Semua Bab 夫を解放したら、彼は焦り始めた: Bab 1 - Bab 10

結婚七年目、竜一は会社の秘書とバーで堂々とキスを交わしていた。私が去ろうとした瞬間、彼から電話がかかってきた。「ただの友達同士の冗談だよ。そんなに怒らないでくれ」電話の向こうから、彼の仲間たちが私をからかう声が聞こえてきた。今夜もまた竜一に泣きついて別れないように頼むだろうと言っていた。電話を切る直前に、竜一は私に謝らない限り家には帰らないと言った。しかし、今回は私は気にしていなかった。彼が帰るかどうか、離婚するかどうか、もうどうでも良くなっていた。数分後、私はSNSに投稿した。「自分を永遠に愛し、誰に対しても自由を与える」パブの個室を開けた瞬間、竜一と会社の秘書が皆に煽られてキスをしていた。周りの人々は拍手をしながら、「もっとキスしろ！もっと！」と叫んでいた。十分に十秒ほど待ってから、目の前の二人がゆっくりと離れ合った。遠くからでも、私の法律上の夫である彼の口元が歪んでいるのが見えていた。そして彼の向かいに座る渡辺真希は恥ずかしそうな表情を浮かべていた。彼女は隣で煽っている友人に軽く手を振りながら言った。「何言ってるの？桜井さんには奥さんがいるんだから、ゲームに負けてない限りキスなんてしないわよ」そう言いながら、真希はちらりと竜一の方を振り返り、彼がその言葉を聞いて平然としている様子を見て安堵の息を吐いた。そして振り返ったとき、ようやくドア口に立っている私に気づいた。「奥さん、いつ来たの？」真希は私の姿に驚いて目を見開いた。きっと先ほど見た光景を思い出して混乱しているのだろう。彼女の顔に一瞬だけ動揺が走った。テーブルの下で真希は竜一の袖を引いた。彼女はその小さな動きが見えないとでも思ったのだろうが、テーブルは透けていた。真希と竜一のやりとりは全て私の目に映っていた。「なんでここに来たの？」さっきまで騒いでいた連中が互いに顔を見合わせていた。竜一は眉間に皺を寄せ、それが彼のイライラの表れだと知っていた。私が答えずにいると、竜一はテーブルを越えて私の前に立った。「答えろ！お前に訊いてるんだぞ！」竜一の肩越しに見ると、真希の目には挑戦的な光が宿っていた。そうだ、会社の中では誰もが知っている。これまでずっと私が追いかけてきたのだ。この関係は元から一方的な

深夜、竜一が突然帰宅した。振り向いた瞬間、彼は私を押し倒した。月明かりの下で、竜一の顔に怒りが満ちていたのが見えた。何も言える余裕もなく、彼の唇が私の体を覆い尽くした。「お前、わざとだろう？」「俺との子供がそんなに欲しいのか？おじいさんに脅されてきたんだろう？」「藤宮花穂、お前の勝ちだ。望むがままにさせてやる」竜一の力は強すぎて、どんなに抵抗しても彼を振り払うことができなかった。その夜、私はまるで操られた人形のように彼のすべての行動に従わなければならなかった。彼の触れ方やキスは全て私を悪く思わせた。耳元で竜一の低い声が響いた。「嫌か？」「おじいさんを利用して俺を戻そうとしたんだろう？何を装っている？」私は枕に顔を埋めて、声を出さないように泣いた。私は後悔した。竜一とは幼馴染みで育った。彼はいつも私に優しくしてくれた。しかし、両親が桜井家に対して私と竜一が一緒になることを提案した後、彼はまるで別人のようになった。彼はもはや笑顔で私の額を撫でて、「最近、お腹の調子はいかが？」と聞くこともなくなった。代わりに、パーティーの前で誰の前でも、半分だけ注いだ赤ワインを渡してきた。それは桜井のおじいさんの誕生日を祝うためと称して、私にそれを全部飲ませるためにだった。その晩、竜一は深く酔っていた。しかし、桜井のおじいさんは私に電話をして、竜一を迎えに行くように頼んだ。窓の外は明るく灯りが輝いているのに、室内はぼんやりとしていて、ただ竜一の姿だけが見えた。「これほどまでに俺と一緒にいたいのか？」その言葉を聞いたとき、私の心はほぼ飛び出しそうだった。彼の言葉の冷たさにはまるで気づかなかった。次の日の朝、私の全身が痛みを訴えていた。起き上がると、すでに竜一の姿はなかった。部屋は散らかっていて、布団は床に落ちていた。私は裸のまま、一枚の布さえ身につけられていなかった。屈辱感が私の全身を支配していたが、それでも私はそのまま進んだ。あまりにも無邪気で幼かった。結婚後の生活が私たちを以前のように戻してくれると思っていた。しかし、彼がこれほどまでに私を嫌うとは思わなかった。「なぜうまく行かないの？」私は堪えきれず、低い声で問いかけた。竜一の動きが止まり、それか

