All Chapters of 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Chapter 1371 - Chapter 1380

話し終えると、佐藤茂は再び真奈に目を向けて尋ねる。「青山から聞いたが、三階の屋根裏を見に行ったそうだ」「……ええ、見に行ったの」「何か見つけたのか？」真奈は目を伏せて言った。「古い物ばかりだったわ。ごめんなさい、佐藤さん。私の一時の気まぐれ」佐藤茂はそれ以上追求せず、真奈が身に纏った純白のサテンドレスに目を向けて尋ねた。「そのような装いで、お出かけか？」「記者会見を開いて、片付けなきゃいけないことがあって」佐藤茂は薄く笑みを浮かべて言った。「ネット上の騒ぎは多少耳に入っている。大したことではないでしょうが、もし佐藤家の力が必要なら、いつでも手配させるよ」「大したことではないので、自分で解決できる。佐藤さんに手を煩わせるつもりはない」真奈は言った。「佐藤さん……お大事に。私はこれで失礼するわ」「ああ」佐藤茂は頷いた。真奈はドアに向かって数歩進んだが、やはり立ち止まった。真奈の躊躇いを見て取ったのか、茂が声をかけた。「まだ何か、俺に言いたいことでも？」「私……夢を見たの」「夢？」「夢の中で、私、昔この佐藤家で暮らしていたみたいで。三階の屋根裏はとても可愛いお姫様の部屋で、優しいお兄さんがそばにいて、よくお話をしてくれたような気がするの」真奈は聞きたかった。佐藤茂は何か知っているのではないかと。あるいは、その「お兄さん」は佐藤茂なのではないかと。だが真奈が振り返ると、佐藤茂は変わらず穏やかな笑みを浮かべていた。「ただの夢だ。瀬川さんが考えすぎだ。子供の頃、君に会ったことはないはずだ」「……そうね。ただの夢だから、きっと私の思い過ごしね」真奈は少し腑に落ちた。佐藤茂が会ったことがないと言うなら、あれはやはり夢だったのだろう。真奈が立ち去ると、佐藤茂の顔から徐々に笑みが消えていった。「旦那様、お休みください」「ああ」佐藤茂はベッドの背にもたれかかり、力なく呟いた。「休まないとな」その姿を見て、青山は胸を痛めた。旦那様こそが誰よりも真奈のことを理解しているというのに、毎回わざと他人行儀に振る舞い、礼儀正しい言葉を使うたびに、二人の距離を遠ざけている。「佐藤さん」「瀬川さん」と呼び合う姿は、まるで何の関わりもない、ただの一時的な協力者のようだった。佐藤邸の外。真奈は車に

冬城の手口はいつも同じで、真奈にはとっくにお見通しだった。「向こうに大ニュースがあるなら、私たちにだってあるはずでしょう？」真奈は言った。「ニュースの価値は話題性、どちらがよりスキャンダラスかで決まる。この点において、私たちには最強のプロがついているもの」「プロって誰？」幸江の言葉が終わらないうちに、ドアの外から福本英明の声が響いた。「もちろん俺だ」幸江が振り返ると、いつの間にか来ていた福本英明が立っていた。伊藤が言った。「福本社長、どうしてここに？」「もちろん瀬川お嬢様を助けに来たんだ！」福本英明が指を鳴らすと、新興新聞社の記者たちが続々と入ってきた。それは彼がこの業界で築いた人脈の全てだった。ここにいるのは、引退した伝説のパパラッチで、業界の大スクープを数多く暴いてきた人物。かつて有名雑誌の編集長を務め、数々の販売記録を打ち立てた者もいる。業界で最も著名な記者チーム、最先端の情報網を持つプロたち。こうして一列に並んだ彼らは、それだけで壮観な光景だった。福本英明は言った。「ここにいる一人一人が、金を出しても呼べないような報道界の大物だ。彼らがここに集まれば、他の記者も釣られて駆けつけるに決まってる」福本英明のこの手腕を見て、幸江と伊藤は思わず親指を立てた。今の海城で、ここまでできるのは福本英明だけだ！その時、福本陽子も入ってきて言った。「海外は私たち福本家の庭よ。望月ゆえなんて簡単に調べられるわ。これがゆえに関する全ての資料だわ」福本陽子は資料を幸江と伊藤の前に広げた。幸江は驚いて尋ねた。「こんな資料、どうやって手に入れたの？こんなに早く？」「海外の社交界なんて狭いものよ。望月ゆえが望月家に養子に入ったと言っても、十数年も家に閉じこもっていたわけないでしょう？海外の社交界にいる私の友達が知らないわけないわ」福本陽子は続ける。「私が得た最新情報では、彼女たちは望月家に娘がいることすら聞いたことがないって。それに海外の美容医療業界を徹底的に洗って、立花グループの主治医に問い合わせたら、この望月ゆえが病院で整形手術を受けたことが判明したの。ただ整形時期は半年前で、これが彼女の元の顔よ」陽子は入手した一次資料を全てテーブルの上に広げた。写真には整った顔立ちの女性が写っており、顔の輪郭は

