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第72話
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元夫、ナニが終わった日 第1019話
佳子は口元に笑みを浮かべた。「栄一、ちょうどよかった！メニューはここにあるよ。一緒に注文しよう！」彼女は手にしていたメニューを栄一に差し出した。栄一はそれを受け取り、ページを開いた。「佳子が子どもの頃、酢豚が好きだったのを覚えているよ」ちょうどその頃、真司は電話を終え、個室の前まで戻ってきた。扉は閉まっておらず、中から栄一の声が聞こえてくる。彼が佳子と子どもの頃の思い出を話している。真司は、手をドアノブにかけたまま、しばらく中に入らず立ち止まった。彼は、二人が何を話すのか聞いてみたいのだ。佳子はうなずいた。「私はね、子どもの頃だけじゃなくて、今でも酢豚が大好きなの！栄一がまだ覚えててくれてうれしい」栄一も穏やかに笑った。「もちろん覚えてるさ。でもあの頃、君は千代田さんと仲が良くて、二つの家は婚約までしていたよね」佳子は逸人の名を出したくない。あの人との思い出は、何一つ美しいものがないからだ。「栄一、あの人のこと、もう聞いたでしょ？もうみんな知っている。彼のことはもう過去の人よ。私はもう思い出したくないの」栄一「……そうか。それならもうやめよう。でもね、あのとき君が千代田さんと婚約したと聞いた時、俺はしばらく落ち込んだんだ」佳子は軽く目を瞬かせた。「なんで落ち込んだの？」栄一の言葉の調子、視線、その全てで彼女は察してしまった。栄一は、多分自分のことが好きなのだ。でも……あの時の自分は不細工だった。逸人も、ただ自分を利用したかっただけなのだ。「栄一、あの時、私ブスだったのに。誰も私を好きになるはずなかったわ」栄一「佳子、君は全然ブスなんかじゃなかった。君の目は星みたいに輝いていて、澄んでいて、とても可愛い。ただ君がいつも千代田さんばかり見ていたから、顔を上げてくれなかっただけなんだ。少しでも顔を上げてくれたら、ずっと君を見つめていた俺の存在に気づけたのに」その言葉に、佳子の胸が一瞬きゅっと鳴った。栄一が自分に好意を抱いている。まさかこんな展開になるなんて。栄一はまっすぐ彼女を見つめ、「佳子、実は俺は……」と口を開いた。扉の外で真司は息をのんだ。男として、次に何が言われるのか、もう十分に察している。栄一は今夜、佳子に想いを告げようとしているのだ。真司の指が再びドアノブを握った。彼が中に入ろうとした
元夫、ナニが終わった日 第1018話
栄一「覚えててくれてよかった。じゃあ、今夜会おう」電話が切れると、真司は佳子を見つめた。「……今夜、木村と約束してるのか？」佳子は素直にうなずいた。「うん。今日、学校で栄一に会ったの。今回A大に入れたのも、栄一が手伝ってくれたおかげだから。だからお礼に、今夜は私がご飯をご馳走するの」真司は、佳子が栄一に特別な感情を持っていないことをわかっている。だが、栄一のほうは明らかに佳子に好意を抱いている。その家柄の世界では、佳子のようなお嬢様はいつだって政略結婚の対象で、争奪戦の中心にいるのだ。それでも真司は止めようとはしない。彼にとって佳子はものではなく、人だ。彼女には自分の時間と交友関係がある。たとえそれが異性との関わりであっても、彼は理解し、受け止めたいと思っている。彼は本気で、彼女と長く生きていきたいと願っているのだ。