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第71話
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元夫、ナニが終わった日 第198話
メイドたちは皆興奮しきっており、華に対する崇拝の眼差しを隠せなかった。そのとき、池本家の老婦人と、三男家の忠行、直子が階段を下りてきた。三人ともフォーマルな装いで、顔には喜色が浮かんでいた。老婦人は真夕の姿を見つけると、すぐさま冷たく言い放った。「真夕、今夜は華がケー様を連れて帰ってくるのよ。あなた、余計なことは絶対に言わないで。ケー様に失礼があったら、私が許さないからね！」忠行と直子は真夕にちらりと視線を向けただけで、軽く言った。「お母さん、華とケー様が着く頃だよ。外に出てお迎えよう」その言葉と同時に、一台の高級車が池本家の別荘の芝生に静かに停まった。華は「ケー様」の腕に手を添え、誇らしげに帰ってきた。今夜の華はロングドレスに身を包み、輝くような笑顔で眩しいほどの美しさを放っていた。彼女は得意げに言った。「おばあさん、お父さん、お母さん、紹介するね。こちらがケー様で、私の彼氏でもあるんだ」老婦人も忠行も直子も一斉に「ケー様」に視線を向け、満足げに微笑んだ。「ケー様、お噂はかねがね伺っております」真夕も「ケー様」に目を向けた。その人は背が高く、洗練されたスーツに高級な腕時計を身につけている、どこから見ても非の打ち所のない御曹司だった。一般人には彼が詐欺師だなんて到底わからないだろう。華はそんな「ケー様」をなんの疑いもなく信じていた。「ケー様」はにこやかに言った。「はじめまして。こちら、心ばかりのものですが」その人のドライバーが次々と高価な贈り物を運んできた。老婦人は顔をほころばせて大喜びした。「まぁまぁ、ケー様、そんなお気遣いなく！さあ、どうぞ中へお入りください」「ケー様」と華は歓迎されて家の中へと案内された。来客が多く、真夕は自然と端の方へ追いやられた。誰も彼女を気にしなかった。「ケー様、華、お夕食の準備は整っておりますよ。皆がそろい次第、すぐに食事にいたしましょう」と、老婦人が微笑んで言った。華が尋ねた。「おばあさん、他に誰か来るの？」「次男家よ。今夜は彩も堀田社長を連れて帰ってくるの」と、老婦人は次に「ケー様」に向かってにっこりと微笑んだ。「ケー様、ご存じなかったかもしれませんが、浜島市のトップ富豪である堀田家の堀田社長は、私の孫娘の彼氏ですよ」「ケー様」は柔らかく微笑んだ。「堀田社長
元夫、ナニが終わった日 第197話
二人の女性社員の会話を聞きながら、月は堀田グループの本社ビルを振り返った。彼女は演劇を学んでいるため、堀田グループ傘下の「グローバルエンターテイメント」社が芸能界の重要な位置にあることはよく知っていた。そこには一流の資源と人脈があり、一般人が一生努力しても届かないような世界だった。それらすべてが、堀田司という男のものなのだ。月の瞳が徐々に輝きを帯びてきた。一方、司は社長室に戻ると、手にしていた書類をデスクに「バン」と音を立てて叩きつけた。スマホを取り出してラインを開いたが、真夕からの返信はなかった。ちょうどその時、清が入ってきて小声で報告した。「社長、奥様は今、学校にはおらず、常陸さんのお見舞いに行かれています」ここ数日、真夕の行動はすべて彼のもとに報告が届いていた。今日は彼女が朝からずっと病院にいるらしい。司の表情が冷たくなる一方だった。その時、スマホのメロディーが鳴った。電話が入った。向こうは藍だった。「もしもし、堀田社長、大変だ。すぐに池本家に来て！彩が急に心臓の具合が悪くなったの」司の整った眉間にシワが寄った。病院でのあの日以来、彼は彩に一切連絡していなかった。彩はおとなしくしていた。そして今になって彼女は心臓が悪くなった。司は口を開いた。「すぐそっちに向かう」一方、病院のVIP病室にて。和也は患者服を着てベッドに腰かけており、真夕が剥いてくれたリンゴをかじっていた。真夕は病院の検査報告を見ながら言った。「和也、回復は順調だ。明日には退院できると思うよ」和也は口元をほころばせた。「君が毎日看病してくれたおかげで、すぐに良くなるのも当然よ」真夕は真剣な眼差しで彼を見た。「私を庇ってケガをしたのね。感謝してるよ、和也」和也は彼女の華奢な手首を引き寄せ、ベッドのそばに座らせた。「真夕、感謝の気持ち以外にも話題があるだろ。たとえば……いつ本物の恋人になれるかって話？」真夕の動きが一瞬止まった。「私を庇ってケガをしたので、もし本気で私と……」「ちょっと待った！」和也はすぐに彼女の言葉を遮った。「その話は無し！さっきのは忘れて」彼は本気で彼女と付き合いたいと思っているが、恩返しとして付き合うつもりはなかった。恩返しならいらない。真夕は微笑み、検査報告を引き出しにしまった。
