Lahat ng Kabanata ng 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Kabanata 541 - Kabanata 550

小林夫人は訝しげに尋ねた。「では瀬川さんは、いったい……？」「この指輪について、皆様がどうお考えかお伺いしに参りました」「お考え、ですか？」小林夫人は小林の父を一瞥し、無理に笑みを浮かべて言った。「私ども小林家は小さな商家です。この指輪はすでに高価な品ですから、異論などなく、当然お受けいたします」小林夫人が納得したのを見て、真奈は小林の父に目を向けて問うた。「小林会長も同じお考えでしょうか？」「確かに、この指輪を売れば相当な額になる。こっちも文句はない」小林の父は小規模な事業主で、半生かけてもこれほどの価値を持つ品を手にするのは容易ではない。今はすっかり折れていた。だが真奈は言った。「確かに価値は200億にものぼります。しかし、小林家の手に渡ったとしても、そう簡単には売りに出せないでしょう」その言葉に小林夫人は困惑の色を浮かべ、問い返した。「瀬川さん、それはどういう意味でしょう？この指輪は完璧な状態ですのに、なぜ売りにくいと言われるのですか？」この指輪は見るからに上質で、しかも百年前の品だ。競売にかければ、かなりの収益が期待できるだろう。真奈は穏やかに微笑みながら言った。「小林夫人は、まだ宝石の相場にはあまりお詳しくないようですね。このサファイアはたとえどれほど希少でも、所詮はコレクションの域を出ません。良い買い手に巡り会えなければ、むしろ損をすることだってあるんですよ」「それは……」「小林夫人、少し考えてみてください。これほどの逸品を、どうして冬城おばあさんあっさりと手放そうとしたのか。現金よりもずっと価値があることを、知らなかったはずがないでしょう？」その言葉に、小林夫人は言葉を失って黙り込んだ。誰にだってわかることだ。これほどの宝石が現金よりも貴重なのは明白で、普通なら現金を渡す方を選ぶ。そんな大切な品を、簡単に譲るわけがないのだ。「冬城おばあさんも、その点はきっとご承知のはずです。冬城家の影響力は、ビジネス界だけでなく、競売の世界でも非常に大きい。もし冬城おばあさんがこの指輪を市場に出させたくないとお考えなら、誰一人として手を出そうとはしないでしょう。そうなれば、指輪はただの宝の持ち腐れ。皆さまが焦り始めた頃を見計らって、冬城おばあさんが誰かに安値で買わせれば、その時点でこの指輪の価値は200億どころか

真奈の一言で、冬城おばあさんはまるで身動きが取れず、座ることも立つこともできずに困り果てていた。200億円なんて持っていないはずがない。ただ、彼女の資産はすべて冬城グループの経理部に管理されており、今すぐ現金で用意するのは難しい状況だった。とはいえ、大奥様として「お金がない」とは口が裂けても言えない。ため息をつきながらも、冬城おばあさんは小林家の人々に向かって、気丈に言い放った。「田舎者が上等な宝石を理解できないように、こんなにいい品を要らないと言うなら、私も仕方がないわ」そう言うと、彼女は指輪を引き取り、真奈はにっこりと笑って言った。「それでこそ、大奥様。ではご一緒に現金を取りに参りましょう」真奈が手を差し伸べるのを冬城おばあさんは拒めず、仕方なく彼女を連れて部屋へ向かった。大きなトランクを開けると、金の延べ棒や金塊がぎっしりと詰まっている。真奈はさっと目を通し、驚いたふりをしながら言った。「大奥様、こんなにお金をお持ちだったとは……」「瀬川家は百年の名門とはいえ、これほどの財産は見たことがないでしょう？」冬城おばあさんは得意げにトランクの中の金塊を撫でながら言った。しかし、真奈は微笑みながら答えた。「大奥様、このトランクの中身は一般人の一生分の財産にはなりますが、200億円には届きませんよね？」その言葉に冬城おばあさんの表情が一瞬硬くなった。確かに金塊は迫力があるが、このトランク一つ分の資産はせいぜい20億円ほどで、それ以上はまずないだろう。真奈はため息をつきながら言った。「だから大奥様が現金を使いたがらなかったのですね。足りなかったからでしょう？」冬城おばあさんは気にする様子もなく言い放った。「私の金は足りなくても、司にはあるわ。足りない分は司に直接小林家に渡させればいい」「でも司のお金は、すべて私が管理しています」真奈の言葉に、冬城おばあさんははっと我に返り、眉をひそめて問いかけた。「どういう意味なの？」真奈は微笑みながら言った。「ただの200億円、私が大奥様に貸せないわけではありません。ただ、司と私はようやく復縁したばかりですから、大奥様もこの孫嫁に対して、何かお気持ちを示していただけませんか？」冬城おばあさんは冷笑しながら答えた。「いいわね、真奈。ついにその正体を現したな。言っておくが、私から一