竜一は質問することもなく、鈴木弁護士の手首を掴んだ。そして私の方を振り返った。「そんなに急いでいるのかい？」「おじいさんが昼に全部教えてくれた。お前、午後から他の人とデートに行くのか？」竜一是私の耳元で囁いた。「一生懸命俺と結婚するために努力したくせに、今度は別の男のために離婚するつもりかい？」彼の言葉が終わると同時に、私は竜一の顔を打った。鈴木弁護士が説明しようとしたが、激怒した竜一に一撃され、床に倒れた。離婚資料も手からこぼれ落ちた。「あなた、気が狂ったの？彼は私が雇った弁護士だよ！」私は彼を止めようと前へ出たが、怒り狂った竜一は私の言葉など聞こうともしなかった。次の瞬間、私のお腹に激しい痛みが走った。ぼんやりとした意識の中で、私は竜一が青ざめた顔で私のもとに駆け寄るのを見た。「花穂、大丈夫、すぐに病院に連れて行くから」「すぐに行くから、怖がらないで」再び目を開けたとき、私はすでに病院のベッドで横になっていた。私が目を開けると、竜一は焦った様子で私の手を取った。「具合が悪いところはないか？もし具合が悪かったらすぐに言ってくれ」その瞬間、私は一瞬戸惑った。まるで昔、私に優しかったその人が目の前にいるかのようだった。しかし、真希の声が現実に引き戻した。目の前のこの男はかつて私に優しかった人ではない。「花穂、桜井さんと前回は遊びで冗談を言っていただけだよ」「本気にしないで、私のせいで不機嫌にならないで」真希も床に落ちていた離婚資料を見てしまった。たとえ一秒たりとて、彼女の顔に浮かんだ喜びを私は見逃さなかった。「だったら、あなたのソーシャルメディアの投稿も冗談なのか？」私の言葉はストレートで、おそらく真希も私が竜一の前でこれを直接尋ねるとは思わなかった。彼女はしばし呆然としてから、媚びるような笑みを浮かべた。「私は他の人のことを書いていたの」彼女の言葉が終わると同時に、真希は俯き、心虚そうにしていた。竜一も眉をひそめ、真希が投稿したその手の主は誰なのかを知っている。三人ともその事実は心の中にある。私は竜一の手から自分の手を抜き、彼を見つめた。「離婚しよう」予想外にも、竜一は笑って立ち上がり、私の額を撫でた。「何を言ってるんだ、お前は