「……じゃあ、今夜一人増えても、構わないか？」その言葉に、佳子は一瞬きょとんとした。「一人増える？誰？」「俺さ。今夜、予定が空いてるから、一緒に行こうと思って」「えっ？あなたも栄一と一緒に？」真司は軽くうなずいた。「どう？ダメか？」佳子は思わず笑った。「もちろんダメじゃないよ！ただ、意外だっただけ。あなたって、あんまり人付き合いが得意なタイプじゃないから」真司は穏やかに微笑んだ。「君の友達だろ？俺にも紹介してくれよ。それに、木村は君に恩がある。その恩は俺にとっても恩だ。感謝を伝えたい。だから今夜、一緒に行こう」佳子は嬉しそうにうなずいた。「うん、わかった！今もうお仕事はないの？ないなら、出発しよう？」真司は彼女を抱き寄せた。「もう終わったよ。行こう」……三十分後、高級車が南風荘に滑り込んだ。真司は車を降りると、佳子の小さな手を取って店内へと導いた。店内は次々と客が出入りし、活気に満ちている。真司は彼女の手を放すと、代わりにその細い腰に腕を回して支えた。「気をつけて。人が多いから」彼の優しさに、佳子はくすりと笑った。「大丈夫。自分とお腹の赤ちゃんは、ちゃんと守るから」「今は俺がいる。俺が君と赤ちゃんを守る」と、真司は優しく微笑みながら言った。きっとこの人は、良い夫になれる。良い父親にも、きっとなれる。そんな想いが、佳子の胸に広がった。二人が約束の個室に入ると、栄一はまだ
元夫、ナニが終わった日 第1017話
佳子の長いまつげがふるりと震えた。「……どんな呼び方？」真司は低く笑った。「知らない？それとも、わざと聞いてる？」その言葉に、佳子の胸がドキリと跳ねた。もう、彼の言うものが何なのか、ちゃんとわかった。佳子は小さな顔がみるみるうちに真っ赤になり、慌てて身を起こそうとした。「藤村先生、離して！」佳子の白く透き通るような肌が、頬を染めてますます愛らしく見える。うっすらと浮かんだ産毛が光を受けてきらめき、思わず触れたくなるほどだ。いや、ただのキスでは足りない。噛みしめたくなるほどに。真司は逞しい腕で彼女をさらに抱き締め、彼女がどんなにもがいても放そうとしない。薄い唇を歪めて笑い、からかうように言った。「葉月さん、先生が質問してるのに無視するなんて。それ、礼儀がなってないんじゃない？」佳子は眉をきりりと上げた。「じゃあ、先生が女の生徒を抱きしめるほうが、よっぽどおかしいでしょ？」真司は、その反論をする姿が可愛くてたまらない。そして、言葉の代わりに、彼女の唇を覆った。んっ……佳子は小さな手で彼の硬い胸を押し返し、必死に言った。「離して！」だが真司は、彼女が口を開いたその一瞬の隙を逃さず、唇を深く重ねた。佳子は羞恥と怒りで頬を真っ赤に染め、思い切り彼の唇を噛んだ。っ……真司が息を呑み、ようやく彼女を離した。指先で唇を拭うと、端の方がうっすらと血に染まっている。「噛まれたな……」と、彼は苦笑した。「他の生徒に聞かれたら、どう説明すればいい？」佳子の瞳がきらりと光っている。「強引にキスして罰を受けましたって言えばいいのよ！」真司は笑いながら首を傾げた。「妻に噛まれた跡って言うさ」妻。彼は、自分のことを「妻」と呼んだ。佳子は鼓動が早くなった。「だ、誰があなたの妻よ！」「妻はもちろん君だ。藤村真司の妻は、葉月佳子だ」その言葉に、佳子は胸の奥がふわりと甘くなった。「まだ結婚してないのに……恥ずかしいこと言わないで」真司は彼女をぎゅっと抱きしめた。「じゃあ、いつ結婚してくれる？」佳子「あなたの頑張り次第ね」真司「よし、期待してて」ちょうどその時、またスマホの着信音が響いた。まだ誰かが佳子に電話をかけてきた。「電話だ」真司は小さくため息をついた。「忙しいな。さっきのに続いて、もう二本目だ。今
