All Chapters of 元夫、ナニが終わった日: Chapter 71 - Chapter 80

辰巳は思わず息を呑み、顔色が変わった。田舎の醜いアヒルの子のくせに、しつこく代わりに兄貴に嫁いできた女が何を言っているんだ？ 彼女が兄貴の代わりに自分を躾けるだと？ この世界、ファンタジーになったのか？ 浜島市中を見渡しても、この俺様を躾けられるのは司だけだ！真夕は幸子の手を引き、「幸子、行こう」と言った。 二人が外に向かって歩き出すと、司は手を伸ばし、真夕の手を引き寄せた。 彼の細く鋭い指が彼女の柔らかい手を掴み、その肌の触れ合いはまるで甘美な電流のように流れ、二人は西庭の別荘の夜を思い出した。彼が彼女を壁に押し付けたあの夜に。真夕は素早く手を引っ込めた。 司は彼女の小さく美しい顔を見つめ、喉仏が無造作に上下した。「真夕、これからはこんなこと、もう二度と起こらない」真夕は彼を見つめながら言った。「早くおばあさんの件を片付けて。いつでも離婚できるし。この奥様の座は、ずっと前から池本彩に返したいと思ってたのよ！」そう言って真夕は幸子を連れて去って行った。 真夕の去って行く華奢な背中を見つめながら、司は美しい眉を少しひそめた。その時、辰巳が叫んだ。「兄貴！この女、一体何様なんだ？」司は一瞥で辰巳を黙らせた。 辰巳は不満そうに口をつぐんだ。「兄貴、さっき彼女と一緒にゲームしてたら、俺めちゃくちゃにやられたんだよ！」司は少し驚いた。「彼女が？君を？」辰巳のゲームの腕前は司もよく知っている。普通のプレーヤーでは敵わないほど、辰巳は強いのだ。 辰巳はまだ納得がいかない様子だった。「ダメだ、もう一回勝負してやる！」辰巳はスマホを取り出し、ゲーム内で真夕にメッセージを送った。 真夕はまだオンラインだった。彼女は彼からの挑戦を受けた。二人は再びゲームを開始した。 辰巳は今度はカッコつけず、長い刀を手に真夕へと突進していった。「殺すぞ！」ゲームオーバー。 クソッ！辰巳は飛び上がった。さっきまで「殺すぞ！」と叫んでいたのに、真夕が再び空から現れ、手に持った斧で彼を地面に叩きつけた。また負けてしまった。 辰巳は発狂寸前だった。まさかゲームの中で真夕に完全に負けてしまうとは。反撃の余地すらなかった。 なんで！？ 自分が王者なのに！司の黒い瞳はわ

真夕は堀田家の本家に戻った。リビングに入ると、一人の人物が目に入った。彼女が生涯忘れられないあの人、剛だった。 かつて藍が彼女を田舎に送り出し、彼女を引き受けたのは剛だった。剛は彼女の養父だった。 現在、堀田家の大奥様と剛はリビングのソファに座り、大奥様は剛を熱心に迎えていた。「真夕は田舎で育ったのね。あそこでは剛さんのおかげでここまで立派になったわ。今では我が家のお嫁さんになってくれて、本当にありがたいわ」 剛は左の目が失明しており、今では片目の男だ。その体格は屈強で、以前から酒と暴力を好んでいた。 今、彼は高級なソファに座り、残った目で家をあちこちと見回している。贅を尽くしたインテリアや至る所に飾られた骨董品や名画に、彼は興奮と貪欲を隠せない様子だった。 しかし大奥様の前では、彼は素朴で誠実そうな態度を装っていた。「大奥様、それほどおっしゃっていただくと恐縮です。真夕が堀田家に嫁いで、何かご迷惑をおかけしていませんか？」 大奥様は真夕に大満足していた。「そんなことあるわけないじゃない。真夕は本当にいい子なのよ」 剛は何かを思い出したかのように、気味悪い笑みを浮かべた。「そうですよね、真夕は本当にいい子でしたよ」 真夕はドアのそばに立ちながら、気持ち悪くて吐き気を抑えきれなかった。その時、執事の正成が声をかけてきた。「奥様、お帰りなさいませ」 リビングにいる剛が顔を上げ、真夕を見た。 剛は十年間牢屋にいて、真夕を見るのは十年ぶりだった。 真夕はすっかり大人になった。かつての幼い少女は、今では魅力的で優美な若い女性へと成長していた。 剛の視線は真夕の顔から下へと移り、彼女の若々しく美しい体を弄ぶように眺めた。彼は立ち上がり、「真夕、帰ってきたんだな。十年ぶりだぞ。俺は毎日君のことを考えていたんだ」と言った。大奥様は異変に気づかず、愛しそうに真夕を見た。「真夕、養父さんが会いに来てくれたのよ」 真夕は剛を冷たく見つめた。この男こそが、彼女の幼少期の悪夢だった。再び目にしただけで、彼女は手足が冷たくなり、体の震えが止まらなかった。 次の瞬間、彼女の華奢な肩にしっかりとした腕が置かれた。骨ばった大きな手が彼女の肩を優しく包み、彼女の頭上からは低くて魅力的な声が聞こえてきた。「ここで

