Semua Bab スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！: Bab 1381 - Bab 1390

商治は時也を見つめ、その姿がまるで別人のように感じられた。その言葉は時也らしくないと思ったが、目の前で聞いてしまった以上、信じるしかなかった。「時也……」「用がないなら帰ってくれ」時也はそう言うと、再び頭を下げて仕事に戻った。商治はその冷たく無情な様子を見て、しばらく呆然とした。こんな時也を見るのは、いったいいつ以来だろう。思えば華恋と出会って以来、彼はこんな姿を見せていなかった。だが今、あの冷たく、機械のように仕事だけに生きる時也が戻ってきていた。商治は眉をひそめ、何か言いたげにしながらも、結局そのまま部屋を出ていった。部屋はしばらく静まり返った。やがて時也は手を止め、こめかみを押さえた。そしてため息をつきながら、結局スマホを手に取り、小早川に電話をかけた。「小早川、明日華恋が病院に行く。動向をしっかり見張れ。必要なら助けてやれ。もし聞かれたら、たまたま病院にいたと言え」小早川は答えた。「承知しました」ドアの外でその会話を聞いていた商治は、思わず口元を緩めた。やはり、時也が華恋のことを放っておくはずがない。翌朝早く、華恋は起きた。楓怜がどこの病院に連れて行くか分からなかったため、彼女は銀行カードを用意していた。最も単純で確実な方法だ。金で医者に協力させるつもりだ。もちろん、もし時也の系列の病院なら、そんな手間は必要ない。「華恋、行くわよ！」楓怜がドアをノックした。ここ数日の果樹園での重労働で、楓怜の体はボロボロだった。華恋が本当に認知症か確かめるためでなければ、とても起き上がる気力はなかった。本当ならこのまま十日でも二十日でも寝ていたいほどだ。これほど疲れたことは人生で一度もなかった。かつて受けた整形手術よりも、はるかに辛かった。華恋は「うん」と答え、楓怜と一緒に車に乗り込んだ。車内では二人とも無言だった。やがて病院の前に着くと、華恋は一目でそれが賀茂家の病院だと気づいた。楓怜はなかなか賢い。華恋と賀茂家の確執を理解しているため、医者たちが彼女に協力しないことを見越して、この病院を選んだのだ。確かにここなら、最も「正確な」結果が出るだろう。華恋はためらい、車を降りようとしなかった。それを見た楓怜が不思議そうに尋ねた。「

自分が騙されていたと気づいた楓怜は、怒りで顔を真っ赤にした。だが次の瞬間、医者がこう言った。「彼女の場合は若年性認知症にあたります。ですから、一般的なアルツハイマー型認知症とは症状が違うんです。過去の記憶は失っていますが、ぼんやりしたり、判断力が極端に鈍るわけではありません」その説明を聞いて、楓怜はようやく納得した。同時に、さっき華恋に怒鳴りつけなくてよかったと胸をなで下ろした。「ありがとうございます、先生」そして華恋に向き直り、言った。「華恋、帰りましょう」華恋は医者を見つめ、その瞳にはまだ少し驚きが残っていた。しばらくしてから、ようやく楓怜とともに家へ戻った。帰宅して間もなく、医者から電話がかかってきた。稲葉先生の連絡先を忘れずに送るように、とのことだった。「……」まさか商治の連絡先がここまで役立つとは思わなかった。一方その頃。楓怜は雅美と和樹に、華恋が本当に認知症だと伝えていた。それを聞いた和樹は、すぐに言った。「だったら早く譲渡契約書にサインさせろ！」楓怜は頷いた。「もう作成を頼んであるわ。午後には届く。その時に華恋にサインさせれば、南雲グループは私たちのものよ！」雅美は興奮して顔を輝かせた。「ついにこの日が来たのね！」午後。楓怜は譲渡契約書を手に入れた。そして華恋の部屋をノックする。その時、華恋は水子たちとチャットしていた。ノックの音を聞くと、すぐにすべてのメッセージを削除した。「どうぞ」楓怜がドアを開けて入ってきた。手にはフレッシュジュースを持っている。「華恋、これ、あなたのために絞ったの。今日は一日大変だったでしょう？」楓怜はさりげなく契約書を脇に置いた。だが華恋は一目でそれに気づいていた。その瞬間、華恋はようやく理解した。――なぜ楓怜が自分を「バカ」にしようとしたのか。自分を操り、南雲グループを奪うためだったのだ。確かに、よく考えられた計画だ。「まあまあかな」楓怜は少し黙ったあと、慎重に口を開いた。「華恋、前に言ってたこと、覚えてる？」「いろいろ言ったけど、どれのこと？」「友達同士なら、お願いされたことは何でも聞くって」「もちろん覚えてるよ」楓怜は困ったような顔を作りながら言っ

