Lahat ng Kabanata ng 元夫、ナニが終わった日: Kabanata 51 - Kabanata 60

しかし、司は彩のものだ。 どうすればいい？ あらら。 御曹司たちはまた興奮してきた。華は有名な独身美人で、彼女に好意を持っている人も多い。 真夕は笑って言った。「あら、そろそろ誰か選ばないとね」 そう言いながら真夕は笑みを浮かべて彩の方を見た。「ねえ、華って昔から理想が高いけど、誰を選ぶと思う？」 彩は真夕を睨みつけた。「華はこれだけ優秀なんだから、言い寄ってくる男が多いのも当然でしょ。理想が高くて何が悪いの？それをあなたが言う？」 真夕はにっこりと笑っただけで、何も言わなかった。 彩は華を鋭くにらみながらも、内心としてすごく気になっていた。彼女自身も、華が誰を選ぶのか分からなかった。 華は帰国してから一気にケー様のアシスタントになり、今では池本家の大奥様にとても可愛がられている。そのため、華は今は浜島市の上流社会の中で理想の結婚相手を探しているところだ。 彩は華を見て言った。「誰を選ぶの？」 皆が興味津々に華を見ていた。 華は立ち上がり、心ときめかせながら司を一目見た。「じゃあ、選ばせてもらうわね」 華は司の方に歩いていった。 ある御曹司の前を通り過ぎたとき、彩の目が輝いた。「華、彼を選ぶの？」 華はその人を通り過ぎ、次の人の所まで進んだ。 彩の目はさらに輝いた。「じゃあ彼を選ぶの？」 ……違った。 華はすべての御曹司を通り過ぎてしまった。残っているのは司だけだった。 彩は息を呑んだ。次の瞬間、彼女は立ち上がって華の前に立ちふさがり、信じられないという顔で問いかけた。「一体誰を選ぶの？まさか司を選ぶつもり？」 彩が道を塞いだため、華は司の所まで行けなかった。彼女は彩を見て言った。「彩。私は、本当は堀田さんを選ぶつもりよ」 彩は目を見開いた。まさかこのプライドの高い華が司に目をつけるとは思ってもいなかった。 司は彼女のもののはずなのに。 華は司を奪おうとしている！ 「ダメよ。司を選んじゃダメ！」 華は今やケー様のアシスタントで、優秀さでは彩よりも自分が上だと自負している。「どうして？今はただのゲームでしょ。真夕がこの場にいる男性の中から誰でも選んでいいって言ったじゃない。その中には堀田さんも入ってる。彩、そんなにケチな

わあ。場の雰囲気は再び最高潮に達した。「どちらのお嬢様がついに常陸さんの心を射止めるのか、今その答えが明らかになるぞ！」和也は立ち上がり、皆の注目を浴びながら真夕の前へと歩いて行った。明らかに、和也は迷うことなく真夕を選んだのだった。彩と華の表情がさっと変わった。司は手に持ったカクテルグラスを握りしめた。殆ど無表情だったが、その整った顔立ちは氷のように冷たかった。一番喜んでいたのは幸子だった。彼女は大げさに「わあ」と声を上げ、「常陸さん、まさか真夕のこと、好きなの？」と聞いた。真夕は目を上げ、和也を見つめた。彼女はちょうど司との関係を終えたばかりで、新しい恋を始めるつもりはなかった。だからこそ、和也に変な期待はさせたくなかった。その時、和也が身を屈めてきて、あの整った顔が彼女の目の前に迫った。真夕は口を開いた。「常陸さん、私……」和也はウィンクして言った。「真夕、ちょっとだけ付き合ってくれないかな？」真夕は一瞬驚いた。和也「今はゲーム中だし、俺に罰ゲームを受けさせたくないだろ？あの薬用酒のこともあるし、頼むよ」もらったものに弱い真夕は何も言えなかった。その薬用酒、返した方がいいのかな？その時、幸子が大声で囃し立てた。「キス！キス！キス！」和也はそっと真夕の小さな顔を両手で包み込み、顔を近づけた。近づいてくる！もっと近くに！キスする寸前！司は向かい側で二人がキスしそうになっているのを見つめながら、カクテルグラスを持つ指に力が入り、関節が白く浮き上がるほど握りしめた。わああっ！場は一気に沸き立った。なぜなら、和也と真夕が本当にキスしたからだ。キスしたのだ！彩は怒りで司の腕を引いた。「司、見てよ！あの女って、誘って和也を手に入れたのよ！」司の冷たい瞳が細められ、鋭く二人を凝視した。和也は真夕の小さな顔を抱えてキスをしていた。周囲は大盛り上がった。真夕は顔を背けてそのキスを終え、頬を赤らめて和也の腕に顔を埋めた。和也は見下ろして彼女を見つめた。彼女は潤んだ目で、恥ずかしそうに、それでもこっそり彼を見上げた。司の目はまるで刺されたように痛んだ。和也にキスされた時、彼女はあんなに水気を含んだ、柔らかくて媚びた顔をしていたなんて。彼はあの顔が、自分だけに見せるものだ

