Semua Bab 元夫の後悔: Bab 1 - Bab 10

車を降りて、ゆっくりと豪邸へ向かう。手は震え、体は汗ばんでいる。まだ信じられない。ついに離婚したという実感がない。でも離婚の証拠はバッグの中にしまってある。私はここに来てやっと最後の書類を彼に渡し、息子のノアを迎えに来たのだ。家に入り、ひそひそ声が聞こえる方に足を進めたが、キッチンの手前で足が止まった。今、その声がはっきりと聞こえてきた。そしてその言葉が私の心を凍りつかせた。「どうしてお母さんと一緒に住めないの？」ノアが男に尋ねた。震える手で胸を押さえる。彼の悲しみに満ちた声に心が千切れる。彼のために私は何でもするが、この離婚は避けられなかった。私たちの結婚は間違いだった。すべてが間違いだった。ただ、真実に気づくのに時間がかかっただけだ。「ノア、お母さんとお父さんがもう一緒にいられない理由、分かるだろう？」男が静かな声で答えた。本当に不思議だが、彼は夫婦生活の中で一度も私に優しく話してくれたことがなかった。いつも冷たく、感情のない声だった。「でも、なんで？」ノアが尋ねる。「そういうものなんだよ」と男がつぶやく。想像できる。ノアに納得させて、質問をやめさせるために眉間にしわを寄せている様子が。「お父さん、お母さんのこと好きじゃないの？」ノアの素直な問いかけに息をのむ。その簡単な一言に胸が締めつけられる。一歩下がり、壁にもたれた。心臓が鼓動し、彼の答えを待つ。答えは既に知っている。ノア以外の誰もがその答えを知っている。事実は、彼は私を愛していない。愛したことがないし、これからも愛することはない。それは明らかだった。それでも、彼の答えを聞いてみたかった。息子に真実を言うのか、嘘をつくのか。彼は咳払いをして、明らかに時間を稼ごうとしていた。「ノア……」「お父さん、お母さんを愛してるの？」ノアは決意した声で再び尋ねた。彼は諦めたようにため息をつき、「ノアを産んでくれたことには感謝しているよ」と答えた。それは慰めの言葉で、答えではない。目を閉じ、痛みが押し寄せるのを堪える。どれだけ時間が経っても、まだ痛む。心がまた砕け散る。なぜか、一部の自分は違う答えを期待していた。彼は私に「愛している」と一度も言わなかった。結婚式でも、ノアが生まれたときでも、その後の年月でも、ベッドの中でさえも。結婚して

私は病院の冷たい椅子に座り、ゆっくりと息を吸って吐いた。母はまだ泣き続けていて、どう慰めても意味がないようだった。その姿を見て胸が痛む。愛する人を突然こんな形で失うのは、耐えられるはずがない。 それでも、私自身にはまだ実感が湧いてこない。父が回復すると信じて疑わなかったのに、今や彼はこの世にいない。どう感じればいいのかわからなかった。 父とはそりが合わず、嫌われていたけど、それでも私は父を愛していた。だって父親なのだから。愛さないなんてできるわけがない。 「大丈夫か？」ローワンが隣に腰を下ろしながら声をかけてきた。 彼は1時間ほど前に到着していたが、これが私への最初の言葉だった。こんな優しさを見せられても、どう受け止めればいいのかわからない。これまで彼は私の気持ちなんて考えたことがなかったのだから。 「うん......」なんとか答えた。 父が亡くなったと聞いてから、一滴の涙も流していない。まだショックが残っているのか、それとも父のために流す涙なんてもう枯れ果てているのか。他のみんなが崩れ落ちていく中で、今の私はただ、自分を保つのに精一杯だった。 視界の隅に誰かの足が見えた。顔を上げると、トラヴィスが私をじっと見つめていた。いつも通り、その目には私への温かみなんて微塵もない。あの夜のことは確かに私が間違っていた。でも、もう十分償ったつもりだ。それなのに、まだ許されないのだろうか。 「何よ？」私が言うと、彼は冷たい声で答えた。 「父さんが撃たれたとき、母さんがエマに電話したんだ。だから彼女はもうすぐ着く。でも、父さんが亡くなったことはまだ伝えてない」 ローワンが小さく息を呑む音が聞こえた。それだけで、エマの名前が彼にとってまだ特別だということがわかる。ついさっきまで感じていた彼の優しさが一気に冷たくなる。そして、私はまた彼を失ったのだと悟った。 「そう......」私は小声で答えた。それ以上何を言えるというのだろう。 エマとは何年も話していない。きっと彼女も私と同じ空間にいることさえ嫌がるだろう。それほど彼女は私を憎んでいるのだから。 「エマが来たら、ちゃんと礼儀を守って、彼女に気を使いなさい」と母が涙を拭いながら言った。 「母さん、それを私に求めるのは無理があるでしょ」 「無

