บททั้งหมดของ スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！: บทที่ 651 - บทที่ 660

華恋は途中まで歩いたものの、やはり怒りが収まらなかった。賀茂哲郎は本当におかしいと思った。昔、彼女が彼と結婚したいと思っていた時、彼はあらゆる理由をつけて拒んでいたのに、今になって彼女が吹っ切れたら、逆にしつこく結婚を迫ってくるなんて。もしそれが賀茂爺の遺言のためだけなら、そんなことをする必要はまったくない。彼女は、時也と離婚するつもりなんて、これっぽっちもない。華恋は気持ちを落ち着けてから、また他の用事に取り掛かった。夕食を終えるまで、彼女は再び哲郎の姿を見ることはなかった。それはちょうど良かった。静かな時間を得た彼女は、藤原さんに一声かけてから、二階へ上がり休むことにした。二階に上がり、華恋は客間へ入った。ドアを開けると、懐かしい感覚が一気に押し寄せた。かつて哲郎との関係が完全に破綻する前、彼女はたまにこの部屋に泊まっていた。思いもよらず、こんなに長い間来ていなかったのに、部屋は昔のまま、まるでここに住んでいた人が一度も去らなかったかのようだった。華恋はさまざまな思いを胸に、ベッドに腰掛けた。この家で、心から彼女を想ってくれたのは、賀茂爺だけだった。彼女はベッドに横たわり、次第に眠りに落ちていった。ぼんやりとした夢の中、彼女は自分が霧に包まれた都市にいることに気づいた。あたり一面、灰色に霞んでいた。そのとき、背後を何か人影がすばやく通り過ぎた。何が起こったのか分からないまま、男の声が必死に叫んでいるのが聞こえた。「子供が攫われた！人さらいだ！」次の瞬間、周囲は一気に静まり返った。何も聞こえなくなった。彼女が目を開けると、そこはまた別の場所だった。そこもやはり灰色に覆われ、視界がはっきりしなかった。しかし、多くの子供たちの泣き声が聞こえた。彼らは口々に叫んでいた。「パパママに会いたい......！」華恋は理解できず、子供たちに近づこうとした。その瞬間、大きな手が彼女をぐいっと引き寄せた。耳元の音は泣き声から、優しい囁き声に変わった。「いい子だ、過去を忘れることは、新たな人生の始まりだよ。忘れるんだ......」だが、まだその言葉の意味を聞き取る前に、また強い力に引きずられ、別の場所へ連れていかれた。今度は灰色ではなく、真っ白な光景だった。

「わかった。ゆっくり休んで」哲郎は少し躊躇した後、部屋を出て行った。ドアが閉まると、華恋は力尽きたようにベッドに倒れ込んだ。彼女は時也に会いたくてたまらなかった。彼の胸に飛び込みたかった。華恋はスマホを手に取り、画面の時間を見つめたが、結局時也に電話をかけることはなかった。ベッドに横たわり、目を閉じると、夢の中で賀茂爺が言っていた言葉がよみがえった。この夜は、きっと眠れない夜になるだろう。翌朝、華恋は頭がぼんやりした状態で目覚めた。しかし、彼女を待っている仕事は山積みだったので、無理にでも気力を奮い立たせるしかなかった。「昨夜はよく眠れなかった？」哲郎がためらいながらコーヒーを差し出した。華恋は少し考えた後、受け取った。「やっぱり俺がやるよ」華恋の様子を見て、哲郎は心を痛めた。華恋は「大丈夫、コーヒーを飲めば目も覚めるし、まだやらなきゃいけないことがたくさんあるから。明日はおじい様の埋葬の日だもの、安心して旅立ってほしい」と言った。そう言いながら、華恋は床をぼんやりと見つめ、何かを考えているようだった。哲郎は彼女の隣に座った。「本当にご苦労さま」「そんなことない、すべきことをしただけ」華恋は立ち上がった。「それじゃ、先に準備に戻るね」哲郎は彼女の手にあるまだ湯気を立てるコーヒーを見つめ、苦笑した。華恋は本当に、彼に会いたくないのだろう。華恋の手配によって、すべてが整然と進んでいた。拓海でさえ、思わず彼女を褒めた。「華恋、この二日間、君がいなかったらここはきっとめちゃくちゃになっていただろう」華恋は謙虚に答えた。「そんなことないです。これくらい当然のことです」拓海は続けた。「明日は父さんの埋葬の日だ。生前、彼は君をとても可愛がっていたし、ずっと君が賀茂家の一員になってくれることを願っていた。残念だが......」少し間を置き、拓海は話を続けた。「華恋、叔父さんからちょっと無理なお願いがあるんだが、聞いてくれるかい？」「どうぞおっしゃってください」「明日の葬儀の時、賀茂家の嫁として、おじい様を見送ってもらえないだろうか？」華恋の顔色が変わった。「叔父さん、それは少し情理に反するのでは......」彼女はすでに結婚しているのだ

