All Chapters of ヴァールス家 嫡男の憂鬱: Chapter 41 - Chapter 50

「で、俺に血を吸わせろと？」「いや、人工血液を少し分けてもらえないだろうか。僕が自覚している事は、ヌェーヴェルとあの2人以外知らないだろう。だから、君にしか頼めなくてね。それに、君に負担をかけるのは嫌なんだ」　こいつらは揃いも揃って····。「バカかお前は。ほら、飲め」　俺は襟を開き、首筋を差し出した。「なっ、何をしているんだい！？　やっ、ダメだよ。君の血は吸わない。際限なく吸ってしまいそうだから」「限界だと思ったら、殴ってでも止めてやるよ。お前がお母上のように摂食障害にでもなってみろ。隠し通せないだろう」「ヌェーヴェル····本当にいいのかい？」「俺が吸えと言ったんだぞ。俺だって、お前を大切に思っているんだ。愛だの恋だのではないがな！」　頬が熱くなった。我ながらアホらしいと思う。　ノウェルはおずおずと俺の肩を押さえ、首筋にそっと牙をあてがう。そして、グッと食い込ませると、ノウェルは初めて人間の血を啜った。　泣きながら、美味そうに吸い続ける。こいつの心情は計り知れんが、少し憐れに思ってしまったのは失礼だっただろうか。「んっ、ノウェル、もういいだろう····そろそろ、やめ····んぁっ」「んくっ、んっ、んっ、ぷはぁ····ごめんよ、ヌェーヴェル。もう少しだけ····喉の乾きが癒えないんだ」「待て、も、無理だって····はぁ··ん····」　ダメだ。目が回ってきた。殴って止めないと。だが、力が入らない。「ノウェル、その辺でやめておきなさい。まったく貴方は&middo

　ノーヴァも、この乱れた関係が存外気に入っているようだ。ノウェルを犯すのだって、実は楽しいらしい。ノーヴァの残虐性を目の当たりにする度、俺は少し玉が縮こまってしまうが。　さらに、今のノーヴァには没頭するものがあった。約束通りローズへ紹介し、共に薔薇を育てるようになったのだ。　この間、視察へ行った時も──「ノーヴァ、この薔薇の香りはどうかしら？　先週の物より上品な気がするのだけれど」「確かに、甘ったるいのにすっきりする感じだね」「そうでしょ？　うふふ、貴方とこうして楽しめるなんて、すごく素敵だわ」「ボクも··すごく楽しい。何も考えないでローズと薔薇を愛でている時間は心が安らぐよ」「ノーヴァ、こちらへ来て」　ノーヴァの生い立ちを不憫に思うローズは、ノーヴァを我が子のようにそっと抱きしめた。ノーヴァもまた、そんなローズを母のように慕った。　まるで別人のように穏やかで、見たこともないほどしおらしいノーヴァを見て目を疑った。　ノーヴァにとって、ローズの話は興味深いものばかりだった。ヴァニルから学んだものと言えば、戦術や格闘術などが多く、まさに吸血鬼たる生き様そのもの。人間の真似事をして生きる為のものは少なかった。　それに反しローズは、礼節や人間と上手く付き合う為の、人間らしい心の在り方を多く教えた。　数ヶ月で、ノーヴァは見違えるほど心身共に成長していた。無作法で女王様のような面影はなく、立ち振る舞いから言葉遣いに至るまでが完璧な紳士だった。　これには、俺もヴァニルも驚いてた。　さらに驚いたのはノウェルの事。　本家主催のパーティーで、ノウェルは吸血鬼が流れる少年と出会った。名はイェールといい、ノウェルに一目惚れして猛アタックを続けている。イェールは２つ年下だが、単純なノウェルにいとも容易く上手く取り入った。　彼に流れる吸血鬼の血は、何代も経てとうに薄まっており大した力などない。だが、恋を覚えたイェールもまた、血に秘められた本能が少しずつ強まっている。　ノウェルが想いを寄せる俺に、イェールはいい印象を持っていな

　俺とノウェルは今、向かい合いながら手を繋ぎ、それぞれケツを掘られている。俺はヴァニルに、ノウェルはイェールに。　俺が願った心地よい関係なんて、刹那の夢物語だったのだ。イェールが混じったことで、上手く混じり合っていた澱みが掻き乱された。「ヌェーヴェル··んんっ····こんなかたちでも、僕はね、君とこうして、愛を交える事ができて、とても幸せだよ。君はっ、んぁ····どうだい？」　嬌声混じりに幸福を語ったノウェル。そして、聞くまでもないほどバカな事を聞いてくる。「最悪だ！　こんなの、どう考えても狂ってるだろ！　ちょっ、ヴァニル待て！！　奥挿れるな、ぅぶっ、おﾞっ、んﾞえﾞぇﾞぇぇ」「あぁ、苦しそうに吐くヌェーヴェルも愛らしい。僕の事を少しでも好いてくれれば、僕は幸せなのだけど──ひぁっ····イェール、もう少し優しくシてくれないか。ヌェーヴェルに愛を囁けない」「ノウェルさん····貴方、今誰に突っ込まれてるかわかってます？　オレですよっ！」「んあﾞぁﾞぁぁっ！！　ダメだイェール。奥を抉らないでぇっ──」　どうしてこうなっているかって？　全部ノーヴァが悪いんだ。　遡ること数時間前。　今日も今日とて、退屈したノーヴァが俺をからかって遊んでいた。激務に追われているこの俺を、だ。本当に迷惑な奴。　ローズの教育で紳士的になったと思っていたが、それはただの余所行き用だった。俺たちの前では、依然として我儘で女王様の様な振る舞いを見せる。　書類に目を通している時だって、お構いなしに話し掛けてくるノーヴァ。何度言っても、これをやめる気はないらしい。「ボク、ヴェルの事諦めたわけじゃないからね」「は？　ンな事知ってるよ。あー、待て。この書類で最後だから、あと少し黙ってろ」「やだよ。だって、ヴェルとヴァニルがずっ