最初、会議室に閉じ込められた株主たちは、確かに意地を見せ、誰一人として契約を認めようとはしなかった。だが時間が経つにつれ、状況は変わっていった。しかも会議室にはトイレすらない。こんな場所で、顔見知りの前で用を足すなど、誰だって気まずい。次第に何人かが限界を迎え始めた。そもそも南雲グループの株の大半は華恋が握っている。ここにいるのは、ほんのわずかな持ち株しか持たない小株主たちだ。華恋本人がすでに同意しているのなら、自分たちが無理に抵抗する意味はあるのか。それに、もし将来楓怜とうまくやれなければ、その時に距離を置けばいい。そんな考えが広がり始めると、気持ちが揺らぐ者はどんどん増えていった。楓怜は壇上から、その様子をじっと観察していた。彼らの表情を見れば、心が揺れているのは手に取るように分かる。だが彼女は焦らなかった。まるで魚が食いつくのを待つ釣り人のように、じっと辛抱強く待っていた。下にいる株主たちは互いに顔を見合わせた。誰も、最初に口を開きたくない。楓怜も助け舟を出そうとはせず、ただわずかに顎を上げて見下ろいていた。時間はまた、一秒一秒と過ぎていく。それでも誰も口を開かない。楓怜もまた、何も言わない。だが彼らは悟っていた――楓怜は、決してこちらに逃げ道を用意するつもりはない。彼女が待っているのは、自分たちが自ら降参するその瞬間なのだ。それに気づいたことで、再び反発心が湧き上がる。ならばこちらも意地を張ってやる。そうして誰もが黙り込み、会議室には異様な沈黙が立ち込めた。隣室でその様子をモニター越しに見ていた華恋は、思わず笑みをこぼした。その時、部屋のドアが開き、時也が中に入った。「どうしてここに？」華恋は目を丸くした。この計画について、時也には何も話していない。なのにどうして彼がここにいるのか。まさか林さんが話したのだろうか。その考えを見抜いたように、時也が言った。「君が病院へ行ったことを知っていた」華恋はすぐに察した。「じゃあ、あの医者たちが私に協力してくれたのって……あなたが買収したの？」時也は何も言わなかった。それが肯定だと分かり、華恋は少し唇を尖らせた。「私、商治の連絡先が効いたのかと思ってた」時也は静かに華恋を見つめた。だが華恋と視線が合うと、何事もなかったようにそっと逸らした。

