All Chapters of スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！: Chapter 621 - Chapter 630

医者は無力そうに華恋に首を振った。「弾丸が賀茂爺様の心臓に命中しました。できることを全部しましたが、残念ですが......ご愁傷様です」華恋はそれを聞いて体がぐらつき、倒れそうになった。哲郎と拓海も、耳を疑っていた。「先生、まだ他に方法があるはずです！」哲郎は医者の腕を掴んで叫んだ。「どんな方法でも、どんな高価な機械でも使ってください！お金は気にしません！俺は、おじい様を取り戻したいだけなんです！」医者は無力そうに哲郎を見つめた。「哲郎様、私たちは最善を尽くしました」この一言は、賀茂爺様の死が確定したことを宣告するものだった。その場には、一瞬静寂が広がった。そして、華恋のすすり泣く声が微かに聞こえてきた。続いて、哲郎の激しい怒号が響いた。「そんなはずはない！おじい様はあんなに健康だったのに！他に方法があるだろう！？命令だ！今すぐ！おじい様の治療を続けろ！」医者は困ったように言った。「哲郎様、どうか冷静に。賀茂爺様には、もう最後の一息しか残っていません。急いで中へ入り、最後のお別れをしてください」拓海は年長者として、若者よりも冷静だった。彼は哲郎の腕を引き、「早く入ろう」と言いながら、哲郎を病室へと押し込んだ。廊下には、華恋と華名の二人だけが残された。華名は閉じたドアを見上げて、ふっと唇をつり上げた。医者が「もう一息しかない」と言った時から、彼女は笑いを堪えきれなかった。自分と哲郎の結婚への最大の障害が、ついに死の間際にあるのだ。彼が死ねば、もはや賀茂家に嫁げないなどという心配はなくなる。賀茂家の若奥様となった暁には、最初にすることは、あのじじいの墓前へ行き、このことを報告することだ。彼を死んでも安心させないために。「ねぇ、まだ演技してるの？」震えている華恋を見て、華名は軽蔑の笑みを浮かべながらしゃがみこみ、彼女の顎をぐいっと持ち上げた。「やだ、本当に泣いてるじゃない。てっきり演技かと思ったわ。もしかして、自分の将来を思って泣いてるの？あのくたばり損ないが死んだら、もう誰もあんたを守ってくれないもんね。悲しいでしょ？」「ふん、これからの人生が厳しくなるのが怖いなら、今すぐ私に跪いてお願いしてみなさいよ！私が賀茂家の若奥様になったらね、あんたに仕事を恵んであげるわ。犬

彼の父親が家を出て行ったとき、賀茂家との関係を完全に断ち切るべきだった。このとき、時也と同様に嫉妬で煮えくり返っていたのが、華名だった。あの恥知らずの女、賀茂爺の死を利用して、哲郎兄さんを公然と誘惑するなんて！しかも、哲郎兄さんは今すっかり鈍くなっていて、それに気づいていない！「哲郎兄さん......どうして......どうしておじい様が......」華名は華恋の真似をして泣き出した。だが、哲郎は彼女の泣き言など聞く気はなかった。「やめてくれ、聞いてるだけで余計にイライラするんだ！」華名は涙を拭く手を止めた。「華恋......」哲郎は華恋の肩に手を置き、思わず柔らかくなった声で言った。「もう立って。送ってもらえるよう手配するよ。自分を責めるな。おじい様の死は君のせいじゃない。すべては小清水の野郎のせいだ。必ず、あいつには血の代償を払わせてやる！」華恋は額を押さえながら言った。「ここに残るよ。おじい様の最後を見届けたいの......」それが正式な立場でなくとも、華恋にはもうそんなことを気にする余裕はなかった。たとえ直接の原因が小清水浩夫であっても、彼女を守ろうとしていたからこそ、おじい様は命を落とした。だから、どうしても送りたかった。それがせめてもの償いと、そう思った。哲郎は、華恋がこのまま倒れてしまうのではと本気で心配していた。「まずは家に戻って休もう。そうしなきゃ、ちゃんとおじい様の葬儀もできないだろう？」ようやく説得され、華恋は家に戻ることに同意した。哲郎はすぐに人を手配して、華恋を家へと送り届けた。その姿を見て、非常階段の後ろに隠れていた時也もすぐに下へ降りて、華恋を追った。そして、華恋の背を見送る華名の胸の中にあった不安が、ようやく落ち着いた。彼女は鼻をすすりながら、哲郎のそばへ歩み寄り、必死に悲しそうな表情を作った。「哲郎兄さん......そんなに悲しまないで。亡くなった人のためにも、生きている私たちがしっかり生きなきゃ。そしたらきっと、おじい様も安心できるよ......」哲郎は顔を上げた。「黙っててくれないか？」華名の目からは再び涙がこぼれ落ちたが、すぐに鼻をすすって堪えた。「哲郎兄さん、今はつらい時だけど、大丈夫。私がそばにいるから、一緒に乗

