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第8話
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夫を解放したら、彼は焦り始めた 第10話
耳に声が届き、私はゆっくりと目を開けた。周囲はたくさんの人々でいっぱいであり、向かいには竜一がいた。私の名前を呼んだのは母だった。私が目覚めた途端、すぐにお腹に手を伸ばした私を見て、母の目が潤んだ。「もういないの……？」私の問いに対する答えはなく、長い沈黙の後、竜一は小さく頷いた。「花穂、これからも……」パチンと音がして、父が竜一の顔に平手を打ち付けた。彼の言葉を途中で遮った。桜井の祖父は横で一切動かないままだった。この子がいなくなってしまった。私の心は激しく痛みを覚えた。向かいの竜一を見つめ、私はゆっくりと口を開いた。「お父さん、お母さん、竜一と二人で話したいんです」出る寸前に、母が離婚協議書を手渡した。竜一の目がそれを見て鋭く光った。二人きりになると、竜一は私の手を引き、私の前に膝をついた。「ごめんなさい、ごめんなさい、花穂、すべて俺のせいだ」「すべて俺のせいだ、あなたを守るべきだった、俺たちの子供を守るべきだった！」言葉が終わったと同時に、彼は自分の顔を何度も殴りつけた。私は手を引くことなく、ただ冷たく彼を見つめていた。あの日、竜一は嘘をついた。彼は接待などしていなかった。彼は真希と以前よく訪れていた湖のほとりで待ち合わせた。そこで彼は、「過去のことだ、花穂は妊娠している」と伝えた。だが、真希は誤解した。「お前たちには愛情なんてないじゃないか、家族のために一緒にいるだけじゃない？」「私は構わない、竜一、あなたの気持ちを知っているわ」真希への感情について、竜一は常に気づいていた。それゆえ彼女が以前私を露骨に挑発することを許してきたのかもしれない。しかし、その日、竜一は彼女の手を払いのけた。「俺は彼女を愛している、彼女と一緒に幸せになりたいんだ」竜一がその日のことを話し始めたとき、私は思わず笑みを零した。「あなたの愛は本当に価値がないわ、誰かにあげなさい」彼が説明しようとしたが、私が遮った。「私が最近になってあなたと真希のことを知ったと言ったら信じる？」彼の顔に驚きが走った。彼にも想像できなかったかもしれないが、もう関係なかった。「私はあなたに何か借りがあるとは思わなかったけど、違うわ」私は竜一の目を見つめながら、
夫を解放したら、彼は焦り始めた 第9話
メッセージを見たとき、私は思わず笑みを浮かべそうになった。真希は今、離婚したくないのが竜一だということを知っているのだろうか。「彼がお前を娶りたければ、彼がここに来るわけがないじゃないか」私が送ったメッセージには真希は返事をしなかった。おそらくどう返すべきかわからないのだろう。それでも感謝する、そうでなければ、竜一が『接待』と言っていたのがどういうものであるか知ることはなかっただろう。思ってもみなかったのが、その日の午後、家に不速の訪問客が来たことだ。川端さんが真希が私を訪ねてきたと聞くと、すぐに彼女を通し、買い物に出かけてしまった。私が寝室から出てきたとき、彼女はすでにそこにいた。「何の用？」真希は笑顔で、まるで将来の家を観察するかのように、周囲を見回していた。「綺麗だね、まさに私が夢見たような内装だよ」私が無表情な様子をしていると、真希の顔色が一変した。指を突きつけ、大声で叫び始めた。「ここに住むべきは私なんだよ！これは全て私が好きなデコレーションなんだよ！」「私と竜一はお互いに好き同士だ、お前がいなければ別れたりしないのに！」結婚するとき、私は一度、竜一にこの家の内装が好きではないと伝えていた。「両親が新しいマンションのことを話してくれた、お前の会社や私のスタジオにも近いから、どうだろう……」「この家はお前のためじゃなかったんだ」竜一がそう言ったとき、彼女の顔は暗かった。当時は単純に私が好きではないと思っていたが、実は真希のために用意されていたのだ。私は自嘲気味に思った。だからこそ、竜一は離婚と彼女を解雇する間で選ぶことができなかったのだ。「そんなんどうだっていいじゃない。ここに住んでいるのはお前じゃないんだから」私の反応が全く予想外だったようで、真希の顔色が一瞬動揺した。もし真希と竜一の過去を数日前に知らなければ、今頃は彼女の前で崩れ落ちていたかもしれない。「知ってるんでしょ？」「だから離婚もせず、竜一に私を解雇するように言ったんでしょ？」私は少し驚いた。竜一が彼女に本当にその話をしたとは思わなかった。しかし、真希に説明する必要はなかった。「川端さんを探してるの？」「彼女は外出してる、今はこの家には私たち二人だけだよ」真希はそう言っ
