Semua Bab 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Bab 521 - Bab 530

真奈は黒澤の方を見やった。その瞬間、どういうことか察した。彼女は電話口の大塚に向かって言った。「わかった。あとでこちらから連絡する」「かしこまりました」通話を終えると、真奈は視線を黒澤に戻し、問いかけた。「私の携帯、覗いたわけ？」「見てないよ……」黒澤の表情には嘘をついている様子はなかったし、真奈自身も携帯をずっと身に着けていた記憶がある。しかし直感が告げていた。これは、黒澤の仕業だ。「正直に言えば許してあげる。ごまかすなら容赦しないよ」その最後通告に、黒澤は観念したように正直に打ち明けた。「……智彦と美琴さんが、お前の携帯にチップを仕込んだんだ。冬城からの電話もメッセージも、全部自動的にブロックされるようにしてあった」「じゃあなんで私に言わなかったのよ？」「……忘れてた」黒澤の表情は、まるで子どものように無邪気だった。真奈は思わず額に手を当てた。確かに、これは伊藤と幸江がやりそうなことだった。どうやら、前回の一件以降、伊藤と幸江は冬城が彼女に連絡を取ろうとするのを、あの手この手で止めようとしているらしい。「……わかった。今すぐ冬城に電話する」真奈はスマホを取り出し、電話をかけようとした。けれどそのとき――黒澤の無邪気な視線が刺さった。仕方なく、真奈はその場で電話をかけ、スピーカーモードをオンにした。コール音はわずか一度だけ。すぐに冬城が出た。低く落ち着いた声で、尋ねてくる。「どこにいる？」「家よ」「迎えに行く」「……やめて」真奈は眉を寄せて言った。「マンションには…いないの」受話器の向こうで、しばし沈黙が流れた。そして冬城は、重い声で問いかけた。「黒澤の家か？」「……うん」真奈は黒澤の方を見た。とにかく、冬城に今自分が瀬川家の本家にいることだけは、絶対に知られてはならなかった。「おばあさまが会いたがってる」「大奥様が会いたいの？それとも皮肉を言いたいだけかしら？」冬城家のあの大奥様は、もうニュースで知っているはずだ。自分と冬城が晩餐会で復縁を発表したことを。そんなタイミングで呼び出すなんて、どう考えてもまともな意図じゃない。「心配しないで。俺がそばにいる。おばあさまがお前にひどいことを言うのは止めるから」冬城の声はどこか疲れた響きを帯びていた。「

「月に1000万。外に出る必要もないし、それだけあれば十分でしょう」「1000万……それじゃ足りませんね」真奈は頬杖をつきながら、隣の冬城をうっとりと見つめて言った。「司は毎月2000万円くれるし、おまけに私の仕事も応援してくれてますよ」「え？」孫の突拍子もない行動を耳にして、冬城おばあさんはすぐさま冬城を鋭く見つめ、厳しい声で問いただした。「司、それは本当なの？」冬城は真奈がわざと挑発していると分かっていたが、それでも淡々と言った。「真奈が仕事を続けたいというのなら、好きなようにさせてやって。おばあさま、この件に口を出すのはやめてくれないか」「どうして口を出さずにいられるっていうの！私はもうこの年齢なのよ。そろそろ次の世代が生まれるのを見届けたいと思うのが当然でしょう？それなのに、あなたは何をするにも私に一言の相談もなしに……！」おばあさんは怒りで顔を紅潮させ、今にも声を荒げそうだった。それを見て、真奈はにっこりと笑いながら、さらりと言った。「大奥様、そんなに怒らないでください。これはあくまで私たち夫婦のことですから。司とはもう正式な契約を交わしていて、復縁後は子どもは作らず、DINKsでいくって決めているんです」「ゴホ、ゴホ……」冬城は突然、スープを喉に詰まらせてむせた。その言葉を耳にした冬城おばあさんは、思わず卒倒しそうになった。「D……DINKs……司、どうしてそんな馬鹿なことを承諾したの！」真奈は頬杖をつきながら、食事を続けていた。冬城おばあさんのその顔を、まるで満足げに眺めていた。冬城は眉間を指で押さえながら、低く言った。「おばあさま、まずは落ち着いて食事を……」「食べるですって？こんな状況で、どうして食事なんてできるの！」冬城おばあさんは、もはや取り繕う様子も見せず、怒りに満ちた目で真奈を睨みつけた。そして、大垣さんの手を借りながら、居間を後にした。その場には、冬城と真奈、二人だけが残された。真奈はすっと冷静な表情に戻ると、手にしていた箸を静かに置いた。「お腹、いっぱいよ」そう言って、真奈は立ち上がり、そのまま踵を返した。だが、冬城が彼女の手をつかんだ。「ちょっと、一緒に来てほしい場所がある」その言葉に、真奈は黙って彼を見つめた。冬城は立ち上がると、テーブルの上の車のキーを

