Semua Bab ジンクス・不運な私を拾ってくれたのは・: Bab 21 - Bab 30

「仕事、もう始まってるって聞いてたから、今日は来ないかと思ってた」　不意に隣に人が座ってきたと思ったら、よく聞き慣れた声。そっと左隣に視線を送ると、同じ森本ゼミの新垣絢人が片手でスマホを操作しながら、何かもの言いたげにもじもじしている。反対の手に持っている中ジョッキのビールは、すでに半分近く減っていて、目の周りがほんのり赤く染まっている。「あー、うん、今月いっぱいまではアルバイトだから、気にせず休んでいいって言ってもらってる」 「へー、いい会社だな」　「まあ、そうだね」と軽く受け流して、咲月はウーロン茶をゴクゴクと飲む。一刻も早く飲み切って、すぐにでも席を立ちたい一心だったが、氷をたっぷり入れたウーロン茶はキンキンに冷えていて一気飲みには向いてない。急激に身体の温度が下がり、ぶるっと震える。「……ほら、最近お互いに会うことがなかっただろ。卒業前にちゃんと話さないと、とは思ってたんだけど」　絢人のこういう勿体ぶった遠巻きな言い方が、咲月はずっと嫌いだった。まるで自分は全然悪くないとでも言うかのような、保守的で、自分本位な。 　ジョッキ片手に話しかけてきたのは、何か自分にとって不都合なことがあった時に全部お酒のせいにできるから？　――今更、何言ってんだろ、こいつ……？　二人の間に話し合うことで解決するような問題は何もない。彼の中で、彼の過去の行いはどう湾曲して記憶されているんだろうか？「えっと……何の話？」　私からは何も話すことなんてないよ、とでも言いたげに、咲月はわざと欠伸を堪えているような表情をつくる。絢人と一緒にいると、退屈で仕方ないとでも言うように。「俺は別に、咲月のことが嫌いになったって訳じゃないんだよね。ただほら、あの頃ってさ、内定決まった奴と、まだの奴とでかなり温度差があっただろ？」　絢人の手元を覗き見ると、SNSのグループでやり取りしている最中らしく、喋っている間もメッセージ画面がどんどん流れていっていた。悪ふざけのようなスタンプが勢いよく羅列されていく。　絢人とは同じゼミになった３年の夏から付き合い始めた。それまでの２年間も同じ講義をとる

　平沼が社長室に入ってから出てくるまでの時間はそれほど長くはなかった。けれど、その短い間に何があったのか問い詰めたくなるくらいに、憔悴しきった表情へと変わって出てきた。「最悪だぁぁ……」　デスクに両肘をつき、頭を抱え始める。よっぽど大きなミスでも犯したんだろうかと、笠井もチラチラと平沼の方を気にしているようだった。二つ隣の席から何度も大きな溜息が聞こえてくるのを、咲月だって気にならない訳がない。けれど、聞いたところで何のお手伝いも出来そうもないだろうし……。　散々、独り言で負の言葉をまき散らした後、平沼がくるっと椅子を回転させて咲月の方へ向き直してから、思い出したように告げてくる。急にこっちを向かれて、咲月は何事かと身構えた。「三上さんが来たら、泉川さんのデスクをボスの部屋に移動させろって言われてるんで、運びやすいよう荷物は片づけといてください」 「え？」　突然のことに、きょとんとする咲月。向かいの席の笠井は特に驚いている様子は無いから、知らなかったのは咲月本人だけみたいだ。みんな知っているということは、ミーティングでは告知済みなのか。 　先月までアルバイトだったから誰よりも早く退勤していたせいで、夕方に週１で行われる社内ミーティングには咲月はまだ一度も出たことがない。テレワーク組もオンラインで参加するらしいから密かに楽しみにしているのだけれど。 　でも、入社後の初ミーティングだった先週は予定を取りやめて、みんなで近所の居酒屋へ移動し、新人歓迎会を兼ねた親睦会に変更になった。「元々、事務の手が足りない訳じゃなかったから、一通りのことを経験して貰った後は、社長の補助業務に回ってもらうことになってたのよね」 「俺もしばらくはパソコン持って、あっちで作業しろって言われてるんで……ハァ」　まだテンションが戻らないままの平沼が、大きな溜息を吐く。上司の監視下に置かれるなんてよっぽどだ。何があったのか咲月の立場からは聞けないが、笠井が遠慮なく突っ込み始める。「平沼君、何をやらかしたの？」 「いや……俺は何も、です。あー、だけど、俺が紹介したデザイナーが、ちょっと……」　もごもごと言

