All Chapters of 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Chapter 501 - Chapter 510

真奈は病床で意識のない冬城をちらりと一瞥し、淡々と言った。「いい。元気になったらまた来る」そう言い残して、何の未練も見せることなく病室を出ていった。そのとき、病床に横たわっていた冬城が、静かに目を開いた。その光景を目の当たりにした中井は、思わず呆然とした。「総裁……？なぜ……」「起こしてくれ」冬城の声はかすれ、掠れていた。中井は慌てて駆け寄り、彼の体を支えながらゆっくり起こした。そして、思わず訊いた。「総裁、これは……苦肉の策だったんですか？」冬城は黙ったままだった。あのとき、彼はすでに異変に気づいていた。警備システムの警報はすでに作動しており、冬城家に侵入できる人間は黒澤しかいない。彼にだけ、それができる力がある。強盗団が突入してきたとき、あの一撃は、彼の身体能力なら十分にかわすことができた。しかし彼は避けなかった。正面から、あえてその刃を受けたのだ。ただ、それだけが知りたかった。真奈が、自分のことで動揺し、心を痛めてくれるかどうかを。冬城の口元に、苦笑ともつかない淡い笑みが浮かんだ。「中井……真奈の心の中に、俺はまだいるよな」「総裁……」中井はしばらく黙ったあと、静かに言った。「やっぱり……奥様は以前から社長のことをお慕いしてましたから。社長が怪我をすれば、奥様が気にかけるのも当然です……」「気にかけてる……？」冬城は低くつぶやいた。「気にかけてるなら、あいつ……帰ったりしない」冬城の顔色は蒼白かった。すでに意識は戻っていたとはいえ、受けた傷は紛れもない本物だった。真奈は賢い。きっと、さっき中井とのやりとりから何かに気づいたのだ。だからこそ、あえて身を引いた。「もう疲れた。退院手続き、してくれ」「ですが総裁……」「言ったとおりにしてくれ」「……かしこまりました」一方その頃、病院の廊下。真奈がエレベーターに乗ろうとしたその瞬間、暗がりから伸びてきた人影が、彼女の腕を掴んだ。眉をひそめた真奈がまだ言葉を発する前に、相手はそのまま彼女を壁に押しつけた。「黒澤……」真奈は低く問いかけた。「あなたなの？」その言葉に、男の体がピクリと硬直する。真奈の問いは図星だった。暗闇の中で、黒澤はようやく仮面を外した。その顔が露わになった瞬間、真奈は怒りをあらわにした。「誰が病院で勝

目の前に建っていたのは、ごく普通の別荘のように見えた。だが、このあたりは海城でも最上級の一等地。ここに建つ別荘は、どれも一棟数十億円は下らない。住めるのは、財か権力を持つ者に限られている。けれど、この場所はどうにも人が頻繁に出入りしている気配がなかった。「佐藤さん、こんな趣のある家持ってるんですね」「これは私のものではありません」佐藤茂はあくまで淡々とした口調だった。真奈が反応するより先に、彼はポケットから鍵を取り出す。軽く咳をして、その顔色はどこか優れない。そのまま玄関のドアに鍵を差し込み、静かに開いた。真奈は一歩前に出て、問いかけた。「こちらは、あなたのお宅ではないのに……どうして鍵をお持ちなのですか？」「友人から預かっているだけです」佐藤茂が友人と呼べる人物など、この海城には数えるほどしかいない。真奈の脳裏に、まず浮かんだのは黒澤の名だった。佐藤茂が静かに玄関の鍵を開けると、真奈もその後に続いて中へと入った。外から見たかぎりでは、どこか質素な造りだったが、いったん中に足を踏み入れれば、その印象は一変した。調度のひとつひとつが洗練されていて、年月を経ても色褪せない美しさを保っていた。佐藤茂が明かりをつけると、真奈は周囲を見回した。どこも綺麗に整っていて、長く放置されていたようには思えない。佐藤茂はここに何度も足を運んでいることは明らかだった。真奈の疑問をたたえた視線に気づいた佐藤茂は、静かに言った。「定期的に人を入れて掃除させています。中の様子も、昔のまま何も変えておりません」「ここ……もしかして、以前黒澤がお住まいだった場所ですか？」真奈は黒澤からこの家のことなど一度も聞いたことがなかった。以前、クルーズの上で彼がわずかに触れたことはある。しかし、それ以上のことは彼女の知るところではなかった。佐藤茂は真奈をリビングのソファへと案内した。座った真奈の視線は、ふと壁にかけられた一枚の結婚写真に引き寄せられた。写真には、妊娠中の女性が写っていた。清楚な顔立ちに、穏やかなまなざし。そして、その隣に立っていたのは――何年も前にすでにこの世を去った、黒澤家の長男であり、前代の当主――黒澤修介（くろさわ しゅうすけ）だった。「ここは……」「ここは、黒澤おじさんご夫婦がご結婚された当時のお住まいです」佐藤茂は、ど

