Semua Bab 元夫、ナニが終わった日: Bab 81 - Bab 90

剛は踵を返し、立ち去ろうとした。 「待て！」辰巳が剛を呼び止めた。 剛は足を止めた。 辰巳は真夕を指さし、怒りながら非難した。「君、それでも人間かよ？あいつは君の養父だぞ。知らないフリをするなんて！」 その場にいた他の御曹司たちも怒り、ますます真夕を嫌悪した。「出自が悪いのが仕方ないにしても、こんなにも自己中心で冷たい人間だとは思わなかった！貧乏を嫌って金持ちに媚びるなんて！」 「堀田さんはどうして君なんかと結婚したんだ？まったく汚点だ！」 みんなが真夕を非難し始めた。 辰巳の隣に立っていた彩は満足そうに笑った。 幸子が何か反論したかったが、真夕が彼女を引き止めた。 その時、藍が前に出てきた。彼女は真夕を見ながら偽善そうに言った。「真夕、今回はあなたが悪かったわ。あなたの養父なんだから、早く家に連れて帰って孝行しなさい」 藍と彩は、真夕が剛の悪事を口に出さないと確信していた。多くの女の子は傷つけられても歯を食いしばって隠すことを選ぶのだから。 これこそ藍が考えた毒に満ちた計略だった。真夕を、剛のために一生苦しめさせ、一生暗闇の中で生きさせようとしたのだ。 真夕の澄んだ瞳は藍の顔に落ちた。「こいつ、あなたが呼んだの？」 藍は答えなかった。 真夕は赤い唇を軽く引き上げながら笑ったが、その笑みは目に届かなかった。「なるほど、あなた、全部知ってたんだね」 彼女を田舎に捨て、放って置いたのは藍だった。 真夕はかつて藍が何も知らないのだと思っていた。 だが今日、彼女は確信した。藍はすべて知っていたのだ。 藍は彼女が田舎で何を経験したか、何を耐え抜いたか、すべて知っていた！ 幸子は藍を見つめながら、全身を震わせて怒鳴った。「全部知ってたくせに、あの獣を呼び寄せて真夕を汚そうとするなんて！この世に、こんな母親でもいるの？あなたなんてもう人間どころじゃない！いつか天罰が下るから、あなたみたいな人は必ず報いを受けるから！」 鼻先が指され、罵られた藍の顔色は一気に悪くなった。 彩が前に出た。「真夕、自分の養父を認めないなんて、正しいとでも思ってるの？」 辰巳と他の御曹司たちも集まってきて、彩に賛同した。「本当に酷すぎる！」 真夕の澄んだ瞳には鋭く冷たい

彼は思い出した。彩が帰国したばかりの頃、ある本革のバッグを気に入った。彼は清に買いに行かせた。清はそのバッグを家に届けたが、それを真夕に見られてしまった。 真夕はとても嬉しそうにそのバッグを見つめ、目を細めて彼に微笑みながら言った。「このバッグ、本当に綺麗だね」 彼女はそのバッグがとても気に入ったようだった。 司は言った。「彼女は本革のバッグが好きなんだ」 和也は唇を釣り上げた。「バッグが好きなら簡単だな、どうも」 その時、辰巳が入ってきた。「兄貴、和也、二人ともここにいたんだな」 和也は辰巳を見た。「辰巳、池本家に遊びに行ったんじゃないのか？」 「そうだよ。それに池本真夕と彼女の養父にも会ったんだ。彼女、自分の養父を軽蔑して認めようともしなかったんだよ！」辰巳は池本家で起きたことを全部話した。 「和也。彼女に惚れるなんて、残念だったよ。あいつにはそんな価値がないさ。今こそ彼女の本性を見抜いたはずだろ。貧しい者を見下して、金持ちに媚びて、虚栄心の塊みたいな女だ！」 和也は眉をひそめ、司を見た。「司、真夕と養父のこと、どうなってるんだ？」 司は言った。「俺もよく知らない」 和也は言った。「辰巳。時には、目で見たものが真実とは限らないよ。俺は真夕がそんな人間だとは思わない。彼女とその養父の間にはきっと何か誤解があるんだ」 「嘘だろ、和也。こんな時でもまだ彼女を庇うのか？」辰巳は心から怒りがこみあげた。彼は和也がこの事を知っていれば、真夕から離れると思っていた。「和也、本当に彼女に心を奪われてるんだな。兄貴からも和也に忠告してあげてよ！」 司のその冷たい瞳はとても深く、何を考えているのか読み取れなかった。彼は何も言わなかった。 一方、真夕は堀田家の本家に戻った。堀田家の大奥様はソファに腰掛けながら、彼女を待っていた。「真夕、帰ってきたのね。正成、早くスープを持ってきて」 執事の正成はスープを持ってきて真夕に渡した。「奥様、大奥様が用意なさったものです。温かいうちにどうぞ」 真夕はソファに座り、にっこりと微笑んだ。「ありがとう、おばあさん」 大奥様は満面の笑みを浮かべた。「真夕、養父のところはちゃんと片付いたかい？明日、彼を夕食に招こうと思ってるの。今や親戚同士みたいなもん

