Semua Bab 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Bab 1351 - Bab 1360

黒澤は中の会話を耳にし、浅い笑みを浮かべた。「必要ない」彼はとっくに知っていた。真奈はすでに、自由に大空を翔ける一羽の雌鷹へと成長していたのだと。たとえ彼の加護がなくとも、彼女はより高く、より遠くへと羽ばたくことができる。黒澤は笑みを浮かべたままドアの横に寄りかかり、真奈が中で会社の未来図を熱く語る声に耳を傾けた。彼の瞳に浮かぶ笑みは、ますます深まっていく。どうやら……今日は無駄足ではなかったようだ。一方、佐藤家では。佐藤茂は黄金の鳥籠を開けた。カナリアは束縛から解き放たれ、窓の外へ向かって懸命に羽ばたいた。あまりに長く籠に閉じ込められていたせいで、飛び方を忘れてしまっていた。それでもカナリアはよろめきながら窓の外へと飛び立ち、振り返ることなく遠くへと消えていった。「旦那様、それはお気に入りのカナリアでは」「愛しているからといって、手の中に握りしめておく必要はない」佐藤茂は淡く微笑んだ。「愛するとは、手放すことだ。彼女に自由を与え、本当の自分と望む生き方を見つけさせてやることだ」彼の声はさらに低くなったが、そこには温かい響きがあった。「愛するとは……邪魔をしないことだ。彼女が幸せなら、それでいい」今夜は嵐になるだろう。だが彼は信じていた。どんなに激しい雨風でも、彼女ならきっと乗り越えられると。Mグループ、会議室。全員を見送った後、真奈は少し疲れた体を引きずって会議室から出てきた。ふと、聞き覚えのあるライターの音が響いた。振り返ると、黒澤が手の中のライターを弄んでいるのが見えた。それは先日、真奈が黒澤に贈ったものだ。黒澤は気に入っており、後からライターにMの文字を刻んでいた。「いつからそこにいたの？」「一時間ほど前からだ」「一時間も？」真奈は驚いた。「じゃあ、さっきの話、全部聞いてたの？」「半分くらいな」黒澤はくすりと笑った。「うちの奥様には、これほど遠大な野望があったとはな」それを聞いて、真奈は顔を赤らめた。「そ、それは経営者としてあるべき姿勢を見せただけよ！」「わかってる」黒澤は低い声で囁いた。「俺の妻は、世界一すごい」黒澤は自然な動作で歩み寄り、真奈の手を取った。二人は静かに並んで歩き出す。真奈は伏し目がちに言った。「でも……彼ら、私が両親の実

幸江は呆れ顔で言った。「だから言ってるでしょ、望月ゆえが偽物の瀬川家令嬢だってことは周知の事実よ。こんな見え透いた嘘、この業界の人間が気づかないとでも思ってるの？みんな望月ゆえが偽物だと知っているけど、彼女の後ろ盾が冬城だってことが本物だからよ！この業界には有力者の親族に取り入ってのし上がりたい連中が山ほどいるの。彼らは分かっていて知らないふりをし、望月ゆえを本物の令嬢として持ち上げることで冬城とのコネを作ろうとしてる。これは誰の側につくかという問題なのよ！」福本陽子が間の抜けた声で言った。「だったら瀬川と手を組めばいいじゃない！」福本陽子の言葉を聞いて、真奈は笑いながら言った。「海城で生き残ってきた古狸たちがそんな間抜けなわけないでしょ。Mグループと冬城グループの争いが激化しているのは誰もが知っていることよ。今、瀬川家の令嬢騒動が起きて、彼らは冬城が本気で私を潰しにかかっていると悟ったの。冬城が海城で築いてきた力は伊達じゃない。少なくともここ数年、彼に目を付けられて逃げ切れた者はいないもの。それに加えて黒澤おじいさんは不可解な死を遂げ、佐藤さんは重病、佐藤泰一は裏切り、立花孝則は失脚した。損得勘定ができる人間なら、劣勢に立たされている私を選ぶわけがないわ」それを聞いて福本陽子はようやく合点がいった。「つまりこれは冬城グループが人心を掌握し、人脈を広げるための手段ってこと？」真奈は頷いた。その時、福本英明は驚いたように隣の福本陽子を見て言う。「お前、今の話理解できたのか？」「兄さん、まさか一言も理解できてなかったんじゃないでしょうね？」図星を突かれた福本英明は瞬時に逆上した。「な、何言ってんだ！俺はこの家の大黒柱だぞ！理解できないわけがないだろ！」「……」福本陽子は福本英明を軽蔑するような目で見た。真奈は幸江の方を見て言った。「美琴さん、もう一つお願いがあるの」「何かしら？」「今日、望月ゆえが言っていたことなんだけど……私が子供の頃、拉致されたことがあるらしいの。でもその事件の記憶が全くなくて。当時は大きなニュースになったはずだから新聞にも載っていると思うのよ。昔の新聞を探してもらえないかしら？」「拉致事件の古新聞？絶対にあるわけないわよ、あの時は……」幸江が話し終わらないうちに、伊藤が突然不意打ちにお茶を

