All Chapters of 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Chapter 1821 - Chapter 1829

電話の向こうで数秒間ためらいがあった。やがて、立花の声が受話器から聞こえてきた。「麗奈が学校をサボったことと、俺に何の関係がある？俺はただ、麗奈を連れ戻しただけだ」傍らにいた麗奈は、立花おじさんがあっという間に責任を自分に押し付けたのを見て、立花おじさんの頼もしく格好いいイメージは、その瞬間、麗奈の中で音を立てて崩れ去った。明らかに、立花が「学校はつまらない」と言ったからこそ、わざわざスポーツカーでドライブに連れて行ってくれたのだ。「そうなの？」「もちろんだ」電話の向こうの立花は、顔色一つ変えず、平然と言った。「麗奈はまた学校をサボったのか？ちょうどこの数日、海城に行って麗奈の様子を見ようと思っていたところだ。すぐに秘書に航空券を手配させ、俺が直接麗奈を連れ戻しに行く」真奈は傍らの麗奈を一瞥したが、立花の嘘をあえて暴くことはせず、こう言った。「それなら今夜来て。丁度、私と遼介が瀬川貴史の件を片付けたところだし……麗奈は、あなたに連れ戻されるのをきっと望んでいると思うわ」そう言うと、真奈は電話を切った。麗奈は不機嫌な顔をした。真奈が言った。「今でも、立花おじさんはいい人だと思う？」黒澤と同じ無法者の巣窟から這い上がってきたんだから、腹黒くないはずがない。真相を知った麗奈は、泣きたい気分だった。立花おじさんは自分に心から無条件に優しいと思っていたのに、いざ自分の母親の前では、まるで逆らえない。しかも平然と嘘までつき、自分に罪をなすりつけた。麗奈は決心した。これからはもう、立花おじさんのことなんて絶対に好きにならない！「麗奈、ちょっと下に来い」ドアのところで、冬城が扉を開け、冷たい目で麗奈を一瞥した。この一言だけを残すと、冬城は先に部屋を出ていった。「行ってらっしゃい。冬城パパにしっかり教育してもらいなさい。あの人、立花おじさんのこと昔から気に入らないのよ」麗奈は母親の了承を得て、ようやく階下へと降りていった。自分の父親と旭登は、どこへ行ったのかわからない。リビングには冬城パパと麗奈だけがいた。冬城はしばらくしてから口を開いた。「君が通報したあのスマホは、誰からもらったんだ？」冬城は学校で、麗奈のすべてのスマホを没収していた。本来なら、麗奈の手元には他のスマホはない

「立花おじさんの言う通りよ」麗奈は小さな声でそう呟くと、顔を上げたときに父親の視線が自分を一瞥するのを目にした。麗奈はすぐに口を閉ざした。真奈はさりげなく一つの袋を立花の前に投げた。立花は下を向いてそれを見ると、訊ねた。「これは何だ？」真奈は食べながら言った。「瀬川貴史が作り出したものよ。あの年、光明会が使っていたのと同じもの。忘れたなんて言わないでよね」立花はこれを十八年も見ていなかった。立花は手に取ってよく見ると、袋を開けて中を嗅いだ。「薄めてあるな。どうやら瀬川貴史って男、度胸も大したことないようだ、腰抜けめ」もし野心のある別の人間なら、この種の麻薬をもう一度精密に精製したはずだ。光明会が研究し作り出したものは、十八年経った今でも十分通用する。「これは持ち帰って調べてみる。俺の縄張りでこんなものを売るやつは、まずいないはずだが」真奈は言った。「渡すのは調べてもらうためよ。もちろん、あなたの縄張りで売れる人間なんていないのは分かってるわ」立花は真奈の言葉を聞き、とても満足そうにうなずいた。確かに、その通りだった。「私、これ見たことあるような気がする」麗奈の不意の一言に、三人の視線が麗奈一人に集中した。真奈が訊ねた。「麗奈、どこでこの麻薬を見たの？」「学校でよ。勉強で疲れて眠くなった子たちが、よくこれ食べてた。私にも食べないかって聞いてくる子もいたし」そう言い終えると、麗奈は傍らにいる旭登を見て言った。「旭登も見てるわ。学校でたくさんの子がこれを食べてるの」真奈と黒澤は互いに顔を見合わせた。彼らは突然、この麻薬が海城の学校内にまで流通していることに気づいた。真奈と黒澤はほとんど同時に手に持っていた箸を置いた。真奈は立ち上がって言った。「パパとママは、ちょっと別件ができたから、二人は食事を続けてて」そう言うと、真奈は傍らにいる立花を見て言った。「あなたは食べてる場合じゃないわ、私たちと一緒に来て」立花は最後の一口を飲み込む間もなく、黒澤に掴み上げられた。「おい待て、まだ飯が終わってないだろ」一日中飛行機に揺られて疲れている上に、満足に食事もさせてもらえず、強制的に働かせるとは。この夫婦は本当に人使いが荒すぎる。食卓に残された麗奈と旭登は顔を見合わせた。居間はと

