Semua Bab Kembalinya Sang Pangeran: Bab 131 - Bab 140

Tiupan seruling panjang menggema, membelah udara saat kabut pagi masih bergantung di atas genting istana sementara deretan genderang mulai bertalu dari Menara Selatan. Di pelataran utama Aula Agung, para pejabat tinggi berdiri berjajar, mengenakan jubah upacara resmi berwarna hitam dengan sulaman naga emas di dada. Kepala mereka tertunduk dalam-dalam, sementara lonceng raksasa di sudut aula berdentang sembilan kali. Langkah-langkah Pangeran Mahkota Yunqin terdengar mantap ketika ia muncul dari pintu, mengenakan jubah kaisar warna kuning keemasan. Di punggungnya tergambar lima naga. Melambangkan kekuasaan langit dan bumi. Di tangannya tergenggam gulungan berisi sumpah penobatan. Ketika ia naik ke altar, Kasim Hong membacakan pernyataan resmi yang memulai era baru. “Atas restu langit dan demi kestabilan negeri, maka pada hari ini, Pangeran Mahkota Qing Yunqin menerima titah langit sebagai penguasa agung Dinasti Qing.” Yunqin berdiri tegak di atas altar sembilan tingkat. Pandanganny

“Minggir!” teriaknya pada pelayan yang membungkuk hormat. Kasim Hong bergerak memaksa tubuh tuanya untuk terus bergerak tanpa peduli jubah panjangnya terayun liar, berkibar oleh keringat dan kecemasan. Pintu ruang kerja Menteri Xi terlihat di ujung lorong. Dua penjaga di depan pintu segera bersiaga saat melihatnya datang tergesa-gesa. “Menteri Xi ada di dalam?” Salah satu penjaga mengangguk. “Ada, Yang Mulia Kasim.” “Buka pintunya. Sekarang!” Keduanya membuka daun pintu besar itu tanpa bertanya lagi. Menteri Xi tengah duduk membaca dokumen, tetapi begitu melihat ekspresi wajah Kasim Hong, ia langsung bangkit berdiri. “Kau datang seperti ini lagi?” tanyanya cepat. “Kali ini ada apa?” Kasim Hong menutup pintu sendiri sebelum bicara. “Pangeran Kedua.” Menteri Xi mengerutkan dahi. “Apa yang terjadi?” tanyanya tidak sabar mendekati Kasim Hong. “Beliau tidak bergerak, Tuan,” kata Kasim Hong, suaranya nyaris tidak terdengar. “ha-hamba sudah mengguncang tubuhnya, tapi Yang Mulia di

Api obor bergoyang pelan, melemparkan bayangan nyala ke dinding batu ruang tahanan yang basah dan dingin.Yunqin, berdiri tinggi dalam jubah kekaisarannya yang menjuntai megah. Di sampingnya, Jiali mengenakan pakaian senada dengannya. Rambut tertata rapi. Perhiasan menghias telinga, tangan, pergelangan tangan, leher juga rambutnya.Langkah keduanya membuat penjaga menoleh tak percaya, termasuk Qiongshing, yang seketika berdiri lantas menggenggam erat jeruji di selnya.Napasnya ikut tertahan sejenak menatap kemegahan yang Jiali perlihatkan. Meneguhkan kalau wanita itu pantas bersanding di samping kaisar.Sementara di tengah ruangan … Qing Yuwen tergantung lemah.Kedua tangannya dirantai ke atas, tubuhnya bersimbah luka juga darah kering. Kepalanya tertunduk, hanya berayun perlahan seiring hembusan napasnya yang nyaris tidak terdengar.Butuh usaha besar baginya hanya untuk mengangkat kelopak mata, tetapi ia harus melihat siapa yang datang mendekatinya.Samar-samar, Jiali terlihat di had

Langkahnya melambat, seolah setiap derap di batu koridor membawa banyak beban. Xiumei mengangkat kedua tangannya yang masih gemetar. Seumur hidupnya, ia tidak pernah melihat eksekusi mati.Xiumei memejamkan mata sejenak lantas menatap lurus gerbang utama menuju Paviliun Timur. Ia menarik napas dalam-dalam lantas melanjutkan langkahnya.Dua penjaga membiarkan Xiumei masuk setelah mereka memberikan anggukan hormat. Xiumei membalas dengan satu senyuman tipis. Rasa sesak dalam dadanya belum bisa berkurang.“Nyonya,” panggil Xiumei di ambang pintu.Setengah berlari, ia berjalan menuju pintu. Ujung gaun sederhananya tampak ikut bergoyang pelan.“Bagaimana? Apa … dia diampuni?” tanyanya menuntut.Xiumei mengerjapkan mata lalu menggeleng pelan. “Nyonya, Permaisuri Agung Wei … telah dieksekusi,” jawabnya pelan. Jiali terdiam. Bingung menanggapi jawaban Xiumei. Ia memang tidak pernah menyukai Wei Junsu, tetapi ia tidak pernah mendoakan hal buruk menimpa wanita itu.Terlebih, Jiali merasa kalau

Aroma kuat rempah adalah yang pertama kali Yuwen rasakan ketika membuka mata. Ia hendak bangkit, tetapi rasa nyeri di sekujur tubuh, memaksanya untuk tetap berbaring. Kelopak matanya perlahan terbuka. Langit-langit batu berwarna kelabu menyambut pandangannya. Suara air tetesan dari sudut sel terdengar samar, tetapi cukup jelas untuk menegaskan bahwa ia belum mati. Dalam diam, ia coba mengingat segalanya dan … kenyataan pahit memukul tepat di dalam dada. Sesak kembali terasa nyata. “Yuwen’er?” suara itu datang dari samping. Terdengar gemetar. Yuwen berhasil sedikit menoleh ketika sentuhan hangat menyelimuti tangannya. Wajah sang ibu penuh dengan lelah dan tangis yang belum sempat dihapus. “Maafkan … aku.” Qiongshing menggeleng, semakin erat ia menggenggam tangan Yuwen. “Ini … bukan salahmu.” “Lien Hua ….” Yuwen tidak sanggup menyelesaikan kalimatnya. Hanya air mata yang kemudian jatuh di pipi. Qiongshing ikut meneteskan air mata yang ia kira sudah mengering. “Kasim, Kasim Hon