夫を解放したら、彼は焦り始めた

結婚七年目、桜井竜一がバーで堂々と会社の秘書とキスをするのを目撃した。私がその場を去ろうとしたとき、彼から電話がかかってきた。「ただの友達同士の冗談だよ。そんなに顔をするなよ」電話の向こうでは、彼の仲間たちが私をからかう声が聞こえてきた。今夜もまたやきもちを焼いて、『別れたくない』と泣きついて乞うだろうと言っていた。電話を切る直前に、竜一に私が謝らない限り、彼は家には帰らないと言った。しかし、今回は私は気にしていなかった。彼が帰るかどうか、離婚するかどうか、もうどうでもよかった。数分後、私はSNSに投稿した。「自分を永遠に愛し、誰に対しても自由を許す」個室を開けた瞬間、竜一と会社の秘書が皆に冷やかされてキスをしていた。周りは拍手をしながら、「もっとキスしろ！もっと！」と叫んでいた。十秒ほど待ってから、目の前の二人がようやくゆっくりとお互いから離れた。遠くからでも、私の法律上の夫である彼が口元に笑みを浮かべたのが見えた。そして彼の向かいに座る渡辺真希は恥ずかしそうな表情を浮かべていた。彼女は隣で冷やかしてくる友人に軽く手を振りながら言った。「何言ってるの？桜井さんには奥さんがいるんだから、ゲームに負けてない限りキスなんてしないわよ」そう言いながら、真希はちらりと竜一の方を振り返り、彼がその言葉を聞いて平然としている様子を見て安堵の息を吐いた。そして振り返ったとき、ようやくドア口に立っている私に気づいた。「奥さん、いつ来たの？」真希は私の姿に驚いて目を見開いた。きっと先ほど起きた光景を思い出して混乱しているのだろう。彼女の顔に一瞬だけ動揺が走った。テーブルの下で真希は竜一の袖を引いた。彼女は私がその小さな動きが見えないとでも思ったのだろうが、テーブルは透けていた。真希と竜一のやりとりは全てお見通しだった。「なんでここに来た？」さっきまで騒いでいた連中が互いに顔を見合わせていた。竜一は眉間に皺を寄せ、それが彼のイライラの表れだと知っていた。私が答えずにいると、竜一はテーブルを越えて私の前に立った。「答えろ！お前に聞いてるんだぞ！」竜一の肩越しに、真希の瞳の奥にはには、まだ挑むような光が宿っていた。確かに、会社の中では誰もが知っている。これまでずっと私が追いか

深夜、竜一が突然帰宅した。振り向いた瞬間、彼は私を押し倒した。月明かりの下で、竜一の顔に怒りが満ちていたのが見えた。何も言える余裕もなく、彼の唇が私の体を覆い尽くした。「お前、わざとだろう？」「俺との子供がそんなに欲しいのか？おじいさんを使って脅したつもりだろ？」「藤宮花穂、お前の勝ちだ。望むがままにさせてやる」竜一の力は強すぎて、どんなに抵抗しても彼を振り払うことができなかった。その夜、私はまるで操られ人形のように彼のすべての行動に合わせなければならなかった。彼の触れ方やキスは全ては気持ち悪く思えた。耳元で竜一の低い声が響いた。「嫌か？」「おじいさんを利用して俺を戻そうとしたんだろう？何を装っている？」私は枕に顔を埋めて、声を出さないように泣いた。私は後悔した。竜一とは幼馴染みとして育った。彼はいつも私に優しくしてくれた。しかし、両親が桜井家に対して私と竜一が一緒になることを提案した後、彼はまるで別人のようになった。彼はもはや笑顔で私の額を撫でて、「最近、お腹の調子はどうだ？」と聞くこともなくなった。代わりに、パーティーで大勢の前で、半分注いだ赤ワインを渡してきた。それは桜井のおじいさんの誕生日を祝うためと称して、私にそれを全部飲ませるためだった。その晩、竜一は深く酔っていた。しかし、桜井のおじい様は私に電話をして、竜一を迎えに来るように頼んだ。窓の外は明るく灯りが輝いているのに、室内はぼんやりとしていて、ただ竜一の姿だけが見えた。「そんなに俺と一緒にいたいのか？」その言葉を聞いたとき、私の心はほぼ飛び出しそうだった。彼の言葉の冷たさにはまるで気づかなかった。次の日の朝、私は全身に痛みを感じた。起き上がると、すでに竜一の姿はなかった。部屋は散らかっていて、布団は床に落ちていた。私は裸のまま、一枚の布さえもかぶっていなかった。憤りに押しつぶされそうになったが、それでも私はそのまま進んだ。結婚後の生活が私たちを以前のように戻してくれると思っていたのがあまりにも世間知らずで幼稚だった。しかし、彼がこれほどまでに私を嫌うとは思わなかった。「なぜ私達はうまくやっていけないの？」私は堪えきれず、低い声で問いかけた。竜一の動きが止まり、それ

