All Chapters of 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Chapter 531 - Chapter 540

冬城が手にしていた車の鍵を見るなり、真奈は何も言わずにそれを取り上げ、大垣さんに向かって言った。「大垣さん、旦那様をしっかり支えて。私が車を出す」「かしこまりました」大垣さんは慎重に冬城を支え、冬城おばあさんはその様子を見て、すぐに真奈の腕をつかんだ。「真奈！止まりなさい！どこへ行くつもりなの？」「あなたの孫を病院に連れて行きます！」真奈は冬城おばあさんの手を振り払ったが、彼女はまたしがみついてきて、必死に止めた。「あなたに司を救えるっていうの？あんた、司を殺す気なんでしょう！司はどこにも行かせない、ここで医者を待つの！」冬城おばあさんは、さきほど真奈が小林にサインを求めたことをまだ根に持っていた。「離して！」真奈は勢いよく冬城おばあさんの手を振りほどいた。彼女は数歩後ろに下がり、怒鳴った。「真奈！ここは冬城家なのよ！」「大奥様、お忘れなく。私は今でも冬城家の女主人です。ここは私の家です。孫の手を本当に守りたいのなら、私を止めないことね。さもないと、後悔することになりますよ！」「……あんた！」「大垣さん！もう支えなくていいわ！大奥様を部屋に連れて帰って休ませて！」真奈の気迫に、冬城おばあさんは一瞬たじろいだ。冬城おばあさんは覚えていた。昔の真奈は、何を言われても「はい」と従うだけの大人しい娘だった。それがいつの間にか、歯切れが良くて人を圧倒するほど強くなっていた。冬城おばあさんが大垣さんに連れられて下がっていくのを見届けてから、真奈は冬城を一瞥した。「車を出すわ。自分で乗って」冬城は低く応えた。「わかった」真奈はガレージへ向かい、車を出した。戻ってくると、冬城の腕に巻かれていた包帯はすでに血で真っ赤に染まっていた。真奈は車を降り、助手席側のドアを開けたが、冬城はすぐに乗り込もうとはしなかった。真奈は言った。「後ろに座って。シートベルト、つけにくいでしょ」「……ああ」冬城は淡々と頷いた。このとき彼の心を締めつけていたのは、傷の痛みではなく、胸の奥の痛みだった。真奈は前の席で車を運転し始めた。冬城には、彼女の運転がいつもより明らかにスピードを上げているのがわかった。彼の位置からは、真奈の横顔がかすかに見えた。髪は下ろされていて、反射するミラーには運転に集中する彼女の真剣な表情が映っていた。前に車

真奈は淡々と言った。「証拠を持って小林に伝えなさい。証拠は彼女に渡しても構わない。ただし、冬城家は今後、小林家に一切の利益を与えず、協力関係も結ばない。もし小林がこの結果に納得できないなら、この証拠を使って大奥様を脅しなさい。彼女に支払われるべき200億円の賠償金を、自分の手で取り戻せばいいわ」中井はおそるおそる尋ねた。「奥様は……総裁をこの件から切り離そうとしているのですか？」「彼はそもそも、この件とは無関係よ。私は別に彼を助けているわけじゃない」真奈の表情は静かで冷ややかだった。実際のところ、この件を冬城が処理したとしても、彼女よりはるかに綺麗に片付けたはずだ。けれど、彼女は冬城おばあさんに、穏やかな余生を送らせるつもりなどなかった。悪事を重ねた者は、たとえ一度でも、それなりの代償を払うべきだ――そう思わずにはいられなかった。小林家の人々は早くも弁護士を伴って冬城家の門を叩いていた。冬城おばあさんは、小林とその両親の姿を見るなり顔を真っ赤にして怒鳴った。「誰があんたたちを中に入れたの！？大垣さん！早くこの連中を追い出しなさい！」「大奥様、長年の付き合いだというのに、あなたは運転手にうちの娘の貞操を奪わせようとしたのか！」小林の父は背は低いが、気性は激しかった。手にしていた証拠のコピーをテーブルに叩きつけた。その紙には、背の高い中年男がこそこそと小林の部屋に入っていく様子が、はっきりと写っていた。冬城おばあさんの顔色がさっと曇った。まさかこの証拠が小林家の手に渡っているとは、思いもしなかったのだ。写真だけではなかった。ドライブレコーダーに残された音声記録まで、全てそろっていた。冬城おばあさんが運転手に指示を出し、小林の貞操を奪わせようとしたやり取りが、余すところなく記録されていた。それを見た冬城おばあさんは、ふっと冷笑しながら口を開いた。「ふん……脅すつもりか？」「脅しじゃない！あなたが香織に約束した補償金を要求しているだけだ！」小林の父は冷ややかに言い返した。「うちの娘は、まだ大学も出ていない。それなのに、ずっとあなたに仕えてきた。いったい、香織のどこが気に入らなかった？どうしてこんな仕打ちを……！」「あんたの娘が使いものにならなかっただけだろう！私はただ、彼女に上流階級の夢を見せてやっただけ。この

