Lahat ng Kabanata ng 永遠の毒薬: Kabanata 341 - Kabanata 350

紗希は急いで携帯を取り出し、写真を撮った。 乃亜はそれを見て、少し疑問を持ちながら尋ねた。「何を撮ってるの？」 「あなたを撮ってるのよ、インスタに投稿するからね！」紗希は携帯の画面を見ながらニコニコし、「本当に美人ね！」と心の中で感嘆した。 乃亜は彼女の笑顔を見て、特に何も言わず、投稿を許した。 紗希がインスタを投稿した直後、直人がその写真を見つけた。 凌央が機嫌が悪いことを思い出し、紗希が投稿した写真をそのまま転送した。 しばらくしても凌央からの返信がなかったので、直人は我慢できずに電話をかけた。 「何か用か？」 凌央の声は冷たく、まるで氷のようで、聞く人に寒気を感じさせる。 「さっき送った写真、見たか？」直人は冷たい声にも動じず、少し笑いながら聞いた。 凌央がどう反応するか、予測していた通りだ。 「直人、お前暇なのか？」凌央の声には明らかに不快感と少しの怒りがこもっていた。 「俺は忙しいんだよ、じゃあな！」直人は言い捨てると、電話を切った。 彼は凌央が怒ったところを見たかったが、実際に怒られると少し怖くなった。 その頃、凌央はオフィスのソファに座りながら携帯の画面をじっと見つめていた。 画面には、女性の笑顔が大きく映し出されている。そのアーモンドアイと優しげで情熱的な表情。 鼻先に白い粉がついていて、少し可愛らしさを感じさせた。 理由もなく、心がざわつき、不快な気持ちが収まらなかった。 この女は自分から離れていったのに、全く傷ついていないのだろうか？ 自分はいつも彼女のことを思っていたのに...... その頃、御臨湾では美咲が目を覚ました。携帯の着信音が鳴った。 非通知の番号を見て、心臓がドキッとした。慌てて立ち上がり、リビングを急いで出て行った。 小林は彼女の後ろ姿を見送り、つぶやいた。「誰からの電話だろう。顔色が悪いわ」 「何か言ってた？」執事が声をかけた。 小林は2階を指さして言った。「美咲様は2階に行って電話を取ったわ。心配そうな顔してるの」 「ネットのトレンドを見ていないのか？」執事は驚きながら言った。「美咲様がネットで有名になったんだろう？そのことを聞いたから、き

美咲のように悪事を重ねても、結局凌央に頼ってうまくやっているじゃないか。優しすぎると、結局は誰かに利用されるだけだ。もっと意地悪にならないと。乃亜はお湯が沸いたのを見て、引き伸ばした麺を鍋に入れた。水道をひねり、野菜を洗い始める。野菜を洗い終わり、水道を閉めると、穏やかな声で言った。「おじい様が最初に凌央を選ぶのは、当たり前のことよ。でも、それで彼の私に対する好意を否定することはできない。ましてや、私が凌央と離婚するって分かっているのに、創世の株を私に譲ってくれたの。それだけで、私は彼のために何かしなければならないと思う」もしかしたら、他の人は彼女が馬鹿だと思うかもしれない。でも、実際は恩返しをしているだけ。紗希は黙っていた。乃亜の言うことも一理ある。人から何かをもらったら、恩を返さないといけない。もし恩を仇で返したら、何の意味もない。「凌央が私にひどいことをしたのは、おじい様とは関係ないからね！」乃亜はトマトを切りながら、すばやく言った。「心配しないで、私はどうすべきか分かってるから」紗希は乃亜が決意を固めた顔を見て、彼女がきっと解決策を思いついたと感じた。乃亜は弁護士だから、頭の回転が速い。それで紗希は安心した。二人は会話しているうちに麺がすぐに茹で上がった。野菜、トマト、そして目玉焼き。緑、赤、黄色。とても食欲をそそる見た目だ。乃亜はボウルをトレイに乗せ、箸も用意してから、トレイを持ってダイニングテーブルに運んだ。麺を食べ終わると、紗希は自分から皿を洗いに行った。乃亜はそれを見て皿洗いを譲り、書斎に向かった。パソコンを開き、漫画の創作を始める。紗希はキッチンを片付けた後、乃亜が真剣にパソコンの前で作業しているのを見て、声をかけずに自分の部屋に戻った。昨日着ていた服は乃亜がすでに乾かしてくれていた。紗希はそれに着替え、スタジオに向かう準備をした。その時、携帯の音が鳴った。スタジオからの電話だと気づき、何か問題が起きたのかと急いで電話を取った。「小林社長、とある夫人が来ていらっしゃいます。今日はいつお越しになりますか？」「その夫人の名前は？何か用事があるの？」紗希は少し不安を覚えた。最近会ったクライアントは男性ばかりで、女性は一人もいなか

