Semua Bab スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！: Bab 601 - Bab 610

大学時代、彼らは同じ女性を好きになった。最初のうちは、誰もそのことに気づかず、お互いにアドバイスをし合っていた。しかしある日、彼らは懇親会でステージに立っていた女性を指さし、互いに彼女が好きだと告げたとき、初めて三人が同じ女性を愛していることに気づいた。この知らせは、まさに青天の霹靂のようだった。「同じ女性を好きだと知った時、本当に死にたい気持ちになったよ」賀茂家当主は過去を語る時、その顔からはもはやかつての威厳もなく、ただ落ち込んでいた。「他の二人がどう思っていたのかは分からないが、後にわしたちが決裂したことから考えると、あの時、彼らも同じ気持ちだっただろう」三人が同じ女性を好きだと分かってから、彼らの関係は次第に疎遠になった。最初は公平に競争しようと言っていたが、すぐにお互いが密かにプレゼントを送っていることが分かった。そして、この紳士協定は破られ、彼らはついに表立って争いを始めた。最初の喧嘩がどのように始まったか、賀茂家当主はもう覚えていなかった。ただ一つ覚えているのは、グラウンドに集まった三人が、多くのクラスメイトのあおりを受けて、憤りを抱えたまま激しい喧嘩を繰り広げたことだ。しかし、その一戦が彼らの関係を変えることはなく、逆に、友情は完全に冷え切った。そして、三人が争っていた原因となったその女性は、学校での噂に耐えかねて休学して実家に帰った。「その知らせを聞いた時、わしは絶対に夏休みに彼女を探しに行こうと決心した」賀茂家当主の目には、光が宿っていた。「その時、お前の父親も同じ考えだった。だからわしたちは一緒に空港に現れたが、互いに阻止しようとして、また喧嘩を始めた。その時は学校とは違って、空港の人々はわしたちが賀茂家の御曹司だと知らなかった。そのため、彼らは警察に通報した。さらに、お前の祖父も来たんだ......」ここで賀茂家当主は時也を見て、質問を投げかけた。「お前の父親が祖父について話したことがあるか？」時也は首を振った。時也の父親から祖父のことも、過去のことも一度も聞いたことがなかった。賀茂家当主が話し出さなければ、時也は父親の若い頃のこんな波乱万丈な話を知ることはなかっただろう。「お前の祖父は本当に怖い人物だった。今でも彼の話をするたびに、恐怖を感じる」

賀茂爺はそれを聞いて、再び眉をひそめた。「時也、お前は分かってるだろう？哲郎は本当に頑固な奴でな、十年かけてやっと華恋に少しばかりの好意を持ち始めたっていうのに、お前が今割って入れば、あいつはまた引っ込んじまうぞ！」もっと重要なのは――哲郎が時也に勝てるはずがないということだ！時也は微笑んだ。「他のことなら何でも譲れる。でも、この感情だけは絶対に譲らない」このセリフはあまりにも聞き覚えがありすぎて、逆に耳障りだった。「本気で哲郎の邪魔をするのか」賀茂爺は怒りで体を震わせた。「はい」時也は堂々と賀茂爺の目を見て答えた。賀茂爺は激怒して叫んだ。「藤原！」扉の前で待機していた藤原執事が入ってきた。「賀茂爺様！」「帰るぞ！」「はい」藤原執事はすぐに事態を察し、急いで賀茂爺を支えて退室させた。賀茂爺が出て行った後、時也はゆっくりと椅子に座り、冷ややかな目つきで前を見つめた。隣の部屋から商治が出てきて、時也の肩を叩いた。「これであの爺さんも、お前が華恋の夫じゃないって信じるだろ？」時也は疲れ切った表情で答えた。「一時は騙せても、そのうちまた疑い始めて、さらに調べ出すだろう」「はぁ......最初から華恋に自分のことを話していれば、こんなことにはならなかったのにな」時也はバカを見るような目で商治を見つめた。商治はバツが悪そうに頭を掻いた。「そうだ、瀬川のこと、どうするつもりだ？」時也は扉の方向を一瞥した。「やられたらやり返すしかないだろ」「なるほどね」つまり――瀬川の結末は、彼女があの日、華恋に望んだようなものになるということだ。足を滑らせて転落し、数日後に発見される。「いつ帰るんだ？」ことがひと段落つき、商治は立ち上がった。時也は一本の葉巻に火をつけた。「もう少し時間かかる」まだ処理していない厄介ごとがある。「じゃあ俺は先に行くわ」「急いでるな、水子と仲直りでもしたか？」商治は笑った。「仲直りってわけでもないけど、まぁ体だけの関係ってやつ。いつ切れるか分からないけど、このままでも別に悪くない。少なくとも水子の心の傷を癒す時間ができた」時也は鼻で笑った。「さっさと行け」商治はニコニコしながら去って行った。時也は彼の背中を見