その事実に気づいた楓怜は、これ以上栄子に主導権を握られてはならないと悟った。彼女は鼻で笑い、無下に言い放った。「ふん、確かにあのハーブティーを南雲社長に贈ったのは私よ。でもね、そこまで馬鹿じゃないわ。堂々と証拠を残して陥れるなんて。むしろ南雲グループを欲しがってるあなたが、私を陥れようとしてるんじゃないの？」ここまで来てもなお言い逃れを続ける楓怜。栄子も、彼女が最後まで白を切るつもりなのだと理解した。「いいわ。そこまで言うなら、警察に任せましょう」栄子が携帯を取り出した瞬間、楓怜がその手を押さえつけた。栄子は彼女を見据えた。「どうしたの？怖くなった？怖いなら今のうちに自首しなさい。そうすれば少しは情状酌量されるかもしれないわよ」楓怜は冷たく鼻を鳴らした。「ふん、たとえこの譲渡契約書が無効だったとしても――私は南雲和樹の実の娘よ！南雲グループは本来、私のものなの！」その言葉に、会議室中が騒然となった。誰もが驚愕の表情を浮かべた。ただ一人、栄子を除いて。彼女の顔に驚きがないことに気づき、楓怜の胸に一瞬不安がよぎった。だがすぐに、その考えを振り払う。自分の正体の秘密は完璧に隠されていた。知られているはずがない。そう思い直し、楓怜は余裕を取り戻して言った。「どう？もうこの契約書なんてなくても、私が南雲グループの主になれるって分かったでしょ？」さらに彼女は続けた。「それに教えてあげる。南雲華恋は、そもそも私の両親の娘じゃないの。昔、私と賀茂哲郎が一緒に誘拐された時、彼を助けようとして私はガス爆発に巻き込まれかけた。世間を騒がせないため、それに孤児だったあいつが哀れだったから、両親は彼女を養女にして、私の代わりとして育てたのよ。でも今はもう、私の身体は完全に回復した。だから南雲グループも、本来あるべき私の手に戻るべきなの」そのあまりにも図々しい言葉に、栄子は思わず唾を吐き捨てた。「ふざけないで！あなたたちが善意で華恋姉さんを引き取った？笑わせるな！本当は賀茂家との政略結婚を失いたくなかっただけでしょ！だから代わりを探して、華恋姉さんを利用した。華恋姉さんはただ運が悪かっただけ。あなたたちの家に入ったせいで、本当の両親と引き離されて、別人として作り変えられた。賀茂哲郎のための召

雅美が口を開こうとしたその瞬間、和樹が鋭く制した。「話すな。こいつには一生、自分の親が誰なのかわからないまま苦しませてやれ。それに、本当にこいつが私たちに弁護士をつけると思うのか？」二人が引っかからなかったのを見ても、華恋は少しも怒らなかった。むしろ唇の端をわずかに吊り上げた。「まだ少しは理性が残っているみたいね」自分たちが完全に騙されていたと知った雅美は、怒り狂って叫んだ。「この嘘つき！」だがその声が広がる前に、彼女はそのまま連行されていった。和樹と雅美の背中が車の中へ消えていくのを見届けた瞬間、華恋がずっと張りつめていた強がりはついに崩れ落ちた。もしかしたら、彼女はこの先一生、本当の両親を見つけられないかもしれない。それでも、後悔はなかった。彼女はそっと顔を横に向け、隣にいる時也たちを見た。――もう思い残すことはない。両親を見つけられなくても、これだけ多くの友人がいる。それだけで十分だった。「帰りましょう」華恋の声には、深い疲労がにじんでいた。しっかり休まなければならない。この先には、まだもうひとつ大きな戦いが待っているのだから。華恋が本当は南雲家の令嬢ではなかったという事実は、あっという間に世間へ広まった。華恋はそれを意図的に抑え込むこともせず、自然に拡散するままに任せた。やがてその話題は、瞬く間にトレンド一位へと躍り出た。人々は、賀茂家の支援を得るためにここまで卑劣な手段を使った南雲家に驚き、憤った。そして、何も知らぬまま利用されてきた華恋に深い同情を寄せた。【南雲家って本当に最低だわ。自分の娘だけが娘で、他人の娘はどうでもいいってこと？】【華恋さん、ご両親はまだ見つかっていないのかな。もし知ったら、どれだけ胸を痛めるだろう】【本当にかわいそう。ここまで来るのに、どれだけ苦労したんだろう】……このニュースは、当然すぐに拓海の耳にも入った。その頃、彼は病室で部下から報告を受けていた。話を聞き終えると、彼の表情は醜く歪んだ。「南雲家め、よくもまあこんな大胆な真似を。縁談を守るために偽物の南雲華恋を送り込むとはな。南雲家の連中が全員捕まった以上、その借りは華恋自身に返してもらうしかない」部下は慎重に尋ねた。「旦那様、ではこれからどうなさい