大垣さんが冬城おばあさんの部屋の革のトランクを持ってきた。冬城おばあさんは不機嫌そうに手を振り、「上に置いておきなさい」と言った。「かしこまりました、大奥様」「待って」真奈が遮って言った。「まずここに置いておいて。後で私の家に運ぶわ」冬城おばあさんは眉をひそめて言った。「真奈、これはどういう意味なの？司と別居するつもりか？」真奈は微笑みながら答えた。「大奥様、私が新しく買った家は職場に近いんです。司も知っています。私たち夫婦で決めたことですから、大奥様は心配しなくていいですよ」「でもこの箱は……」「大奥様、私のことまで信用できないのですか？契約書もここにあります。もし何か不足があれば、私は全額弁償します」真奈は平然と言った。「それに、私はもう司の妻です。夫のお金は自由に使えます。大奥様の物まで手を出す必要はありません」冬城おばあさんは真奈の自慢話を聞いて、胸の中がもやもやした。どうして司がこんな女を好きになるのか、まったく理解できなかった。大垣さんがトランクを持ちながら言った。「奥様、このトランクはかなり重いです。お届けしましょうか？」「大丈夫よ。後で運んでくれる人がいるから」真奈は立ち上がりながら言った。外からすでに車のエンジン音が聞こえてきた。「大垣さん、送らなくていいよ。ちょうど私の車が来たから、先に行くね」大垣さんは真奈が一人でトランクを持てるか心配していたが、冬城おばあさんは不機嫌そうに言った。「行かせなさい。送るなと言われたんだから。これからこの家にいないのなら、もし浮気相手が現れても私たちの知ったことじゃない」冬城おばあさんの嫌味にも真奈は気に留めなかった。彼女はトランクを持って外へ出ると、黒澤が自然に車から降りてきて、トランクをトランクルームに入れるのを手伝った。この場面を冬城おばあさんは窓越しに見ていて、眉をひそめながら言った。「あの運転手は誰なの？前に見たことあるか？」「その運転手は見たことがありません。うちの者ではなさそうです」大垣さんは遠くてはっきりとは見えなかったが、ぼんやりと後ろ姿の輪郭が見えた。背が高く、見た目も整っているのがわかった。冬城おばあさんは言った。「真奈と司はこんなに長くもめているのに、外に男がいないわけがないでしょ？」「大奥様、奥様はそんな方で