元夫、ナニが終わった日 第196話
そう言いながら、佳子は曖昧な表情で真夕にウィンクした。「真夕、今回旦那さんの対応はなかなか良かったわね」月は驚いたように真夕を見つめた。「真夕、堀田社長ってあなたの旦那さんなの？あなた、本当に堀田家の奥様なの？」佳子は頷いた。「そうよ、真夕は堀田家の奥様なの！」月は信じられない様子で真夕の手を握り、羨ましそうに言った。「真夕、本当に幸せなんだね」真夕はなんとも言えない笑みを浮かべた。自分が本当に「幸せ」なのかどうか、彼女自身も分からなかった。真夕はベッドに横になり、スマホを取り出してラインで「旦那」のチャット欄を開いた。少し迷ったが、彼女はやはり一言だけメッセージを送った。【ありがとう】たった五文字だった。ありがとう。ピン。「旦那」から返信が来た。司の返信も簡潔だった。「どうやってお礼するんだ？」真夕の白く繊細な指先がピクリと動いたが、返信はしなかった。スマホを枕の下にしまい、彼女は静かに目を閉じた。翌日。月は堀田グループに来た。堀田グループの本社は浜島市でも最も栄えたエリアにあり、空に届くほど高くそびえるビルは、富と地位、そして権力の象徴そのものだ。月は受付へと歩み寄り、「こんにちは、堀田社長にお会いしたいのですが」と言った。受付の女性は丁寧に尋ねた。「ご予約はされていますか？」「予約はありませんが、堀田社長は私のことをご存じです」「申し訳ありませんが、ご予約がないとお通しできません」失望した様子で月は踵を返そうとした。そのとき、前方から数人のグループが現れた。司が、首に社員証をぶら下げた幹部たちを引き連れて現れたのだった。彼は手に書類を持ち、幹部たちと何か話しながら歩いていた。月の目が輝いた。すぐに駆け寄り、「堀田社長、こんにちは」と声をかけた。司は立ち止まり、彼女を一瞥した。「君は？」彼には月の記憶がなかった。「私は真夕の同級生です。昨日は真夕と私を助けてくださって、本当にありがとうございました」司は眉をわずかに上げ、ようやく思い出したようだった。彼の向こうは精一杯おしゃれをしてきた月だ。彼女は綺麗なワンピースを身にまとい、両脚をきちんと揃えて立っていた。「堀田社長、昨日のお礼に、これをお渡ししたくて」彼女は嬉しそうに手提げ袋を差し出した。司は長身で
元夫、ナニが終わった日 第195話
司は後部座席のドアを開け、張本社長の服を掴んでそのまま車の外へ引きずり出した。張本社長はすでに恐怖でガクガクと震えていた。「堀田社長、何か間違えたのではないでしょうか？どうか……」司は彼に話す隙さえ与えず、いきなり拳を叩き込んだ。「バンッ」と、張本社長の体が車に叩きつけられた。司が殴るとき、そのスーツの下に隠された筋肉は鋭く力強く、まるで彫刻のようだった。一発また一発と、容赦なく張本社長に拳を浴びせ、彼の顔面は血まみれになった。張本社長はもう、命を乞う声すら出せなかった。「彼女に触ったのがどの手だ？こっちか？」ボキッ。司はそのまま張本社長の右手をへし折った。張本社長は地面に崩れ落ち、意識が遠のいていった。そのとき、清が人を連れて駆けつけた。「社長」司の端正で高貴な顔立ちは動きが一切なく、声は氷のように冷たかった。「ここを処理しろ」清はうなずいた。「かしこまりました」司は張本社長を放り出し、再び後部座席のドアの前へ向かった。彼は中の真夕を見て言った。「出てこい。学校まで送ってやる」そう言って、司は自分の車に戻った。真夕はまさか司が追いかけてくるとは思っていなかったし、あんなにも徹底的に張本社長を懲らしめるとは夢にも思わなかった。さっき彼が人を殴る時の冷酷な姿が、今も脳裏に焼きついていた。恐ろしかった。あの人、私をからかっていたはずなのに。どうして助けたの？月は額に大きなたんこぶを作っていた。真夕は彼女を支えて車を降りた。さっきまであれほど傲慢だった張本社長は、今や地面に倒れて動かなくなっていた。この一帯にはすでに警戒線が張られ、多くの人が現場を処理していた。真夕は司の車の後部座席のドアを開け、月と一緒に中へと乗り込んだ。真夕は運転席に座る男を見た。外の喧騒から完全に遮断された、静かで豪華な車内で、彼はティッシュペーパーで指先の血を拭いていた。その姿は静謐で美しかった。間もなく車はエンジンをかけ、安定したスピードでC大へと向かって走り出した。司は何も言わなかった。真夕も黙っていた。二人は無言のままだった。月は司を見つめながら、蒼白だった清楚な顔に徐々に赤みが差してきた。彼女は口を開いた。「堀田社長、今日はありがとうございました」演劇科の月は、その声はカナリアのよう