その日は、何も悪い兆しなんてなかった。 空は雲ひとつない青空で、太陽はまぶしいほどに輝き、街の景色もいつも通りだった。 チャペルに着くと、すでに大勢の人が集まっていた。父に最後の別れを告げるため、こんなにも多くの人が訪れてくれたのだ。 周囲を見渡し、すべてが予定通りに整っているのを確認して、私は少しだけ安心した。葬儀の準備を手伝ってくれた人はほとんどいなかった。結局すべてを背負ったのは私だった。 それでも文句なんてなかった。これが父へのせめてもの恩返しだと思ったからだ。食べるものを与えてくれ、服を買ってくれ、家を与えてくれた――父は、私を育ててくれたのだから。 式が始まる時間が近づき、ほとんどの人が席に着いた。私はあえて家族とは別の場所に座った。エマの隣に座るなんて、考えただけで胸が締めつけられたからだ。 「ママ、どうしてここに座るの？おばあちゃんのところに行かなくていいの？」 ノアが不思議そうに、家族がいる場所を指さす。 もちろん、私たちが離れて座っていることに違和感を覚えている人もいた。でもそんなこと、もうどうでもいい。家族から完全に受け入れられていないのは、周知の事実だから。 「もうみんな座ってるから、動くと迷惑になるでしょ？」 そう嘘をついた。 ノアは少し納得がいかない様子だったが、それ以上は何も言わなかった。そのとき、隣に誰かが座る気配がして、私は思わず体を硬直させた。 彼の気配と香水は、忘れようにも忘れられない――ローワンだ。なぜ彼がここに座るの？エマの隣にいればいいのに。むしろ、そちらの方が私の気持ちは楽だったはずだ。 ......まるで皮肉のようだ。いや、私自身が皮肉っぽいのだろう。怒りと悲しみと、そして苦い嫉妬が、胸の中を渦巻いていた。 「パパ！」ノアが小声で叫んだ。その声に、周囲の人がこちらを振り向く。 私は彼らを睨みつけ、すぐに目をそらさせた。 「ママ、パパの隣に座ってもいい？」 「いいわよ」 ノアのおかげで、私はローワンの隣から逃れることができた。小さなことだけど、それだけで心が少し軽くなった。 さりげなく動きながら、彼と席を入れ替える。その瞬間、少し緊張が和らぐのを感じた。「誰もがいつかはこの世を去る日が来る。その時、あなた