和也は真夕を捨てるどころか、司の目の前で真夕に告白した。 彩と華は信じられない表情を浮かべた。「常陸さん！」 この男、頭がおかしくなったのか？親友が捨てた女に手を出そうとしているなんて！ 司の視線は、繋いでいる真夕と和也の手に落ちた。彼の周囲の空気が瞬時に氷のように冷え込んだ。彼は唇を少し動かし、和也に言った。「もちろん。勝手にしろ」 そう言い終えると、司はその場を去った。 彩はすぐに彼を追いかけた。 真夕は司が去っていく方向を見つめながら、考えを巡らせた。彼の自分への気持ちは、まったくもって冷淡だった。和也が自分を追いかけることを許し、和也がどうするのかさえ「勝手にしろ」と言い放った。 「真夕、俺は司とは長年の付き合いだ。司は彩とは絶対に別れないよ」 真夕はすぐに和也の掌から自分の小さな手を引っ込めた。「それは知ってる」 その時、和也が一歩近づき、真夕を壁際まで追い詰めた。彼はその美しい唇の端を上げ、微笑んだ。「だからさ、俺の彼女にならないか？今後、司があの女をどう甘やかそうと、俺は君を同じぐらい甘やかしてやるよ」真夕は和也を本気で相手にするつもりはなかった。彼女のまつげが震えた。「常陸さん、お気持ちはありがたいけど、私にはもったいないよ。田舎出身で、学歴も仕事もないし、釣り合わないから……」 そう言って真夕は彼を押しのけ、そのまま走り去った。「常陸さん、さようなら」 和也は真夕の去っていく姿を見て、思わず笑みをこぼした。この子、本当に面白い。 気に入った！ 司がバーを出ると、社用車がすでに路肩で待っていた。秘書の清が丁寧に後部座席のドアを開けた。 その時、彩が追いかけてきて、背後から司を抱きしめた。「司、どうしたの？なんでそんなに冷たいの？」 彩は不安で仕方がなかった。司がなぜ彼女にこんな態度を取るのか、理解できなかった。司は彩の手を振りほどき、無表情で言った。「用事があるから会社へ戻る。君は家に帰って」 司はそのまま後部座席に乗り込んだ。 清は運転席に戻り、車を発進させた。 彩はその場で悔しそうに足を踏み鳴らした。「司！」 社用車の中で、清は低い声で言った。「社長、常陸さんは本当に奥様のことが好きなようですが……」 司はシャツのボタンを一つ外し、繊細な鎖骨を露わにした。そうしな

