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第84話
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元夫、ナニが終わった日 第1186話
健治の表情が一瞬でこわばった。洋子は彼を見ず、宗介へ向き直った。「おじいさん、お父さんが持っているこの写真は、いったいどこから手に入れたものなんだろう。誰が渡したのか。そして誰がお父さんに、おじいさんのお誕生日の席でこの写真を映すよう仕向けたのか。今日は多くのご来賓がお見えになっています。その黒幕はいったい何を企んでいるのだろうか。林家を笑いものにし、私たちを取り返しのつかない奈落へ突き落とそうとしているのではないか？」健治の顔色はみるみる青ざめた。宗介の濁った瞳に鋭い光が宿った。彼は健治の前まで歩み寄った。「その写真は、誰から手に入れた？」健治「お父さん、俺は……」宗介は冷たく言い放った。「今追及すべきなのは、洋子と常陸社長のことではない。この写真がどこから出てきたのか、その出所を明らかにすることだ。健治、この写真を持ち出す前に、本当に何も考えなかったのか？」雅子も口を開いた。「お父さん、その写真の出所なんて考えるまでもないわ。この写真が公になれば、傷つくのは洋子と常陸社長の名誉だけじゃない？お父さんも林家も大きな打撃を受ける。でも、そのことで利益を得る人間は二人しかいない！あの母娘でしょ？」健治が静と雪菜の名を出すはずがない。彼は慌てて首を横に振った。「違う！勝手に人を疑うな！この写真は俺が人に撮らせたものだ！洋子、話をすり替えるな！君と常陸社長のことは、まだ何一つ説明がついていない！」洋子が口を開こうとした。「私は……」そのとき、ある低く落ち着いた、人を惹きつける声が会場に響いた。「お父さん、欲しい答えは？」その声は、あまりにも聞き覚えがある。洋子の胸がどくりと跳ねた。彼女は勢いよく顔を上げた。人々が自然と道を開け、その先から一人の長身で端正な男がゆっくりと姿を現した。洋子の鼓動は一気に速くなった。まさか、どうしてここに……和也？会場の誰かが興奮した声を上げた。「常陸和也だ！常陸社長が来た！」「常陸社長が大旦那様のお誕生日祝いにいらっしゃった！」周囲から次々と「和也」という名前が聞こえてきて、洋子はようやく現実だと理解した。夢ではない。見間違いでもない。本当に和也だ。彼が、来た。でも、どうして？もう海外から戻ってきたの？宗介と雅子は大喜びで、すぐに迎えに出た。宗介が笑顔で尋ねた。「
元夫、ナニが終わった日 第1185話
その瞬間、会場中の視線が洋子へと集中した。緊張していないと言えば嘘になる。彼女の頭の中は、このあとどうやって和也を誘導し、自分に有利な言葉を引き出すか、そればかりでいっぱいだ。ところが、電話の向こうで和也がふっと低く笑った。その深みのある声には、かすかな優しさが滲んでいる。「君だと分かってる」君だと分かってる、と。その一言に、洋子の長いまつげがぴくりと震え、頬がじんわり熱くなった。会場にいる者は皆、百戦錬磨の人物ばかりだ。とりわけ宗介は、そのやり取りを聞くなり笑みを浮かべた。「ほら見なさい。洋子と和也はちゃんと仲がいいじゃないですか」周囲も次々とうなずいた。しかし健治はなおも期待している。「お父さん、まだ早い。最後まで聞こう」電話の向こうで和也が尋ねた。「今日はどうして急に電話をくれたんだ？」洋子はスマホを握り締めた。「私が電話しちゃいけないの？」和也はさらに笑みを深めたようだ。「もちろんいいとも。奥様なんだから」その一言に、会場から思わず笑いが漏れた。誰の耳にも、その言葉には甘い親密さが滲んでいる。まるで恋愛真っ最中の恋人同士のようで、砂糖を入れすぎたような甘さだ。健治は何かがおかしいと感じ、小声で促した。「洋子、そんな話はもういい。早く常陸社長が今どこにいるのか、誰と一緒にいるのか聞け！」洋子はスマホを握り直した。「まだ海外へ出張中なの？向こうの厄介な案件は片付いた？」和也はあっさり答えた。「ああ、片付いたよ。ダーリン」彼は「ダーリン」と呼び掛けてきた。洋子は、本当は海外のプロジェクトについてもっと話を広げてもらいたかった。だが彼は短い一言だけで主導権を握り返してしまった。それが和也という男だ。頂点に立つことに慣れた男は、無意識のうちに相手をリードしてしまう。「どうしたの？」と洋子が尋ねた。「その質問は俺のほうだ。どうした？」「どういう意味？」「普段はほとんど電話なんてしてこないのに、今日はわざわざ電話をくれた。それに海外の仕事まで気にしてくれるなんて。何かあったのか？今どこにいる？」洋子は、宗介の誕生日のことを彼には知らせていない。だが、今となっては話さざるを得ない。「今日はおじいさんの誕生日なの。今、お祝いをしているところ」その瞬間、電話の向こうで和也の息遣いがわ