「瀬川さん……これ以上は、お聞きにならない方がいいと思います」佐藤茂の顔は紙のように白く、今はさらに憔悴して見えた。「たとえ真相を知ったところで、何も変わりません。……平穏に暮らしていくことの方が、よほど幸せではありませんか？」「でも、私は瀬川家の娘です。亡くなったのは、私の両親です。真実を知る権利は、私にあるはずです！」真奈の揺るがない意志を前に、佐藤茂は机の角に手をかけてなんとか体を支え、車椅子へと腰を下ろした。「……四大家族のことなら、お話できます。しかしご両親を殺したのが誰かは、本当にわかりません。長年調べ続けていますが、黒澤おじさん夫婦の死の真相ですら、未だに辿りつけていないのです」その目に、嘘をついているような気配はなかった。真奈は少し黙り、そしてゆっくりと尋ねた。「では……四大家族のこと。当時何があったのか、すべてご存知なのですか？」「当時の恩讐や是非について、私は大まかには把握しています。黒澤家は軍を掌握し、絶対的な発言力を持っていました。佐藤家は情報網において突出した力を持ち、瀬川家は当時の当主の下で名を轟かせていました。いわば軍師のような存在です。伊藤家はもともと黒澤家の副将でしたが、資産も豊かで、人望もあり、四家の中でも特に関係が深かった。そうして、自然と四大家族と呼ばれるようになったのです」真奈は静かに耳を傾けていた。確かに、かつて叔父から聞いたことがある。あの時代――海城に根を下ろし、これほどの大企業を築き上げたのは、すべて先祖の卓越した手腕によるものだった。「黒澤家、佐藤家、瀬川家、伊藤家……その四家が線を結ぶように協力し、瞬く間に海城の頂点に立った。当時から、ある噂が囁かれていたのです。四大家族が短期間で海城を制したのは、大正時代の財宝を手にしていたからだと。その財宝は国家の富に匹敵すると言われており、それだけの資金力があれば、覇権を握るのも当然のことです」「大正時代の財宝……？そんな……」真奈は思わず口にしかけたが、次の瞬間、佐藤茂のどこか冷ややかな視線と目が合った。そのまなざしに言葉を飲み込み、彼女はすぐに頭を下げた。「……どうぞ、お続けください。もう口を挟みません」「噂というものは信じがたいものですが、だからといって全てが虚構とは限りません。海城には、確かに何かがある。それは今も受け継がれ、