哲郎は歯を食いしばって言った。「小清水浩夫には血の代償を払わせたい」「簡単だ。すでに指名手配した」「ありがとうございます。その時は必ず俺に引き渡してください。奴に生き地獄を味わわせてやる」時也は返事をせず、話を変えて尋ねた。「他のことは？例えば葬儀のこととか」「お気遣いありがとうございます、おじさん。でもその辺はお手数をおかけしなくて大丈夫です。華恋も手伝いに来る予定ですので」時也は眉をひそめた。「華恋も？理由は？」哲郎は時也の異様に気づけなかった。「華恋が自分から来たいって言っていました」「それは、筋が通らないだろ？」華恋が賀茂家当主の葬儀を手伝うとなると、葬儀の場で必ず顔を合わせることになる。そうなれば、彼の正体が隠せなくなる。「確かにそうだが、華恋はその方が心の整理がつくって......おじいさんの死について誰も彼女を責めたりはしませんが、彼女は......自分のせいだと感じているみたいで」その言葉に、二人とも黙り込んだ。実際、華恋に責任はない。だが、良心があれば誰でも心に重くのしかかるものだ。「それに」哲郎はふいに息を吸い込んで言った。「俺もやっと分かりました。おじいさんは正しかった。だからおじいさんのことが落ち着いたら、俺は華恋と結婚するつもりです」時也は目を細めた。哲郎は自分が何を言っているか、分かっているのか？「華恋はもう結婚している」時也は冷たく突き放した。「分かってます」哲郎は冷たいガラスの棚にもたれかかりながら、これほどまでに自分の気持ちがはっきりしたことはないと感じていた。本当はずっと前から華恋のことが好きだったのだ。だが、この結婚は賀茂家当主に強いられたもので、自分の意思で決めたものではなかった。そのために、彼は逃げ続けてきた。もう一つの理由は、華名が自分の命の恩人であるということだ。その恩義があるからこそ、彼女に対する責任感が消えず、自分の気持ちを認めるのが怖かった。華恋を好きだと認めることは、華名を裏切るような気がしていた。賀茂家当主の突然の死が、彼を目覚めさせた。諸行無常。全てを失ってからでは、何もかもが手遅れになる。例えば、賀茂家当主の生涯の願いは、彼と華恋の結婚を見届けることだった。それを叶えられなかったせいで、賀茂家当主