紗希は彼の言葉を聞いて、複雑な気持ちが胸に湧き上がるのを感じた。軽く唇を噛みながら、真剣な声で返す。「わかってるわ、直人。私たちは前を向かなきゃ。未来がどうであれ、私は勇気を持って向き合う」「別れるなんて言ってないだろ！絶対に別れるなんて考えるな！」直人は怒鳴り、電話を切った。紗希は携帯を握りしめながら、思わず笑ってしまった。この男は彼女を一生引き止めたかったのだろう。本当に容赦ないわ。乃亜は指を軽く動かしてキーボードを叩きながら、画面の微かな光が瞳の中で輝くのを見つめていた。まるで夜空の最も明るい星のように。いつものようにサーバーを開くと、瞬時に大量の情報が押し寄せてきた。通知音が鳴り響き、まるで雷鳴のように、異常な嵐が来る予兆を感じさせる。乃亜は瞳を細め、急上昇するフォロワー数を確認する。二百万を超え、まるでロケットのように飛び上がっていた。この突然の出来事に、思わず息を呑み、信じられない驚きと、抑えきれない興奮が心に広がった。しかしすぐに、乃亜は冷静さを取り戻し、予測通りのことだとでも言うように微笑んだ。軽く唇を開き、キーボードを再び叩き始める。作業を終え、再びコメント欄を確認すると、そこには様々な意見が溢れていた。その中には非常に激しい言葉もあり、悪役キャラクターへの強い嫌悪感が表現されていた。それぞれのコメントが、まるで鋭い刃物でその架空のキャラクターを突き刺しているかのようだった。乃亜はただ静かに微笑んだ。その笑顔には、少しの遊び心と安堵が込められている。これらの激しい反応が、作品への最も誠実なフィードバックであり、読者たちが感情的に共鳴している証だと理解していた。彼女はマウスを動かし、ひとつひとつのコメントを読みながら、心の中に温かい気持ちが広がっていくのを感じた。これらの言葉、これらの感情が目に見えない力となり、彼女を創作の道に導いている。乃亜は、物語を書くことが単なるストーリーを紡ぐことではなく、愛と正義、そして粘り強さと勇気の信念を伝えることだと知っていた。それは、見知らぬ人々や心が通じ合う読者たちから来ているのだ。彼女はサイトのサーバーを閉じ、携帯を取り出して電話をかけた。「ネックレスの購入者の情報を調べました？」「凌央です」その結果に、乃亜は驚かなかった。凌央