元夫、ナニが終わった日 第1016話
真司「わかってる。全部葉月さんの言う通りにする」佳子は通話ボタンを押して電話をつなげた。電話の向こうで女の子の同級生が嬉しそうに言った。「佳子、もう学校を出たの？」佳子「うん、今出るところ。どうかしたの？」女子学生「今夜時間ある？一緒にご飯食べようよ」クラスメートが食事に誘ってきた。だが、今夜はすでに予定がある。佳子はやんわりと断るしかない。「今夜はちょっと用事があるの、ごめんね。今度は私がご馳走するから」「えー、佳子が来ないなんて残念。私たち、藤村先生のラインを聞く作戦を考えてたのに」真司のラインを聞く？佳子は思わず顔を上げて真司を見た。すると、彼もその涼やかな瞳を伏せながら彼女を見つめている。また彼の深くて真っ直ぐな視線にぶつかってしまった。佳子「藤村先生のラインを聞きたいの？でも、藤村先生には彼女がいるでしょ？」女子学生「藤村先生に彼女がいるのは知ってるけど、その人、まだ藤村先生のプロポーズを受けてないんだし、まだチャンスあるじゃん」佳子「……」まさか彼のような恋人のいる男が、まだ狙われているとは。佳子は思わず真司をにらみつけた。真司は唇をゆるめ、すぐに彼女の唇に軽くキスを落とし、小声で囁いた。「俺は君のものだ。他の誰にも奪わせない！」あの子たちは、きっと夢にも思わないだろう。自分こそ、彼女たちが「生意気な彼女」と噂する相手で、そして今まさに真司の膝の上に座っているなんて。佳子は嫉妬を隠れずに言った。「藤村先生ってほんとモテモテね」真司は甘い言葉を惜しまなかった。「俺が愛しているのは君だけだ」佳子「うまいこと言うわね」その時、電話の向こうの女子学生が何かに気づいたように声を上げた。「佳子、もしかして誰か一緒にいるの？今、誰といるの？」佳子「彼氏と一緒にいるの」「えっ、佳子、彼氏いるの？」と、相手は驚きの声を上げた。佳子「うん、いるよ」「どんな人なの？」佳子は真司に目をやった。真司は眉を少し上げ、まるで「どう言うつもり？」とでも言いたげに、興味深そうに彼女を見ている。佳子は堂々と答えた。「私の彼氏はね、若くてハンサムで、自分の会社を経営してるの。とっても有能な人よ」友達の前で真司を過剰に褒めるのも違う。だが、真司の前で褒めないのも違う。そのバランスが大事だ。
元夫、ナニが終わった日 第1015話
佳子はオフィスの前に立ち、手を上げて扉を叩いた。扉は閉まっていなく、中の様子が見える。真司は教師用の椅子に腰をかけ、黒いスーツの上着を脱ぎ、白いシャツに黒いスラックス姿で、視線を伏せながら本を読んでいる。その端正で気品ある横顔に、思わず目を奪われる。ノックの音を聞いた真司が顔を上げた。「どうぞ」佳子は中に入り、「藤村先生」と言った。真司「ドアを閉めて」佳子は素直に従って扉を閉め、彼のそばへ歩み寄った。「藤村先生、私に何かご用ですか？」真司「葉月さん、今夜は時間がありますか？」佳子は唇を少し上げて微笑んだ。「藤村先生、今夜何か予定でも？」真司「今夜、君を食事に誘いたいです」「藤村先生が私を食事に？それは……よくないんじゃないですか？」真司は楽しげに眉を上げた。「どうしていけないんです？」「だって先生は教師ですし、もし他の学生に見られたら、きっと噂になりますよ」真司は手を伸ばし、彼女の細い手首を掴むと、そのまま軽く引き寄せ、彼の膝の上に彼女を座らせた。