「でも、正確に言えば、会ったことがないとも言えるわね。だって、今まで何度か会ったけど、彼はいつもマスクをしていて、顔を見たことがないの」華恋は期待の眼差しで藤原さんを見た。「今日はおじい様の葬儀だし、さすがにもうマスクはしてこないわよね？」哲郎と藤原さんの表情がまた変わった。特に哲郎は、もう我慢できずに尋ねた。「華恋......俺の叔父の素顔を見たことがないの？」「うん」華恋は、なぜ二人がそんなに驚いているのかわからず首をかしげた。「彼、いつも神秘的な雰囲気で現れるから......顔に何かコンプレックスがあるからマスクをしてるんじゃない？」哲郎は目をぱちぱちと瞬かせた。「じゃあ......どうして彼の電話番号を持ってるんだ？」もし本当に素顔も見せていないなら、それはつまり、叔父は華恋を信用していないということ。それなのに、なぜ彼女は電話番号を知っているのか？哲郎の頭は完全に混乱していた。一方、藤原さんは、徐々に全てを悟り始めた。彼は哲郎を見つめ、震える唇を動かしたが、何も言葉にできなかった。あまりにも衝撃的だったからだ。「私、叔父さんの電話番号なんて持ってないよ？」華恋はきょとんとした。前回電話した時も、使ったのは確か時也から渡された電話だったはず。哲郎「！？おととい......確かに君が叔父からの電話を受けてたのを見たんだけど？」「そんなことないよ」華恋はますます混乱してしまった。「勘違いじゃない？」「確か時也って表示してたけど」華恋はくすっと笑った。「？？」「それ、私の旦那だよ。叔父さんじゃないから」哲郎は、頭の中が爆発しそうだった。「俺の叔父が、君の旦那だって？」華恋は疑問符を浮かべながら答えた。「どうしてそうなるの？時也は私の旦那の名前だけど？」そこで華恋はふと気づき、言葉を止めた。「......待って。さっき、なんて言った？つまり、叔父さんと私の旦那、同じ名前だってこと？」哲郎も完全に混乱し、呆然としながら頷いた。「俺の叔父の名前も時也だ」華恋は呆然と床を見つめた。必死に考えを整理している。しばらくして、ぱっと顔を上げた彼女は哲郎を見た。「そういうことか！」哲郎と藤原さんは、息を呑みながら耳を傾けた。

