All Chapters of 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Chapter 1121 - Chapter 1130

「妊婦ごはんって何？」黒澤の突然の問いに、真奈はぽかんとした。「妊婦ごはん知らないの？」「よくわからない」「つまりね、妊婦や出産後の女性のために作った料理よ」黒澤は眉をひそめ、真面目な顔で尋ねた。「それって、何か特別な効果があるのか？」「……レシピによっていろいろあるわ。母乳が出やすくすることとか」「ふうん、なるほど」黒澤はうなずいて言った。「じゃあもし将来、お前が子どもを欲しいって言ったら……」「妊婦ごはん作ってくれるの？」「いや、食べさせないようにする」「はあ？どうして」「聞いたんだ。母親が授乳するときって、けっこう痛いらしい。お前にそんな思いはさせたくない」黒澤の優しい言葉に、真奈は思わず吹き出した。「じゃあ授乳させないで、うちの子は何飲むの？」「粉ミルクでいいだろ」黒澤の気楽そうな様子は、まるでその子が自分とはほとんど関係ないかのようだった。真奈は言った。「ばかね。たとえ授乳しなくても、母乳が出なければやっぱり痛いのよ」黒澤はふと目を伏せ、少しの間黙り込んだあと、ゆっくりと言葉を紡いだ。「だったら、子どもはやめよう。お前と二人でずっと暮らしていけたら、それで十分だ。もし寂しくなったら、山の家で子猫や子犬でも飼おう。いつだって、お前のそばにいる。絶対にお前をつらい目には遭わせないし、寂しい思いもさせないよ」「……うん」真奈は微笑んだ。食器を片付け終えた真奈は、土鍋を手に部屋を出て、階下のキッチンへ持っていこうとした。ところが、角を曲がったところで、ちょうど出前の袋を提げた馬場と鉢合わせしてしまった。馬場の手から出前袋が床に落ち、彼は顔色を変えて、慌ててそれを拾い上げた。袋に「鮮魚・産地直送」と書かれているのが目に入り、真奈は眉をひそめた。「こんな時間に、お宅のボスは魚なんて食べる気なの？」「魚のスープです」馬場はそう簡潔に答えると、そのまま向かいの書斎へと運んでいった。魚のスープと聞いて、真奈はさっき立花が「妊婦ごはん」と言っていたのをふと思い出した。わざと首を伸ばして書斎の方に声を張り上げる。「これって、妊婦ごはんじゃない？立花社長、もしかして産後すぐとかじゃないでしょうね？」声の大きさは控えめだったが、ちょうど書斎までしっかり届いた。その言葉を耳にした立花の

「え？もう出ていく気はないの？」「私はもう、とっくに立花家での暮らしに慣れてしまいました。もしここを出たら、どこへ行けばいいのか、仕事が見つかるのかすらわかりません。住む場所さえ、想像もつかないんです」しばらく沈黙が落ちたあと、桜井は低い声で続けた。「瀬川さん、あなたの言う通りです。本当は、ずっと復讐しなかったのは……私が根っからの利己的な人間だからです。もし立花が死んでしまったら、私は今の安定した生活を失う。未来に向き合う勇気なんて、私にはないんです」一度、ふかふかのベッドに寝てしまえば、もう粗末な寝床には戻れない。それと同じで、世の中の広さを知ってしまえば、もう井の中の蛙にはなれない。たとえ立花が桜井を手元に置いているのが利用目的だったとしても、ここ数年、彼女が与えられてきた住まいや持ち物は、一般人には到底手が届かないようなものばかりだった。使用人という立場でありながら、桜井は日々高級な料理を口にし、三十平米の個室で暮らし、目に映るのはいつも上流階級の華やかな世界だった。彼女のような年齢で、洛城に親も家もなく、車もなければ学歴もない――そんな人間が立花の庇護を離れれば、待っているのは路上のごはんと、ボロい仮設住宅だけだ。最初から最後まで、桜井と立花の関係は、互いに利を得るだけのものだった。そんな関係に、今さら憎しみを抱く理由なんてない。「わかってるなら、それでいいのよ」真奈が桜井を立花のもとへ戻したのは、桜井自身に本当に望んでいるものを見極めさせるためだった。未知の未来に立ち向かう強さを、誰もが持っているわけじゃない。今ある安定を手放せない人だっている。桜井は、きっとそういう人間なのだ。ちょうど真奈が黒澤の朝食を作ろうとしたとき、背後からふいに声がした。「瀬川さん、ご結婚おめでとうございます」「ありがとう」「でも……」桜井は何か言いかけて、言葉を飲み込んだ。その様子を見て、真奈は手にしていた調理器具をそっと置き、静かに問いかけた。「まだ何か、伝えたいことがあるの？」「いえ……別に……ただ……」桜井は、どこか困ったような表情の真奈を一度見やると、結局口を閉ざし、静かに言った。「まあ……大したことじゃありません。瀬川さんはもう黒澤さんと一緒にいるんですから、きっと彼は瀬川さんが一生を託せる人