「本気で、俺が一度失敗したことを二度も繰り返すほど愚かだと思ってるのか？」冬城の言葉に、小林はその場で凍りついた。彼は冷淡なまなざしで言葉を続けた。「あの酒は、一滴も飲んでいない。あの夜、お前の部屋に入ったのも俺じゃない。そこまで言わないと、まだ引き下がれないのか？」この数日間、冬城おばあさんは小林を本邸に住まわせ、屋敷の様子を学ばせていた。数日前、小林は薬を盛った酒を冬城の書斎に運び込んだ。しかし冬城は、その裏に冬城おばあさんの策略があることを早くから察していた。冬城おばあさんの顔を潰さないようにと、彼は中井に命じてその酒をすり替えさせ、飲んだふりをして小林を部屋から帰らせた。その後、何があったかは一切知らない。ましてや、小林の部屋に入ったのは自分ではない。「そ、そんな……そんなはずない……大奥様は、確かにそう仰ってたのに……！」「――冬城が夜にあなたの部屋に入ったのは、あなたに気がある証拠って、そう言われたのか？バカな子だな。本気で、あの冬城おばあさんが、いつか冬城をあなたの夫にしてくれるとでも思っていたのか？」そもそも、冬城おばあさんが小林を近くに置いたのは、真奈に対する冬城の意識をそらすためだった。だが、いまや彼と真奈の復縁が決まった今となっては、小林という駒は、ただの使い捨てでしかなかった。真奈が一歩前に出て、静かに言った。「その話、本当かどうかは、ご自分で冬城おばあさんに尋ねてみたらどうかしら？きっと、真実を教えてくれると思うわよ」小林は信じられないといった様子で、一歩、また一歩と後ずさりし――そのままエレベーターへと駆け込んだ。メイドたちが、何かあってはと不安げにそのあとを追っていく。冬城は唇を引き結び、低くつぶやいた。「……真奈」「説明は要らないわ。あなたは同じ場所で二度も転ぶような人じゃないことくらい、よくわかってる」真奈は冬城を見据えて言った。「ただね、私たちの契約が順調に進むようにするためにも、身のまわりのお相手たちはきちんと整理しておいて。無用な騒ぎはご勘弁願いたいわ。……もし、どうしても我慢できないなら――せめて秘密は守ってちょうだい」その言葉のあと、真奈は少しだけ笑ってみせたが、それはどこまでも冷たく、どこまでも他人行儀だった。冬城は眉をひそめる。「……本当に、こんなふうでなければい