200億――そんな大金、彼女としては小林家のあの小娘に簡単に与えてやるつもりはなかった。小林家なんて、もともと大企業でも何でもない。そんな家が自分の手の中で多少でも利用価値を持てたこと自体、前世でよほど徳でも積んだのだろう。「かしこまりました、大奥様」大垣さんは冬城おばあさんの様子を見て、ふとため息をついた。そして、結局のところ電話を真奈へかけることにした。病院の廊下で、真奈は手術中の冬城を待っていた。そんなとき、携帯に大垣さんの名前が表示される。電話を取ると、大垣さんは一度感情を整えた後、静かに訊ねた。「奥様、旦那様の容態はいかがでしょうか？」「手術はまだ終わっていないわ。何かあったの？」「小林家の方々が先ほど、騒ぎを起こしていきました」大垣さんはちらりとソファに座る冬城おばあさんを見やり、困ったような口調で続けた。「大奥様のご意向で、旦那様が目を覚ましたら、お電話いただきたいとのことです」「今日中に冬城が目を覚ますとは思えない……大奥様自身で、なんとかするしかないわね」「でも……でも小林家が提示した期限が……」「大垣さん、あの契約書に署名したのは誰？」「……大奥様です」「じゃあ、大奥様ご自身で支払ってもらいましょう。たかが200億円、大奥様が一生かけて貯めたへそくりからすれば、ちょっとしたお金ってところじゃない？」真奈は笑みを浮かべながらそう言って、電話を切った。彼女ははっきりと覚えている。前世で瀬川家が傾きかけたとき、彼女は冬城に会おうとしたが、彼は一切顔を見せなかった。最後の望みをかけて冬城おばあさんに頼みに行ったが、その頃にはすでに、冬城おばあさんはかつて最も軽蔑していたはずの浅井に心を許していた。あのとき瀬川家に必要だったのは、たった200億円。彼女が五年間、真心を込めて尽くしてきたというのに、その情も何もかも無視して、冬城おばあさんは彼女を冷たく追い出した。そのくせ、その200億は、冬城家に嫁がせる気だった浅井に、何の躊躇もなくぽんと渡したのだ。200億なんて、冬城おばあさんにとっては、ただの「顔合わせの贈り物」程度の価値。払えるどころか、まだ余裕すらあるはずだった。中井はそのやり取りをそばで見守りながら、息をひそめていた。今まで、奥様がこれほど冷酷な一面を持っていたとは、夢にも思って