大型スクリーンには望月ゆえの整形前後の比較写真が映し出された。今回は非常に詳細で、初診や再診の日時、最終的な術後写真、さらに整形前のプライベート写真まで網羅されていた。彼女のいわゆる養父である海外望月家の当主についても、資料には事細かに記されていた。これで望月ゆえが偽令嬢であることは、ほぼ確定した。その時、一人の記者が質問を投げかけた。「本日、新興新聞社が出した記事に虚偽の疑いが出ていますが、これは瀬川さんの指示によるものでしょうか？」記事の捏造疑惑について触れられ、福本英明が思わず立ち上がろうとした。だが真奈は余裕の笑みで答えた。「あの記事は、友人が私の名誉を守ろうと熱くなって出してしまったものです。内容は裏付けを取っておらず、第三者から提供された資料をそのまま掲載してしまいました。友人はその資料を信じ込み、まんまと罠に嵌められたのです。詳細を知りたい方は、会見後にいらしてください。資料をお配りします。その第三者がどんな手口を使い、何を企んでいたか、皆様の目でお確かめください」真奈は、ほぼ名指しで反論したも同然だった。その意図は明白だ。これは冬城が仕掛けた罠だということだ。それを聞いた記者が尋ねた。「では、瀬川さんこそが本物の令嬢だと、どう証明なさいますか？」「望月さんが瀬川家の令嬢を名乗っていることには、私も困惑しました。瀬川グループは一年前に事実上解体し、私がMグループに吸収合併させていますから。彼女が何を求めているのか理解に苦しみます。ですが、彼女がそう名乗る以上、証拠を提示すべきは彼女の方であって、私が自分を証明する必要はありません。そう思いませんか？」真奈は微笑んで続けた。「今、彼女の整形の証拠は提示しました。あとは皆様で裏を取っていただければ分かります。望月さんには……精査に耐えうる確実な証拠で身の潔白を証明していただきたい。さもなければ、私は望月さんと冬城グループを名誉毀損で訴えるつもりです」そう言い切ると、真奈は席を立った。「本日の会見は以上です。今後、同様の紛争が続くようであれば、法的な措置を取らせていただきます」言い終えると、真奈はきびすを返して立ち去った。黒澤が、真奈の背中を守るように付き従う。記者たちはまだ質問したそうだったが、福本英明が手配した人間たちがそれを遮った。「質問なら我

