Semua Bab スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！: Bab 1341 - Bab 1350

数分後。栄子が恐る恐るメッセージを送ってきた。【華恋姉さん、もし私たちが本音を言ったら、絶対に怒らないでね】【言っていいよ。私の性格、みんな分かってるでしょ？私が言ってほしいって言ったんだから、怒るわけない】華恋のこの一言で、水子たちはようやく安心して、グループのビデオ通話を開いて、自分たちの考えを話し始めた。「華恋、確かに時也は身分のことではあなたを騙していたけど、それ以外のことでは嘘をついてないと思う」「つまり水子は、私はもうそのことにこだわらないほうがいいって思ってるの？」「まあ、そんな感じかな」「栄子、あなたは？」「じゃ私も……あ自分の考えを言うね。時也さんはすごくいい人だと思う。世界中探しても、あんなにあなたに良くしてくれる人はなかなかいないと思う。だからもし私だったら、その一点だけで責め続けたりはしないかな……」栄子は言葉を選びながら、ゆっくり話した。どの一言で華恋を不機嫌にさせてしまうか分からなかったからだ。だが華恋が再び口を開いた時、その声は相変わらず落ち着いていた。「つまり、私は大げさに考えすぎているってこと？」「華恋姉さん、そういう意味じゃないよ！」栄子は慌てて説明した。華恋は手を振った。「栄子、説明しなくていいし、気にする必要もない。あなたがそう思うなら、私があなたの中ではそういう存在なんだと思う。人それぞれ物事の見方は違うし、出る結論も違う。あなたを責めるつもりはない。あなたの言うことに納得できる部分があれば、ちゃんと考えるから」栄子はようやく安心した。最後は奈々だった。「華恋姉さん、私のことは分かってるよね。恋愛経験ないし。どう思うかって言われても、時間に任せるしかないと思う。時間が経てば、きっと答えが出るよ」華恋は小さく呟いた。「時間に任せる……そうだね、このことは時間に任せよう。どうせ拓海の件も、そんなに早く解決するわけじゃない。それまでに、まだ考える時間はたくさんある。この問題は時間に委ねよう。もし最後に時間が出した答えが、私に残れと言うなら……私はその答えに従って、時也のそばに残る。もう彼に騙されたことも、彼が賀茂家の人間だということも、気にしない」そう言い終えた瞬間、華恋は胸の中が少し軽くなっ

だが、時間は巻き戻せない。丸一分間もためらった末、楓怜は歯を食いしばって電話に出た。今手にしているスマホは、彼女にとってまさに爆弾のようなものだった。震える声で言った。「社長……」華恋の声は、彼女の想像とはまったく違っていた。怒りはまったく感じられない。それどころか、どこか嬉しそうですらあった。「公金を流用したって聞いたけど？」「社長、説明させてください！」楓怜は口調に気を配る余裕もなく、必死に弁解しようとした。「説明はいらない。あなたにはあなたの考えがあって使ったんでしょう。楓怜、私はあなたを友人だと思っている。だから心から信じているの」華恋は真心のこもった声で続けた。「だから、そのお金も会社のために使ってくれるって信じてる。そうでしょ？」楓怜は呆然とした。こんなことを言うなんて。これが認知症でなければ、ありえない。どうやら華恋の症状はどんどん悪化している。あと数日もすれば、自分が完全に南雲グループの社長の座に収まれるだろう。「は、はい、その通りです。進まないプロジェクトがあって、その責任者に大きな贈り物をしたんです。喜んでくれて、数日以内に承認すると言ってくれました。社長、こういうやり方でも会社の規則的には問題ないですよね？」「もちろん。今の社長はあなたよ。やりたいようにやればいい。この電話もそのためにかけたの。幹部たちが何を言おうと気にしなくていい。あなたは社長なんだから、好きなようにできる。彼らをクビにしてもいいのよ」楓怜は目を見開いた。「つまり……人事も自由に決めていいということですか？」「もちろんよ。言ったでしょ、今はあなたが舵取りをしているの。誰に何をさせるか、全部あなたが決めていい」楓怜の心は舞い上がった。これはつまり、正式に社長になる前から、その権力を味わえるということだ。そして、こんなことを言う華恋は間違いなく病状がかなり進んでいる。彼女はすかさず聞いた。「社長、昨日一日休んで、体調はいかがですか？」「まあまあね。ただ、相変わらず物忘れがひどい。すぐ忘れちゃうの。しばらくはまだ休まないといけなさそう。会社のことはお願いね」楓怜は喜びを抑えきれなかった。「問題ありません。社長はゆっくり休んでください。会社の