竜一は表面上は私に一ヶ月の猶予を与えると言いつつ、私を裏切って妊娠の事実を親戚たちに伝えてしまった。全員の前で、私は顔をしかめた。竜一を呼び出して。「どういうつもりですか？なぜ彼らに私が妊娠していると言ったのですか？」「竜一、あなたは私を追い詰めたいのですか？」と問い詰めた。しかし、竜一はまるで私の言葉を無視するかのように、ティッシュを取り上げて私の顔を拭き始めた。「汗をかいているんですね、暑いんでしょうか？」竜一が答えようとしないので、私はそのまま彼を避けて外に出ようと歩き始めた。しかし、ドアの前で彼に手首を掴まれてしまった。「ただ、あなたと一緒にいたいだけなんです」「あの日の夜に言ったように」私の心が震え、呼吸が速くなった。もし竜一がこの言葉をもっと早く言っていれば、少しでも早く。私は本当に彼と一緒にい続けたかもしれない。だけど、もう本当に疲れてしまった。もう試すのはやめたい。私は何も答えずに手を振り、そのまま彼を避けた。しかし、思いのほか力が強すぎたのか、竜一の手が壁の角に当たり、すぐに血がにじみ出た。「あら、花穂さん、早く竜一の手当てをしてください」いつの間にか、母が私の背後に立っていた。突然の言葉に私は固まった。「お母さん、大丈夫です。花穂さんは妊娠中なので、血の匂いが苦手なんです」竜一は私を庇ってくれた。本来は私を心配してくれる言葉のはずなのに、なぜか私の心は冷たくなるだけだった。これらすべての心配や気遣いは私自身のためではなく、私が妊娠しているからなのだ。竜一は私を苦しめるつもりはないのかもしれない。でも、胃の調子が悪い私を強制的にバーで赤ワインを飲ませて、病院に運ばせたのは誰だ。これらはどうやって忘れろというのだろう。私は何も答えずに、ただ一瞥をくれただけで、そのまま朝食を食べるために出て行った。久しぶりに心地よく朝食を食べることができた。良かった。部屋に戻ると、鈴木弁護士から改善された離婚協議書が届いていた。竜一が言った一ヶ月の猶予は彼の一方的な要求で、私は承諾していない。スマホを眺めていると、母が静かに部屋に入って来た。「花穂さん……もしかして、もう竜一さんと一緒にいたくないの？」母の率直な言葉に私は一瞬呆然

メッセージを見たとき、私は思わず笑みを浮かべそうになった。真希は今、離婚したくないのが竜一だということを知っているのだろうか。「彼がお前を娶りたければ、彼がここに来るわけがないじゃないか」私が送ったメッセージには真希は返事をしなかった。おそらくどう返すべきかわからないのだろう。それでも感謝する、そうでなければ、竜一が『接待』と言っていたのがどういうものであるか知ることはなかっただろう。思ってもみなかったのが、その日の午後、家に不速の訪問客が来たことだ。川端さんが真希が私を訪ねてきたと聞くと、すぐに彼女を通し、買い物に出かけてしまった。私が寝室から出てきたとき、彼女はすでにそこにいた。「何の用？」真希は笑顔で、まるで将来の家を観察するかのように、周囲を見回していた。「綺麗だね、まさに私が夢見たような内装だよ」私が無表情な様子をしていると、真希の顔色が一変した。指を突きつけ、大声で叫び始めた。「ここに住むべきは私なんだよ！これは全て私が好きなデコレーションなんだよ！」「私と竜一はお互いに好き同士だ、お前がいなければ別れたりしないのに！」結婚するとき、私は一度、竜一にこの家の内装が好きではないと伝えていた。「両親が新しいマンションのことを話してくれた、お前の会社や私のスタジオにも近いから、どうだろう……」「この家はお前のためじゃなかったんだ」竜一がそう言ったとき、彼女の顔は暗かった。当時は単純に私が好きではないと思っていたが、実は真希のために用意されていたのだ。私は自嘲気味に思った。だからこそ、竜一は離婚と彼女を解雇する間で選ぶことができなかったのだ。「そんなんどうだっていいじゃない。ここに住んでいるのはお前じゃないんだから」私の反応が全く予想外だったようで、真希の顔色が一瞬動揺した。もし真希と竜一の過去を数日前に知らなければ、今頃は彼女の前で崩れ落ちていたかもしれない。「知ってるんでしょ？」「だから離婚もせず、竜一に私を解雇するように言ったんでしょ？」私は少し驚いた。竜一が彼女に本当にその話をしたとは思わなかった。しかし、真希に説明する必要はなかった。「川端さんを探してるの？」「彼女は外出してる、今はこの家には私たち二人だけだよ」真希はそう言っ