元夫、ナニが終わった日 第1184話
宗介は厳しい表情で尋ねた。「洋子、これは一体どういうことだ？」洋子の頭の中は真っ白だ。何も知らない彼女には、その問いに答えようがない。健治が一歩前へ出た。「お父さん、まだ分からないのか？あの女性こそ常陸社長の新しい恋人なんだ！みんな洋子に騙されていたんだよ。常陸社長は最初から洋子なんて愛していない。二人の結婚はとっくに形だけのものになっていたんだ！今日だって、誕生日祝いには来ずに海外で美女とデートしている。それが何よりの証拠じゃないか！」宗介は杖を強く床に突きつけた。「健治、黙れ！」しかし健治は一歩も引かなかった。「お父さん、こんな状況になっても、まだ俺の口を塞ぐつもり？俺を黙らせたところで、ここにいる大勢の人たちまで黙らせられるか？」雅子は怒りをあらわにした。「もういい加減にして！写真一枚だけで何が分かるというの！」健治は鼻で笑った。「現実から目を背けるのはやめろ。常陸社長は洋子なんて愛していないんだ！」そう言って洋子へ視線を向けた。「洋子、違うか？今日はお父さんもいるし、皆さんもここにいる。この場ではっきり答えてくれ。君と常陸社長は本当に仲のいい夫婦なのか？常陸社長は本当に君を愛しているのか？」洋子は白く細い指をぎゅっと握り締め、眉を寄せた。雅子は娘の腕をつかんだ。「洋子、早く答えなさい。あなたと常陸社長の夫婦仲には何の問題もないって！」洋子「お母さん、私は……」そのとき、人々が次々と詰め寄ってきた。「大旦那様、これは一体どういうことなんです？」宗介は手を上げて皆を制した。「皆さん、少し落ち着いてください。写真一枚だけでは何も断定できません。私の孫娘である洋子と孫婿の常陸社長は仲睦まじい夫婦ですし、洋子のお腹には常陸家の血を引く子もいます。この写真には何か事情があるはずです。そうだろう、洋子？」そう問いかけられた洋子は、喉に何かが詰まったように言葉を失った。雅子がすぐに言った。「そうだわ、洋子。今ここで和也に電話しなさい。本人に直接確認すればいいでしょ？」宗介もうなずいた。「そのとおりだ。洋子、常陸社長に電話をしなさい。ここにいる全員が見ている。写真一枚だけで君たちを疑ったりはしない」周囲からも声が上がった。「さあ、林さん、常陸社長に電話してみてください！」洋子は、今この場で和也に電話などしたく
元夫、ナニが終わった日 第1183話
健治がやって来ると、雅子は露骨に嫌な顔をした。「ちょうどいいところに来たわ。お父さんが、林家の実権を洋子に託すっておっしゃってるの」健治は宗介を見た。「お父さん、本当に洋子に林家を任せるつもりなのか？」宗介はうなずいた。「もちろんだ。洋子は子どもの頃から優秀で、その能力も才能も誰もが認めている。それに今は常陸家の若旦那と結婚し、常陸家の血を引く子まで身ごもっている。林家を洋子に任せれば、必ずさらに発展させてくれると私は信じている」宗介は洋子に絶対の信頼を寄せているのだ。しかし健治は首を振った。「俺は洋子に家を継がせることには反対だ！」もし洋子が林家を継げば、静と娘の雪菜は一生表舞台に立つこともなく、外に追いやられたままになってしまうからだ。洋子は健治をまっすぐ見つめている。その美しい瞳は冷ややかで、どこか他人を見るような距離感がある。「お父さん。おじいさんが私に家を託そうとしているのに、どうして反対する権利があるの？」健治は問い返した。「君と常陸社長、夫婦仲はどうなんだ？」洋子は一瞬言葉に詰まった。なぜ急にそんなことを聞くのか分からない。しかし、唐突な話には必ず裏がある。彼女は警戒心を強めた。「お父さん、私と和也はとても仲がいいの。まさか、私たち夫婦が円満でいてほしくないとでも言うの？」宗介は不機嫌そうに口を開いた。