　快楽にしか興味のない吸血鬼共。奴らとの乱れた関係に休止符を打つべく、俺は嫁探しに本腰を入れようと決意した。　翌日、早速父さんに嫁を探すと言ったら、既に見繕っていたのだと候補のリストを渡された。どれも、名家の令嬢ばかり。名と権力にしか興味がないような女ばかりなのだろう。　そう思うとウンザリするが、1人くらい俺自身を好いてくれる女がいるかもしれない。理想は捨てきれん。できれば、相思相愛となりたいのが本音だ。けれどこの際、高望みなどしていられない。　俺は、リストの中から数人にチェックをつけて返却した。それを見て鼻で笑われたのは癪に触ったが、跡を継ぐ準備の為だと思いグッと堪えた。　見合い当日。　ダメだと言ったのに、朝方まで機嫌の悪いヴァニルに犯されていた。その所為で腰がめちゃくちゃ痛いのだが、これしきの事で倒れているわけにはいかんのだ。　俺は腰とケツの痛みに耐え、長々と喋る父さんと相手方の母親に愛想笑いを返す。互いの紹介を終えると、俺は見合い相手と2人きりにされた。　1人目の候補者は、お偉い政治家《オッサン》の娘。名は確か、ジョジュリーン。見た目はかなり美しいが、どうにも所作が気に入らない。きっと、普段はステーキも自分で切らないのだろう。そういう感じだ。　当たり障りのない話をしてくるので、適当に返事を返す。よく喋るこの女は、家の自慢話とヴァールス家の話ばかり。俺に興味が無いことなど、話し始めて数分で悟った。「ヌェーヴェル様は、ご兄妹とは仲がよろしいのですか？」「ええまぁ、それなりに。すぐ下の弟と末の妹は、僕に懐いていて可愛いですよ。だから、つい甘やかしてしまって」「そうなのですね。是非一度、お会いしてみたいですわ」「はは。そうですね、是非一度····」　最後は兄妹仲の確認。結局、俺個人についての質問などひとつも無かった。　きっと、残りの候補たちも似たり寄ったりなのだろう。そう思うと流石に心が折れそうだ。　俺だって、人並みに夢を見ていた。いつかフワフワした愛らしい女性に愛されたいと願っていたは

　流石に、本気で俺を睨むヴァニルにはビビった。調子に乗り過ぎたかもしれない。「お前、眼がシャレになってないぞ····。わかった、なら吸血だけは──」　ヴァニルは俺の後ろ髪を鷲掴むと、大きく見開いた目で見つめながら、ポツリポツリと言葉を刺してきた。「念の為、はっきり伝えておきますが。貴方が他の誰かを愛するなんて、私は嫌なんですよ。どれほどの衝動を抑え耐えているか····ましてや、貴方の子なんて見たくもない。なんなら嫁をくびり殺してやりましょうか？」　そう言ったヴァニルの顔は、怒りつつもとても哀しそうだった。申し訳ない気持ちと共に、こいつを裏切ってしまうような罪悪感が湧き上がった。おかげで、いつもの憎まれ口も叩けない。　何もかもがどうでもよくなって、ただヴァニルにこんな顔をさせたくないと思うだけだった。本心の知れない女や俺に関心を持たない女より、俺を求めてくれるこいつらと生きるほうが幸せなのかもしれない。そう思わざるを得なかった。「嫁····そんなに嫌か？」　ヴァニルの頬を指で撫でながら問う。俺から触れるなんて、随分心が参っているようだ。　俺から触れた事に驚いたのか、いつもの胡散臭い穏やかな目に戻ったヴァニルは俺の手を握って言う。「嫌ですよ。貴方は、慕う相手が目の前で他の誰かに奪われるのを、指を咥えて見ていられるんですか？」「そんな事··できるわけ、ない····よな」　俺は自分の事ばかり考えて、こいつらの気持ちを軽んじていた。今更だが、己の身勝手さに辟易する。「悪かった。俺は父親への復讐ばかり考えて、跡を継ぐ事に固執していた。何より、お前たちの気持ちに甘えて蔑ろにして、俺が一番なりたくない人間になっていた」　俺自身が過ちを認め詫びたからとて、こいつらを傷つけた事実は変わらない。だから、これから誠意を持って向き合う