Semua Bab 永遠の毒薬: Bab 551 - Bab 560

乃亜は二人のベビーシッターと契約を結び、指印を押させた。それぞれに契約書が一通渡された。咲良が帰った後、堅達は荷物を届けに来た。洗面用具、寝具、衣類、靴など、二人の生活必需品が詰め込まれた大きな箱がいくつも運ばれてきた。それを見た二人は、思わず目に涙を浮かべた。乃亜は本当に優しい......「部屋はもう決まった？今すぐ整理してきて。6時には出かけるから」乃亜は二人に声をかけた。二人は感謝の言葉を口にして、部屋へと向かう。配達が終わると、堅達がドアの前に立ち、何か言いたげな様子で乃亜を見つめていた。乃亜は晴嵐を見ながら優しく声をかけた。「ベビークッションで遊んでおいで」晴嵐は手を振りながら「さようなら」と言い、元気よくベビークッションへ走って行った。乃亜はその小さな姿を一度見守り、足早に堅達の元へ向かった。「何か言いたいことがあるの？」堅達は、紗希のことを聞きたかったのだろうと予測していた。「小林社長の足、いつ義足を装着できるんですか？」堅達は目に涙を浮かべながら尋ねた。紗希が病床に横たわっている姿を思い出すと、胸が締め付けられるように痛んだ。「少なくとも半年後。さらに彼女の体が十分に回復しないといけないの。回復状況によっては、さらに時間がかかることもある」乃亜は静かに答えながら、堅達の表情をじっと見つめていた。彼の心の痛み、苦しみを感じ取っていた。「じゃあ、彼女はいつ退院できるんですか？」堅達は続けて聞いた。「おおよそ2週間後。ただし、紗希の回復状況によるね」乃亜は答えた。「実は、僕の後輩が以前、多国籍企業で社長補佐をしていたんです。彼を会社に呼んで、久遠社長のアシスタントにしてもいいかなと思っています。久遠社長が承諾すれば、彼を明日面接に呼びます。面接に通って、彼が働き始めたら、僕は有給を取ろうと考えているんです」堅達の声にはわずかな震えがあった。紗希が病床にいる姿を見て、心が痛んで仕方ないのだろう。乃亜は唇を噛みしめてから、頷いた。「分かったわ」堅達が紗希をどれだけ大切に思っているか、彼女はすでに理解していた。「ありがとうございます、久遠社長！それでは、お先に失礼します」堅達は礼を言ってから急いで下に降り、車で病院へ向かった。病室では、看護師が紗希のお世話をしていた。

彼女は十代のころ、両親に1千万円で、とても気持ちの悪い年寄りに売られた。その晩、彼女は気絶させられ、年寄りの元へ送られた。しばらくの間、彼女はその年寄りにひどく虐げられた。必死になって、逃げ出すことができたが、それまでの時間は地獄のようだった。お金もなく、頼れる親戚もいなかった。持っていたものは何一つ価値が無く、ついには追い詰められ、ビルから飛び降りようとした。どうせ、この世界には、彼女を引き止めるものは何もないと思っていた。そんなとき、乃亜が彼女を救った。乃亜は彼女に食べ物を与え、自分の家に住まわせ、そして勉強をさせてくれた。その後、乃亜は彼女に絵を教え始めた。やがて、彼女はイラストを描いて稼いだお金で、何とか自分を養うことができるようになった。余ったお金は貯めていき、卒業後には自分のスタジオを開くことができた。乃亜は、彼女にとって親友であり、この世で最も大切な存在になった。しかし、そんな彼女も、この過去を誰かに話すことはできなかった。乃亜だけがその全てを知っている。「でも、私はもう役立たない人だわ。彼に迷惑をかけることなんてできない。それに、私は彼を愛してなんかいない！彼は私に一目惚れしたと言っているけど、私の心はすでにボロボロ。こんな状態で、恋愛なんて始められない」乃亜は静かに電話を握りしめ、彼女の話を聞いていた。紗希が目を覚してから、ずっと異常に冷静だったので、乃亜は彼女が心の中で抱えているものを心配していた。でも今、この電話を聞いて、乃亜はようやく安心した。紗希は自分を犠牲にしてまで悩むことはないだろう。「乃亜、私、どうしたらいいの？」紗希は話し終えると、乃亜に尋ねた。乃亜は少し考えた後、「彼の事どう思ってるの？本当に、全然好きじゃないの？」と尋ねた。もしかしたら、紗希自身もまだ気づいていないだけかもしれない。紗希は窓の外の暗い空を見上げながら思案した。彼女と堅達は三年以上も一緒に働いてきた。堅達は非常に能力が高く、彼女をずっと助けてくれた。彼女は堅達のことを尊敬している。しかし、恋愛感情に関しては、どうしても自分の気持ちが整理できなかった。「あまり急いで彼を遠ざけなくてもいいかもしれないよ。しばらく冷静に考えてみて、あなたが本当に望むことは何なのかを」乃亜は一息ついて続けた。「直人のこと、も

