All Chapters of 弟と婚約者に裏切られた不運の王子は、孤独な海の娘を狂愛する: Chapter 41 - Chapter 50

　リシュティナは騎士達に連れられて、崖の上に立っていた。　そこから少し離れた所に、国王や重鎮と貴族達、城の者達や、見物に来た町の人達が集まっている。「――名乗り出てきてくれて嬉しいよ、『セイレン』の血を引く娘。まさか君がそうだったなんてね。声を変えていたのかい？　全然気付かなかったな」　スタンリーが嘲笑いながら、身動きしないリシュティナのもとへ歩いていく。　そして彼女の茶色の前髪を掻き上げ、光の映らない蒼色の瞳を見ると、口の端を持ち上げる。「君、こんなに可愛かったんだね。ホント声に騙されていたなぁ……。やっぱりあの時、兄上の目の前で君を抱けば良かった。失敗したなぁ。兄上の酷く悔しがる姿を拝めたのに……すごく残念だ」　耳元でそう囁かれ、リシュティナの身体がゾクリと大きく震えた。　くつくつと嘲笑いながら、スタンリーは一歩後ろに下がる。　そして、腰に差してある鞘から剣を引き抜いた。　その時、国王が一歩前に出て、スタンリーに強く言葉を発した。「スタンリーよ、その娘を殺めるのはよせ！　やはりどう考えてもおかしい。海獣神様は国民の命を進んで奪うような、そんな無慈悲な方では無い。この提案には何か“理由”がある筈だ。まずは海獣神様のお声を聞こう。それからでも遅くない。剣を下ろせ、スタンリー！」「はっ、何を今更。こういう場合、神様は“人の命”を捧げると喜ぶって相場が決まってるんですよ。いくら父上でも邪魔しないで貰いましょうか」「スタンリーッ！！」「――兄上の悲しんで悔しがる顔を見れる絶好の機会なんだ。こんな機会、みすみす逃す訳にはいかないんだよ」　最後の呟きはスタンリーの口の中で消え、誰にも聞かれる事は無かった。「――さて、兄上が気付いてここに来る前にさっさとやってしまうよ。邪魔されちゃ困るし。城で留守番の騎士達には口留めしておいたけど、念の為に……ね。兄上、君が死んだと知ったら、どんな顔をするかな？　悲嘆に暮れるかな？　泣き喚くかな？　それを考えるだけでニヤけちゃうよ。ククッ」「…………」　――今頃、彼は騎士さんに預けた“魅了”解除の薬を飲んでいるだろう。　あの騎士さんは、「必ず渡す」と言ってくれた。優しそうな人だったから、約束通り彼に渡してくれただろう。　“魅了”解除の薬は、レヴァイが見つけて持って来てくれた。間に合って良かった……。　だ

「は……はははっ！　死んだか……？　死んだのか！？　あぁ良かった、これで海獣神様のお怒りも鎮まるだろう！　――ねぇ兄上、どんな気持ち？　悲しい？　辛い？　思いっ切り泣き喚いてもいいんだよ？　アハハハッ！」　崖から降りてきたスタンリーが、リシュティナを抱きしめたまま少しも動かないヴィクタールに、愉しげな声音で言葉を投げた。「…………」　ヴィクタールが徐ろに、スタンリーの方を振り返る。「な――」　スタンリーは、ヴィクタールの表情を見て絶句した。　ヴィクタールは無の表情で、虚ろな瞳をこちらに向けていた。焦点が合っているようで合っていない。「な……何だよ……何だよその顔は……。――悲しめよ！！　悔しがれよ！！　泣き喚けよっ！！　僕はそんな顔を見たかったんじゃない……っ！！」　ヴィクタールはスタンリーに負けると、いつも小さく微笑っていた。　悔しがる事も悲しむ事も無く、「お見事でした」と、ただ優しく微笑って。　スタンリーは、次第にそれが許せなくなった。　そんな顔をされては、いくら毎回勝てたとしても、全然勝った気がしなかったからだ。　自分が勝った後、兄の悔しがる顔が――悲しむ顔が見たい。　それを見る事が出来たなら、自分はようやく兄に“本当に勝った”という実感が心から味わえるだろう。　“妾の子”である自分でも、正妻の子である兄に勝てるんだという実感が――　……その思いは日に日に強くなり。　いつしかそれは、『兄の悔しがる顔や悲しむ顔が見たい』という、ただ単純な目的へと掏り替わっていった。　それを見たいが為に徐々に手段を選ばなくなっていったスタンリーは、“人”から外れた“狂気の道”へと足を踏み入れていったのだった――「違う違う違うっ！！　僕はそんな顔を兄上にさせたかった訳じゃない……！！」　絶叫し、頭を抱えて蹲ったスタンリーのもとへ、ヘビリアが駆け寄ってきた。「スタンリー様が悲嘆に暮れてどうするんですかぁ？　ともかく、これであたし達殺されずに済んだんだから良かったじゃないですかぁ。ウフフッ」　機嫌良く言葉を弾ませたヘビリアを、光の灯らない紫色の瞳で一瞥したヴィクタールは、視線を腕の中のリシュティナに移した。「……馬鹿だなぁ、アイツら」　ヴィクタールは、リシュティナの青白く冷たい頬を優しく撫でながら、ポツリと呟く。「海獣神ネプトゥーの“愛