司がとても気前が良さそうなのを判断し、剛は少し考えてから言った。「堀田さんにお任せします」司「二千万、足りるか？」二千万？剛の目がぱっと輝いた。司が気軽に出す金額が二千万とは思ってもみなかった。「十分です」司は小切手を取り出し、剛に手渡した。剛はゼロの数を数え、それが本当に二千万かどうかを確認した。「ありがとうございます、堀田さん。それでは失礼します」剛は二千万の小切手を手に、嬉しそうに堀田家を離れた。司が寝室に戻ると、真夕はすでにそこで彼を待っていた。彼が入ってくるのを見て、真夕は尋ねた。「小川とさっき何を話したの？」司は黒いシャツのボタンを一つ外すと、整った鎖骨がのぞいた。彼は笑いながら唇をゆるめた。「何だと思う？」真夕は眉をひそめた。「真剣に聞いてるの。ふざけないで」司は高級な腕時計を外し、棚の上に置いた。彼女の表情が張り詰めて真剣なのを見て、彼は眉を上げて言った。「何も言わなかったよ。ただ金を求めてきただけだ」真夕の表情が変わった。「渡したの？」「渡した」「いくら？」「二千万」真夕は呆れた。「金を渡してどうするのよ？しかもいきなり二千万も！」司は真夕の前に立った。「今夜は機嫌が悪いのか？彼、君の養父じゃないの？二千万くらい、どうしたの？」真夕は彼の端正で高貴な顔立ちを見つめた。彼はいつも気前がよく、彼女にも優しかった。二千万は彼にとってはほんの施しに過ぎないだろう。真夕の澄んだ瞳が彼の顔に落ち着いた。「小川は、今日二千万を手に入れたら、明日は四千万を求めに来るかもしれない人間だよ。こんなことしても、彼の欲望を膨大させるだけよ。私、今すぐお金を取り返してくる」真夕は歩き出そうとした。だが司は彼女の細い腕をぐっと掴んだ。「真夕、一体どうしたんだ？」そう聞くと、司は低い声で問いかけた。「君の養父、何で牢屋に入ったんだ？十年間ほどの懲役じゃ、罪が軽くないぞ」彼は、真夕の養父が何の罪で服役したのかを尋ねた。彼の視線はとても穏やかで、剛が現れたことによって彼女に対する軽蔑など一切なかった。神様に選ばれたような男とも言われている司は、幼い頃からエリート教育を受け、非常に教養があり、なにより、根っからの優しい人だった。堀田家の大奥様もそうだった。真夕の出自を受け入れ、彼女