幸江が伊藤の肩を軽く叩きながら言った。「見習いなよ。遼介は彼女ができるんだから！あんた？一生独身で通しなさい！」伊藤は気にせずタバコに火をつけて言った。「もし本当に愛する女性を落とせたら、タバコどころか副流煙だって吸わないよ」火がついたばかりのタバコを見て、黒澤は立ち上がり、伊藤のタバコをひっそりと消した。床に落ちた灰を見て、伊藤は驚いて言った。「おい、何してるんだ？」「うちの真奈は副流煙を吸わないから」「……」伊藤は少し間を置いてから、親指を立てて笑った。「わかった、恋人ができたら親友も捨てるんだな！じゃあ外で吸うよ！」そう言いながら、伊藤はタバコを持ってバルコニーへ向かった。幸江は頬杖をつきながら黒澤を見て、思わず舌打ちした。「付き合い始めたばかりなのに、こんなに守ってるなんてさすがはうちの弟ね」真奈は床を掃除する黒澤を見て、自然と甘い笑みがこぼれた。翌日、Mグループの練習生チームがデビューした。対照的に、佐藤プロの練習生チームは数日間活動を停止しており、以前話されていた番組もなくなっていた。天城は清水会長のオフィスに怒りをぶつけた。「いつになったら私をデビューさせてくれるんですか？！」数日経っても、佐藤プロの練習生は清水と朝霧、それに目立たない数人だけが残っている状態だった。この間に何人かの女子練習生は他社へ移籍し、清水もほとんど練習に来ていなかった。こんな状況に、天城は本当に自分がデビューできるのか深く疑い始めていた。もし今日ニュースで八雲がデビューしたのを見なければ、佐藤プロの練習生がMグループに引き抜かれたことすら知らなかっただろう。かつての仲間や自分より実力が劣る者たちがMグループでデビューしているのに、自分はここで静かにしているだけだ。天城はどうしても納得がいかなかった。その天城の怒りを前にして、清水会長は一口お茶を飲み、こう言った。「天城さん、焦らないでよ。これは私たちだけで決められることではない。今、練習生が不足していて、このプロジェクトには今のところ投資も入っていない。私も頭を悩ませているんだ」天城は怒りで声を荒げた。「あなたたちは私をデビューさせると約束したじゃないんですか！それなのに今さらそんなことを言うなんて、一体どういうこと？」「ええ、確かにデビューさせると約束した

出雲家の別荘で、パソコンには八雲の新人インタビューが流れていた。わずか半月の間に、八雲は業界最高のリソースを手中に収め、人気は急上昇し、最近は連日トレンド入りし、ファンの人数も千万単位に達していた。家村が書斎のドアをノックすると、出雲は不機嫌そうに「入れ」と言った。家村は中に入り、苛立ちを隠せない出雲を見て言った。「出雲総裁、最近会社は深刻な赤字です。一度戻られてはいかがでしょうか？」以前黒澤に1000億円を騙し取られ、真奈にも1000億円を奪われてから、会社の資金は2000億円も不足していた。さらに佐藤プロの影響で百数億円の損失もあり、臨城の出雲家といえども、短期間でこれほどの資金を動かすのは難しい。「我が出雲家は万億の資産がある。冬城家には及ばないが、それくらいの金額は問題ない。何とかやりくりしろ。大したことではない」「でも……」家村はまだ何か言おうとしたが、出雲が遮った。出雲はパソコンを家村の前に向けて言った。「まずこれを見ろ」画面には八雲のファン数が1000万人を突破したと表示されていた。デビューしてまだ一ヶ月も経っていないのに、新人としてはかつて瀬川エンターテインメントが育てた白石を除けば、練習生出身では史上最高の記録だった。家村はしばらく沈黙した後、言った。「今や八雲は有名人です。ここは冬城の縄張りですし、瀬川家のあの方もいますから……簡単に手を出せません」真奈の名を出された出雲は頭を抱えた。この女は一体どこから現れたんだ？どうしていつも邪魔をするのがあの女なんだ？出雲は深く息を吸い込み、「面会の予約をして、瀬川と話をしよう」と言った。「出雲総裁、この件は慎重に進めた方がいいです。今の瀬川と冬城の関係を考えると……」「冬城は一人の女のために田沼家という大きな駒を捨て、黒澤は瀬川のために命を惜しまない。海城の頂点に立つ二人の男が瀬川のために命を懸けている。俺はあの女のどこが特別なのか確かめてやる。結局はただの女だ。彼女が望むもの、俺だって与えられないことはない」出雲はパソコンに映った八雲の資料を見て、冷ややかに笑った。他のことは気にしないが、八雲だけは許せない。あの女が産んだ息子が皆の注目を浴びるスターになるのを、絶対に見過ごせない。絶対にだ。その日の午後、真奈はMグループのオフィスで