「健治、酒でも飲みすぎたのなら、もう部屋へ行って休め。今日は私の誕生日だ」その言葉は明らかな警告だ。誕生日の宴席で余計な騒ぎを起こしてほしくないのだ。だが、健治は引かない。「洋子はお父さんを、いや、ここにいる全員を騙しているんだぞ！」宗介は眉をひそめた。「何が言いたい？」健治「俺は……」宗介は鋭く遮った。「もういい！今日はこれだけ多くのお客様が来ている。そんな話は聞きたくない。何かあるなら宴が終わってからにしろ」宗介はその場でぴしゃりと言い放った。雅子も声を潜めて健治を諭した。「あなた、先に休んだらどう？こんな大勢の前で恥をさらさないで」しかし健治は首を横に振った。「お父さん、この件だけは今ここで話さなければならない！」そう言って彼はポケットからリモコンを取り出した。「お父さん、皆様。スクリーンをご覧ください！」ボタンを押した瞬間、会場の大型スクリーンが点灯し、一枚の写真が映
元夫、ナニが終わった日 第1182話
そう言うと、静はスマホを受け取った。「健治、雪菜の言うことは聞かなくていいわ。洋子を守りたいと思っている健治の気持ちは分かっている。だから全部、健治の言うとおりでいいの。私も雪菜も構わないから」その言葉に、健治の心はたちまち揺らいだ。彼は昔から、静のこういう態度に弱い。「静……」「健治、私と雪菜は、健治のそばにいられるだけで十分なの。たとえ一生、身分のないまま健治についていくことになっても、雪菜が一生『隠し子』と罵られ続けても、私は構わないわ」「静！」と、健治はついに決心した。「この何年もの間、君と雪菜には俺のせいで苦労ばかりかけてきた。もうこれ以上、君たちに辛い思いはさせない！今すぐみんなにこの写真を見せる。そして雪菜を正式に林家へ迎え入れる！」「健治、本当にありがとう！でも、どうか洋子だけは傷つけないで！あの子は何も悪くないんだから！」静は再び、自分のあざとさを存分に発揮した。健治は感動したように言った。「静は本当に優しいな。約束する。今日からはもう誰にも、君と雪菜をいじめさせはしない」「健治、本当にありがとう。愛しているわ」「俺も君を愛してる」そう言って健治は電話を切った。雪菜は頬の涙をぬぐいながら尋ねた。「お母さん、お父さんが本当にやってくれるかな？」静は満足そうに席へ身を預けた。「安心しなさい。彼はきっと私たちのために先頭に立ってくれるわ。これで中は面白いことになりそうね」雪菜は口元をゆがめた。「じゃあ、私たちは得しかないよね」母娘は顔を見合わせ、笑い合った。宴会場では、宗介が洋子を傍らに連れ、業界の大物たちを紹介している。「洋子、この方は木村荘司（きむらそうじ）さんだ。木村さんとは林家が何十年も付き合いのある取引先なんだよ」洋子は軽くうなずいた。「初めまして。これからもよろしくお願いいたします」荘司は笑って手を振った。「そんな他人行儀なことを言わないでください。もう常陸家の奥様なんですから。それにお腹には常陸家の大事な跡取りまでいますからね。これからは、むしろ私たちのほうがお世話になる立場なんですよ」周囲の大物たちも口々に同調した。「そうですよ、奥様。これからはぜひよろしくお願いいたします」「大旦那様、本当に立派なお孫さんを育てられましたな。私たちも何十年来の付き合いですし、どう
元夫、ナニが終わった日 第1181話
静は頭の切れる女だ。わざと自分を無実な被害者のように装い、健治を前面に立たせ、自分の代わりに矢面へ立たせようとしているのだ。健治はその写真を見て、思わず目を見開いた。「静、君の友達は、常陸社長と写真の女性がどういう関係なのか知っているのか？」静は答えた。「知らないわ。ただ偶然常陸社長を見かけただけなの。でも友達の話では、常陸社長は写真の美人と楽しそうに話していて、とても親しげだったそうだわ！健治、常陸社長って洋子のご主人、つまり健治の娘婿だよね？まさか浮気してるんじゃ……」健治は眉をひそめた。「浮気だと？」静は頷いた。「健治、今日は大旦那様のお誕生日なのに、常陸社長は来もしないで、ほかの女性とデートしているんだわ。疑われても仕方ないじゃない！」健治は顔をしかめた。「わかった」静はすかさず尋ねた。「健治、この件はどうするつもり？」健治は即答した。「親父に話すぞ」その言葉に、静の表情は一気に曇った。やはり健治は大事を任せられる男ではない。