Lahat ng Kabanata ng 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Kabanata 1361 - Kabanata 1370

三階の屋根裏はすっかり様変わりしていた。ドアの前に立った真奈は一瞬我が目を疑った。ここは昨夜見た場所とは違っていた。目の前にあるのは古びたドアだったが、昨夜見たものとは異なり、錠前も違っていた。真奈はドアに近づいた。昨夜自分がハンマーでこのドアを叩き壊したことを、鮮明に覚えていた。痕跡一つ残っていないなんてありえるか？その光景を目にした立花も思わず眉をひそめた。佐藤茂の手腕は知っていたがたった一晩でここを完全に修復し痕跡を消し去るとは思わなかった。「ありえない……」真奈は呆然と目の前の光景を見つめた。彼女は錠前を開けようとしたが、背後から立花がその手を押さえる。「夢だと言っただろう？信じないからこうなったんだ。ここで何を狂った真似をしてる？」立花が眉をひそめると、真奈は彼を見て言った。「気は確かよ。あれは夢じゃない」真奈の目には今までにない真剣さがあった。その眼差しを見て、立花もそれ以上傷つける言葉を吐けなかった。彼は真奈の手を放し、視線を逸らして言った。「中を見たいにしてもこの家の主に聞くべきだろう。勝手に他人の屋根裏を開けるなんて失礼すぎると思わないか？」立花の言葉で真奈は我に返った。この家の主は佐藤茂だ。佐藤茂ならこの家の全てを知っているはずだ。屋根裏に何が隠されているかも必ず知っている。そう思うと真奈はよろめきながら階下へ駆け出した。真奈が何度も足を踏み外しそうになるのを見て、立花は手を差し伸べようとしたが、その手は空中で止まった。結局立花は無理やり手を引っ込めた。強情で、言うことを聞かない女だ！わざわざ自分で自分を苦しめてるじゃないか！自業自得だ！心の中でそう毒づきながらも、立花はすぐに真奈を追って階下へ降りていた。二階の廊下で、真奈は佐藤茂の部屋の前にたどり着いた。彼女の手は高く上げられたが、昨日と同じように、やはり空中で止まってしまった。まるで目に見えない糸で手を引かれ、動きを封じられているかのようだった。「瀬川さん」背後から、青山の穏やかな声が真奈の耳に届いた。真奈は尋ねる。「青山、佐藤さんは目を覚ましたの？」青山は首を横に振った。その答えを聞いた真奈の瞳は、一瞬で光を失った。三階から降りてきた立花は、この光景を目に

福本英明と福本陽子は小刻みに何度も頷く。「約束する！絶対に誰にも話さない！」それを聞いて、青山はようやく道を開け、福本英明と福本陽子を通した。福本英明と福本陽子はほとんど一目散に駆け出していった。幸江はその場に立ち尽くし、眉をひそめて尋ねた。「青山、あの年の誘拐事件で、私が病院で見た女の子は、真奈だったのよね？」「幸江さん、事はそれほど複雑ではありません。お二人にはただ、旦那様がこれらすべてを瀬川さんのために行っていると知って頂ければ」そう言うと、青山は部屋を後にした。伊藤は幸江の心配そうな様子を見て言った。「心配するな。佐藤さんは賢い人だ、考えなしに動くわけがないだろう？ほら、そんな顔をしないで」「別の理由じゃないの。ただ、私たちが真奈に隠し事をするのは良くないと思って」「まあ、佐藤さんの言う通りにしよう」伊藤は言った。「とにかく、佐藤さんが瀬川さんを害するはずがない。俺たちも余計なことはせずにおこう。万が一漏らしてしまって、かえって瀬川お嬢様を傷つけることになったらどうするんだ？」それを聞き、幸江は重々しく頷いた。「わかった。今回はこれきりだけど、もし将来真奈が私を問い詰めてきたら……」「たとえ問い詰められても、言っちゃダメだ」ドアの外から、黒澤の声が二人の耳に届いた。幸江が驚いて振り向くと、黒澤がいつの間にか中に入ってきていた。「遼介？なんでこんな時間になって帰ってきたの？」幸江は眉をひそめて言った。「昨日どれだけのことが起こったか知ってる？真奈は今高熱を出しているのよ！」それを聞いて黒澤の目が鋭くなったが、すぐに低く落ち着いた声で言った。「口外するな」「一体どうなっているの？」幸江は言った。「少なくとも説明してよ！どうしてあなたまで真奈に隠し事をするの？」「君もあの拉致事件で何が起こったか知っているはずだ。その記憶が彼女を傷つけるんだ」黒澤の言葉に、幸江は言葉を失った。彼女はふと、子供の頃に病院で血まみれの真奈を見たことを思い出した。どんな経験をしたら、あんなに傷だらけになるのか？ましてや、当時の真奈はまだほんの子供だったのだ。「わかった……誰にも言わないわ」「感謝する」そう言うと、黒澤はきびすを返して去っていった。寝室の中。立花は傍らの椅子に寄りかかり、