真奈の特別なところ……それは他の誰でもない、佐藤茂だけがよく知っている。「旦那様、冬城社長に礼を言っておきましょうか？」「今は、彼と接触しないほうがいい」佐藤茂は言った。「相手が漁夫の利を得ようというのなら、望み通りにさせてやろうじゃないか。我々が秘宝のありかを見つけてやるんだ」「ですがそうなれば、海城は大混乱に陥りませんか？」「もう十分に乱れている」佐藤茂は眉をひそめて言った。「この大騒動に、さらに油を注いでやろう」夜が更けてきた。真奈たちは佐藤邸に戻った。青山は一行が戻ってきたのを見て、出迎えた。「瀬川さん、黒澤様」「青山、何しに行くの？」幸江が近寄って見ると、青山は様々な巻物を抱えていた。どれも古びていて、埃を被っている。青山は手元の巻物に目を落として言った。「これですか。旧市街の地図ですよ、何十年も前の。旦那様がカビ臭いから虫干しするようにと仰ったので、明日の朝干そうと思って出してきたんです」「旧市街の地図？」福本英明は興味津々な顔で言った。「見せてくれよ！」「兄さん！何でも見たがるんだから。汚いわよ！」「ちょっと見せてよ！こんな古いものこそ価値があるんだ！」福本英明が見たがっているのを見て、青山も拒むことはしなかった。「では広げますから、ご自由にご覧ください。ただ埃っぽいので、眺める程度になさってくださいね」「やった！」福本英明は宝物でも見るような目で、青山の手にある巻物を見つめた。「佐藤家にはお宝が多いって聞いてたけど、ようやく拝めたぜ」福本英明は手をこすり合わせた。青山が巻物を広げると、そこには確かに数十年前の旧市街の様子が描かれていた。当時の海城もそれなりに発展していたが、今とは比べものにならなかった。青山の広げた旧市街の地図では、市街地以外は一面の荒地や田んぼばかりだった。「うわっ、古すぎだろこれ」福本英明が言った。「数十年前の海城って、こんなに何にもなかったのか？」「何言ってんだ」伊藤は福本英明の頭をはたいて言った。「海城が経済発展したのはここ数十年の話だぞ。それにしても、ここまで貧相だったとは信じられないな。青山、地図を間違えたんじゃないか？」「これは開発前の旧市街の姿です。背後は山、前は海。当時は海沿いに小さな漁村がたくさんありました」

明日の山への探索は、決して平穏なものにはならないだろう。黒澤は真奈の懸念を察し、彼女の手を握った。「心配するな。十分な部下を連れて行く、みんなの安全は俺が保証する」「わかった」真奈は即座に答えた。どうやら、彼らも万全の準備を整える必要があるようだ。その夜、真奈は佐藤茂の部屋のドアを叩いた。「入っていい」佐藤茂の声は淡々としていた。真奈がドアを開けると、佐藤茂が一人で囲碁を打っている姿が見えた。部屋には薄暗い灯り一つだけがともり、どこか不気味な雰囲気が漂っていた。「佐藤さん」「何を聞きたいかは分かっている」佐藤茂は顔を上げて言った。「知りたいだろう、あの背後にいる人物が誰なのかを」真奈は眉をひそめ、「あの山には、本当に宝物があるの？」と尋ねた。「わからない」佐藤茂の答えに、真奈の眉間の皺が深くなった。「わからないの？」「あの山は、数十年前に先祖が五年かけて切り開いたものだ。その後、長年放置され、次第に荒れ果てていった。今ではただの平凡な山道に過ぎない。人をやって探させたが……何も見つからなかった」「ということは、佐藤さんは最初から、この山が宝のありかである可能性を知ってたのね？」真奈は続ける。「あなたは多くの秘密を知っていながら、多くを隠し続けてきた。佐藤さん、あなたの言葉は七割が嘘だわ。どれが真実で、どれが嘘なのか見当もつかない。今回だって、どんな目的があるの？あなたのやり方は私たちを傷つけるものなの？それとも私たちをただの駒としか見ていないの？」その言葉に、佐藤茂の手が止まった。真奈は言った。「佐藤さんのことは尊敬しているよ。でも……あなたの手駒になるつもりはない。私は誰にも操られたくない」そう言い残し、真奈はきびすを返して部屋を出て行った。佐藤茂はうつむき、手にした碁石を見つめながら、ふっと笑った。胸を鋭利な刃で貫かれたような痛みに、息もできないほどだったが。結局、彼はまた盤の上に碁石を置いた。誰にも操られたくないか……そういう覚悟があるなら、それでいい。翌朝早く。皆が早起きした。ここから郊外まで車で行くには、どうしても二時間はかかる。運転手の伊藤はげっそりしていたが、他の者たちは上機嫌だった。「なんでまた俺が運転なんだ！」伊藤は今回ミニバ