「うちの料理人が魚のスープを作れないだと？」立花は一瞬きょとんとしたが、すぐに何かに気づいたように目を細めた。これは――間違いなく馬場の仕業だ。表情が一気に曇り、鋭い声でドアの方へ呼びかけた。「忠司！入ってこい！」馬場はこうなることを予想してはいたが、まさかこんなに早くバレるとは思っていなかった。肩を少し落としながら、書斎へと足を踏み入れ、頭を下げる。「ボス」「このスープ、どういうことだ？」「……ボスが飲みたがっていたので、瀬川さんに少し作ってもらいました」「それで俺の名義で頼んだのか？」「……はい」怒りが込み上げた立花は今にも怒鳴りそうだったが、視線の先にいる真奈を見て、言葉をぐっと飲み込んだ。「出て行け！」立花の表情は冷たく凍りついていた。馬場は静かに後ずさろうとしたが、その瞬間、立花がもう一度言い放つ。「お前も出て行け！」「……」真奈はもともと中に留まるつもりなどなかった。立花に背を向けると、そのまま黙って部屋を出ていった。その後ろ姿を見送る立花は、胸に言いようのない重苦しさがどんどん積もっていくのを感じた。一方、すでに書斎の出口に差しかかっていた馬場は、その様子に耐えきれず、思わず口を開いた。「ボス、あの……実は――」「黙れ。出ていけ！」立花は一言も聞く気はなかった。馬場はそれ以上何も言わず、静かに書斎のドアを閉めた。「おい！立花！そこにいるなら出てきなさいよ！」立花家の正門前で、怒りに満ちた声が響いた。福本陽子が勢いよく中へ乗り込んでくる。その背後には、三歩進んでは振り返る、気弱そうな福本英明の姿があった。福本英明は、福本陽子が立花家の門前でそんな大声を張り上げるのを聞いて、見る見るうちに顔色を変えた。慌てて彼女の口を押さえると、ひそひそと声を落とす。「おい！頼むから、声を抑えてくれよ！」ここがどこだと思ってるんだ？ここは立花孝則の家だぞ！そんな勢いよく怒鳴り込んできて、もし立花が機嫌を損ねたらどうなるか……ここは洛城、やつのホームだ。こっちがどうやって死ぬことになるかもわかったもんじゃない！だが、福本陽子はまるで悪びれる様子もなく、福本英明の手をぱしんと払いのけた。「兄さん、なにしてんのよ！大声出さなきゃ、あの立花が出てくるわけないでしょ！」「