「そんなつもりじゃ……」「だが俺が言ったこと、よく考えた方がいい。黒澤の口車は、お前が想像してるよりずっと巧妙だからな」立花は続ける。「あの時の佐藤家の拉致事件と、瀬川家の拉致事件。必ず新聞記事が残っているはずだ。それなのにあの三人が揃ってお前に隠し立てしている。一体なぜだと思う？」言い捨てて、立花はさっさと自室に戻ってしまった。真奈はその場に立ち尽くした。なぜ？ただの拉致事件なのに。仮に本当にそんな事件があったとして、なぜ黒澤まで自分に隠す必要があるの？その時、真奈は階上から降りてくる唐橋の姿を認めた。彼を見るなり真奈は眉をひそめ、詰問した。「二階以上の掃除はしなくていいと言ったはずよ。何をしてたの？」真奈に問い詰められ、唐橋は慌てふためいた。「すみません、瀬川さん……屋根裏が何年も掃除されていないと聞いたので、片付けようかと思って」「屋根裏？」「三階の上にある屋根裏です」唐橋は続く。「だが……鍵がかかっていたので、掃除せずに戻ってきました」屋根裏に鍵がかかっていると聞いて。真奈は悟った。黒幕が唐橋を使って、わざと情報をリークさせたのだと。真奈は気づかないふりをして、淡々と言った。「分かったわ。今後は私の許可なく二階へ上がらないで」「……承知しました。瀬川さん」唐橋は階下へ降りていった。真奈の視線は、三階へと続く階段に向けられた。やがて、その視線は佐藤茂の部屋へと移った。佐藤茂の寝室の扉は固く閉ざされ、外に見張りはいなかった。佐藤茂に聞けば、何かわかるかもしれない。そう思いながら、真奈の足は自然と佐藤茂の部屋の前まで向かっていた。だが、ノックしようと上げた手は、次の瞬間、力なく下ろされた。十数年前に佐藤家を襲った悲劇は、佐藤茂にとって永遠に触れられたくない過去のはずだ。わざわざ彼の前で、古傷をえぐり返すような真似がする必要がない。そう考え直した真奈は、それ以上踏み込むことなく、踵を返して自分の寝室へと戻った。その頃、佐藤茂の部屋の中では。車椅子に座った佐藤茂は、ドアの正面に位置していた。次第に遠ざかる足音を聞き、握りしめていた拳をゆっくりと解いた。実のところ、もし先ほど真奈がドアを叩き、中に入って全てを問い詰めていたら。真奈を前にして、完璧に隠し通す