　愕然と恐怖が入り混じり、再びペタンと地面に尻をついたヘビリアを無視し、フェニクスはヴィクタールとリシュティナを見て瞳を輝かせた。『死しても二人の強き“絆”は永遠に続く――って事かしら？　あらあらウフフッ、素敵ですわ！　ロマンスですわっ！』「ろ、ロマンス……？」『主様、私が何故「聖」獣神と呼ばれているか御存知です？』　突然フェニクスに質問され、ヴィクタールは『主』呼びに戸惑いながらも首を左右に振る。「い、いや……。“永遠に生き続ける鳥”っていうのは分かるが……」『あら嫌だ、私にだって寿命はありますわ。「聖獣神」は皆同じ姿で産まれるからそう言われているのかもしれませんわね』「そ、そうなのか……」『質問の回答をしますわね。私、“聖なる力”で死者を蘇らせる事が出来ますの。但し条件が幾つかありますが』「はっ！？　蘇らせる！？　ホントかっ！？」　思わず前のめりになって叫んでしまったヴィクタールに、フェニクスは頭をコクリと下に動かす。『えぇ。では条件を御説明致しますわ。一つ目は蘇らせたい者の魂が“この世”に留まっている事。“あの世”に逝ってしまったのなら出来ませんわ』「……り、リィナの魂はまだここにいるか……？」　必死に祈りながら、恐る恐る尋ねるヴィクタールに、フェニクスは真紅色の目を細めた。『死亡した状態が長引く程、あの世から魂が引っ張られ続け、この世に留まる可能性が低くなっていきますが……。彼女は死んだばかりなのと、主様が心配で堪らないらしく、まだ頑張って留まっておりますね。一つ目クリアですわ』「……リィナ……」　死しても自分の心配をしてくれるリシュティナの優しさに、ヴィクタールの目尻に涙が滲み、グッと奥歯を噛み締める。『二つ目は、私を喚び出した主様が、心の底から彼女を蘇らせたいと望んでいる事ですわ』「それは問題無い。オレはリィナとずっと一緒にいたいと心から望んでいる」『問題無さそうですね。二つ目クリアです。そして三つ目は、彼女もまた、この世で生きたいと強く望んでいる事ですわ』「…………」　『――大丈夫、ありがとう。先にお母さんの所にいくね？』　崖の上に辿り着いた時、聞こえてきたリシュティナの言葉を思い出す。（リィナは……母親のもとへいきたいのか……？　大好きだったって、言ってた……もんな……）「………………」　（――い