黒澤が微動だにしないのを見て、福本英明は咳払いをし、黒澤に向かって言った。「実は簡単な話だ。俺が瀬川さんのために記事を書いて、世論の力で、その自称『本物のお嬢様』ってやつを徹底的に叩き潰してやる！」黒澤は終始、何も言わなかった。福本英明は続ける。「お前も知ってるだろ。瀬川さんは以前俺の新興新聞社を買収したな。俺の本職は実は記者で、記者として四方八方に人脈があるぞ！最新のスクープも握っている！それに……」「要点を言え」「つまり……望月ゆえが瀬川家の令嬢だと名乗るなら、彼女の素性を洗いざらい暴いてやること。そうすれば、あいつがただの偽物だってことを、皆が思い知るはずだ」「話は終わりか？」「終わった！」「俺は用事がある。ここで待機してろ」「……」黒澤が自分の提案を採用する気がないのを見て、福本英明はすぐに前に出て言った。「俺の力が信用できないって言うのか？本気で言ってるんだ！この手なら絶対うまくいくはずだ！望月ゆえの一番詳しい情報を持ってる！」福本英明がそこまで言ったのを聞いて、黒澤はようやく足を止めた。黒澤が立ち止まったのを見て、福本英明は提案が採用されたと思い、目を輝かせて言った。「俺の話、信じる気になったか？」「あえて口に出さないからといって、何も知らないわけじゃない」黒澤は冷ややかに告げる。「君を寄越した奴に伝えろ。真奈は俺以外の誰にも渡す気はない。俺の前で小細工は通用しない、とな」その言葉に、福本英明の笑顔が一瞬で凍りついた。我に返った時には、すでに黒澤の姿はなかった。こうなっては仕方がない。福本英明は人目のない場所を探し、こっそりと冬城に連絡を入れた。電話の向こうで冬城が口を開く前に、福本英明は焦って言った。「どうすりゃいいんだ？黒澤の奴、俺を信用してないどころか、お前との関係にも気づいてるみたいだぞ」電話の向こうでしばらく沈黙が続き、冬城が言った。「なら、構わずやれ」「俺が？構わずやれって？もし何かあって、黒澤にボコボコにされたらどうすんだよ！」「君は福本信広だ。彼は手荒な真似はしない」福本英明は一瞬言葉に詰まり、言った。「俺が本当に福本信広なら、黒澤なんて怖くねえよ！問題は、俺が違うってことだろ！」「こっちも忙しい。言われた通りに進めろ。それと、むやみに連絡してくるな」