真夕が門をくぐった時、誰も彼女に声をかけなかった。彼女は静かに片隅に立ち、この賑やかな場にまるで馴染めない様子だった。 藍は声をかけた。「真夕、帰ってきたのね」 そう言った瞬間、皆の視線が一斉に「サッ」と真夕に集まった。 池本家の大奥様の笑顔は一瞬で消え、嫌悪に満ちた表情が顔に浮かんだ。「なんで帰ってきたの？」 藍が笑顔で言った。「お母さん、今日はお誕生日だし、真夕も呼んできたの」 大奥様は不機嫌そうに言った。「そんな必要ないわ。華と彩を見れば満足さ。田舎育ちの子は人前に出せるようなもんじゃない。場を汚すだけよ！」 大奥様は真夕のことをひどく嫌っていた。 今日の宴会では、彩と華がそれぞれ華やかに着飾り、互いに美を競い合っていた。二人は高慢な目で真夕を一瞥し、そして甘い口調で大奥様を慰めた。「おばあさん、真夕が帰ってき構わないよ。彼女もお孫さんの一人なんだから。さすがに追い返さなくてもいいじゃないの？」 「おばあさん、くだらないことで怒らないでくださいね」 大奥様は再び笑顔を取り戻した。「華と彩の二人がいれば十分よ」 つまり、大奥様は真夕を孫娘として認めていないのだった。 真夕は心が凍るのを感じた。かつて池本家が没落していた頃、立て直したのは彼女の父親だった。彼は一から事業を築き、池本家に初めての巨額な財産をもたらした。 金を儲けた父親は、自分の弟である平祐を大学に進学させ、彼を家族初の大学生にした。もう一人の弟の忠行には鋼材のビジネスを手伝わせ、大きな企業家に育て上げた。 しかし父の死後、これらの人々は悲しむどころか、父の全ての財産を分け合った。 彼らは皆、父の血を吸って生きているのだ。 中でも大奥様は特に計算高く、誰が池本家に名誉をもたらすかで態度を変えていた。 真夕は冷ややかな目でこの一族を見つめた。彼らが手に入れたものは、自分は同じようにしてそれを取り戻させてやると決めた。 藍が真夕を見て言った。「真夕、おばあさんが顔を見たくないっておっしゃってるのよ。今夜はお客様が多いし、使用人も足りないから、そこで突っ立ってないで、手伝いなさい」 藍は真夕をまるで使用人のように扱った。 真夕は無表情で、素直にうなずいた。「わかった」 彼女は使用人の方へと

真夕は黙ったままだった。 使用人はすぐに、皮肉っぽく言った。「おい、まさか自分のこと、池本家のお嬢様だと勘違いしてるんじゃないでしょうね？言っとくけど、池本家のお嬢様は二人だけ。華様と彩様よ」 もう一人の使用人も嘲笑った。「そうそう、華様は今やケー様のアシスタントで、彩様は未来の堀田家の奥様よ。あなた、何者でもないじゃない」 「さっさとスープを！」 二人の使用人は真夕を見下していたが、真夕は何も言わなかった。彼女はただスープを受け取って部屋に向かった。ホールに入ると、数人と静かに会話していた司が真夕に気づき、眉をひそめた。 真夕は池本家の娘じゃなかったのか？なぜ使用人のように働いている？ 彼女は池本家ではこう扱われているのか？ 俺には手を出してくるくせに、他人の前では一言も言えないなんて。そう思うと、司は心の中で冷たく鼻で笑った。彼女は俺にしか手を出せないんだな。真夕は部屋に入った。中には誰もいなかった。 彼女はスープをそっとテーブルの上に置いた。 その時、彼女はふと何かの匂いに気づいた。それが無色無臭のはずだったが、真夕は敏感に察知した。 すると、彼女は目を閉じ、ベッドの上に倒れた。次の瞬間、「ギィ」という音と共にドアが開き、誰かがこっそりと部屋に入ってきた。 それは木村耕一（きむらこういち）だった。藍の甥で、遊び人のボンボンだ。 耕一はベッドのそばに来て、倒れている真夕をいやらしい目で見つめた。 「おばさん、こんなに綺麗な田舎娘がいるなんて教えてくれなかったな。今日はまさに掘り出し物だ」 耕一は手を伸ばし、真夕の服を脱がせようとした。 「可愛い子ちゃん、恨むなよ。悪いのは俺じゃなくて、彩さんの邪魔した君だ。堀田家の奥様の座をずっと占めてるのがいけないんだよ。君は今からは俺のものだ。後でおばさんが皆を連れてここに入ってくる。君の名誉は地に落ちて、スキャンダルまみれになるぞ。堀田家のあのババアですら君を守れない。そして堀田さんはすぐに君と離婚して、彩さんと結婚するさ。俺は君のえっちな写真と動画を撮るつもりだ。言うこと聞かないと、どうなるか分かってるよな？これからは君は俺の奴隷だ、へへっ！」 耕一は下品に笑った。その時、昏倒していたはずの真夕が突