Semua Bab もしもあの日に戻れたのなら: Bab 191 - Bab 200

「まあまあ、今は良いじゃろ。それよりもカナタがこの場にいるのは世界樹の精霊との約束があるからじゃ」唐突にクロウリーさんが会話に割り込んでくると話をすり替えてくれた。危ない……もう少しでアレンさんどころかこの場にいる人みんなにバレるところだった。ここにはアカリやフェリスさんだっているし、言及されたらヤバかった。  「世界樹の精霊との約束は魔神を倒すこと。そうじゃろ？」「はい」「ならばこの場にいなくてはのぉ。だってそうじゃろ？カナタを除け者にして儂らが倒してしまえばそれはカナタの功績になるんかいの？」確かに言われてみればそれもそうだ。頼り切りではいけない。僕が作戦の中心にいなければならないんだ。 「しかし……失礼だが貴殿の魔力量はあまりにも……」「少ない、だろう？ロルフ団長。でも大丈夫さ、彼には絶対に離れない護衛がついているからね」そう言いながらアレンさんは僕の隣にいるアカリへと視線を移した。アカリがいれば大抵の事は対処できる。もしアカリで対処できない相手が出てこれば、もはやそれはアレンさんレベルの人が必須になる。アカリは四天王すらをも倒せる実力者なのだから。 「なるほど……神速がついているのか。それならば安心できる。……分かった、私はアレン殿の指示通りその作戦を支持しよう」「俺も異論ねぇぜ」「団長に従います」「私も同意です」部隊長を務める彼らが賛成すると、今度はアレンさんが地図を取り出した。魔族国の地図なんてどうやって手に入れたのかなんて聞くのは野暮だ。まあ……何かしらの手段があるのだろうがここは深く聞かないでおこう。 

「さて、始めようか」アレンさんが掌を空に掲げると七色の光が天高くどこまでも伸びていく。戦闘開始の合図だ。ポジションについたみんなが雄叫びを上げながら古城目指して駆け出した。「僕はどうすればいいんだろう」「カナタはここで待機」側にはアカリと姉さん、そして護衛であるリヴァルさんがいる。僕が前に出ても大して役に立たないのは理解しているが、ずっと後方で守られているのはどうにももどかしくなる。クロウリーさんから教えてもらった邪法は寿命と引き換えに莫大な力を得られる。だからあまり多用はできないが、少しくらいなら使っても大丈夫だ。ちょっとだけでもみんなの力になりたいんだけど、僕が一歩前に進むとアカリが服の裾を掴んで引っ張る。無言の圧で僕はまた元いた場所に戻る。それを数回繰り返していると、いよいよ戦闘が激化し始めた。遥か前方では魔法が飛び交っているのか火柱があがったり、氷の壁が出現したりと派手な様子だった。「ほう……なかなか粘るものだな」不意にリヴァルさんが口を開く。「子爵位の魔族相手に善戦している冒険者もいる」「それって凄いことなんですか？」「爵位を持つ時点で魔力量は有象無象の魔族を上回っている。そもそも魔族と人間では魔力量に差があるが、あそこまで対等に戦えるのは技術あってのものだろう」リヴァルさんは感心しているようで、食い入るように前方での戦いを見ていた。分析までしているし、余裕がある。「ねぇリヴァル。リヴァルならあの討伐隊の人とも対等に戦えるの？」「数人を除いて俺が負けることはあり得ん。それだけ伯爵位の魔族と人間では隔絶した力の差がある」数人、というのは恐らくアレンさん達の事だろう。リヴァルさんのような伯爵位魔族にも怖れられるアレンさん達がおかしいのであって、普通は高位魔族と戦っても勝てるはずがないのだ。「あ、凄い魔法……」唐突に空が光ったと思うと無数の稲妻が落ちてくる