ドアが閉まった瞬間、他の幹部たちはすぐに口を開いた。「藤村さん、これはどういうことですか？どうして急に竹内があなたを呼び出したんですか？」「私にもまだ分からない。でも皆さん、焦らないでください。いったん持ち場に戻って仕事をしましょう。大きな問題ではないはずです」そうは言ったものの、幹部たちはどうしても不安を拭えなかった。誰もが重苦しい表情をしている。光は仕方なく言った。「そんな顔をしないでください。私は社長を信じています。社長がこれほど重要なポストを竹内に任せたのなら、彼女にはそれ相応の能力があるはずです。私たちは彼女と接した時間も短く、ほとんど何も知らない。たった一つの出来事で人を判断するべきではありません。ここで悩んでいても何も解決しません。いっそ一緒に会社に戻って、竹内が何をしようとしているのか見てみましょう」一同は仕方なく、光とともに南雲グループへ向かった。その頃、華恋は二階で朝食をとっていたが、ふと庭で作業している時也の姿に気づいた。彼女は庭へ出た。「もう出勤したんじゃなかったの？」家の中が静かだったので、てっきり出かけたのだと思っていたのだ。まさか庭で花や草をいじっているとは思わなかった。「僕たち、離れないって約束しただろう。だから一人で出勤するわけにはいかない」時也は植えたばかりのバラを整えながら立ち上がった。「君が記憶を失ってから、この場所は誰も手入れしていなかった。今、君が戻ってきたから、ここを庭にしたいと思っている。四季折々に花が咲く庭にしたら、きっと綺麗だろう」華恋は本当は「やめて」と言いたかった。どうせ拓海の問題が終われば、二人の関係も終わるのだから。だが、水子に言った「時間に答えを委ねる」という言葉を思い出し、言い直した。「もしそうなったら、きっとすごく綺麗だと思う。でも、どうして人を雇わないの？こんなに広いのに、一人でやるのは大変じゃない？」さすがに無理があると思ったのだ。「最初は人に頼もうと思った。でもやっぱり、自分でやりたい。華恋、考えてみたら、僕は君のためにあまり何もしてこなかった。これからどうなるにしても、この別荘も、花の庭も全部君に残したい。ここは僕たちの始まりの場所で、たくさんの思い出があるから」そう言って、目の前の土地を見つめ

