Semua Bab あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Bab 691 - Bab 697

この時間は沢山の人が市場へ集まる。そこへ車で入ること自体は問題ないが、出ようとしたらかなり時間を食うことになるだろう。今日は朝ご飯を食べるだけで、子供たちの登校時間に急いでいなかったため、車を入れても問題なかったかもしれない。しかし、弥生が口を開こうとした瞬間、前方の瑛介の声が聞こえた。「車を降りて歩こう」彼女が言おうとした台詞を先に取られた。弥生は不満げに、瑛介を睨みつけた。「行こう」瑛介は子供たちのカバンを整え、二人を連れて車を降りた。運転手はすぐに言った。「それでは、私は車内でお待ちしています」瑛介は頷いて了承した。弥生も仕方なく後に続いて車を降りた。降りた後、彼女は瑛介のスーツを一瞥して言った。「こんな高級スーツ姿で、下町で朝ごはんを食べるつもり？」瑛介は振り返って彼女を見た。「え？君も目立ってるよ」その言葉に、弥生は無意識に自分の服装を見下ろした。彼女の格好は実にシンプルだった。黒のパンツに水色のセーター、その上からベージュのロングコートを羽織っている。これ以上ないくらい普通の通勤スタイルだった。「周りを見てみろよ」瑛介は口元を軽く上げた。弥生はようやく周囲に目を向けた。彼らが車を降りた瞬間から、周囲の人々の視線は一斉に彼らに向けられていた。「周りの目線を気にしなければいいさ」瑛介の言葉に、弥生は一瞬ぽかんとした。「行こう」瑛介は片腕で子供を抱き、もう片方の手で別の子の手を引きながら、先を歩いていった。弥生は無意識のうちにその後ろをついて行った。数歩歩いてから、ようやく我に返った。もしかして、瑛介は自分を褒めた？予想通り、揚げパンの屋台に辿り着くと、彼らは多くの視線を集めた。彼らの格好に誰もがつい目を奪われていた。人は美しいものに惹かれるものだ。気づかぬうちに視線が彼らへと向いてしまう。屋台の店主でさえ、子供たちの可愛さに負けて、揚げパンを二本おまけしてくれた。そして笑顔で聞いた。「可愛い子たちですね」弥生が何かを言おうとしたそのとき、瑛介が先に言った。「ありがとうございます」屋台の店主は、満面の笑みを浮かべた。「やっぱりなあ、夫婦は顔立ちまでそっくりですね」彼の発音は訛っており、弥生はあまり聞き取

たぶん、自分が幼い頃に母親の愛を十分に受けられなかったせいだろう。だから弥生は、せめて自分の子供には、良い子供時代を与えたいと願っていた。しかし現実は、彼女の子供たちも結局、彼女と同じく片親家庭になってしまった。普段は二人の子供にできる限り公平に接するよう努力していたが、本当の意味で「平等」にはできないと分かっている。陽平はおとなしく、思いやりがあり、騒がず、むしろ大抵の場合、彼女を気遣ってくれていた。一方で、ひなのは違った。やんちゃで、遊ぶのも食べるのも大好きな甘えん坊だ。いつも抱っこをせがみ、何かと注目を集めようとする。ひなのに少しでも多く構ってやれば、自然と陽平に向ける注意は減ってしまう。そんな日々が積み重なれば、当然、陽平への関心はどんどん少なくなり、彼はますます「いい子」になっていった。弥生はずっと申し訳なさを抱えていた。今、瑛介がたった一人で二人を軽々と抱きかかえ、世話している姿を見ると、そんな彼女の心にも、どこか温かいものが芽生えた。外向的なひなのは、五年間一緒に過ごしてきた弘次よりも、瑛介にずっと懐いているようだった。そして陽平もまた、表には出さないものの、彼の抱っこを拒んでいない。陽平の内向的な性格を考えれば、これは受け入れの証だった。弥生は自分一人で子供たちに十分な愛を与えられると思っていた。だが現実は、到底足りていなかったのだ。胸がずしりと重くなりながらも、弥生は早足で瑛介たちに追いついた。その後、皆で車に戻った。弥生はまたしても、瑛介が二人の子供たちに食事を世話する様子を目にした。その手際は不器用だったが、驚くほど真剣で、細やかだった。時には「うまくできていないんじゃないか」と不安そうに子供たちの様子をうかがってもいた。まるで、自分が初めて子供たちの世話をしたときの姿を見ているようだった。弥生がじっとその様子を見つめていると、ふと瑛介が振り向いた。黒い瞳が、弥生の視線と真っ直ぐにぶつかった。弥生はびくりとし、慌てて目を逸らした。瑛介は、彼女がずっと自分を見ていたことに気づいていた。背を向けていても感じ取れるほどだった。だが、振り返った瞬間、彼女はすぐに視線を外した。瑛介は静かに唇を引き結び、また子供たちの世話に戻った。やがて車は学校

「わかった」弥生は車を降りると、一度も振り返らず、そのままビルに入っていった。エレベーターに乗り込んだとき、ふと考えた。私は、どうしてあんなに冷静でいられたんだろう？それは子供たちのためか。それとも、もう彼に未練がないからか。あるいは......あの時、彼が子供を堕ろすよう命じたわけではなかったと知ったからか。どれが理由なのか、弥生はもう深く追求するつもりはなかった。ただ、二人の小さな宝物が、これからもたっぷりの愛情を受けて育ってくれれば、それでよかった。彼らが、自分と同じ道を歩むことだけは避けたかった。そんなことを考えながら、弥生はオフィスに到着し、すぐに瑛介との契約書作りに取りかかった。その途中、博紀がやってきて、会社にまた何人か新入社員が来たので、面接に立ち会ってほしいと頼んできた。今後の会社の成長も考え、弥生は席を立ち、面接に同行した。面接を終え、自席に戻ると、再び契約書の作成に取りかかった。彼女と瑛介の間には、もう何の関係もない。もしあるとすれば、それは「子供を通じた関係」にすぎない。それ以外では、ただの他人だ。弥生は一つ一つの条項を非常に詳しく書き上げた。完成後、以前から頼りにしている弁護士にも確認を依頼した。簡単に事情を説明すると、弁護士はすぐに意図を理解した。「霧島さんのご要望は、あくまで子供の親権はご自身にあり、男性側は単に『親族』という立場で責任を果たすだけ、権利は一切発生しないということでよろしいですね？」「はい、それでご確認をお願いします。大丈夫でしょうか？」「はい、だいたい大丈夫だと思います。少し条件を整理して、改めてお送りします。」「ありがとうございます」電話を切った後、弥生は深く息を吐いた。もし自分が瑛介の立場だったら、こんな不公平な契約、絶対にサインしないだろう。だが、この五年間は、彼女にとってはずっと不公平だった。彼が受け入れられなければ、それでいい。彼が子供たちに近づけないだけ。無理強いするつもりもなかった。そんなことを考えていると、父から電話がかかってきた。父が新しい家庭を築いてからというもの、親子の連絡はずっと少なくなっていた。だから、彼からの電話を見ると、弥生はすぐに仕事を置いて応答した。「もし