古い新聞が見つからず、真奈の心は重く沈んだ。昨夜、三階の屋根裏まで行ってハンマーでドアを壊したことを、彼女ははっきりと覚えていた。見慣れたベッド、子供の玩具、そして山積みの古新聞。その光景は、あまりにもリアルだった。とても夢だとは思えなかった。「古い新聞は、誰かが回収したはずだ。あの時の誘拐事件は佐藤家にとって大打撃だったから、当時の新聞はすべて佐藤家が焼き捨ててしまったんだ」黒澤は続ける。「佐藤家の手にかかれば、その気になれば、その新聞に関する痕跡は一切残さないはずだ」「そうだよね……」そもそも、誰がわざわざ古新聞を屋根裏に山積みになんてするだろうか？真奈は首を横に振ったが、諦めきれずに言った。「やっぱり、三階の屋根裏を見てみたい」中にあるものをこの目で見ない限り、本当に安心はできなかった。「わかった。一緒に行く」黒澤は真奈を支え、ベッドから起こした。ドアを開けると、ちょうど青山が入り口に立っていた。青山は手にした鍵を真奈に見せ、「瀬川さん、屋根裏の鍵が見つかりました。ご案内します」と言った。「ええ」真奈は三階に上がった。青山が鍵でドアを開けると、古びた匂いと埃っぽさが押し寄せてきた。体調の優れない真奈は、その匂いに思わず顔をしかめた。中には古びた時計や家具が置かれているだけで、どれも長年使い込まれたようだった。昨夜見た光景とは、何一つ重なるものがなかった。「瀬川さん、どうして急に屋根裏をご覧になりたかったのですか？」青山は傍らで言った。「ここは何も面白い場所ではありませんよ。先代の当主が愛用していた家具が置いてあるだけです。今の旦那様は、捨てるのは忍びないがお気に召さないとのことで、しまってあるのです。埃もひどいですし、中には入られない方がよろしいかと」「どうやら……本当に夢だったみたい」真奈は中には入らず、青山に言った。「お手数かけたわね。ただの退屈しのぎだと思って」「とんでもないです。屋根裏を開けるくらい、どうということはありませんよ」そう言って、青山は再びドアを閉めた。黒澤が横から声をかけた。「他に何かしたいことはあるか？何でも付き合う」「少し疲れたわ、ゆっくり休みたい」「わかった。部屋まで送ろう」真奈は頷いた。青山は黒澤と真奈が立ち

午後になると、望月ゆえに関する真相暴露の記事が早くも公開された。先に出たゆえの整形疑惑記事は、結局のところ新興新聞社が発信元だと特定されてしまった。新興新聞社はすでに真奈が買収していたため、ネット上では「瀬川真奈が自分の地位を脅かされるのを恐れて、望月ゆえへのネガキャンを仕掛けた」と噂され始めた。残念ながら、事実は事実だ。ゆえの鮮やかな反撃により、世間は彼女こそが本物の令嬢だと確信するようになってしまった。瞬く間に、佐藤邸内の空気は凍りつくように張り詰めた。「俺、本当にわざとじゃ……ただ瀬川さんを助けたくて、こんなことになるなんて……」福本英明は今回ばかりは、自分の過ちを痛感していた。彼自身、頭が真っ白になっていた。冬城がどれほど真奈を想っているか、それは誰の目にも明らかだったはずだ。なのに、なぜ偽情報を教えた？まさか……今まで冬城が真奈にしてきたことは、全部演技だったのか？この嘘つき！いい奴だと思っていたのに！幸江が言った。「今さら騒いでも仕方ないわ。相手の罠に、私たちはまんまと嵌まったのよ。今考えるべきは、どうやって望月ゆえの化けの皮を剥ぐかよ！」伊藤も同意した。「ああ、望月ゆえと瀬川お嬢様がここまで似ているのは偶然じゃない。整形は事実に違いないんだ。ただ奴らは、嘘と真実を巧みに混ぜ合わせて、誤魔化そうとしてるんだ！」「ビジネスの世界ではよくある手口だ」立花は冷ややかに言った。「まずスキャンダルで注目を集め、それを自ら否定して話題を作る。そうしてブランドイメージを強固にすれば、今後似たような噂が出ても、誰も信じなくなる」「全部俺のせいだ！」福本英明は自分の頭を叩きながら言った。「俺がバカだった、ネタを手に入れて舞い上がり、裏も取らずに飛びつくなんて！」「福本社長、そのネタは一体どこから仕入れたの？」幸江は訝しげに尋ねた。「俺は……」福本英明が言い淀んでいると、黒澤が淡々と言葉を挟んだ。「相手がハメるつもりなら、手段なんていくらでもある」「それもそうね」幸江は頭を抱えた。「じゃあどうすればいいの？このまま奴らの思い通りにさせるなんて、絶対に嫌よ！」「させるもんか！」福本英明は言った。「この穴を開けたのは俺だ。だったら、俺が責任を持って必ず塞いでみせる！」そう言うと、福本