「リヴァル！」業火の熱波に包まれたリヴァルさんを心配してか姉さんが声を荒げた。ザラエルの顔付きは嫌な笑みを浮かべている。 「……リヴァルはこの程度では死なない。伯爵位魔族はこの程度で倒せるはずがない」アカリがぼそっと呟くと同時に業火はかき消え、その中心には無傷のリヴァルさんが立っていた。 「この程度かザラエル。所詮は子爵位のお前では俺に傷一つつけられん」「それはどうかなぁ！？ブラストカノン！」「ッッ貴様！」今度は掌を僕らに向けたかと思うと先ほどの魔法を放ってきた。リヴァルさんは相殺するように僕らの方へ向けて魔法を放ったが、それは当然隙となる。 「かかったなぁ！？リヴァル！シャドウスラッシュ！」ザラエルが隙をついてリヴァルさんへと黒い斬撃を飛ばした。僕らを守るため結界を張っていたリヴァルさんは対処に遅れ、斬撃はリヴァルさんの肩を掠った。 鮮血が舞いリヴァルさんの顔は険しい表情へと変わる。 「卑怯な真似を……」「これが魔族ってやつだろうがリヴァル！お前の弱さはそれだ！侯爵位に迫るほどの力を持ちながらも伯爵の地位から脱却できねぇのはそれさ！」リヴァルさん、侯爵位に近しい力を持ってるのか？とんでもないな……。なにげに強いんだリヴァルさん。 それにしてもあのザラエルってやつ、ムカつくな。卑怯な手といい口調も苛立ってくる。 「アカリ、僕らはいい。リヴァルさんに手を貸してやってくれ」「それは無理。多分私が離れたらアイツは即座にカナタ達を狙う」アカリが手を貸せば楽かと思ったけどそういうわけにもいかないのか。確かにあんな卑怯な手を使うザラエ

ザラエルを葬った後はまた前線の戦いを眺める。今頃遥か前方では何人も死んでいるだろう。魔族や魔物の数も減ってはいるが、遠くから見ている限り人間側も多少数を減らしているように見えた。 「だいぶ苦戦しているのかな」「そうでもなさそう。団長の姿は見えないけど他の冒険者達はなんとか戦えてる」アカリ曰くアレンさんを筆頭に三人の主力はどこに行ったか分からないらしい。できる限り力を温存したいって言ってたし多分隠れて魔神が出てくるのを待っているんだろう。  「僕ももう少し前に行ったらだめかな」「だめ。混戦になればいくら私でも守り切れない」アカリに強く服の裾を捕まれ拒否される。傍観者でいるのもなんだか卑怯者みたいで嫌なんだけどな。 「む……小賢しい真似を……」突然リヴァルさんが振り向いて僕らの後ろを凝視しながら呟く。どうしたんだろうか。僕の目では土煙が上がっているくらいしか見えないけど。アカリもハッとした表情で振り返ると土煙をジッと見つめていた。 「何かあった？」「……あの土煙は自然発生したものじゃない」「というと？」「何かがこっちに向かって爆走してきてる」もしそうだとするならかなりの数がこちらに向かってきている事になる。僕の目でも見えるほどの土煙だ。数人程度が走ったところで上がる土煙じゃない。  「チッ。前に行くぞ。ここにいれば飲み込まれる」「それがいい。カナタ絶対に私から離れないで」「え？な、何が来ているんですかリヴァルさん」おおよその予想はつく。ここは魔族国だ、魔物か魔族しか考えられないが

リヴァルさんが範囲魔法を放ってから数分が経ったが今のところは他の魔族が押し寄せる気配はない。 「前衛も持ち堪えてくれているようですし、一旦私はここで待機するわ。リヴァル殿、貴方もまだ魔力に余裕があるようだし、カナタ君と紫音さんを守ってもらえますか？」「……問題ない。ただ高位魔族と戦うことになれば守り切れんぞ」「その場合はアカリ、お願いするわね」アカリはレイさんの言葉に親指を立てて頷く。女の子に守ってもらう男という構図もなんというか情けないが、こればかりは仕方がない。 高位魔族を相手に僕程度では傷一つ付けられないだろうから。邪法を使えばいけるかもしれないが、まだ使う場面ではないだろう。できれば魔神相手に使いたい。  「ムッ！来るぞ！」僕が考え事をしているとリヴァルさんが両手を上に掲げ結界を展開した。それと同時に四方から魔法が飛んでくる。 「な、なに！？」「やはり来たか……レイとやら、あれらは子爵、男爵級だ。お前達でもやれるはずだが隙を見せるな。中に一人伯爵級が混じっているぞ」「忠告感謝します。全員迎撃体勢！数は七！全て爵位級、各個撃破を狙いなさい！」その場にいた冒険者が空から飛来する魔族に向かって矢や魔法を放つ。当然魔族も同じように魔法を放つが、リヴァルさんの張った結界を貫ける威力はなく青白い壁の向こうで霧散する。 「伯爵級は……私がやる！」確かレイさんも二つ名持ちだったな。 レイさんはじっくり空を飛び回る魔族を見つめ片手を空に向けて狙いをつける。 「リヴァル殿、伯爵級はどれですか？」「右から二番目、白い角の生えた男だ」「ありがと