと思ってるの。それに、ただ伝言を頼まれただけじゃない」華恋は唇を軽く引き結び、そのとき初めて、頬に向けられた熱い視線に気づいた。慌てて振り向く。しかし、時也は目を閉じたままで、まだ目覚めていなかった。華恋は思わず眉をひそめた。気のせいだったのだろうか。彼女は携帯を置き、無意識のうちにまた時也へと視線を向けた。数分間見つめたあと、また彼を見てぼんやりしていたことに気づいた。華恋は苦笑しながら額を押さえた。何か別のことをしなければ、この一日ずっと彼を見つめて過ごしてしまいそうだった。……栄子は電話を受けたあと、すぐに家を出た。道の途中で、林さんから電話がかかってきて、一緒に食事に行こうと誘われた。栄子は言った。「いいよ。でもその前に、華恋姉さんのために一つ用事を済ませないと」「何の用事だ？」林さんが尋ねた。栄子は簡単に楓怜のことを話した。林さんは言った。「奥様が会社を丸ごと楓怜に任せたって話は聞いたことがあるが、前は信じていなかった。今となっては本当らしいな。どうしてそんなことをしたんだ？この間、会社はかなり混乱しているぞ」以前南雲グループで知り合った人たちから、不満をぶつけられることも多かった。そのときは信じられなかった。華恋がそんな判断をするはずがないと思っていた。だが今、その話は事実だった。栄子は言った。「私にもわからない。でも華恋姉さんが思いつきでそんなことをする人じゃないってことは分かってる。きっと何か考えがあるんだと思う。私たちはそれに合わせればいいし、ついでに様子を見るのも悪くないでしょ」林さんは軽く笑った。これまで華恋が何度も危機を乗り越えてきたことを思い出し、あまり心配しなくなった。「最近、高坂家ではどうだ？誰かにいじめられたりしていないか？」「ないよ。この前、裏で私を陥れたのが晴斗だって分かってから、みんな証拠を持って彼に詰め寄ったの。面白いでしょ。昔は証拠があっても誰も私の味方になってくれなかったのに、今や華恋姉さんと時也さんは仲がいいってだけ