「無駄口を叩くな。今夜、自分で二十億を持って俺のところに来い。さもないと、明日には君の写真が浜島市中にばら撒かれることになるぞ。今夜、待ってるからな！」剛は電話を切った。真夕はスマホを握りしめた。その時、背後から司の声が聞こえた。「養父と電話してたのか？」真夕が振り返ると、司はすでに部屋へ戻っていた。司の視線は、彼女の手にある箱に注がれていた。彼の高くて整った体が、彼女の前に影を落とした。「おばあさんが言ってた。君の養父が写真を送ってきたって。どんな写真？」真夕は彼を見つめた。彼に剛のことを話してもいいのだろうか？話したら、彼はどんな反応をするのだろう？真夕は口を開いた。「その写真は……」話の途中で、また電話が鳴った。今度は和也からだった。真夕が電話に出ると、和也は興奮した声で言った。「真夕、早く出てきて！君にプレゼントを用意してるんだ」真夕は眉をひそめた。「常陸さん、今はちょっと都合が……」「真夕、今俺は堀田家の本家の外にいる。君が出てこないなら、中に入るぞ」真夕はすぐに折れた。「中に入らないで。私がいくから」司は真夕を見つめながら言った。「和也からの電話だったのか？」真夕はうなずいた。「うん、ちょっと出かけてくる。戻ったら写真のこと話すね」真夕は本家を出ると、外の芝生の上に止まっている赤いスポーツカーを見つけた。それは和也の車だった。彼は車から降り、ハンサムな姿で、手には綺麗なギフトバッグを持っていた。「真夕、これ、君へのプレゼントだ」和也はギフトバッグを真夕に差し出した。真夕は受け取らなかった。「常陸さん、それは何？」和也はギフトバッグの中からバッグを取り出した。「これは最新作のバッグだ。気に入った？」真夕はそれを一目見て言った。「常陸さん、ありがとう。でも、私はそういうの、どうでもいいの。受け取れないよ」「気に入らないの？君がバッグ好きだって、司から聞いたけど」和也は不思議そうな顔をした。真夕は一瞬驚いた。「司がそう言ったの？」「そう。今日、司のオフィスに行って、どうやって君を喜ばせるか相談したんだ。そしたら、君はバッグが好きだって教えてくれて」真夕は思い出した。あの時、彼が目を覚ましたばかりで、その日は彼女の誕生日だった。彼の書斎にあるバッグを見つけ、彼女はそれが自分へ