『そうそう、自己紹介がまだでしたわね。私は「フェニちゃん」よ。宜しくお願いしますわ』「フェ、フェニちゃん様……？　その猛々しいお姿、獣神様……ですよね……？」『ノンノン、「様」はいらないですわ。「フェニちゃん」とお呼び下さいな』「――は、はいっ。宜しくお願いします、フェニちゃん」『ウフフフッ』（コイツ……。本名隠して『フェニちゃん』呼びを強制しやがった……）「……ん？　そう言えば……リィナお前、目が見えてるのか！？」「あ……うん。フェニちゃんが私を生き返らせてくれたんだよね？　その時に視力も治してくれたみたい」『私の「蘇生魔法」は条件が厳しい分、全てを蘇らせますわ。両手両足を失っていても元通りになりますわよ』「そっか……。良かった……良かった、リィナ……！！」　笑顔になったヴィクタールは、リシュティナをギュッと抱きしめる。「……あのね、“魂”だけになっている時、ヴィルの様子を知りたくて、ここに留まってたの。けど、強制的に空の上に引っ張られていって……。必死に抵抗したけど、力が強くて……」「……！　そ、それで……？」「もう駄目だと思った時、空からお母さんの声が聞こえたの。『貴女はまだこちらに来てはいけないわ。貴女を心から待っている人がいる。その人のもとへいきなさい』って――。気付いたら、目の前にヴィルがいたの」「……そう……そうだったんだな……。――ははっ、お前の母さんにすっげぇ感謝だ」　ヴィクタールはそう言って目を潤ませて笑い、リシュティナを更に強く抱きしめる。「……苦しいよ、ヴィル……」「もっとお前に触れてたいんだ、リィナ。お前がちゃんと生きてるって実感させて欲しい。お前の温もりをしっかりと感じたい」「ヴィル……」　リシュティナの首筋に顔を寄せるヴィクタールに、彼女は頬を染めつつもようやく違和感を持った。（そう言えば……さっきの“アレ”も、今も……。“魅了”解除の薬が効いてない？　それとも飲んでないの？　もしかしてあの騎士さん、ヴィルに渡せなかった……？）「……ヴィル、あの――」「お二人共、仲睦まじく戯れ合うのは大いにやって頂いても結構ですが、何か重要な事をお忘れではありませんこと？」「え……？」　リシュティナはフェニクスの言葉にキョトンとし、辺りを見回す。　そこに沢山の人達がいる事に、今気付いた彼女は驚いて声を

「詠唱は……ま、簡単でいいか。『海獣神ネプトゥー、我の前に姿を現せ』」　その瞬間、リシュティナの指に嵌めていた指輪が青く強烈に輝き始めた。　その場にいた者達の視界が真っ青に染まり、その光が徐々に無くなっていった頃、ヴィクタールはそっと目を開けた。　目の前に浮かんでいたのは、逞しい上半身を晒け出し、下半身は魚の姿で、手に三叉槍（トライデント）を持つ、立派な髭を生やした威厳ある壮年の男だった。『我を呼び出したのは汝らだな。多大な魔力に、直系の「聖なる巫女」の血を引く者――おぉ、汝は我の“愛し子”だな。汝が蘇ったのは気配で感じていた。フェニクスよ、心から礼を言う』『この二人が頑張ったからよ。私はただ条件を満たしたので「蘇生魔法」を掛けただけですわ』『ふむ。汝らの心根、とても良し。――“合格”だ。汝らに「富」と「力」を与えよう』「――あ、そんなのいらねぇから」『何？』「……はあぁっ！？」　ヴィクタールのあっけらかんとした返答に、ネプトゥーは眉尻をピクリと動かし、スタンリーが素っ頓狂に叫んだ。「何を言ってるんだ、兄上っ！？　折角『富』と『力』を与えて貰えるんだ！　受け取らないでどうするんだよ！？　だったら僕が代わりに全部貰う！　そう海獣神様に伝えろ！」「ならあたしも戴きますぅ♡　あたしは贅沢言わないから、『富』だけお願いしますぅ」　スタンリーに続いて、ヘビリアも便乗してきた。　そんな二人に、ネプトゥーは身も凍るような威圧の眼差しを向けた。『黙れ、欲深き愚かな者共が。汝らに与える「富」と「力」など一欠片も存在しない』「………っ！！」　二人はネプトゥーの鋭い眼光に、喉の奥から情けない悲鳴を出し、その場に尻餅をついてしまった。『……本当にいらぬのか？』「あぁ。そんなの貰ったって、戦争や人同士の争いの火種になるだけだ。人は目標の為に懸命に努力するからこそ輝くんだ。今後はそういうのは無しにしてくれ」『……フッ、そうか。分かった、そうしよう。では、我に出来る事は何かあるか？　可能な事なら叶えてやろう』「あぁ……その前に訊きたい事があるんだ。お前――って言っちゃ流石に失礼か。フェニがタメ口を好むから、同じ獣神だし同じかと思ったんだけど」『あぁ、構わぬ。我は汝が気に入った。気にせず気楽に話すがよい』「じゃあそうさせて貰うぜ。お前、スタンリー達に