Semua Bab 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Bab 1811 - Bab 1820

その頃、海外の福本家。真奈と黒澤の二人は、海外に対して大規模な調査を行っていた。福本信広は、伊藤が探し出した手がかりに基づき、海外の人間を徹底的に選別させていた。「見つけた！」福本陽子は調査資料を印刷し、すぐに福本信広の書斎へと届けた。真奈と黒澤はもう二日間も眠っていなかった。手がかりが見つかったと聞き、二人はたちまち元気づいた。「早く、この人物かどうか確認して」福本陽子は見つけた資料を皆の前に広げた。資料には、40歳前後の中年男性が写っていた。その容貌は整っており、むしろ端正で、顔立ちはハンサムと言えるほどだった。真奈はその顔を見つめ、次第に目つきが冷たくなっていった。なぜなら、写真に写っている人物は他でもなく、かつて瀬川家から追放された瀬川貴史だったからだ。「この人物は大学でIT技術を学んでいましたが、成績はあまり良くなかったようです。卒業後は大学院に進まず、パソコンショップで働くことを選びました。それに前科があり、若い頃はよく喧嘩や暴力沙汰を起こし、学校でも何度も処分を受けています。出身は海城です」福本陽子は瀬川貴史を知らなかった。資料によれば、この人物の名前は瀬川貴史ではなく、秦貴史（はた たかふみ）となっていた。ここまで見て、真奈は今回なぜ自分たちが右往左往しているのか、はっきりと理解した。敵が光明会のような強大な大物ではなかったからだ。彼らがこれまでに描いていた全ての想定は、間違っていた。むしろ、伊藤の言う通りだった。彼らの敵は、無名の小物に過ぎず、いや、小物ですらなかった。真奈の様子がおかしいことに気づいた福本陽子は、怪訝そうに尋ねた。「真奈、どうしたの？」「この人物は、私の従弟にあたる人よ」「えっ？」福本陽子は呆然とした。「あなたの従弟？じゃあ、なんでそんな悪事を？それに、あなたの従弟のこと、一度も見たことなかったわ」「もう二十年以上前に、家から追放されたの」真奈は首を振った。だが真奈は、二十数年後に瀬川貴史が悪事の限りを尽くし、これほど人の道に外れた行いをするなど、思いもしなかった。真奈はゆっくりと口を開いた。「相手が瀬川貴史なら、私たちはあまり手間をかけなくても済むでしょう」人の才能は生まれつきのものだが、人の成し遂げるものは後天的に培われる。

化学教師の声を聞いて、麗奈はぼんやりと目を開けた。さっきはあまりにも眠かったので、つい寝てしまったのだ。いつの間にかもう3時で、隣にいた旭登はわざと麗奈を起こさなかった。麗奈は目が覚めるとすぐに旭登を睨みつけた。麗奈はとっくに旭登に言ってあった。先生が近づいたら起こしてくれと。なのに旭登はそれを聞き流し、明らかにわざと麗奈が恥をかくのを見たがっていたのだ。「君の成績がいいのは知っているが、成績がいいからといって好き勝手していいわけじゃない」そう言うと、化学教師は言った。「放課後、化学室に来なさい。話がある」化学教師はくるりと向きを変えて教室を出ていった。その瞬間、チャイムが鳴った。「また化学室に呼び出すなんて、秦先生ったら、ほんとに私にだけ厳しい気がする」麗奈は不機嫌そうに鞄をまとめ始めた。「いつも化学の授業で寝てるからだろ。嫌いでも、せめてやる気あるふりくらいしろよ」「嫌いなわけじゃないの。ただ、先生が教える内容は簡単すぎるだけ。パパが教えてくれた方がずっと難しいんだから」「君の父親を普通の基準で見るなよ」「うちじゃただの普通のパパだよ？」麗奈は目を細めて笑った。世界中の誰もが知っている。麗奈には世界で一番素晴らしい両親がいることを。ただ、麗奈本人だけが知らない。華子が心配そうに尋ねた。「麗奈、大丈夫？また前みたいに化学の先生に立たされたりしない？」麗奈は首を振った。「そんなの、知らないよ。先生が手を出さないだけでもありがたいわ」麗奈の気のせいかどうかわからないが、麗奈は化学教師が自分を見る目に、なぜか言いようのない敵意を感じていた。ただ、その感覚は強くはなかったので、麗奈はそのたびに気に留めなかった。「私、化学の先生って、ちょっと冷たいだけで悪い人じゃないと思うよ。麗奈もそんなに偏見持たない方がいいよ。よかったら、私も一緒に行こうか」華子は心配そうに麗奈を見つめた。麗奈は手を振って言った。「いいよ、そんな大したことじゃないし」そう言うと、麗奈は鞄を背負って教室の外へと歩き出した。廊下。冬城は作成した表を見直しながら歩いていたら、化学教師とすれ違った。冬城は特に気にも留めなかったが、二歩ほど歩いた後、何かがおかしいと突然感じた。冬城は振り返って、あの痩せて背の高