「噂されるなら、それでいい。ちょうどいいじゃないか。みんなに、俺の彼女が誰かを教えてやる」佳子の胸の奥に、甘さがじんわりと広がった。だが、彼女は慌てて身をよじった。「藤村先生、早く放して。誰かに見られたら困るじゃん」「ここは学長から貸してもらった個人オフィスだ。誰も入ってこない。安心しろ」A大の学長とそんなに親しい関係だなんて。「なんで今日A大で講義を？」と、佳子は目を輝かせながら尋ねた。真司はその問いに答えず、逆に問い返した。「君がここで授業を受けられるのに、俺がここで講義をしてはいけないのか？」「そんな意味じゃない」「じゃあ、どういう意味だ？俺が来るのが嫌なのか？」「そんなことない。藤村先生がA大に来たら、たちまち皆の心を奪ったよ。嫌う理由なんてない」真司は彼女をしっかりと抱き寄せ、膝の上で腕を回した。「じゃあ、君の心は奪えてないのか？」真司はまさに完璧な恋人だ。若くして気品があり、財もあり、知性も兼ね備えている。こんな人を拒める女性なんて、きっとそう多くない。少なくとも、佳子には無理だ。彼女は腕を伸ばして真司の首に抱きつき、顔を近づけ、その整った頬に軽くキスをした。真司の瞳に、微笑が揺らめいる。彼は彼女の紅い唇を見つめなが
元夫、ナニが終わった日 第1014話
真司が、「葉月佳子さん」と呼んだ。シュッ。一瞬にして、教室にいた全員の視線が一斉に佳子の顔に向けられた。隣の女子学生が興奮気味に彼女をつついた。「佳子、藤村先生があなたを呼んでる！」「ねぇ、どうして藤村先生、佳子の名前を覚えてるの？」佳子「……」突然みんなの前で名指しされた佳子は、戸惑いながら真司を見た。彼が何を意図しているのか、まるで分からない。真司は穏やかな声で言った。「葉月さんは、愛とは何だと思いますか？」彼が……自分に愛とは何かを尋ねている？佳子は少し考え、真剣な口調で答えた。「藤村先生、私は、愛というのは異性同士の相互の引き合いと、ホルモンの衝動であり、互いに惹かれ合う気持ちだと思います」真司は唇の端をゆるやかに上げ、低く艶のある声で言った。「実のところ、愛とはフェニルエチルアミンとドーパミンです。人と人が触れ合うことで分泌されるホルモンによって、愛という名の幻覚が生まれるんです」佳子は目を瞬いた。愛についての意見は数多く聞いたが、フェニルエチルアミンとドーパミンの幻覚という考えは初めてだ。彼女は眉を少し上げて言った。「つまり先生は、愛はドーパミンの幻覚だとお考えなんですね？」真司は頷いた。「俺の考えではなく、生理学的に見ればそういうものなんです」佳子が問い返した。「生理学がそう教えるなら、藤村先生はなんで恋をするんですか？」真司の美しい瞳に、柔らかな微笑が浮かんだ。「たとえ愛が幻覚であっても、俺はそのドーパミンに敗北しました。喜んでその幻に身を委ねます」わぁっ！教室が一気に湧き上がった。真司は、誰もがうっとりするような完璧な答えを出したのだ。佳子の瞳がきらきらと輝いている。うん、確かに彼の言うとおりかもしれない。「藤村先生、ご教示ありがとうございました！」真司は微笑みながら言った。「葉月さん、他に分からないことがあれば、授業の後に私のところへ来なさい。いつでも歓迎しますよ」わざとだ。彼はわざと、自分を招いたのだ。佳子は何も言い返さなかったが、周囲ではすでにざわめきが起きている。「ねぇ佳子、あなたと藤村先生って、もしかして知り合いなの？」「そうだよね。藤村先生の反応、ちょっとおかしくない？」「うん！藤村先生の、佳子のこと見る目が違う気がする！」「佳子って