時也は月村グループでその実力を存分に発揮できるはずだった。彼はビジネスの才能に長けている。「確かに」時也は遠慮なく華恋の横顔を見つめながら、笑って聞いた。「なあ、華恋。会社を変えることを考えたことはある？」華恋「もちろん考えたことはあるわ。でも、理想の会社をすぐに見つけるのは簡単じゃないからね」「僕にはいい候補があるんだ」華恋は時也を横目で見て、胸騒ぎがした。「まさか......海外のあの会社のことじゃないよね？」以前から華恋はそのことを考えたことがあった。もし時也が退職したら、一番現実的な選択肢は海外に戻ってあの会社を引き継ぐこと。でも、それはつまり、彼と自分が遠距離恋愛になるということだ。年に数回しか会えないなんて考えたくもない。時也は華恋の目に宿る不安を見逃さなかった。彼は笑って言った。「何を勘違いしてるんだよ。あの会社は親父のためのもので、仮に僕が引き継ぐことに同意しても、親父が絶対に反対する。それに、あれは小さな会社だし、何があっても戻らないよ」この最後の一言が、まるでお守りのように、華恋の不安をすっかり払拭してくれた。「じゃあ、候補って......」「小清水グループだ」「ごほっ、ごほっ、ごほっ......」華恋はむせ返りそうになった。「な、なに？私の聞き間違いじゃないでしょね？」彼女の目標のひとつは、南雲グループを再び栄光の頂点に戻すことだった。でも、そんなこと今の時点では絶対に口にできない。時也は気を利かせて、水のボトルの蓋を開けて差し出した。華恋が落ち着いたところで、再び口を開いた。「今、小清水グループはSYに圧力をかけられていて、どの企業も協力を避けている。これは、僕たちが入り込むチャンスだ」「小清水グループが圧力を受けてる？」華恋は驚いた。彼女は慌てて車を道端に停め、スマホで小清水グループ関連のニュースを検索した。すると、開いた最初の記事が、複数企業が小清水グループとの契約を解除したというものだった。「一体どういうこと？」華恋は完全に混乱していた。時也は華恋の手を取り、機嫌良く言った。「社長の指示だよ」「なんでそんなことを？」「前回の件がどうしても心苦しかったらしく、華恋が小清水家の人間に拉致されたと知って、誠意を示