華恋は思わず心の中で嘆いたが、別の声がふと湧き上がった。――本当にそうじゃないの？ちょうどその時、下の階から時也の声が聞こえてきた。「華恋、ブドウの苗が届いたよ。一緒に植えに来る？」華恋はゆっくりカーテンを開け、下にいる時也を見ると、相変わらずシャツ姿だった。彼女はほっと息をついた。「えっと……ううん、行かない」「じゃあ、僕一人で植えるよ」時也が一人で植えると言うのを聞いて、華恋はなんだか彼が少し可哀想に思えてきた。唇を噛みながら、困ったように言った。「やっぱりいいや。どうせ暇だし、私も一緒に植えるよ」時也は彼女に向かって微笑んだ。陽の光の下で、その男の笑顔は人を惑わせるほど魅力的だ。華恋はもう見ていられなくなり、慌てて顔をそらして階下へ向かった。時也の近くまで来た瞬間、華恋は早くも後悔した。近づくと、彼の体から漂う男性的なフェロモンがさらに強く感じられ、彼女は逃げ場がなくなった。仕方なく一番離れた場所を選び、時也に言った。「ここにブドウを植えるのがいいと思う。壁際だし、あとで棚を作るのも便利だから」時也は彼女を見て微笑んだ。「君が好きな場所に植えればいい」彼が笑うと、華恋はまたぼんやりしそうになった。彼女は慌ててブドウの苗を手に取り、頭を下げて植え始め、必死に時也の存在を無視しようとした。しかし残念ながら、思い通りにはいかなかった。時也は彼女の心の声を聞かなかったかのように、彼女が黙々と植えているのを見て微笑みながら言った。「ブドウはそんなふうに植えるんじゃない。教えてあげる」華恋が「大丈夫」と言う前に、時也はもう近づいてきていた。彼は後ろから華恋の手を取ると、笑いながら言った。「ほら、こうやるんだ……」華恋は彼が何を言っているのか、まったく耳に入らなかった。意識はすべて、背中に触れている彼の胸に向かっていた。――助けて！時也は本当に色仕掛けをしているんじゃないの？華恋は必死に意識を手元へ向けようとした。しかし半秒も経たないうちに、心はまた背後の時也へと飛んでしまった。しかも時也が彼女の手を引いて最初のブドウの苗を植えると、今度は手の上に重なっている彼の大きな手に意識が引き寄せられた。時也の手はとても大きく、厚みがあり、まるで何もかも包み

光は電話を切り、華恋もスマホをしまった。しかし彼女はすぐにリビングへ戻ろうとはしなかった。今の自分は、とても時也と同じ空間にいられる状態ではなかった。入るべきかどうか迷っていたその時、突然耳をつんざくような音が聞こえた。彼女がまだ反応する前に、「パン、パン、パン」と銃声が響いた。驚いた華恋は慌てて家の中へ走った。一方、リビングで銃声を聞いた時也は、パソコンを放り出して外へ飛び出してきた。華恋の姿を見ると、すぐに彼女を抱き寄せた。「大丈夫か？」華恋は首を横に振った。銃声は次第に遠ざかっていった。二人はそのままの姿勢で動かなかった。銃声が完全に消え、周囲が静まり返った頃、聞こえてきたのは、暗夜葫蘆のからかう声だった。その時になって初めて、二人は今の自分たちの姿勢がどれほど親密だったかに気づいた。「なあ、いつまで抱き合ってるつもりなんだ？」暗夜葫蘆はだらしない口調で言いながら、面白そうに二人を眺めていた。華恋の顔は一瞬で真っ赤になった。すると、慌てて時也から離れた。一方で時也は、平然とした表情のままだ。「どういう状況だ？」「車が一台、お前の家の前を通った。たぶん銃を撃って、ここの警備システムを試したんだろう」「賀茂拓海だ！」華恋はすぐに拓海の名前を思い浮かべた。「もう子どもがいるんだもの。あの巨大なグループに後継者がいない心配はなくなったってわけね」華恋は皮肉を込めて言った。幸い、今は彼女と時也は一緒にいた。もし一緒でなかったら……華恋は想像するのも怖かった。さっきの銃声はまったく前触れなく起こった。まるで穏やかな生活の中に、突然石を投げ込まれたようだ。幸せの中にいる人間は、普段そんな危険に気づかない。拓海は人の心理をよく理解している。狙いはただ一つ――不意打ちだ。暗夜葫蘆は言った。「賀茂拓海がすでに動き出したのは確かだ。ただ、いつ仕掛けてくるかはわからない。だからお前たちに提案がある。これからは同じテーブルで食事するだけじゃなく、同じベッドで寝ることだ」その言葉を聞いた瞬間、華恋の表情が変わった。「そこまでしなくてもいいんじゃない？確かに賀茂拓海は動き出したかもしれないけど、同じ家に住んでいれば十分でしょ。この距離な