アヴァ視点 目を覚ますと、背中が凝り固まったように痛み、腕もズキズキしていた。ノアと一緒のベッドで寝ていた。昨夜、テレビを観終わったあと、彼は「ママを一晩中ちゃんとお世話するから」と真剣に言い、私から離れようとしなかったのだ。その言葉を思い出して、思わず微笑んだ。 そっとノアを動かし、彼を起こさないように注意しながらベッドを抜け出す。時計を見ると、朝の8時を回っていた。ノアが目覚める前に朝食を準備する必要があった。 朝のルーティンを終えてから、階下に降りてキッチンに向かった。キッチンの入口で立ち止まり、腕が自由に使えない状態でどうやって朝食を作るか、一瞬考え込んだ。 パンケーキの材料を取り出そうとすると、昨日の記憶が鮮明に蘇った。昨日の出来事はあまりにも現実離れしていて、まるで悪夢だったかのように感じる。でも、肩に包帯が巻かれ、腕がスリングで固定されている現実を見れば、それが夢ではなく現実だったことを突きつけられる。 病院で目を覚ましたとき、恐怖でパニックになった。医師と看護師が必死に私をなだめ、「大丈夫」と繰り返し説明してくれた。医師の話では、弾丸は肩に埋まっていたが、重大な損傷はなく運が良かったという。もし少しでも下にずれていたら、心臓を直撃していた可能性が高かったらしい。 手術で弾丸を取り除き、傷を洗浄し、縫合したあと、腕はスリングで固定された。抗生物質と痛み止めを処方され、次回の診察まで腕を高く保つよう指示された。 パンケーキを焼きながら、私を助けてくれた男性のことを考える。昨日、私を守ろうとしてくれた彼に感謝したい気持ちが膨らむ。家族が私の安全を気にするどころか無視していた中で、彼だけが私のことを守ろうとしてくれたのだから。 そんな思いにふけっていると、玄関のドアをノックする音が聞こえた。一体誰だろう。 今、会いたいと思う人なんていない。昨日の出来事が原因で、かつて「家族」と思っていた人たちに対する感情が完全に冷え切っていたからだ。 ドアを開けると、驚いたことに昨日のあの男性が立っていた。まず目についたのは、彼の青い瞳だった。それはまるで空を閉じ込めたように澄んでいて、今まで見た中で一番美しい青だった。 昨日は気づかなかった。おそらく痛みとショックでそれどころではなかったのだろう。でも今見れ

「俺に何を言えって言うんだ？嘘をついたことなんて一度もない。エマを愛してることは、君だって最初から知ってただろ？」 その言葉に、アヴァは布巾をカウンターに叩きつけた。怒りのこもった動作だった。 「それでも私の体を利用することは止めなかったのね？本当に嫌い。なんであんたなんかに時間と労力を費やしたのか、自分でも理解できない！」 彼女の言葉に奥歯をギリギリと噛みしめる。彼女の怒りもわかるが、その口調には苛立ちを感じずにはいられなかった。確かに、結婚中に彼女と寝たことはある。でもそれはただの欲望を満たすための行為で、それ以上でも以下でもない。俺は結婚の誓いを立てた以上、浮気をするつもりはなかった。 「昔の話を蒸し返すためにここに来たんじゃない。ノアのことで話があるんだ」と話題を切り替えた。 無駄に口論を続けても仕方がない。言いたいことだけ伝えてさっさとこの家を出るべきだ。余計なことを言って後悔する前に。 ノアの名前が出ると、彼女は明らかに反応を変えた。反論せず、彼女はキャビネットを開けて薬の瓶を取り出した。そして片手でキャップを外し、2錠を水で飲み下した。 ラベルを確認すると、それが鎮痛剤だとわかった。 「腕の具合はどうだ？」と尋ねてみる。 「話があるなら早く話してよ、ローワン。どうせ私のことなんて気にしてないんだから、偽善的な心配はやめてくれる？」彼女は刺すような声で言い放った。 「いい加減にしろ、アヴァ！」と思わず声を荒げる。 「何よ？ただ事実を言ってるだけじゃない。話をするつもりがないなら帰って。ノアが起きたら連絡するから」 彼女が立ち上がり、部屋を出ようとするのを見て、俺はとっさに彼女の健康なほうの手首をつかんだ。しかし彼女は、俺の手がまるで毒でもあるかのように素早く振り払った。 「触らないで！」彼女は怒りのこもった声で叫んだ。 俺は手を下ろした。くそっ、これからずっとこんな風にぶつかり続けるのか？俺たちには息子がいるというのに。 「君のこういう子供じみた態度が、俺がエマを選んだ理由の一つなんだ。エマは大人だった」怒りに任せてそう言ってしまった。 彼女の顔が歪む。その目は、これまで見たこともないほど冷たく光っていた。 「言いたいことがあるなら言って。それが終わった