真奈は、まるで冬城おばあさんが守ろうとしていた体裁という名の薄布を、その場で容赦なく引きはがした。冬城おばあさんが沈黙を貫くのを見て、小林の顔色はみるみる青ざめていった。「……彼女の言ってること、本当なの？これ全部これ、全部あなたが仕組んだことだったの！？最初から私の部屋に入ったのが司お兄ちゃんじゃなかったって、知ってたくせに！あなたが呼んだ人間に、私は騙されたのよ！」小林は声を荒げ、泣き叫ぶように言い放った。だが、そんな彼女の切羽詰まった訴えにも、冬城おばあさんはうんざりしたようにため息をつきながら、冷たく言い返す。「男ひとり繋ぎとめられないのは、自分に魅力がないせいでしょ。何でも人のせいにするんじゃないわよ。みっともない」その言葉は、鋭く研がれた刃のように、小林の心を深く抉った。彼女は、信じていたのだ。冬城おばあさんを信じたからこそ、心の底から必死に冬城の心を得ようとしてきた。けれど、ふたを開けてみれば――最初から最後まで、ただの「道具」に過ぎなかった。役目を終えれば、冷たく切り捨てられる。それだけの存在だった。「……あんたのせいよ。全部、あんたのせいなんだから！」小林は悲鳴のように叫ぶと、衝動的に前へ飛びかかった。冬城おばあさんは、まさか本当にナイフを手にしてくるとは思っていなかったのだろう。表情がこわばり、一歩、後ずさる。その隙を逃さず、小林は素早く背後へと回り込み――ナイフの刃先を、その首元へぴたりと突きつけた。その瞬間になって、ようやく冬城おばあさんの顔に恐怖の色が浮かんだ。「何をするつもりなの！？正気なの！？」「そうよ、私はもう正気なんかじゃない……でもそれは全部、あなたが私を狂わせたのよ！」小林の顔は怒りと絶望に歪んでいた。純潔を奪われて、真相を求めに来たはずなのに、待っていたのはさらなる侮辱だった。たしかに、彼女の家は冬城家のような名門には及ばない。けれど、それでも彼女は小さなころから何不自由なく、大切に育てられた一人娘。こんな屈辱を受けたのは、生まれて初めてだった。優しい性格が仇となり、冬城おばあさんに弱みを握られ、ずっと都合の良い駒として扱われてきた。人間として見てもらったことすら、一度もなかった。「小林！ナイフを下ろせ！」冬城の命令が飛ぶ。だが今の小林にとって、その言葉はあまりにも滑稽だった。彼

「何してるの！早くサインしなさい！」小林の脅しに、冬城おばあさんは仕方なくすぐに書類にサインした。冬城おばあさんがすでに署名したのを確認すると、小林はようやく彼女を解放し、その体をソファに突き飛ばした。そして契約書を手に持ち、じりじりと後退しながら、刃物を周囲に向けて叫んだ。「近寄らないで！誰も来るんじゃないわよ！」「司！何してるの！この狂女をすぐに捕まえなさい！」冬城おばあさんは激怒していた。これまで彼女をこんなふうに人質に取る者など、誰一人いなかったのだ。冬城はしばらく沈黙したままだった。さらに苛立った冬城おばあさんが怒鳴る。「司！早く！」その時、真奈が静かに口を開いた。「大奥様、無駄なことはおやめになった方がいいですよ。これはもともと、あなたが償うべき代償なんです。もし小林さんが強姦教唆で訴えたら、冬城家の名声は、また地に落ちることになりますよ」最近になってようやく、冬城と真奈の復縁の噂が広まり、冬城家の評判も回復しつつあった。そんな矢先に林婉儿を敵に回せば、ろくな結末にはならないだろう。真奈の言葉に、冬城おばあさんは卒倒しそうになった。「あの女は刃物で私を脅したのよ！あなたはまだ彼女の肩を持つの？司、よく見なさいよ、これがあなたが嫁にもらった女よ！こいつは私を陥れるつもりでいたのよ！」冬城おばあさんの言葉を聞き、冬城は仕方なく小林の腕を押さえつけた。だが小林はすでに自分を守ろうと必死で、手を振り回して暴れていた。それを見た真奈はすぐに駆け寄った。「冬城！離して！」その言葉が終わらぬうちに、小林の手にあった刃物が冬城の腕を切りつけた。大切な孫が血を流しているのを見て、冬城おばあさんの顔色はさらに険しくなった。「司……」冬城の腕に鮮血がにじんでいるのを見た小林は、その場で呆然と立ち尽くした。「パタン」という音とともに、小林の手から刃物が床に落ちる。「ちがうの……わざとじゃない……私、そんなつもりじゃ……」彼女は必死で手を振って弁解した。「うちの孫に怪我をさせたなんて！死にたいのか！」冬城おばあさんは小林を指差して怒鳴った。その横で真奈はすぐに冬城の腕を確認しに駆け寄った。傷は深く、血が止まる様子はなかった。冬城の顔色はかなり青白かったが、真奈を見つめるその目はとても優しく、まるで痛みなど感じていないかの