その時、福本陽子の背後から立花の声が響いた。「お嬢様の言う通りだよな。福本家の娘に手ぇ出すなんて、死にたい奴しかやんねぇだろ」福本陽子は得意げに顎をしゃくり上げ、満足そうに言った。「わかってんならいいのよ」その言葉に、立花の目はさらに冷たく細められる。真奈はすぐに気づいた。立花が特権意識にまみれた名家のお嬢様・お坊ちゃまを心底嫌っていることを。もし今怒らせたら、福本陽子に何かしてしまうかもしれない。だから真奈は慌てて口を開いた。「福本さん、立花社長は好意で私たちを置いてくれてるの。いくらなんでも、元婚約者だった相手なんだから、言い方には少し気をつけた方がいいわ」「そうだよ陽子。瀬川さんの言うことはごもっともだ。陽子ももうちょっと礼儀を学んだほうがいい。いちいち自分の立場を持ち出すのはやめた方がいいよ。誰もが福本家の娘だからって、優しくしてくれるとは限らないんだから」福本英明は真面目な顔で、兄としての忠告を口にした。だが福本陽子はまるで気にした様子もなく、眉をひそめて言い返した。「でもパパは言ってたもん。女の子は外じゃ強気でいなきゃダメだって。いじめられちゃうんだから。兄さんの言うことを聞けばいいの？それともパパの言うこと？」「……」福本英明は胸をどんと叩いた。小さい頃から、彼らの父親は「娘は贅沢に育てろ」という方針を徹底し、福本陽子に最高のものだけを与えてきた。そしてどんな小さな悔しさすらも味あわせないよう、徹底的に守ってきた。その結果、福本陽子の性格はわがままで思い上がったものとなり、「福本家のお嬢様」という肩書さえ出せば、誰も自分に逆らえないと思い込むようになってしまった。実際、今まではそれで通ってきた。ただ一度だけ、白井をかばって黒澤の怒りを買った時を除いては。今では父親自身も、福本陽子に少しは苦労を味わわせるべきかと悩んでいる。ずっと家の庇護を受けてきたが、この先、自分がいなくなった時、果たして、誰が無条件に福本陽子の味方になってくれるだろうか……「私と遼介は立花の家で、本当に快適に過ごしてるの。お世話してくれる人もいるし、食べ物も住まいもあって、何ひとつ困ってないわ。それより、あなたたち、こんなに長く外で遊び回ってるけど……そろそろ家に帰ったら？」そう真奈に言われ、福本陽子が口を開こうとしたその瞬間、福本

立花は真奈が自分の知能を疑っていると悟るや否や、即座に声を上げた。「わかってたに決まってんだろ！瀬川、お前な、俺を騙そうとすんなよ！」「なるほど、立花社長はちゃんと気づいてたのね。でもさっき、福本陽子と福本信広が騒ぎに来た時、追い出さなかったから……てっきり知らないのかと思った。福本信広の身分を怖がってるのかと」「は？追い出さなかったのはな、俺が優しいからだよ！お前の友達だから我慢してやっただけだ。そうじゃなきゃ、とっくに叩き出してるってんだ！」そう言い放つと、立花は真奈の態度に苛立ち、ぷいっと顔を背けてそのまま立ち去ろうとした。真奈は慌ててその腕を掴み、笑顔で言った。「ねえ、立花社長、そんなに怒らないでよ。ちょっと言ってみただけよ。ごめんってば、ね？」「は？今さら謝る気かよ？言っとくけどな、お前の謝罪なんか、受け入れるつもりは一ミリもねぇからな」そう吐き捨てるように言って、立花は真奈の手を振り払った――が、すぐに何かに気づいたように目を細めた。「……おい。お前が理由もなく謝るなんて、絶対にありえねぇ。どうせまた何か、俺に頼みたいことがあるんだろ？」「……ちょっとした用事があって」「聞かねぇ」立花はさっと耳をふさぎ、顔を曇らせて言った。「瀬川、お前が何か頼みにくるのは、ろくでもねぇことばっかりだ。言っとくけどな、俺が黒澤と一緒にお前をここで養わせてやってるのは、こっちの大サービスなんだよ。調子に乗んな」「そんな言い方しなくてもいいじゃない、立花社長」真奈は立花の手をぱしっと払ってから、真顔で言った。「ここって立花社長の天下なんでしょう？だったら洛城の全企業の情報とリストを、まとめて私に渡してもらえない？」「……瀬川、お前頭おかしいのか？」立花は呆れ果てた顔で吐き捨てた。「洛城がどんだけ広いかわかってんのか？大小あわせて企業なんて何千何万とあるんだぞ。そんなもん全部まとめたら、A4の束じゃ済まねぇよ。忠司を潰す気か？それとも俺を殺したいのか？」「当然、あなたたちを疲れさせたいなんて思ってないわよ。私はただ、あの黒幕が洛城のどこかに拠点を持ってると思っただけ。そうでもなければ、あんなふうにこっそり立花家の勢力に入り込んだり、機械を横流ししたりなんてできるはずない。それに……立花家って昔からの社員が多いでしょ？そういう人