山本は、彼女が言った「大変」という意味をすぐに理解した。だから、さっき蓮見社長があんなに怒っていたのか。理由はこれだったのだ。終わったな。技術部の連中が今日中に解決できなければ、全員クビだろう。山本は秘書に仕事に戻るよう伝え、技術部へ向かった。だが、彼が人を連れて戻ればまだ問題を解決する前に、コンピューターの画面に嘲笑の顔が現れた。山本は頭が痛くなった。一体誰がこんな悪ふざけをしているんだ？技術部のメンバーも顔を見合わせて困惑していた。こんなことは初めてだ！「どうした？解決できないのか？」凌央の声は冷たく、26度の室温にもかかわらず、凍りつくような冷たさを感じた。「社長、これは......」「分かりました！これは三年前に突然姿を消した、トップハッカーの『依存症』の仕業ですよ！あいつが戻ってきたんですか？」突然、横から声が上がり、みんなの注意がその人物に引き寄せられた。「ん？」凌央は眉を上げ、体を少し動かして座り直し、「お前が説明してみろ！」と言った。あの『依存症』って、あのメールを送ってきた『依存症』と同じ人物なのか？山本はチラリと見た。新しく入ったばかりの大学院生で、まだ若い男の子だった。技術部の中では少し幼い印象を与えていた。本当に彼の言っていることが正しいのか、疑問が残った。その男の子は凌央を見て、しばらく考えた後に言い始めた。「彼についての噂では、彼は13歳で当時のトップハッカーを打ち破り、ランキング1位を獲得したと言われています。その記録は9年間も続いていました。ただ、誰もが不思議に思っているのは、彼が一切仕事を受けないことです。理由は誰もわからないんです」言葉が途切れ、男の子は少し考えている様子だった。凌央は目を細めて言った。「続けろ！」「僕がここに来たとき、会社のファイアウォールが強化されていて、誰も会社のネットワークに侵入できないことに気付きました。最初は、あの大物ハッカーが手伝っているのかと思いました。あの人なら、そのようなことができるはずです。でも最近、あの人はもう会社を手伝っていないようで、それが原因でシステムが攻撃されたんだと思います」男の子は小声で呟いた。その話を聞いた凌央の顔はすぐに険しくなった。技術部のメンバーも顔色を変えた。

「もう何もするな！」凌央は、こめかみを揉みながらつぶやいた。 彼は頭の中で、乃亜の背後で誰が手を回しているのかを考えていた。 拓海はこんなにも堂々と彼と対立するつもりはないはずだ。 まさか、乃亜には他に男がいるのだろうか？ その時、凌央の心は苛立ちでいっぱいだった。結婚して3年経つが、乃亜のことを何一つ知らない自分が情けなかった。 彼女がどんな友人を持っているのかも、全く分からなかった。 「久遠さんと話をした方がいいんじゃないですか？」 山本が小さな声で提案した。 ネット上の問題が乃亜によるものかどうかは分からないが、彼女と直接話せば何か手がかりが得られるだろう。 「いや、いい」凌央は冷たい声で返した。 彼女に会う顔もないし、ましてや話をするなんて無理だろう。 昔は、乃亜がこんなにも気性が激しいとは思わなかった。 山本はそれ以上何も言わず、ただ事務所を後にした。 蓮見社長がいる限り、会社に問題はない。 山本が去ると、すぐに凌央の携帯電話が鳴った。 祖父からの電話だ。 その瞬間、彼の苛立ちはさらに募った。 乃亜という女は、本当に手強い。彼女はまるで被害者のように振る舞い、周囲の人々から同情を集めている。 祖父はすっかり彼女に心を奪われ、家族の財産を彼女に渡そうとしているのだ。 電話が切れる直前、ようやく凌央は電話を取った。 「おじい様」 「お前、最近完成した住宅ビルの庭園設計をわしに任せろ。誰かを手配する」 祖父の力強い声が、すぐに要件を述べた。 「誰に任せるんですか？」凌央は疑問を感じた。 祖父は数年もの間会社のことに関心を持っていなかった。 「誰でも構わん。ただ、そのプロジェクトをわしにくれればいいんだ」祖父は強気な口調で言った。 凌央はさらに不思議に思った。「まさか、騙されているんじゃないですか？」 今のネット詐欺や訪問販売は若者ならすぐに見抜けるが、祖父の年齢では騙される可能性がある。 「わしは年寄りだが、頭はまだしっかりしている！」祖父は怒りながら言った。 凌央は黙って考え込み、「誰がそのプロジェクトを求めているんですか？」と尋ねた。 祖父は、乃亜の言うこと