「華恋、大丈夫？」水子が華恋の腕を軽く押した。 華恋はぼんやりと我に返り、もう一度棺の中の賀茂家当主を素早く見た。彼の目はしっかり閉じられており、目を開けてはいなかった。そこでようやく、さっき見たのは幻覚だったと気づいた。 「華恋？」水子が再び小声で呼びかけた。 「本当に大丈夫？顔が真っ青だよ？」 華恋は首を振った。 たぶんここ数日ろくに眠ってないせいで、目の錯覚を起こしたのだろう。 「もう行こう」 次の参列者が花を捧げに前に出てきていた。 華恋はうなずいて、水子と共に席へ戻った。 献花が終わると、拓海が賀茂家当主に別れの言葉を述べる番になった。 水子はそのタイミングを見計らって、小声で華恋に尋ねた。 「哲郎のおじさんは？来るんじゃなかったの？」 華恋はあたりを見回しながら答えた。 「藤原さんの話だと、彼は電話で来るって言ってたらしい」 「でも、全然見かけてないよ？」 今日葬儀に来ているのは、みんな地位のある人ばかりだ。水子はほとんどの顔を知っていた。知らない人でも、その雰囲気からして哲郎のおじさんとは思えなかった。 何せ、あの人は、北米経済の命の綱を握っている大物なんだから。 華恋も目を凝らして探したが、見当たらなかった。 「海外から来るので、もうちょっとかかるんじゃない？」 2人がそう話していると、突然水子が肘で華恋をつついた。 「見て、あれって高坂冬樹の彼女、橋本日奈じゃない？何回か、あなたを見てたけど、なんか因縁あるの？」 華恋は水子の視線をたどり、確かに日奈がこちらを見ているのを確認した。その目つきは、どこか軽蔑と敵意、そして面白がっているような色が混じっていた。 華恋は目を逸らして、淡々と言った。 「この前ちょっと言い返したから、根に持ってるかも」 「え？それで高坂に報復されたりしない？聞いた話だと、高坂は彼女のことめちゃくちゃ好きで、何でも言うこと聞くらしいよ。要するに、番犬ってこと」 華恋は言った。 「そこまでしないでしょ。ちょっと言い返しただけだし」 水子は不安そうだった。 「でも気をつけた方がいいよ。あの女、絶対良いやつじゃないから」 華恋はうなずいた。 その時、スタッフの一人が慌ただしく拓海の元へ駆け寄り、耳元で何かをささやいた。 拓海は信じられないといった表情になった。 「本当か

冬樹は近づいてきたが、華恋に対して敵意は見せず、むしろ親しげに話しかけた。「華恋さん、久しぶりだね。最近どう？南雲グループのCEOになったって聞いたよ。さすがだね」華恋は戸惑いながら水子の方を見た。水子も冬樹の態度に少し驚いていた。とはいえ、二人は警戒を解かなかった。なにせ、後ろには虎視眈々としている日奈が立っているのだから。水子は日奈と直接衝突したことはなかったが、彼女の悪名は上流階級では有名だ。誰かが彼女の機嫌を損ねれば、きっと徹底的に潰される。ところが......日奈は以前のような傲慢な態度を一切見せず、にこやかに礼儀正しく華恋に挨拶をした。「華恋さん」冬樹は二人の様子をわざと観察するように目を動かしながら尋ねた。「知り合いなの？」日奈は自然に応じた。「ええ、以前ちょっとした誤解があって。でも、いまは分かり合えたと思う」冬樹は眉をひそめて聞いた。「どんな誤解？」華恋と水子はすぐに二人が芝居を打っているのに気づいた。二人は話をさえぎらず、静かに成り行きを見守った。日奈はさすが女優で、感情を込めてその時の出来事を冬樹に説明した。ただし、全ての非はアシスタントに押し付け、自分は巻き込まれた無実の被害者のように話を仕立てた。水子はあきれて白目をむきそうになった。華恋は特に動じず、日奈の作り話を黙って聞いていた。話し終えると、冬樹は少し考えてから言った。「そのアシスタント、本当にひどいな」「ええ、私も後から自分の過ちに気づいて、彼女を解雇した。長年一緒にやってきたけど、間違いは間違いから」冬樹は華恋を見て尋ねた。「華恋さん、この対応はどうです？もし不満があれば、あなたの望む通りにするのも可能だ」華恋は微笑んだ。「もうずいぶん前のことだ。あなたたちがわざわざ話題にしなければ、私はとっくに忘れていた」冬樹は気まずそうに笑った。「蒸し返すようなことをしてすまない。でも、南雲家は昔、四大名門の一つだった。君が不当な扱いを受けたなら、俺らが黙ってるわけにはいかない」華恋は答えた。「ありがとう。でも、もう十分よ。この件はこれで終わりにしましょう」そう言って、彼女はグラスを持ち上げた。「乾杯」この言葉は、明らかに「もう下がってくれ」という意味だ。