竜一は質問することもなく、鈴木弁護士の手首を掴んだ。そして私の方を振り返った。「そんなに急いでいるのかい？」「おじいさんが昼に全部教えてくれた。お前、午後から他の人とデートに行くのか？」竜一是私の耳元で囁いた。「一生懸命俺と結婚するために努力したくせに、今度は別の男のために離婚するつもりかい？」彼の言葉が終わると同時に、私は竜一の顔を殴った。鈴木弁護士が説明しようとしたが、激怒した竜一に一撃され、床に倒れた。離婚資料も手からこぼれ落ちた。「あなた、気が狂ったの？彼は私が雇った弁護士よ！」私は彼を止めようと前へ出たが、怒り狂った竜一は私の言葉など聞こうともしなかった。次の瞬間、私のお腹に激しい痛みが走った。ぼんやりとした意識の中で、私は竜一が青ざめた顔で私のもとに駆け寄るのを見た。「花穂、大丈夫、すぐに病院に連れて行くから」「すぐに行くから、怖がらないで」再び目を開けたとき、私はすでに病院のベッドで横になっていた。私が目を開けると、竜一は焦った様子で私の手を取った。「具合が悪いところはないか？もし具合が悪かったらすぐに言ってくれ」その瞬間、私は一瞬戸惑った。まるで昔、私に優しかったその人が目の前にいるかのようだった。しかし、真希の声で現実に引き戻された。目の前のこの男はかつて私に優しかった人ではない。「花穂さん、桜井さんと前回は遊びで冗談を言っていただけです」「本気にしないでください、私のせいで機嫌を損ねるのはよしてください」真希も床に落ちていた離婚資料を見てしまった。たとえ一秒たりとて、彼女の顔に浮かんだ喜びを私は見逃さなかった。「だったら、あなたのＳＮＳの投稿も冗談なの？」私の言葉はストレートで、おそらく真希も私が竜一の前でこれを直接尋ねるとは思わなかった。彼女はしばし呆然としてから、媚びるような笑みを浮かべた。「私は他の人のことを書いていたの」言い終えると、真希は俯き、心虚そうにしていた。竜一も眉をひそめ、真希が投稿したその手の主は誰なのかを知っている。三人ともその事実は心の中にある。私は竜一の手から自分の手を抜き、彼を見つめた。「離婚しましょう」予想外にも、竜一は笑って立ち上がり、私の額を撫でた。「何を言ってるんだ、お前は