瀬川貴史が振り返ると、ちょうど麗奈がいつ目を開けたのか、ソファに座って、まばたきもせずに自分を見つめているところだった。この眼差しはあまりにも馴染み深く、二十年前、真奈はまさに同じ眼差しで自分と母親を見ていた。そう思うと、瀬川貴史の心の中の恨みが沸き上がり始めた。「いつ目を覚ましたんだ？」「最初からずっと起きてたよ」麗奈は真剣に目の前の瀬川貴史を見つめた。小さい頃、麗奈はよくこの種の訓練を受けていたので、危険を察知する感覚は、常人よりはるかに鋭い。だから、麗奈が科学室に足を踏み入れたその瞬間から、すでに周囲に対して警戒心を抱いていた。あのエーテルは、麗奈はまったく吸い込んでいなかった。当然、気を失うこともなかった。「ありえない！どうして俺を疑った？」海城高校に来てすでに三年になる。この三年間、瀬川貴史は化学教師という役柄を懸命に演じ、誰一人、違和感すら抱かなかったはずだ。しかもこの三年間、黒澤は瀬川貴史をまったく疑っていなかった。「秦先生、なぜ私を誘拐したんですか？」麗奈は少し疑念を抱きながら尋ねた。「私を誘拐しても何の得にもならないし、それに冬城パパはすぐにここを突き止める。そうなったら危ないのは先生の方よ。今ならまだ間に合うから、気づかれる前に、私を帰したほうがいいと思う」麗奈の言葉を聞いて、瀬川貴史は突然この上なく滑稽に思えた。「真奈と黒澤の娘が、こんなに愚かだとはな。俺はこれだけ手間をかけてお前を捕まえたのに、まさか自分を帰せと俺に勧めるとはな。この世に、お前より愚かなやつがいるか？」「秦先生、あなたのために言ってるのよ」麗奈はとても真剣に言った。「冬城パパたちは本当に怖いよ。もし捕まったら、警察に引き渡すだけでは済まないわ」「そうか？奴らが俺をどうするのか、むしろとても興味があるよ」瀬川貴史のその目にはかつてないほどの恨みが迸った。「お前の両親が、俺の全てを奪い去ったんだ！この二十年、俺はどぶネズミみたいに生きてきた！、毎日、身を隠してこそこそ生きるような生活を送ってきたんだ！お前の母親さえいなければ、俺の家庭は崩壊せず、俺は今でも瀬川家の御曹司だった！こんな惨めな生活をする必要もなかった！これは全てお前の母親のせいだ。お前たちが俺から奪ったものだ！」瀬川貴史の感情は非常に高ぶ