中には温かみのあるピンク色のプリンセスルームが広がっていた。小さなベッドには大きな茶色のクマのぬいぐるみが置かれ、傍らの机の上には二冊の童話の本が並んでいた。部屋にはピンク色のフワフワした絨毯が敷かれ、可愛らしい木馬、そして床には作りかけの積み木が散らばっていた。お城、人形、精巧なミニチュア食器。その一つ一つの光景が、真奈の神経を激しく揺さぶった。脳裏に、何か思い出せそうな感覚が浮かんでくる。目の前の景色がぐるぐると回り出す。真奈は頭痛をこらえ、さらに一歩踏み出した。その時、真奈の視線は部屋の隅に積まれた新聞紙の山に吸い寄せられた。それらはすっかり黄ばんだ古新聞で、屋根裏の一角を埋め尽くすように積まれていた。真奈は新聞の内容を確認しようと近づいたが、一歩進むごとに、脳裏に何かの映像がフラッシュバックする。もう少しで……もう少しで思い出せそう……誰かがベッドの脇に座り、優しく童話を読み聞かせてくれている光景が見えた気がした。彼女はこう尋ねていた。「お兄ちゃん、童話の王子様とお姫様は、どうして初めて会った瞬間に好きになっちゃうの？」すると彼は答えた。「それは、運命だからだよ」「じゃあ、お姫様は王子様以外の人を好きになっちゃいけないの？」彼の声はさらに優しくなった。「お姫様のそばにはたくさんの騎士がいるかもしれない。でもお姫様に一番ふさわしいのは、王子様だけなんだ」「じゃあ私、将来は王子様のお嫁さんになる！」……真奈は目から温かいものが流れ落ちるのを感じた。次の瞬間、首筋に鋭い痛みが走った。真奈は目を閉じ、そのまま後ろへ倒れ込んだ。だが、床に倒れることはなかった。記憶にあるあの温かい腕が、瞬時に彼女を受け止めたのだ。真奈の意識は急速に遠のいていった。佐藤茂はうつむき、その表情は伺えなかった。彼は真奈の体を支えながら浅く息を切らし、額に浮かんだ汗が、ただでさえ青白い顔をさらに白く見せていた。やがて支えきれなくなり、佐藤茂は真奈を抱いたまま膝をついて崩れ落ちた。佐藤茂の口元に自嘲めいた笑みが浮かぶ。その声は低く、かすれていた。「どうして……俺の言うことを聞かないんだ」夜は更け、三階の廊下は薄暗い闇に包まれていた。いつの間にか、立花が二人の背後に立っていた。佐藤茂はう

どうして突然火事になったんだ？まさか、真奈は三階に行かなかったのか？二階では、幸江と伊藤が部屋を出た瞬間、青山に支えられて戻ってきた佐藤茂と出くわした。二人は一瞬呆然とした。「佐藤さん？」福本英明と福本陽子も驚いて立ち尽くした。佐藤茂がこれほど無様な姿を見せるのは初めてだったのだ！「小火騒ぎです。旦那様には休息が必要ですので」青山が前に出て言った。「今夜のことは、どうか他言無用にお願いします。特に瀬川さんには知らせないでください」福本陽子は不思議そうに尋ねる。「どうして？」「理由はありません。ただ、これが瀬川さんのためだと信じていただきたいのです」そう言うと、青山は佐藤茂を支えて部屋へと消えた。福本陽子は不満げに唇を尖らせた。佐藤家の人間って、本当に変人ばかり！翌日。真奈は再び目を覚まし、勢いよく起き上がろうとしたが、激しいめまいに襲われてベッドに倒れ込んだ。そばにいた立花はそれを見て口を開きかけたが、言葉は出なかった。「早く……三階に行かなきゃ！」真奈が布団を跳ね除けようとすると、立花は彼女をベッドに押し戻した。真奈は立花を睨みつけた。いつもの冷静さは消え失せていた。「三階に行くの！邪魔しないで！」普段から気の強い真奈だが、今回は本気だった。その真剣な眼差しを見て、立花は彼女が心から三階の秘密を知りたがっているのだと悟った。ふと、自分にも良心が残っていたような気がした。だが、言うわけにはいかない。立花は拳をさらに強く握り締め、良心を押し殺して冷たく言い放った。「熱があるんだ。一晩中うわごとを叫んでたくせに、まだ寝ぼけてんのか？」「熱？昨夜は確かに……！」真奈が言い終わる前に、立花は体温計を突きつけた。三九・八度という数字が、彼女の目の前に明示された。さらに立花は手鏡を取り、真奈に向けた。鏡の中の真奈はひどく憔悴し、顔色は青ざめた。「伊藤と幸江は爆睡してるし、黒澤はいない。お前がうるさくて眠れないから、黒澤の代わりに俺が一晩中見張ってやってたんだよ」立花は体温計を置き、言った。「せっかくの親切も、無駄骨だったな」そう言って、立花は立ち去ろうとした。真奈の頭の中は混乱していた。何が現実で、何が幻なのか分からない。彼女はとっさに立花の腕を掴んだ