悪人を懲らしめるようなことは、大人たちに任せておけばいい。子供が口を出すことじゃない。「私も知りたいわ、一体誰が私の娘をこんなふうにしたのか」そう言いながら、真奈は立花を一瞥した。立花はなぜか少し後ろめたい気持ちになり、咳払いをして言った。「俺は関係ない。きっと伊藤の息子と付き合いすぎたんだ。あの小僧もろくなもんじゃない」「うちの娘を悪いほうへ引っ張ったのは、あなたよ。まだ問い詰め足りないわ。用が済んだら続きをしましょう」「……」立花は、どうにも割に合わない気分だった。いつから自分は、こんなに弱腰になったんだ？夜が次第に深まる。麗奈と旭登の二人は、前後に連なって黒澤家を出ていた。普段ならちょうど下校する時間だが、今日は学校で誘拐事件があったため、麗奈と旭登は早退していた。この時間帯は、学校の周りに露店が最も出没しやすい時間だ。「早くして！歩くのが遅すぎるよ」麗奈は先頭を歩き、何度も後ろへ手招きした。旭登は少し恥ずかしくなった。「調査するなら堂々とやれ。そんなコソコソしてるほうが余計怪しい」そう言うと、旭登はさっさと麗奈の服の後ろ襟をつかみ上げた。麗奈はたちまち雛鳥のように旭登に持ち上げられてしまった。周囲の通行人たちは、まるで変なものを見るような目で二人を見ていた。制服を着た二人の高校生が、校門の周りをうろつき回る様子は、まるで補導を恐れる不良生徒の見本のようだった。「あの二人は何してるんだ？何かおかしくない？」「どう見ても授業をサボって、こっそりデートしてるんでしょ。今どきの若いは……まったく」……周囲の通行人が二人を指さし、あれこれ言っている。原因は言うまでもなく、さっきから麗奈の動きが怪しすぎるせいだ。通行人の声を聞いて、旭登は顔を曇らせて目の前の麗奈を見つめ、言った。「やるならちゃんと調べろよ。余計な動作はするな」「怒らないでよ。これも、上手く身を隠すためよ。売人がどこに隠れてるか分からないんだから。見つかったらまずいでしょ？」麗奈は、まるで悪いと思っていない。「それはどうもご親切に。君はまるで人を殺しに行く殺人犯みたいで、近くにいる僕まで共犯扱いだ」「大げさね。ただ映画のシチュエーションを真似ただけよ」麗奈は相変わらず、怪しい目つきで

店主が手を出すより先に、麗奈はすでに大声で叫び始めていた。「誰か来て、見てよ！店主が人を殴ってる！偽菓子で人を死にかけさせたうえに、逆ギレして学生に手を出してる！」通行人たちの視線が一斉に集まる。このときの麗奈は、街のチンピラ顔負けの勢いだった。「このクソガキ、俺が誰だか分かってんのか？俺に因縁をつけるなんて！」店主の態度はさらに横柄で、麗奈に脅かされる様子は微塵もなかった。「とにかく、お兄ちゃんはあなたの店の物を食べて倒れたの！ちゃんと責任取ってもらうから！そうでなければ警察を呼んで、あなたの店を潰してやるわ！」麗奈はあくまで食い下がる態度を見せた。店主は相手が厄介だと悟ったのか、急に愛想笑いを浮かべた。「まあまあ、お前たちは学生だし、俺はまっとうな商売をしているんだ。もし本当にうちの商品で具合が悪くなったなら、賠償するよ。そうだな、外で騒ぐのはみっともないから、中に入ってくれ。もう119番はしたから、救急車はすぐ来る。兄貴を、こんなところに寝かせたままでいいのか？」「わかったわ、じゃあ今すぐ私たちを中に案内して。それと、救急車が来るまで営業停止ね。また誰かがその偽菓子を食べたら困るでしょ？」麗奈はごく自然にその提案を受け入れた。もともと地面に横たわっていた旭登は、苦しんでいるふりをしつつ、同時に本当に苦しんでいた。このバカは、自分が何を言っているのか本当にわかっているのか？しかし、麗奈が承諾したため、店主はすぐに店の者に旭登を中へ運ばせた。麗奈と旭登の二人がその小さな売店の中に入ると、店主は店員に売店の大きな鉄のシャッターを下ろさせた。「馬鹿者！」旭登は麗奈をぐいと自分の背後に引き寄せた。店主はこの二人がやはり演技だと見抜くと、すぐに表情を変えた。「やっぱりお前らは当たり屋だな！今日はこの通りで誰が一番偉いか思い知らせてやる！」後ろに控えていた用心棒たちが、旭登と麗奈に向かって拳を振り上げた。旭登は麗奈を背後に守った。相手の動きは速かったが、旭登と麗奈の敵ではなかった。わずか三秒で、戦いは強制終了した。「許してください！お許しを！」「許せ？さっきはこの通りで誰が一番偉いか見せてやるって言ってなかった？」麗奈は店主の腕を掴んで離さない。相手はもう痛みで顔を歪めていたが、声を