司は目を上げずに言った。「話せ」「十年前、小川剛は児童に対する猥褻と虐待、そして強姦未遂の罪で服役していました」ペンの先がピタリと書類の上で止まった。司は衝撃を受け、顔を上げて清を見た。「その子どもって……真夕のことか？」清は頷いた。「はい、社長。奥様の養父は変態で、クズです」司の整った顔立ちが、一瞬で冷酷で陰鬱な表情に変わった。彼は前から真夕とその養父の間に何か秘密があるように感じていたが、まさかこんなことだったとは思ってもみなかった。その時、柔らかな着信音が鳴り響いた。電話がかかってきたのだ。司はボタンを押して応答した。受話器の向こうから、幸子の焦った声が聞こえた。「堀田さん、大変だ！真夕が危ない！」司はスマホを握りしめた。「真夕がどうした？」「真夕が小切手を持ってナイトクラブへ、あのクズ養父に会いに行ったんだ。私、心配でついて行ったんだけど、中に入ったときにはもう真夕の姿がなくて……あの男に連れて行かれたの！」なんだと？司は長い足を大きく踏み出し、書斎を出た。寝室のドアを開けると、部屋は空っぽだった。真夕はいなかった。さっきまで確かに部屋にいたのに、彼女は一人で剛に会いに行ったのか。「彼女はなぜ小切手を持って小川に会いに？」「彼が、真夕のある写真を持ってるって……」「どんな写真？」まさか、今日剛が送ってきたという、あの写真……か？司はベッドサイドテーブルに置かれた箱を見つけた。箱を開けると、中には静かに一枚の写真が入っていた。司はそれを取り上げ、一瞥した瞬間、長く鋭い指でその写真を力強く握りしめた。彼の眉と目には、恐ろしいほどの怒りが浮かんできた。あのクズ野郎が！彼女はなぜ言わなかった？彼に打ち明けてくれればよかったのに。その時、司は写真の中の幼い真夕の顔に、どこか見覚えがあるような気がした。彼は目を大きく見開いた。そうだ、見たことがあるのだ。あの時、山の洞窟で自分を助けてくれた少女は、確かにこの顔だった！けれど、自分を助けたのは彩だったはずなのに。じゃあ、あの時助けてくれたのは、真夕なのか？ずっと間違えていたというのか？司の思考は混乱していた。あの時、彼は重傷で意識が朦朧とし、少女の顔をはっきりと見ていなかった。翌朝、彼が目を覚ました時には、彼女はすでに姿

剛の手が強く引っ張った。次の瞬間、真夕の襟元が裂け、白く滑らかな肌が空気にさらされて露出した。真夕の記憶は突然、数年前に戻った。あの頃もこんな山の洞窟で、彼女は剛の下に押さえつけられていた。その腐った匂いが彼女を圧迫し、無力さと恐怖さは潮のように彼女を飲み込んでいった。まるで死ぬ寸前だった。あの頃の真夕は、死ぬかと思うほどだった。彼女はただ思った。お兄さんはどうして来てくれないの、と。すると、真夕は体に重みを感じた。剛がすでに彼女の上に乗っていた。彼女は目を閉じ、悲しみに満ちた表情で、年月を経てもまた似たような状況に陥った自分を哀れに感じた。そして、こんな時でもやはり、彼女は司を思っていた。これまでの年月、真夕は成長したようだが、成長しきれなかったのかもしれない。彼女は依然として司が助けに来ることを期待していた。しかし、彼女もよく分かっていた。彼は二度と来ることはない、と。真夕は手を伸ばして腰に触れようとした。しかし、次の瞬間、誰かの足蹴りが飛んできた。真夕は体が一気に軽くなったのを感じた。さっきまで彼女を押さえつけていた剛が、その鋭く激しい一撃により吹き飛ばされた。「ドンッ」という大きな音とともに、剛は洞窟の壁に激しく叩きつけられ、口から血を噴き出した。真夕は呆然としながらも、咄嗟に顔を上げた。そこには、端正で気品ある顔立ちが視界いっぱいに迫っていた。司だった。なんと、司が来てくれたのだ！彼女の頭に浮かんだ人物が、突然目の前に現れた。真夕は茫然としていた。司は黒い薄手のコートを羽織り、冷徹な顔をしていた。彼の肩には外の寒気と疲れの気配が漂っていた。まるで天から降りてきた閻魔様のようで、見る者を震えさせた。彼はどうしてここに来たのか？司は真夕を見下ろした。彼女の澄んだ瞳がうるんで赤く、誰かに虐げられた姿が痛ましかった。真夕は彼を見上げ、彼が来てくれるとは思っていなかったようだった。司は心が痛むのを感じ、自分のコートを脱いで真夕の華奢な肩に羽織らせ、低い声で囁いた。「もう大丈夫だ」彼の温もりが彼女の冷え切った肌に伝わると、真夕はようやく現実味を感じた。彼は本当に来てくれたのだ。剛は、顔が血まみれで倒れていた。司が来たことで、彼は、自分がこれでもう終わりだと悟った。「堀田さん、説明させて