空気がふいに重くなった。その場を和らげようと、中井が口を開いた。「総裁、私が車を出しますので、奥様と先にお帰りになってはいかがでしょうか。奥様はここで手術が終わるのを長いこと待っておられましたから」「車を出して」真奈はその場から動かず、じっと立ち尽くしたまま言った。「私は行かないわ」「奥様、正面には記者が大勢詰めかけています。今ご一緒にお帰りにならないと、写真を撮られて、心ない記事を書かれるかもしれません」ここまで言えば十分だった。真奈がこのまま残れば、冬城家にとっても自分自身にとっても、間違いなく面倒を招く。何しろ彼女は冬城と復縁したばかりだ。しかも今、彼が入院しているという状況で、二人が別々に帰るとなれば、世間が騒ぎ立てるのは目に見えていた。「……わかった、一緒に行きましょう」真奈は無理に抗おうとはせず、三人は連れ立って車に乗り込んだ。やがて車が駐車場を出ると、すぐに外に記者たちの姿が見えた。冬城の車が通りに出るのを見て、記者たちは一斉に駆け寄り、シャッターの音が立て続けに響いた。「振り切れ」「かしこまりました」中井の運転する車はスピードを上げ、記者たちはあっという間に後方へと置き去りにされた。「総裁、大奥様は今もご自宅にいらっしゃるかと……」中井が問いかけると、冬城は少し冷えた声で返した。「もう言っておいただろう。大奥様には退いてもらうようにと」「……ですが、大奥様はどうやら、お引き取りになるおつもりはないようで」中井の声音には、どうにも困り果てた様子が滲んでいた。冬城おばあさんに真奈のため家を空けてもらうなど、最初から無理な話だった。今回の件で、彼女は真奈をすっかり目の敵にしており、邪魔をしないでいてくれれば御の字といえるほどだった。「構わないわ。動かないならそれでいい。ちょうど、家に住まない理由ができたってだけ」彼女と冬城はすでに協議離婚の手続きを進めており、数日中には離婚証明書が発行される見込みだった。二人がこれまで通り同じ家に住むなんてことは、あり得ない話だった。その言葉に、冬城の顔がわずかに翳った。冬城家に戻ると、玄関を入るなり、冬城おばあさんが駆け寄ってきた。真っ先に冬城の腕を覗き込み、心配そうに声をかける。「司、大丈夫かい？ちょっと見せてごらん」「大丈夫だよ、心配しな

真奈はそっとドアを開け、ベッドの端に腰かけている冬城おばあさんを見て声をかけた。「大奥様、まだ私のことをお怒りですか？」「そんな芝居、私には通用しないわよ。真奈、司があんたのことを気に入ってるからって、冬城家で好き勝手できると思わないことね。いい？男なんて移り気な生き物よ。あの子は昔は浅井のことが好きだった、今はあんた。でもそのうち、別の女に目移りするかもしれない。司があんたを庇わなくなったら、あんたなんか、ただの何の権力もない女よ！」辛辣な口調にも、真奈はどこ吹く風といった様子で答えた。「ええ、男は移り気ですから。だから、あの人が将来誰を好きになっても、私には関係ありません」「……どういう意味なの？」「大奥様なら、ご存知でしょう。今このタイミングで私が彼と仲直りしなければ、冬城家がどうなるか」冬城おばあさんは眉をひそめた。真奈は微笑を浮かべたまま、静かに言葉を重ねた。「まあ、無理もありません。大奥様はずっとお金を使うだけで、冬城グループの経営には関心を持たれてこなかった。だから、ここ数ヶ月、株価がどれほど落ち込んでいるかなんて、ご存じないはずです」「真奈、でたらめを言うのはやめなさい！冬城家ほどの大きな企業が、あなた一人のせいで株価が下がるなんてことあるわけないでしょう？私が何もわかっていないとでも思ってるの？」「今は昔とは違うんです。ひとつの出来事が全体に影響を及ぼすのです。私と冬城、それに浅井の噂が飛び交っていた時、世間の評判はがた落ちでした。それに巻き込まれるのを恐れて、取引を打ち切った企業も少なくなかったんです。ですから、私と冬城が復縁することは、冬城グループにとって立て直すチャンスなんです。大奥様がこのまま私に敵対し続けるなら、もう手を切るしかありません。私は今、何も持っていないんですから。誰かを道連れにするくらい、何の迷いもなくできますよ」それを聞いた冬城おばあさんは、怒りに震えながら立ち上がった。「真奈！なんて恩知らずな女なの！私がいなければ、あなたは最初から司の妻になどなれなかったのよ？あれだけ司のことが好きだって言っていたくせに、今になって司を傷つけるなんて……あなた、人としてどうなの！？」真奈の笑みがふっと消えた。「そうです。私は恩知らずで、良心なんて持ち合わせていません。だからこれ以上私を追い詰めるなら