裕之は乃亜が天誠で働いていることを知っているので、彼女を意図的に困らせ、事務所とは契約しないつもりだった。「え？そんなこと......」二人は同時に口を開き、驚いた様子で言った。「すぐに分かるわよ」乃亜はにっこりと微笑んだ。その言葉が終わると、咲良の声が聞こえた。「安藤社長、お入りください！」二人は慌てて契約書を片付けた。乃亜は冷静な眼差しで二人を見つめた。「久遠弁護士、こちらが安藤社長です」咲良が紹介する。乃亜はまぶたを少し上げて、軽く笑った。「裕之さん、久しぶりね！」裕之は乃亜を見て、一瞬殺気を感じさせる眼差しを送ったが、すぐに笑顔に戻った。「久遠さん、お久しぶりだね」彼は本来、明日会おうと考えていたので、まさか今すぐ会うことになるとは思ってもみなかった。予想より少し早かった。「どうぞ、座ってください」乃亜は席を空けて手を招いた。「他の法律事務所の弁護士も呼んでいるけど、一緒にどう？」裕之は微笑みながら乃亜を見て、声を潜めた。乃亜は眉を少し上げて、軽く笑った。「いいわよ！」結局、天誠と安藤グループの提携は無駄になったし、一緒に食事をしても何も問題ない。他の二人は顔を真っ青にし、怒りを抑えきれずに口を噤んだ。たかが法務代理人に、どうしてこんなに偉そうに。一人が心の中で叫んだ。裕之は振り返り、外に向かって軽く声をかけた。「入って来て」乃亜の視線はドアに向けられていた。直樹と陽子が入ってきた瞬間、乃亜の顔が一瞬変わった。しかし、すぐに自然な表情に戻し、隣にいる咲良に言った。「料理をもう少し追加して、いい酒も持ってきて」今日の夜、明らかにこの人たちは乃亜を狙って来たのだ。乃亜は焦っていないので、ゆっくりと飲みながら話すつもりだ。咲良はそのまま手配に向かった。乃亜は席に戻り、黒い瞳を一瞬、部屋にいる人々に流し、微笑んで言った。「こんなに早く会うとは思わなかった。桜華市は狭いわね」直樹と陽子は相変わらず桜華法律事務所にいる。今、直樹の地位は桜華法律事務所の上級パートナーだ。直樹が裕之の父親の隠し子だという噂が出たのは昔の話だが、その後、何事もなかったかのように収束した。少数の人々だけが知っていた。実際、直樹は裕之の父親の隠し子だったが、安藤夫人と裕之母子が力を合わせて裕之の父親を無力化し

