Lahat ng Kabanata ng Seductress Unforgotten: Kabanata 191 - Kabanata 200

Habang pinapatulog muli si Amara, biglang nag-ring ang cellphone ni Apple.Lance calling...Napakunot ang noo niya. Bakit kaya siya tumatawag? Dapat ay on the way na ito ngayon para sunduin si Amara."Hello?" sagot niya habang maingat na hinihele ang anak.Sa kabilang linya, agad niyang narinig ang seryosong boses ni Lance. "Apple, may problema.""Ano na naman, Lance?" medyo inis niyang sagot. "Nasa labas ka na ba? Natulog lang ulit si Amara, ayokong magising siya bigla."Huminga nang malalim si Lance bago sumagot. "Hindi muna ako makakapunta diyan. Nasa ospital si Monica."Natigilan si Apple. "Ano? Bakit?""Bigla siyang nahilo kanina tapos sumakit ‘yung tiyan niya. Dinala namin siya agad sa ospital." May halong pag-aalala sa boses ni Lance. "Kailangan kong bantayan siya, kaya hindi ko muna makukuha si Amara ngayon. Pasensya na."Natahimik si Apple. May bahagi ng puso niya ang nagsasabing dapat lang kay Lance na unahin ang asawa nito, pero hindi niya rin maiwasang madismaya."Okay, na

Isang malamig na gabi sa ospital, tahimik na nakaupo si Lance sa sofa ng private room ni Monica. Malalim ang iniisip niya, habang ang ilaw mula sa lampshade ang tanging nagbibigay-liwanag sa silid. Halos hindi na niya namalayan ang pagdating ni Monica mula sa banyo.Napatigil siya nang marinig ang mabigat na buntong-hininga nito. Napatingin siya sa asawa, na nakatayo sa tabi ng kama at nakatitig sa kanya. Kitang-kita niya ang lungkot sa mukha nito pero mas nangingibabaw ang galit."Galing ka na naman kay Apple, hindi ba?" malamig na tanong ni Monica.Hindi siya nag-aksaya ng oras sa paligoy-ligoy.Napapikit si Lance at bumuntong-hininga. Hindi na siya nagulat sa tanong nito pero alam niyang hindi magiging madali ang paliwanag."Hindi ito tungkol sa kanya, Monica. Tungkol ito kay Amara."Biglang naningkit ang mga mata ng babae. Kitang-kita ni Lance kung paano nanikip ang panga nito sa galit."Amara na naman?!" halos pasigaw na sagot ni Monica. Napahawak ito sa tiyan na tila pinapakalma

Ngunit sa kabila ng engrandeng selebrasyon na inihanda ni Apple, may puwang pa rin sa puso ng anak niya—isang puwang na hindi niya kayang punan.Nasa event hall sila ng isang magarang restaurant. Pinalibutan ng makukulay na lobo at stuffed toys ang buong lugar. May malaking cake sa gitna ng mesa, at ang tema ng party ay pastel pink at white—eksaktong kulay na gusto ni Apple para sa anak niya.Nakatayo siya sa isang tabi, pinagmamasdan ang mga bisitang nagsasaya. Naroon si Mia, ang business partner niya, na abala sa pag-aasikaso ng pagkain. Naroon din ang ilan nilang kaibigan at pamilya, lahat nagagalak sa unang kaarawan ni Amara.Ngunit kahit anong gawin niyang pagpapanggap, hindi niya maiwasang mapansin ang isang bakanteng espasyo sa kanilang paligid.Si Lance.Hindi ito dumating.Alam naman niya na hindi ito makakarating, pero sa kabila ng lahat, may munting bahagi pa rin ng puso niya ang umasa.Naramdaman niyang may humawak sa kamay niya. Si Amara, suot ang isang maliit na pink na

Pero ngayon, hindi na siya pwedeng umatras."Kakayanin ko." Mahina ngunit buo ang boses ni Lance. "Kahit anong sabihin ni Apple, hindi na ako lalayo ulit."Sa pag-alis ni Lance mula sa kanilang bahay, ramdam ni Monica ang kaba sa kanyang dibdib. Hindi niya alam kung dapat ba niyang pigilan ito o hayaan na lang. Apat na buwan nang hindi nagpapakita si Lance kay Amara, at ngayong kaarawan ng bata, bigla itong gustong bumawi.Napaawang ang kanyang labi, ngunit wala siyang masabi. Dahil kahit anong gawin niya, hindi niya kayang alisin ang katotohanang si Amara ay anak ni Lance.Samantala, si Lance naman ay mahigpit na nakahawak sa manibela ng kanyang sasakyan. Ang kahon ng regalong para kay Amara ay nakalagay sa passenger seat. Pinigil niya ang buntong-hininga na gustong kumawala sa kanyang bibig. Handa na ba siyang harapin si Apple?Nang dumating siya sa bahay nina Apple, saglit siyang nanatili sa loob ng sasakyan, pinagmamasdan ang simpleng tahanan kung saan lumalaki si Amara. Sa loob n

Dahan-dahang kumalas si Amara sa kanyang yakap at tumakbo pabalik kay Apple. Agad siyang binuhat ng ina nito at hinagkan sa pisngi. Sa sandaling iyon, hindi maiwasan ni Lance na mapansin ang kakaibang liwanag sa mukha ni Apple—isang liwanag na dati’y siya ang dahilan.Pero ngayon, iba na.Si Apple ang babaeng minsang minahal niya nang lubusan, pero siya rin ang babaeng iniwan niya sa gitna ng kawalan.Nagtagpo ang kanilang mga mata. Wala nang galit sa mukha ni Apple, pero ramdam pa rin ni Lance ang distansiya sa pagitan nila."Salamat sa pagpunta, Lance," mahinang sabi ni Apple.Bahagyang nagulat si Lance. Hindi niya inasahan ang pasasalamat mula rito. "Dapat lang. Birthday ng anak natin."Tumango si Apple, saka hinaplos ang buhok ni Amara. "Alam kong gusto niyang makasama ka. At bilang ina, hindi ko kayang ipagkait sa kanya ang karapatang makilala ang ama niya."Napalunok si Lance. "Apple…"Umiling si Apple. "Hindi ko hinihingi na bumalik ka sa buhay ko, Lance. Hindi ko rin hinihingi