典型的な父親依存で、何事も父親の判断に従う人間だ。健治は幼い頃から宗介の絶対的な支配と管理のもとで育てられた。一度だけ反抗したことがあるとすれば、それは宗介が選んだ妻である雅子を捨てたことくらいだ。しかし本質的には父親への依存心が強く、何事も宗介の決断を仰がなければ気が済まないのだ。静はすぐさま隣の雪菜へ意味ありげな視線を送った。雪菜はすぐにスマホを取り上げた。「お父さん、このことはおじいさんに言っちゃだめ！」健治は怪訝そうに尋ねた。「どうした？」「お父さん、この写真をそのまま会場の大型スクリーンに映して、みんなに見せるの！」健治は驚いた。「みんなに見せるだって？今日は君のおじいさんの誕生日祝いなんだぞ。名士たちが勢ぞろいしている。この騒ぎを起こしたら、林家はみんなの笑いものになってしまう。格好の噂話の種になるじゃないか！」それこそが静と雪菜の狙いだ。二人はこの日を長い間待ち続けてきた。もうこれ以上待つつもりはない。まさに天が与えてくれた絶好の機会だ。「お父さん、この写真だけで十分じゃない？常陸社長はもう浮気してるのよ。もともとお姉さんのことなんて好きじゃなかった。お姉さんが常陸社長と結婚したのは、林家の後継者の座を手に入れて、私を押さえつけるためなんだから！お父さん、
元夫、ナニが終わった日 第309話
池本家の老婦人や、次男家と三男家の人々は早々にフォーラムの招待状を手に入れていた。皆、その天才少女を一目見ようと楽しみにしている。一体どんな子なのか、なぜそんなにすごいのか、誰にも想像がつかなかった。彩は司の腕にしっかりと腕を絡めているままだった。この天才少女の話題が出るたびに、彼女の心には嫉妬の炎が燃え上がって仕方がない。今、浜島市中の注目がその天才少女に集まっている。司と彼女の初コンビが話題となり、彩も明後日、自分の目で確かめるつもりだ。真夕は一歩離れたところに立ち、澄んだ大きな目で周囲の人々を見つめながら、どこか嘲るような笑みを浮かべた。確かに彼女は、赤い唇を少し吊り
元夫、ナニが終わった日 第257話
真夕はまさか彼が戻ってくるとは思わなかった。さっき彩が電話であんなにもわがままに彼を呼びつけたのに、彼は行かなかった。彩は彼の最愛の人のはずだ。以前、自分が薬を盛られたときは、たった一本の電話で彼を呼び出すことができた。それなのに、今回は違った。彩の性格からして、今夜どれほど取り乱して狂っているか想像もつかない。司は彼女を見つめながら言った。「さっき、何を考えてた？」彼は後ろから彼女を見ていた。彼女は小さな頭を垂れて静かにしており、何を考えているのか分からなかった。ふと、彼の脳裏に数年前の洞窟にいたあの少女がよみがえった。あのときの少女も、こんなふうに静かで孤独だった。
元夫、ナニが終わった日 第251話
今回の誕生日パーティーに、月は多数のメディア記者を招待した。今まさに人気絶頂の彼女のために、彼らはこぞって駆けつけ、顔を立てた形だ。本来ならこの機会にさらに一段ステップアップするつもりだった。だが、突如現れた亮介が、衝撃的な暴露を持ち込んできた。現場は一気に騒然となり、記者たちはすぐにカメラを構え、「カシャカシャ」と無遠慮にシャッターを切った。「ツキちゃん、本当に彼氏がいたんですね？」「まさか、工事現場で働く彼氏の稼ぎで大学に通っていたとは！」「じゃあ、あのツキちゃんの清楚系のキャラは、ファンを騙すためだったんですか？」月はまさかここまで事態が急変するとは思ってもみなかった
元夫、ナニが終わった日 第1158話
洋子は自分で丁寧に一通り目を通したが、確かに何の問題もない。彼女はゆっくりとペンを取り、最下段の署名欄へ手を伸ばし、署名を始めた。一文字を書いたところで、ふっと手が止まった。なぜか、急に名残惜しさがこみ上げてきた。迷いなく名前を書けると思っていたのに、この瞬間、ここ最近の和也との出来事が次々と脳裏に浮かんだ。彼の紳士的な振る舞い、優しさ、強引さ、そして自分を庇ってくれた数々の場面が、鮮明に映し出された。洋子は、ふと一つの可能性を思い浮かべた。もしかして、自分は和也のことを好きになってしまったのでは？あり得ない！洋子は即座にその考えを断ち切った。賢い者は恋に落ちない。
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