裕之と陽子が酒を飲み終わると、乃亜は咲良と他の二人の弁護士に目で合図を送った。咲良はすぐに理解し、二人を連れて裕之に乾杯をした。陽子は直樹が乃亜に拒絶されたのを見て、わざわざ自分から問題を起こすことはなかった。空気が少し気まずくなった。その気まずい雰囲気を破ったのは、乃亜の携帯電話の着信音だった。乃亜は携帯を取り出し、画面を見た。拓海からだったので、すぐに応答した。「乃亜、どこで食事しているんだ？」乃亜は場所を伝えた。「お酒は飲まないで、今から迎えに行くから」拓海の声には心配の色がはっきりと表れていた。「大丈夫よ、家に帰って晴嵐と過ごして。後で咲良が送ってくれるから」「分かった。じゃあ、君はご飯を楽しんで」「分かった、それじゃ、また後で」乃亜が電話をしている間、顔に柔らかな表情を浮かべ、声も優しく聞こえる。陽子は少し嫉妬心を感じた。乃亜は美しくて、スペックも高い。だから、自然と多くの男性が彼女に好意を持つのだろう。でも、陽子は今だに自分に合った男性を見つけられない。裕之は乃亜の会話を聞いて、興味津々に尋ねた。「久遠弁護士、結婚してるのか？お子さんは何歳なんだ？」もし美咲が無罪にならなければ、きっと乃亜はすでに子供と一緒にいるはずだ。乃亜は唇を少し引き締めて言った。「はい、結婚していて、息子はもうすぐ三歳だ」裕之は少し考えた後、言った。「息子は凌央の子供じゃないのか？」もしそうだとしたら、凌央はその子供を奪おうとするだろう。そうすると乃亜も、彼の元に戻ることになるのだろうか？「久遠弁護士の旦那さんは何をしているの？どこで働いているんだ？」裕之はさらに尋ねた。乃亜は少し微笑みながら答えた。「安藤社長、住民票でも作成するつもりか？」答えたくなかった。裕之はグラスを持ちながら微笑んで言った。「昔からの友人として、少し聞いても問題ないだろう？」実際に興味があるのだろう。だって、凌央は美しいだけでなく、金も権力もある。乃亜が彼を離れた後、どんな男性と結婚したのか、気になるのも当然だ。乃亜は冷ややかな笑みを浮かべて言った。「私を友達だと思ったことなんて、今まで一度もないでしょう」以前、裕之は彼女を見る目がまるで敵を見るようだった。彼女が自分の男を奪ったと思っているような目だった。

「大丈夫？病院に行こうか？」男はすでにコートを脱いで手に持っていた。「大丈夫、病院には行かなくてもいい」乃亜は少し眉をひそめ、澄んだ瞳に疑う余地のない光を輝かせながら、その男の提案を直接拒絶した。男は眉をひそめて言った。「顔色が悪いぞ」「あなたが心配することではないよ！」乃亜は冷たく言い返し、そのまま男のコートを掴んで軽く引っ張った。コートは乃亜の手の中に落ちた。「あなたが弁償しなくていいというのなら、服を洗って返すよ」乃亜は心の中で、この男が咲良に銀行口座番号を教えたくないから、服を家に持って帰らせ、そのついでに連絡先を聞こうとしていることを理解していた。彼女の声は高くなく、でもはっきりと力強かった。話し方にはほんの少しの距離感がありながらも、礼儀を欠かさず、反論を許さない雰囲気を漂わせていた。男は乃亜の目を見て、微笑みながらその目を細めた。その顔には、まるで乃亜を自分のものにしたいという欲望が浮かんでいた。乃亜の冷静で美しい雰囲気が、男に彼女を泣かせたいという衝動を引き起こしていた。男の目は熱っぽく、そして露骨だった。乃亜はその目に不快感を覚え、眉をひそめ、目を軽くそらして、咲良に静かに言った。「この方の電話番号をもらってください。後で連絡しやすいように」その言葉は、突然の出来事に一時的な区切りをつけ、また次に進むための布石となった。「分かった！」咲良は頷きながら答えた。乃亜はそのまま歩き始めた。男はその場に立ち尽くし、乃亜が去る背中を見守っていた。その目の中には強い支配欲が渦巻き、まるで乃亜を飲み込んでしまいたいかのようだった。彼の拳は無意識に握りしめられ、そしてゆっくりと解けていった。彼は必死に何かを抑えているように見えた。周囲のすべてが静止したかのように感じられ、乃亜の足音だけが遠くに響いていた。咲良は男の目の動きを見て、乃亜を見つめるその目つきに不快感を覚えた。まるで、男が乃亜を見ていることで、乃亜が汚されているように感じられた。少し後、咲良はバッグから精緻な名刺を取り出し、迷うことなく男に投げつけた。そして冷たく言った。「一週間後に連絡してください。その時に服を返します」言い終わると、彼女は男の反応を気にせず、足早にその場を立ち去った。乃亜はちょうどエレベーターの前に立っていた