「……そうかもしれませんね」「本当に……私の両親を殺した人物が誰なのか、ご存じないのですか？」その問いに、佐藤茂は一瞬だけ沈黙した。だが、やがてゆっくりと口を開いた。「……存じません」真奈は静かに眉をひそめた。そして無言のまま、佐藤茂を車まで送り届けた。運転手が佐藤茂を後部座席に丁寧に乗せる。そのあと真奈も車内に入ったが、胸の中にはなお拭えぬ疑問が渦巻いていた。この夜は、眠れぬ夜になるだろう。「……瀬川家の本家まで、送っていただけますか？」小さな声で真奈は言った。「ご住所を」真奈はスマートフォンを取り出し、瀬川家の本家の住所を佐藤茂に送信した。それを確認すると、佐藤茂は運転手に静かに命じた。「出発だ」「はい、旦那様」瀬川家の本家――そこは家の決まりで、基本的には正月にしか戻ることが許されていない場所だった。父が亡くなってから、真奈は瀬川叔父の家に身を寄せ、本家には一度も戻っていなかった。それに、そこは本家とは名ばかりで、実際に暮らした者は曽祖父の代までさかのぼる。それ以降、誰もそこに住み着いた者はいない。真奈にとって、その場所はただの見知らぬ邸宅に過ぎなかった。その別荘は都心の一角にあり、長年ほとんど人が足を踏み入れず、年に数回だけ掃除される程度だった。夜風が肌を刺すように冷たく、車を降りた真奈は、佐藤茂が掛けてくれたコートをぎゅっと体に巻きつけた。庭はすっかり荒れ果てていた。剪定の跡など見当たらず、園丁が何年も手を入れていないのは明らかだった。だが――その荒れ具合とは裏腹に、敷地全体の警備は驚くほど厳重に整備されていた。真奈は静かに佐藤茂の車椅子を押しながら、沈んだ夜の空気の中を進んでいった。この屋敷に入るには、瀬川家の鍵が必要だった。真奈はハンドバッグから、丁寧に包まれた古びた鍵を取り出した。この鍵は、彼女がずっと肌身離さず持ち歩いていたものだった。門を開けると、そこにはレトロな二階建ての邸宅が静かに佇んでいた。外から見れば特別大きいわけではなかったが、百年前という時代背景を思えば、これは当時最高級の別荘だったに違いなかった。曽祖父が亡くなって以降、祖父はこの屋敷を出て行き、今では――この場所は、歴代の瀬川家の祖先を祀る持仏堂として使われていた。「覚えているかぎりでは、持仏堂は裏庭の建物にあった

佐藤茂の車は、真奈をマンションの前まで送り届けた。車を降りた真奈は、胸の奥に思いを抱えたまま建物の入り口へと向かった。ちょうどオートロックの前に差しかかったその時、警備員が声をかけてきた。「瀬川さん！」真奈は少し眉をひそめて尋ねた。「……どうしたの？」「お客様がおひとり、瀬川さんをお待ちしています。中で……もう1時間ほど前からお待ちです」そう言って、彼は入口脇にある守衛室を指差した。真奈の視線がそこに向くと、室内には黒澤の姿があった。真奈の表情は、瞬時に冷たさを帯びる。「親しくない人よ。帰ってもらって」「かしこまりました。すぐにお引き取りいただきます！」警備員が立ち去ろうとするのを見て、真奈の心が少し和らいだ。「待って！」「……え？」「……中に入れてあげて」その一言に、警備員は一瞬戸惑ったような顔をした。親しくないんじゃなかったの？どうして入れてあげたの？「瀬川さん……こちら、規則でして。もし何かストーカーのような被害に遭われているなら、私たちに言ってくだされば、すぐに追い出すこともできますよ！」「ストーカーって……あの人、私の彼氏よ」「……え？」警備員はぽかんとした顔で固まった。彼氏？彼は手元のスマートフォンに目を落とす。ちょうど今、ニュース速報が再生されていた。画面には――真奈と冬城が、手をつなぎながら「復縁」を発表する姿が、はっきりと映っている。……いやいや、どう見ても同一人物には思えないけど……警備員は困惑しきりで頭を掻いた。何がどうなっているのかまったく分からないまま、ひとまず守衛室へと向かい、椅子に腰掛けていた男に声をかけた。「ええと……冬城さん、奥様がお呼びです」「……今、俺のこと、なんて呼んだ？」「えっと……冬城さん……ですよね？」黒澤の目が、すっと細められる。その視線は、まるで鋭い刃物のようだった。警備員は自分が何を言い間違えたのか、よく理解できていなかった。だが背筋が、ものすごく冷えたということだった。黒澤は、まるで叱られた子どものように真奈の後ろをついて歩きながら、なかなか距離を詰めることができなかった。エレベーターの中でも二人は無言のまま。先に真奈が降り、黒澤は黙ってその後に続いた。玄関の前で鍵を取り出そうとした時、真奈はようやく後ろを振り返る。黒