　平沼が出ていった後のドアを何気なく目で追ってから、咲月は両腕をぐっと前に出して伸びをした。とりあえず自分に課せられた仕事は終わったけれど、羽柴や平沼の緊迫した様子に釣られて気持ちだけは焦ってしまう。盗作や著作権の侵害はデザイン事務所にはあってはならないこと。素人にだってそれくらいは分かる。たった一度の小さな過ちが会社を傾かせることになりかねない。　咲月は奥のデスクの方にチラリと視線を送る。パソコンモニターへ向かい、眉間に皺を寄せて集中している羽柴の真剣な表情は、ここに来て初めて見る顔かもしれない。普段の少し上から面白がって周りを見ているような余裕は消え、目の前の仕事に全力で取り組んでいる一人のデザイナーの姿。独立して複数のデザイナーを抱えていても、彼は今も現役のクリエイターなのだ。　咲月はそっと椅子から立ちあがると、出来るだけ音を立てないように部屋を出ていく。簡易キッチンへ向かう手前のデスクスペースで、笠井に対して川上が微妙に身体を背けた体勢で作業しているのが目に入った。どうも川上は笠井のことを怖がっている節があり、わざと目を合わせないよう椅子ごと斜め向きに座り、パソコンモニターで顔を隠していることが多い。 　一方、笠井の方はリズミカルにテンキーを弾きながら、黙々と伝票を捲って仕事をしていた。川上のことなど眼中にないという感じだ。　二人の先輩のことを横目で気にしつつ、咲月はキッチンの棚からカップを二客取り出して、片方には保温中の珈琲メーカーから湯気の立つ珈琲を注ぎ入れる。そして、もう一つには棚上のカゴからスティックタイプのココアを選んで、電気ケトルのお湯を注ぎ足す。これまでは珈琲派しかいなかったオフィスだけれど、咲月が珈琲は飲めないと分かると、休憩用に様々な種類の飲み物を用意して貰えるようになった。ほとんど咲月しか飲まないから申し訳ないなと思っていたが、意外と他の人達も飲んでいるらしく結構なペースで在庫は減っている。一番人気はロイヤルミルクティー味みたいだ。　熱々のカップを両手に持って社長室へと戻る。手が塞がっているからと肘を使ってお行儀悪くドアノブを下げているのを、川上が遠巻きから唖然と見ているのに気付き、それには笑って誤魔化した。「社長、珈琲を淹れて来たんですが――