夫を解放したら、彼は焦り始めた 第8話
竜一の目が一瞬傷ついたように見えた。私は手を振り払おうとしたが、逆に彼に強く握られた。私が痛みを装うと、彼は慌てて手を離した。数分後、竜一は一枚の契約書を持って私の前に立った。それは株式譲渡契約だった。彼を見つめながら、首を傾げた。次の瞬間、竜一は私の前に片膝をつき、ゆっくりと私の手を取り上げた。「ここにある株式は僕が会社で持っているすべての株だ。全部あげるから、どうかな？」言葉が終わると、竜一は期待に満ちた目で私をじっと見た。まるで私が喜んで彼を抱きしめ、過去三年間で彼が私に対してしたことすべてを許すのを待っているかのようだった。「いやです」私の答えに、竜一の笑顔が凍りついた。私の手を握る力も強くなった。「じゃあ、何をすればいい？教えてよ」「真希を追い出して」私は彼の言葉に続いて言った。実際、私にとって、竜一の株式や金銭は問題ではなかった。真希を追い出せるというのもただの一時的な思いつきに過ぎなかった。しかし、言葉が出ると同時に、明らかに竜一の体が一瞬硬直した。「違う条件にしてくれない？」竜一は焦ったように言った。まるで何でも私に与えられるかのように。ただ、真希を会社から追い出すことはできないようだった。もう竜一のために傷つくことはないと決めたのに、彼の反応を見て、心が痛んだ。「なら、離婚協議書にサインして」私はバッグから修正した離婚協議書を取り出し、竜一の前に置いた。しかし、彼はそれを一瞬で奪い取り、破り捨ててゴミ箱に捨てた。「竜一、もし私が何かあなたに負っていたとしても、この三年で全部返済したわ」「あなたはもう一人で立てる。離婚後は誰とでも一緒にいられるわ」私は目の前の法的な夫をまっすぐに見つめて、心から尋ねた。「これで良くない？」しかし、竜一の答えは私のものと同じだった。「良くない」その日から、竜一は時間があると必ず家に帰って私を見舞った。朝は自分で朝食を作り、川端さんに電話をして私がきちんと食事をしているか確認した。体調が良いか尋ねた。しかし、彼がそうするたびに、私はますます苦しんだ。ある時は思う。もし子供がいなければ、私はもうすでに離婚できたのではないかと。既然竜一が離婚をサインするつもりがないなら、
夫を解放したら、彼は焦り始めた 第7話
竜一は表面上は私に一ヶ月の猶予を与えると言いつつ、私を裏切って妊娠の事実を親戚たちに伝えてしまった。全員の前で、私は顔をしかめた。竜一を呼び出して。「どういうつもりですか？なぜ彼らに私が妊娠していると言ったのですか？」「竜一、あなたは私を追い詰めたいのですか？」と問い詰めた。しかし、竜一はまるで私の言葉を無視するかのように、ティッシュを取り上げて私の顔を拭き始めた。「汗をかいているんですね、暑いんでしょうか？」竜一が答えようとしないので、私はそのまま彼を避けて外に出ようと歩き始めた。しかし、ドアの前で彼に手首を掴まれてしまった。「ただ、あなたと一緒にいたいだけなんです」「あの日の夜に言ったように」私の心が震え、呼吸が速くなった。もし竜一がこの言葉をもっと早く言っていれば、少しでも早く。私は本当に彼と一緒にい続けたかもしれない。だけど、もう本当に疲れてしまった。もう試すのはやめたい。私は何も答えずに手を振り、そのまま彼を避けた。しかし、思いのほか力が強すぎたのか、竜一の手が壁の角に当たり、すぐに血がにじみ出た。「あら、花穂さん、早く竜一の手当てをしてください」いつの間にか、母が私の背後に立っていた。突然の言葉に私は固まった。「お母さん、大丈夫です。花穂さんは妊娠中なので、血の匂いが苦手なんです」竜一は私を庇ってくれた。本来は私を心配してくれる言葉のはずなのに、なぜか私の心は冷たくなるだけだった。これらすべての心配や気遣いは私自身のためではなく、私が妊娠しているからなのだ。竜一は私を苦しめるつもりはないのかもしれない。でも、胃の調子が悪い私を強制的にバーで赤ワインを飲ませて、病院に運ばせたのは誰だ。これらはどうやって忘れろというのだろう。私は何も答えずに、ただ一瞥をくれただけで、そのまま朝食を食べるために出て行った。久しぶりに心地よく朝食を食べることができた。良かった。部屋に戻ると、鈴木弁護士から改善された離婚協議書が届いていた。竜一が言った一ヶ月の猶予は彼の一方的な要求で、私は承諾していない。スマホを眺めていると、母が静かに部屋に入って来た。「花穂さん……もしかして、もう竜一さんと一緒にいたくないの？」母の率直な言葉に私は一瞬呆然