華子は目の前の光景を見て、ただ呆然とするしかなかった。身長180センチもある瀬川貴史が、麗奈の前ではまるでおもちゃのようにあしらわれている。「お前！」瀬川貴史は、自分が小娘一人に投げ飛ばされたことが信じられなかったようだ。そこで、瀬川貴史はすぐに立ち上がり、再び麗奈に襲いかかったが、そのたびに麗奈に片手で軽くあしらわれてしまった。麗奈は最初から最後まで本気を出さず、まるで猫がネズミを弄ぶように、瀬川貴史にことごとく手加減していた。その態度が、かえって瀬川貴史の自尊心を傷つけた。瀬川貴史が力の限りを尽くし、ナイフで麗奈を刺そうとしたその時。麗奈は瀬川貴史の手からナイフを払い落とし、関節技で腕を捻り上げ制圧した。「秦先生、今ならまだ警察に自首できるよ」麗奈の手には尋常ならぬ力が込められており、瀬川貴史は半ば無理やり膝をつかされていた。麗奈は言った。「もし警察に行きたくないなら、行く気になるまで、私が相手してあげるけど？」「お前！」瀬川貴史は痛さに歯を食いしばった。傍らにいた華子が慌てて言った。「麗奈、その人は私のお父さんよ。あなたを誘拐したのにはきっと理由があるはず！前からずっとあなたのことが好きで、私とあなたを友達にさせようとしていたし、何度も家に遊びに来るよう誘っていたんだから。お父さんは……」「お父さんは、あなたを利用して私に近づいただけ。誘拐しやすくするためにね」麗奈は地面に跪いている瀬川貴史を一瞥し、言った。「秦先生、自分の娘を利用するなんて間違ってるわ。うちのママが言ってた、『子を愛する親なら、その子の先々まで考えるものだ』って。あなたは父親失格ね」そう言い終えると、麗奈は自分のスマホを取り出した。冬城が知らなかったのは、麗奈が実はもう一台スマホをこっそり隠し持っていたことだ。この一台は、あの人にもらったものだった。麗奈は警察署に電話をかけた。しばらくすると、瀬川貴史は引き返してきたパトカーに連行されていった。車内。旭登は麗奈の額を強くこつんと叩きながら言った。「お前はバカか？あんなふうにナイフを首に突きつけられて、怖くなかったのかよ？」「怖くなかったよ。だって、あの人に人殺しの度胸はないと思ったし。欲しかったのはお金でしょ、私はあの人にも勝てるしね」麗奈はそ

真奈と黒澤の二人は取調室を出た。佐藤泰一は時計をちらりと見て言った。「二人はもう下校時間だ。今は冬城が見ている。お前たちはいつ戻る？」「今すぐよ」真奈が言った。「瀬川貴史の件は引き続きよろしく頼むわ。他に何か隠し事がないか、流通経路も重点的に調べて。万全を期して、何も漏れがないように」「安心しろ。お前たちは帰れ。ここは俺が片付ける」佐藤泰一はとっくに、取調室の外で人を待機させていた。瀬川貴史のようなタチの悪い男には、話し合いより手を出すほうが手っ取り早い。その頃、黒澤家では。麗奈は窓辺に寄りかかり、階下を見下ろしてうかがった。両親がまだ戻っていないことを確認すると、麗奈はほっと一息ついた。まだ戻ってなくてよかった。両親が一分遅く帰ってくるごとに、怒られる時間も減る。旭登はソファーに座り、書類を処理しながら顔を上げて麗奈を一瞥し、無表情で言った。「もう見るな。今回のダブル説教は避けられないんだ」「旭登、他人事だと思って！」麗奈は不機嫌な顔で言った。「私が叱られて、あなたに何の得があるの？あなたって、本当に性格悪いわ」「君が叱られて、僕が観劇する。僕に何の得があるかって？」「あなた……」「ここで僕と言い争っているより、どうやって許してもらうか考えとけ。黒澤おじさんは甘くないぞ」旭登は、二人が戻ってきた後の黒澤おじさんの表情さえも想像できていた。他の父親とは違い、麗奈の父親は決して娘に甘いタイプではなく、麗奈に対する態度も他人と何ら変わるところがなかった。むしろ、より厳しいと言えるほどだ。小さい頃、麗奈はよく黒澤に叱られて泣かされたものだった。その傍らで、真奈は優しい母親の役割を果たしていた。この夫婦は見事に連携し、一人が悪人役、一人が善人役を演じ、最終的にはいつも麗奈をうまくしつけることができた。その時、別荘の外で車のエンジン音が聞こえてきた。その音を聞いた麗奈は、大敵に直面したかのような表情になった。さっきまで両親がまだ帰っていないと喜んでいたのに、あっという間に現実を突きつけられた。「麗奈、出てこい！」父親の声を聞いて、麗奈は全身に鳥肌が立った。麗奈は隠れようとしたが、寝室には身を隠せる場所が全くないことに突然気がついた。「3、2……」黒澤が数え終わる前に