　通っていた大学から一駅手前。小さな商店街のアーケードをくぐり抜けて、咲月は自宅へ向かって歩いていた。単身者用のワンルームマンションは半分以上が学生で、窓が開いたままの部屋から賑やかな笑い声が漏れて聞こえてくる。咲月自身も身に覚えがあるが、学校から近いとどうしても友達から溜まり場にされ易い。　３月末に何となく賃貸契約を更新してしまったが、そろそろこの部屋から引っ越した方がいいんじゃないかと思い始めたところだ。週休二日制の規則正しい生活を強いられている社会人には、昼夜問わず賑やかなここは居心地が悪い。　H.D.Oに勤めるようになって数か月。まだ雑務の初級みたいな仕事しかしていないけれど、生活のリズムはすっかり社会人仕様へと変わっていた。最初は手間取っていたけれど、すぐに自分にとって一番効率的な帰宅後ルーティンを見つけ出した。　部屋に入ったらまずシャワーを浴びる。それは鉄則だ。お腹が空いているからと先にご飯を食べてしまえば、満腹からの寝落ちのパターンが待っている。そうなってしまえば朝起きてからの忙しさが半端ない。 　そして、シャワー後には洗濯機を回しながらの夜ご飯。簡単な自炊をする時もあれば、駅前のコンビニで買って来たお弁当で済ます時もある。休みの日にお惣菜の作り置きでもできたらいいんだけれど、備え付けの冷蔵庫の小さ過ぎ問題でなかなか難しい。「……冷蔵庫って、いくらくらいするんだろ？」　プラスチック容器に入ったカルボナーラをレンジで温めながら、スマホで大手ショッピングサイトを検索してみる。ファミリー向けの大型のじゃなくて、一人暮らし用の２ドアのでいいんだけれどと画面を順にスクロールしていく。　商品のあまりの多さに慄いていると、レンジが電子音を鳴らして温め終了を告げてくる。扉を開いて湯気の立つパスタを容器の端を持ち、部屋の真ん中にあるローテーブルへと運ぶ。そしてまたキッチンへと戻り、咲月はコンロ横の棚から青色の柄のフォークを取ってくる。コンビニで貰った竹箸でパスタは、いくら何でも味気ない。　「いただきます」と両手を合わせてから、フォークの先にカルボナーラの平麵を絡めていく。テーブルの隅っこに置いたスマホの画面を片手間で操作しつつ、冷蔵庫を検索し続

　羽柴から返して貰ったばかりのマスコットを、咲月は両手にそっと包み込んだ。子供っぽいと笑われてもおかしくはない、元は幼児向けに作った手芸作品。プレゼントした園児達は喜んでくれているみたいだったけれど、とっくに成人した咲月には似合わないはずだ。なのに……。　お気に入りなんだけど、これを外で持ち歩くことにはコンプレックスというか後ろめたさもあった。人には見せないようにしていた、自分だけの秘密。きっと、母が見たら「いい歳して何やってるのよ、情けないわ」と大きな溜め息を吐かれてしまうだろう。　それを羽柴は馬鹿にするどころか、「いいね」と言ってくれた。そして、咲月が作ったマスコットからインスピレーションを得たと言って、とても喜んでくれた。きっと彼ほどのデザイナーなら、他の題材があっても素敵なデザインを生み出すことができるだろうが、それに咲月の猫を選んでくれたことが素直に嬉しかった。　――羽柴社長の魔法の手にかかったら、何でも素敵なロゴに変身しちゃうんだ。　本当は言葉にして本人へ伝えようと思ったが、すんでのところでぐっと飲み込む。魔法とか、どれだけ子供発言なんだろう。発想が幼稚過ぎて、これではますます大人の女性像が遠ざかっていく。　けれどもう一度、咲月はパソコンのモニターに表示されている羽柴のデザイン画を眺める。顔や髭も何も描かれていないのに、それだけで猫だと分かる曲線。そして、緑とオレンジの比率が妙に洗練された配色。同じ物を見て、このデザインへ辿り着くことができるのは世界で彼一人なのだ。　マジマジと食い入るようにロゴのデザイン画を見ている咲月のことを、羽柴は自分のデスクから優しい表情を浮かべながら眺めていた。　そして、何かを思いついたかのように、羽柴がデッサン用のノートの上にペンを走らせる。カリカリという筆音が社長室の中に響き始めて、モニターから顔を上げた咲月は、口の端を少し上げて真剣な目で紙面に向かう羽柴に気付く。部下に見られていることを物ともせず、描くことに没頭している男の顔は、仕事に集中しているというよりはむしろ、楽しい遊びに夢中になっている子供のようだと思った。　羽柴智樹という人にとって、何かをデザインして形作ってい