Lahat ng Kabanata ng SSSN 2 : LEGENDA PEDANG NAGA API: Kabanata 211 - Kabanata 220

Matahari senja memancarkan cahaya keemasan di atas lembah ketika Ming Mei melesat di antara pepohonan, detak jantungnya berdegup kencang mengalahkan suara langkah kakinya yang berderap di tanah berbatu. Nafas tersengal, rambut hitamnya yang panjang berkibar liar, dan gaun sutranya yang robek di beberapa bagian menjadi bukti pelarian panjangnya.Di belakang gadis itu, teriakan para prajurit terdengar di antara pepohonan, "Tangkap pembunuh Nyonya Hong! Jangan biarkan dia lolos!"Ming Mei menggertakkan giginya, “Dia orang jahat, dia pantas mati!” Prajurit-prajurit makin memburunya, bagi mereka pembunuh adalah orang yang paling berbahaya di muka bumi selain siluman.*Mereka mendekat!* Ming Mei mempercepat lari meski otot-ototnya menjerit kesakitan.Hutan mulai menipis dan Ming Mei terhenti mendadak. Di hadapannya, tanah tiba-tiba berakhir—sebuah tebing curam dengan jurang dalam di bawahnya. Aliran sungai yang bergelora terlihat seperti benang perak jauh di bawah. Ia berbalik, hanya untuk

Matahari memancarkan sinarnya di atas kota raja saat rombongan Ru Chen memasuki gerbang utama. Jalanan lebar yang dilapisi batu granit mengarah ke pusat kota, dengan deretan toko-toko dan rumah-rumah berarsitektur indah di kedua sisinya. Berbagai warna payung dan spanduk para pedagang berkibar diterpa angin, menambah keceriaan suasana. Ming Mei tak bisa menyembunyikan kekagumannya. Dari balik tirai tandu, matanya melebar menyaksikan keagungan kota raja Negeri Qi yang belum pernah ia kunjungi sebelumnya. "Indah sekali," gumam Ming Mei tanpa sadar.Ru Chen yang berkuda di samping tandu tersenyum mendengarnya. "Kota raja Qi memang terkenal dengan keindahan dan keteraturannya. Raja Yu Ping sangat memperhatikan tata kota."Rombongan berbelok ke sebuah jalan yang lebih tenang dengan deretan rumah-rumah besar milik para bangsawan dan pejabat tinggi. Mereka berhenti di depan sebuah rumah megah dengan gerbang kayu berukir naga dan phoenix. Dua penjaga membungkuk hormat saat melihat kedatangan

Kediaman Chung Ming alias Lin Mo bersinar terang malam itu, dihiasi ratusan lampion merah yang digantung di sepanjang tembok dan gerbang.Puluhan pelayan berpakaian serasi bergerak dengan cekatan menyambut tamu yang mulai berdatangan. Aroma dupa wangi dan bunga segar memenuhi udara, bercampur dengan harum masakan mewah yang disiapkan oleh juru masak terbaik kotaraja.Halaman depan rumah telah disulap menjadi ruang pesta megah dengan meja-meja bundar tertata rapi, dilapisi kain sutra merah dengan sulaman naga dan phoenix emas—simbol kebahagian pernikahan. Para pembesar istana turun dari tandu mereka satu per satu, disambut oleh deretan pelayan yang membungkuk hormat.Lin Mo berdiri di depan pintu masuk, mengenakan pakaian pengantin berwarna merah menyala dengan pita besar melintang di dadanya. Sulaman emas dan perak menghiasi jubahnya, menandakan statusnya yang tinggi. Wajahnya berseri-seri, senyum tak pernah lepas dari bibirnya saat menyambut para tamu."Menteri Ru Chen tiba!" seru s

Kediaman Lin Mo yang tadinya penuh kebahagiaan kini diliputi kesuraman. Para tamu telah pergi, meninggalkan bisikan-bisikan yang akan segera menyebar ke seluruh kota raja. Lin Mo, dengan pundak yang telah diobati dan diperban, berjalan menuju kamar pengantinnya."Yu Na …," panggilnya lembut, mendekati sosok yang meringkuk di sudut kamar. Air mata masih mengalir di pipi Yu Na yang memerah akibat tamparan ayahnya."Kumohon dengarkan aku," Lin Mo berlutut di samping Yu Na. "Semua yang dikatakan wanita itu hanyalah kebohongan belaka. Fitnah untuk menghancurkan kebahagiaan kita."Tangannya terulur, mencoba mengusap air mata Yu Na. Namun dengan kasar, istrinya menepis sentuhan itu.Tatapan matanya mengandung luka dan kemarahan yang dalam. Tanpa sepatah kata pun, Yu Na bangkit dan berlari ke kamar sebelah lalu menutup pintunya dengan kasar.Lin Mo bergegas ingin mengejar, namun langkahnya terhenti oleh teguran keras dari belakang."Tuan Chung Ming, berikan istrimu waktu untuk menenangkan di

Musim berganti. Daun-daun maple merah berguguran digantikan salju lembut yang mulai melapisi atap-atap rumah. Ming Mei menjadi bayangan setia Menteri Ru Chen, tak pernah jauh dari sisinya. Jemarinya yang lentik menyiapkan teh dengan racikan khusus setiap pagi, tangannya dengan telaten menggosok punggung Ru Chen yang kerap nyeri di malam hari, bibirnya selalu tersenyum menenangkan kala Menteri tua itu lelah setelah seharian mengurus urusan negara.Para pelayan mulai berbisik di belakang tiang-tiang berukir."Mencurigakan sekali," bisik seorang pelayan wanita sambil melipat pakaian. "Gadis secantik itu mau merawat orang tua seperti tuan kita?""Kudengar di pasar, beberapa orang mulai membicarakan kedekatan mereka," sahut yang lain. "Bahkan Nyonya Chi, istri pedagang sutra, terang-terangan bertanya padaku apakah Tuan telah menjadikan nona itu selirnya."Bisikan-bisikan itu akhirnya sampai ke telinga Menteri Ru Chen. Sore itu, ketika cahaya matahari memerah di ufuk barat, ia memanggil Mi