元夫、ナニが終わった日 第194話
司はわざと真夕をからかったのだ。自分をにらむときだけ、彼女が少しだけ生き生きとして見えた。司は言った。「俺に頼めば、連れて行ってやる」何でも見てきた彼は、彼女の境遇をよく知っていた。彼はとっくに彼女の窮地を見抜いており、あえて彼女の口から助けを求めさせようとしているのだ。だが真夕にとって、彼に頼るなんてありえないことだ。彼女は彼に助けてほしくないし、彼に借りを作りたくなかった。「堀田社長、離してください！」真夕は力を込めて彼の腕を振りほどき、彼の膝の上から立ち上がった。彼女はここにこれ以上いたくないため、すぐに個室のドアを開けて出て行った。張本社長がすぐに立ち上がった。「堀田社長、ではこれで？」司の返事がなければ、張本社長は勝手に動けなかったのだ。司は何も言わなかった。その沈黙が許可の証だろう。張本社長はすぐにその場を離れた。司の整った顔立ちは、一瞬で冷えきった。まるで暗雲が立ち込めたかのようだった。その場にいた全員がその異変に気づき、視線を交わし合った。堀田社長、一体どうしたというのだ？その後、黒服の男たちに押さえられた真夕と月は、強引に張本社長の高級車に押し込められた。月は怯えて車の隅に身を寄せた。張本社長は隣に座る真夕を見て言った。「さっき堀田社長は君になんて言った？」真夕は何も答えなかった。すると張本社長は手を伸ばし、彼女の小さな顔をつかんだ。「たいしたもんだな、堀田社長の膝に座れるなんて。俺は初めて見たぞ、堀田社長の懐に入った女なんて」真夕は眉をひそめ、張本社長の手を振り払おうとした。「その汚い手で触らないで！」だが力では敵わず、彼女の柔らかい肌はすぐに赤くなってしまった。その様子に、張本社長の目は欲望で真っ赤になった。「本当はホテルでゆっくり楽しむつもりだったんだが、もう我慢できねぇ。堀田社長の膝に座れる女を手に入れたんだから、これは掘り出し物だな、ハハハッ！」張本社長は体を乗り出し、そのまま真夕をシートに押し倒した。場所が車内だということなど全然構わなく、彼は真夕の服を無理やり剥ごうとした。月はすぐに張本社長に飛びかかり、必死に懇願した。「張本社長、お願いです。私たちはまだ学生なので、こんなことできません！」「どけっ！」張本社長が手を振り払うと、月は後方に弾
元夫、ナニが終わった日 第193話
司が真夕を指名し、酒を飲むように言った。真夕の身体が一瞬固まった。張本社長も同じく固まった。彼は司の意図が読めなかった。まさか、堀田社長もこの女に興味を持ったのか？もしそうなら、彼は手を引くしかない。司と女を取り合うような度胸は彼にはないからだ。「何をボーッとしてるんだ！さっさと堀田社長に酒を注いでこい！」張本社長が急かした。他の社長たちも笑いながら言った。「堀田社長に酒を注ぎたがる女子大生はたくさん見てきたが、実際にそのチャンスをもらえるのは初めて見たな」「ほら、早く行けよ。堀田社長を待たせるな」今や全員の視線が真夕に向いていた。彼女は司に酒を注がざるを得なかった。真夕には司の意図がまったく分からなかった。彼女はただ、立ち上がってグラスを手に彼の元へと歩いて行くしかなかった。「堀田社長、どうぞ」今、彼女は立っており、司は座っている。彼女の方が高い位置にいるが、それでも彼は圧倒的な存在感で見下ろすように彼女を見た。その視線は彼女を頭から足まで舐め回すように流し、関心なさそうでいながらもどこか軽薄さを含んでいた。まさに女子大生を品定めする、成熟した金持ちの男のようだった。彼女の乗り気でない様子を見て、司は薄い唇を少しだけ持ち上げ、嘲笑するような笑みを浮かべた。「誰なんだ君は？君が注いだ酒を俺が飲むと思うのか？」ぷっ。ハハハッ。その場にいた社長たちは爆笑した。「そうですね。堀田社長は誰からの酒でも飲むわけじゃないんですよ」真夕「……」手に持ったグラスが宙に止まったまま、彼女はようやくこの男が自分をからかっていたことに気づいた。呼びつけておいたのに、それを飲まない。彼女を晒し者にしたかっただけだったのだ。真夕の澄んだ瞳が怒りに震え、彼をにらみつけた。そしてそのまま踵を返して立ち去ろうとした。だが今日は運が悪すぎた。振り返った瞬間、足元のカーペットにつまずいたのだ。きゃっ！彼女は思わず声を上げ、体が前のめりに倒れていった。真夕は観念して目を閉じた。今にも床に激突しそうだった。自分が転んだ直後に司が先頭に立って笑い者にする光景が、彼女にはもう見えていた。だがその瞬間、彼女の柔らかな腰に力強い腕が伸びてきて、そのまま彼女を引き寄せた。次の瞬間、彼女はたくましく広い胸に飛び込んでいた。
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