「華恋も違うはずよ。じゃあ栄子......でも彼女は今誰かとデートの最中だし......」時也は、ハイマンが独り言のように次々と名前を挙げ、正解を片っ端から除外していく様子をじっと見守っていた。ハイマンは三度目の推理を経て、ようやく一番あり得ないと思っていた人物の名を口にした。「か、華恋だった？！」「そうだよ」時也は淡々と答えた。電話の向こうで、ハイマンの目がまん丸になった。「えっ！？華恋があなたの奥さん？！マジで？！」時也は彼女の驚きが落ち着くのを待ってから、再び口を開いた。「ああ、華恋は僕の妻だ」「どういうこと？どういう経緯よ？！」ハイマンは気になって気になって、今すぐ飛んで行きたいほどだった。時也は椅子に腰掛けながら話した。「長くなる話だから、また今度ゆっくり話すよ。今日は君に頼みたいことがあって電話したんだ」「何を？」「華恋はまだ僕の正体を知らない。だから今日君が家に来たとき、どうかそれを内緒にしておいてほしい」ハイマンは頭をベッドのヘッドボードにもたれかけながら言った。「無理よ......私が一番苦手なのは嘘をつくことだってわかってるのくせに」時也は唇の端をわずかに上げて笑った。「ハイマンならできるさ。娘のためにもな」ハイマン「......」さすがはビジネスマン。人の心理を突くのが上手すぎる。「わかったわよ、努力する」ハイマンは冗談めかして言った。もちろん、時也の秘密をバラす気なんてなかった。彼女は確かに毒舌だが、それは外の人や敵に対してであって、身内には案外情に厚い。それにしても気になるのは、どうしてM国の大富豪である時也が華恋と一緒になったのかということ。電話を切ったあと、ハイマンはもう眠気も完全に吹き飛んでいた。すぐさまアシスタントを呼び、車を手配させ、華恋のアパートへと向かった。彼女はもう我慢できなかったのだ。一体、華恋と時也が一緒にいるとどんな感じなのか見たくて仕方なかった。初めて時也に会ったときからずっと思っていた。こんなに仕事に命を懸けてる男が、果たして恋愛なんてするのだろうか。このまま一生独り身でいるタイプではないかと――まさか、ちゃんと相手を見つけていたとは。しかもその相手が、自分の一番お気に入りの女の子だなんて。これはぜひ見ておかないと。華恋が野菜と肉を洗い終えた

さっきまで気づかなかったけど――もし華恋が彼女の娘になれば、時也は彼女の「婿」になる。そうしたら、彼が自分のことを「義母さん」と呼ばなきゃいけなくなるわけで......考えただけで面白い。これは絶対に実現させなきゃ！行動力のあるハイマンは、満面の笑みで時也を見つめた。彼女が何を考えているのか、時也にわからないはずがない。彼は華恋に目を向けて言った。「華恋はどう思う？」ハイマンは思わず眉を上げた。時也が、誰かの意見を尋ねるなんてことがあるとは......華恋は赤い唇をそっと結び、少し迷っていた。そしてしばらくして、ハイマンの期待に満ちた視線の中でようやく口を開いた。「わ、私は......喜んで」その言葉を聞いた瞬間、ハイマンはぱっと笑顔になった。「それでこそ！華恋、私の可愛い娘！」「......お母様」華恋は照れながら呼んだ。「『様』なんて他人行儀なのよ〜。どうせなら、「母さん」って呼びなさいよ。時也もそう思うでしょ？」時也は、あれこれ計算しているのが丸わかりのハイマンをじっと見つめ、少し間を置いてから、静かに頷いた。華恋は、ハイマンの強引な空気に押され、とうとう口を開いた。「......母さん」「はいっ！」ハイマンはテンションMAXで、すぐに赤い封筒を華恋に手渡した。「このお祝い金、ずっと用意してたのよ。今日ようやく渡せて、本当に嬉しい！まさに『ダブルハッピー』だわ！」その意味深な笑みで、彼女は時也をちらりと見た。時也にはわかっている。ハイマンが言う「ダブルハッピー」とは：1つ目は、華恋を「娘」として迎え入れたこと。2つ目は、自分と華恋が結婚したこと。でも、華恋にはそれがわかりようがない。彼女は素直に尋ねた。「母さん、もう一つの『ハッピー』って何？」「それはもちろん――」ハイマンはわざと声を引き延ばしながら、時也の顔が引きつっていくのを楽しんでいた。そしてようやく、にっこり笑って口を開いた。「娘が増えただけじゃなく、婿も一人増えたことよ。ねえ、可愛いお婿さん？」時也は、張りつめていた表情をわずかにゆるめ、不本意ながらも答えた。「はい......義母さん」その言葉を聞いたハイマンは、目が見えなくなるほどの笑顔に。料