真夕は小さい頃から、あの哀れな女性に代わって家事を引き受け、毎日洗濯や料理をこなしながら、剛からの暴力にも耐えていた。 剛は彼女の髪を引っ張り、足で蹴飛ばし、時にはベルトで打ち据えることもあった。 あの頃の日々は本当に耐え難いものだった。 やがて彼女は成長し、田舎のような場所ではあまりにも目立つ美しい少女となった。それに伴い、さらに恐ろしいことが起き始めた。 剛の彼女を見る目つきがいやらしくなり、無理やり彼女を膝に抱き上げ、酒と汗の臭いが混じった口で彼女の顔にキスをしてきた。 夜に風呂に入る時、彼女は慎重にドアに鍵をかけた。しかし、振り返ると、ドアの隙間から卑猥で興奮した目が覗いており、いやらしい笑みを浮かべながら彼女を見ていた。 それは彼女の幼い頃から消えることのない悪夢だった。 ある日、剛は二人の知り合いを連れて家に帰り、酒を飲み始めた。 その人たちは笑いながら言った。「兄貴、新しい嫁、探さないのか？」 剛はへらへら笑って、「新しい嫁は、家で育ててるんだ。もう少し大きくなったらな」と答えた。 その二人は彼女を一目見てすぐに察し、羨ましそうに言った。「すごく若いな。俺たちにはそんな幸運はないよな」 彼女は恐怖に震えながら、こっそり家を飛び出し、田舎の公衆電話で震える手で藍の番号を押した。 電話が繋がった瞬間、彼女の熱い涙がだらだらとこぼれ落ちた。それはまるで糸が切れた真珠のように止まらなかった。 彼女は無力で恐怖に震えながら声をあげて泣いた。「お母さん……お母さん、助けて……」 だが、電話口から聞こえたのは、彩の嬉しそうで得意げな声だった。「誰？これは私のお母さんのスマホだよ。あなたのお母さんじゃないよ。お母さんの娘は、私しかいないの」 真夕は呆然とした。 藍の優しく慈しむ声がすぐに聞こえてきた。「彩姫様。今日は彩の誕生日だね。お母さんが買ってきた、パールのティアラを見においで。お友達もたくさん来てるんだから、あとでダンスを披露してね」 彩は嬉しそうにうなずいた。「ありがとう、お母さん」 その日が彩の誕生日だった。 真夕は絶望の中で電話を切った。しかし、剛のところには戻れなかった。 彼女は一人で歩き続け、森の中へと入っていった。 森の中で彼

「お母さん」という声が漏れた瞬間、司は,自分以外に他に誰もこのことを知らないのだと、心底ほっとした。彼にでも男としてのプライドがあるのだ！彼は今までこんなことをしたことがなかった。幸い、真夕は「お母さんがここにいるよ」という声に慰められ、司の懐に潜り込んで手で彼の引き締まった腰をぎゅっと抱きしめたまま、眠りについた。司は、彼女が本当に甘え上手だと思った。彼は視線を落とし彼女を見つめると、泣いていないが、透明な涙がまつ毛を濡らし、その姿がとても愛おしかった。司は口角を上げた。「俺は君のお母さんなんかじゃない。お父さんだ！真夕、『お父さん』って呼んでみろ」夢の中の真夕から返事はなかった。司は彼女の柔らかな肩を抱きしめ、自分も眠りについた。翌朝、真夕は目を覚ました。外では朝日がまぶしく輝き、暖かな光が部屋いっぱいに広がっていた。すっかり朝だ。真夕は起き上がろうとしたが、体を動かした瞬間に違和感に気づいた。彼女は華奢な肩が力強く温かい腕に抱かれ、誰かの胸の中で眠っていたのだ。真夕は一瞬固まり、それから顔を上げた。そこには司の端正な顔があった。昨夜、司はソファで寝ず、ベッドに来ていた。そこで、彼女は彼の胸の中で寝ていた。どういうこと？彼はなぜここに？男はまだ目を覚ましておらず、真夕はそっと体を緩めた。剛の体から漂う、吐き気を催すような汚れた匂いとは違い、司からは清潔で温かみのある、女の心をくすぐるほどの贅沢な香りがした。彼の体に惹かれる。彼という存在に惹かれる。真夕は彼の端正な顔を見つめ、そっと手を伸ばし、細い指先で彼のしっかりとした顎をそっと、探るように触れた。彼の顎はきれいに剃られていたが、指先で触れると、細かく青い、ざらざらしたのが感じられた。それが指先を刺激し、少し痛く、でもくすぐったく痺れるような感覚だった。その時、司が少し動き、目を開けた。彼が目を覚ました。真夕は大人に悪戯を見つかった子供のように、雷のような速さで手を引っ込め、彼の腕の中から素早く抜け出し、勢いよく座り直した。そして先手を打った。「司、なんで私のベッドで寝てるの？」司は目覚めたばかりで、黒い瞳が眠たげに潤んでおり、面白そうに彼女を見つめた。「昨夜のこと、覚えてないのか？」彼女は本当に覚えていなかった