時也は静かに頷いた。二人とも黙り込み、何を話せばいいか分からなかった。しばらくして、時也が口を開いた。「先に出るよ」「うん」ハイマン•スウェイは頷きながら果物を洗い続け、時也が出ていったあとでやっと顔を上げた。今、一番つらいのはきっと時也だろう。長年の付き合いから、彼がどれほどの仕事中毒かはハイマン•スウェイもよく知っていた。それなのに、今は華恋のために家に留まっている。はあ。どうか華恋が早く立ち直ってくれますように。ハイマン•スウェイは果物を洗い終えると、しばらく華恋とおしゃべりをしてから、ようやく追い出されるようにして帰ることになった。家を出たとたん、栄子の目が赤くなり、車の中で小さく呟いた。「華恋姉さん、痩せた気がする......ほんの数日会ってなかっただけなのに」水子もハイマン•スウェイも黙ったままだった。車内の雰囲気は、重苦しい空気に包まれていた。別荘の中も、決して明るい雰囲気ではなかった。時也は、またもやぼんやりと座っている華恋を見て近づいた。「華恋、何か食べたいものある？作ってあげる」彼が二度呼びかけて、ようやく華恋が反応した。「なんて言ったの？」時也は眉間を押さえながら、もう一度繰り返した。華恋は首を振って、時也に両腕を広げた。「ハグ」時也は苦笑しながら、華恋を優しく抱きしめた。華恋は頭を彼の胸元に埋めた。二人はそのまま静かに抱き合い、時間がゆっくりと流れていった。どれほどの時間が経ったのか分からないころ、華恋が小さな声で言った。「時也、ずっと言いたかったことがあるの。でも、どう言えばいいか分からなくて」時也は一瞬で緊張した。「何？」華恋はまた長い沈黙の後、言った。「やっぱり、言わないでおく」時也は彼女の顎をそっと持ち上げた。「どうしたの？」華恋は彼の目を見つめて首を振った。「たいしたことじゃないよ。さっき、美味しいもの作ってくれるって言ってたでしょ？酸辣湯麵が食べたい。作れる？ダメなら、デリバリーしようか？」時也は華恋の瞳をじっと見つめた。「大丈夫、今すぐレシピを探す」華恋は唇を結び、微笑んだ。そして時也がキッチンに入っていくのを見送ってから、ようやくそっと息を吐いた。彼にどう伝えたらいいのか分から

時也は以前にも何度か賀茂家の旧宅を訪れたことがあったので、ナビなど使わずに車を旧宅の前まで走らせた。車から降りるとすぐに警備員が近寄ってきて、彼を止めようとした。だが時也だと気づくと、慌てて数歩下がり、丁寧にお辞儀をした。「時也様」時也は彼を一瞥もせず、大股で庭を通って客間へと入っていった。その物音を聞きつけた哲郎は、すでに立ち上がり玄関に向かっていた。「おじさん......」彼が口を開いた瞬間、時也の拳が容赦なく彼の顔面に打ち込まれた。哲郎は苦痛の叫び声を上げ、何が起こったのかと問おうとしたその瞬間、時也の二発目の拳が、今度は彼のもう一方の目に直撃した。両目を押さえて悶絶する哲郎は言った。「おじさん、気が狂ったのか！？俺は哲郎だよ！」その甥という言葉が出た途端、さらにもう一発、しかも前のどの一撃よりも強烈なパンチが彼の顔面に振り下ろされた。哲郎は苦痛に息を吸い込んだ。「おじさん、もうやめてくれ！目上だからってこんな勝手なことは許されるはずがない！これ以上するなら、もう容赦しないぞ！」「できるもんならしてみろよ！」時也は彼を突き放し、冷ややかな目で睨みつけた。まるで彼を喰らいつくすかのようだった。哲郎は震え上がりながらも言い返した。「俺は恐れてるわけじゃない。敬ってるから手を出さないだけだ！」「必要ない！」時也は拳を握り締め、その関節が鳴る音が静かな部屋に響いた。「今夜は男と男の勝負だ。情けも、年功序列も関係ない」「なぜだ！？」哲郎は混乱しきっていた。自分が何をしたのか、本当にわからなかった。ここ数日は、葬儀のためにずっと奔走してきたのに。「黙れ！」時也はただただ殴りたかった。殴らなければ、気が済まなかった。もし死者に敬意なんて概念がなければ、今すぐにでもあの亡き賀茂家当主まで引きずり出して殴ってやりたいくらいだった。そう思いながら、時也はさらに一発、哲郎の腹に向かって拳を打ち込んだ。哲郎の反応は遅れ、まともにその一撃をくらってしまう。呻き声をあげながら、反撃する間もなく、顔と胸にまたもや数発食らってしまった。その数発で、さすがの哲郎も堪忍袋の緒が切れた。「理不尽にもほどがあるぞ！もう容赦しないから！」そう叫んで反撃に出た。しかし、速度も力も時也には到底及