夫を解放したら、彼は焦り始めた 第6話
竜一が去った後、彼が私に言った言葉がまだ頭から離れなかった。彼が一夜にして別人のような態度になったのも無理はない。全て私が原因だったからだ。その時、竜一にはすでに好きな女性がいた。彼と同じクラスの一人だった。その人は真希だった。竜一が起業した後、真希は当然のように彼の会社に入り、社長となった。しかし、竜一が真希に正式に告白しようとした直前のことだ。私の両親が桜井のおじいさんを訪ねた。「あの娘はお前に向いていない。お前の会社なんぞは桜井家にとっては大したことない」「もしお前の会社がなくなったら、真希はお前の側に残ると思うか？」これは桜井のおじいさんが彼に言った言葉だと、竜一は私に教えてくれた。桜井のおじいさんが望めば、竜一の会社は一夜にして元の状態に戻される。未発表の気持ちがそこで封じ込められてしまった。そして私は、当然のように、竜一が失敗した恋を晴らすための道具となった。竜一が言った言葉を聞いて、私は笑いが出てきた。そして同時に哀しくなった。私が彼の提案に応じる前に、竜一はテーブルの上の離婚協議書を取って行った。それから彼は病院に来るどころか、一度も顔を出さなかった。退院して家に帰り着いたとき、キッチンで見慣れた後ろ姿を見つけた。空気中に焦げ臭さが漂っていた。ドアを閉める音が聞こえたのか、竜一はキッチンから慌てて出てきた。手に持っていたフライパンのヘラも忘れていた。「おかえり、お前の一番好きな角煮を作ったよ」そう言いながら、竜一は私のバッグを受け取ろうとした。しかし、私は体を傾けてそれを避けた。「食べたくないから、自分で食べて」階段を上るとき、視界の隅で竜一が拒絶された後、ぽかんと立ち尽くしている姿が見えた。唇を強く噛み締め、落胆の表情を浮かべている。だが、私の心の中では皮肉な思いが湧き上がった。竜一、お前も悲しむのか？ただの一度でそんな顔をするなんて、私はずっとこんなシーンを繰り返し見てきたんだよ。寝る前に、竜一は私の部屋に来た。「花穂、温めたミルクがあるから飲んでから寝なよ」私は竜一が一歩一歩近づいてくるのを見つめ、ミルクの香りが鼻を刺激した。それが気持ち悪くなってきた。竜一はミルクを置くと、急いで私の背をさすり始めた。
夫を解放したら、彼は焦り始めた 第5話
竜一は質問することもなく、鈴木弁護士の手首を掴んだ。そして私の方を振り返った。「そんなに急いでいるのかい？」「おじいさんが昼に全部教えてくれた。お前、午後から他の人とデートに行くのか？」竜一是私の耳元で囁いた。「一生懸命俺と結婚するために努力したくせに、今度は別の男のために離婚するつもりかい？」彼の言葉が終わると同時に、私は竜一の顔を打った。鈴木弁護士が説明しようとしたが、激怒した竜一に一撃され、床に倒れた。離婚資料も手からこぼれ落ちた。「あなた、気が狂ったの？彼は私が雇った弁護士だよ！」私は彼を止めようと前へ出たが、怒り狂った竜一は私の言葉など聞こうともしなかった。次の瞬間、私のお腹に激しい痛みが走った。ぼんやりとした意識の中で、私は竜一が青ざめた顔で私のもとに駆け寄るのを見た。「花穂、大丈夫、すぐに病院に連れて行くから」「すぐに行くから、怖がらないで」再び目を開けたとき、私はすでに病院のベッドで横になっていた。私が目を開けると、竜一は焦った様子で私の手を取った。「具合が悪いところはないか？もし具合が悪かったらすぐに言ってくれ」その瞬間、私は一瞬戸惑った。まるで昔、私に優しかったその人が目の前にいるかのようだった。しかし、真希の声が現実に引き戻した。目の前のこの男はかつて私に優しかった人ではない。「花穂、桜井さんと前回は遊びで冗談を言っていただけだよ」「本気にしないで、私のせいで不機嫌にならないで」真希も床に落ちていた離婚資料を見てしまった。たとえ一秒たりとて、彼女の顔に浮かんだ喜びを私は見逃さなかった。「だったら、あなたのソーシャルメディアの投稿も冗談なのか？」私の言葉はストレートで、おそらく真希も私が竜一の前でこれを直接尋ねるとは思わなかった。彼女はしばし呆然としてから、媚びるような笑みを浮かべた。「私は他の人のことを書いていたの」彼女の言葉が終わると同時に、真希は俯き、心虚そうにしていた。竜一も眉をひそめ、真希が投稿したその手の主は誰なのかを知っている。三人ともその事実は心の中にある。私は竜一の手から自分の手を抜き、彼を見つめた。「離婚しよう」予想外にも、竜一は笑って立ち上がり、私の額を撫でた。「何を言ってるんだ、お前は