竜一は表面上は私に一ヶ月の猶予を与えると言いつつ、私を裏切って妊娠の事実を親戚たちに伝えてしまった。全員の前で、私は顔をしかめた。竜一を呼び出して、「どういうつもり？なぜ皆に私が妊娠していると言ったの？」「竜一、あなたは私を追い詰めたいの？」と問い詰めた。しかし、竜一はまるで私の言葉が聞こえていないかのように、ティッシュを取り上げて私の顔を拭き始めた。「汗をかいているよ、暑いんじゃないか？」竜一が答えようとしないので、私はそのまま彼を避けて外に出ようと歩き始めた。しかし、ドアの前で彼に手首を掴まれてしまった。「ただ、あなたと一緒にいたいだけなんだ」「あの日の夜に言ったように」私の心が揺らぎ、呼吸が速くなった。もし竜一がこの言葉をもっと早く言っていれば、少しでも早く。私は本当に彼と一緒に居続けたかもしれない。だけど、もう本当に疲れてしまった。もう試すのはやめたい。私は何も答えずに手を振り、そのまま彼を避けた。しかし、思いのほか力が強すぎたのか、竜一の手が壁の角に当たり、すぐに血がにじみ出た。「あら、花穂、早く竜一さんの手当てをしてあげて」いつの間にか、母が私の背後に立っていた。突然の言葉に私は固まった。「お母さん、大丈夫です。花穂さんは妊娠中なので、血の匂いが苦手なんです」竜一は私をかばってくれた。本来は私を心配してくれる言葉のはずなのに、なぜか私の心は冷たくなるだけだった。これらすべての心配や気遣いは私自身のためではなく、私が妊娠しているからなのだ。竜一は私を苦しめるつもりはないのかもしれない。でも、バーで胃の調子が悪い私に強制的に赤ワインを飲ませて、病院に運ばせたのは誰だ。これらはどうやって忘れろというのだろう。私は何も答えずに、ただ一瞥をくれただけで、そのまま朝食を食べるために出て行った。久しぶりに心地よく朝食を食べることができた。良かった。部屋に戻ると、鈴木弁護士から修正された離婚協議書が届いていた。竜一が言った一ヶ月の猶予は彼の一方的な要求で、私は承諾していない。スマホを眺めていると、母が静かに部屋に入って来た。「花穂……もしかして、もう竜一さんと一緒にいたくないの？」母の率直な言葉に私は一瞬呆然とした。しかし、彼女

メッセージを見たとき、私は思わず笑みを浮かべそうになった。真希は今、離婚したくないのが竜一だということを知っているのだろうか。「もし彼があなたと一緒になりたければ、あなたがわざわざ私を探しに来る必要はないんじゃない？」私が送ったメッセージには真希は返事をしなかった。おそらくどう返すべきかわからないのだろう。それでも感謝する、そうでなければ、竜一が言っていた『付き合い』が、まさかこんな『付き合い』だったなんて知る由もなかったから。思ってもみなかったのが、その日の午後、家に不速の訪問客が来たことだ。川端さんは私を訪ねてきたのが真希だと伝えるとと、すぐに彼女を通し、買い物に出かけてしまった。私が寝室から出てきたとき、彼女はすでにそこにいた。「何の用？」真希は笑顔で、まるで将来の家を観察するかのように、周囲を見回していた。「綺麗だね、まさに私が夢見たような内装よ」私が無表情な様子をしていると、真希の顔色が一変した。指を突きつけ、大声で叫び始めた。「ここに住むべきは私なの！これは全て私が好きなデザインなのよ！」「私と竜一はお互いに好き同士で、あなたがいなければ別れたりしなかったのに！」結婚するとき、私は一度、竜一にこの家の内装が好きではないと伝えていた。「両親が新しいマンションのことを話してくれた、お前の会社や私のスタジオにも近いから、どうだろう……」「この家はお前のためじゃなかったんだ」竜一がそう言ったとき、彼の顔は暗かった。当時は単純に私が好きではないと思っていたが、実は真希のために用意していたのだ。私は自嘲気味に思った。だからこそ、竜一は離婚と彼女を解雇する間で選ぶことができなかったのだ。「そんなんどうだっていいじゃない。ここに住んでいるのはあなたじゃないんだから」私の反応が全く予想外だったようで、真希の顔色が一瞬動揺した。もし真希と竜一の過去を数日前に知らなければ、今頃は彼女の前で崩れ落ちていたかもしれない。「？」「だから離婚もせず、竜一に私を解雇するように言ったんでしょ？」私は少し驚いた。竜一が彼女に本当にその話をしたとは思わなかった。しかし、真希に説明する必要はなかった。「川端さんを探してるの？」「彼女は外出してるわ、今はこの家には私たち二人